XV. D’après tant de raisons de douter, que faut-il

donc faire?... Douter, examiner, écouter ceux qui nous disent que c’est Dieu lui-menie qui a subordonne les sociétés, et qui leur a donné des chefs. Puisque tout P u ni vers fut idolâtre, penser qu’en fait de preuves ce sont les raisons qu’il faut peser, saris avoir égard au nombre, non numeràntar, sedponderantiir . D’après les règles d’une sévère dialectique, s’assurer de quel coté est la vérité et de quel coté est l’erreur, d après cotte vérité incontestable que l’erreur traîne infailliblement après elle les plus terriîdcs fléaux. C’est Y instruction de ce grand procès sur l’origine dos sociétés et des souverainetés que nous soumettons, pour la troisième fois, au public et à nos adversaires euxmêmes* Comme il a déjà été lu, dans nos deux premières éditions, par des hommes éclairés de toutes les classes , princes, souverains , évêques et magistrats, publicistes et jurisconsultes, docteurs et professeurs, philosophes et théologiens, sans la plus petite contradiction littéraire, non-seulement nous donnerons la troisième édition avec confiance , mais nous croirions trahir la cause des sociétés en ne la donnant pas, vu son but et son extrême importance.

XYL Nous l’intitulâmes, dès l’origine, la Voi% de la Nature parce que c’est elle qui y parle; elle qui y réclame ses droits violés, ses lois méconnues, et ses institutions anéanties; elle qui y cite la fausse philosophie à son tribunal ; qui y dévoile ses sophismes ; qui !a juge et la condamne, comme atteinte et convaincue de tous les crimes qui ont désolé l’univers depuis le commencement du monde; elle qui pont faire cesser toutes les calamités auxquelles nous sommes en proie, et nous rendre le calme et le repos que nous

QUESTION PRÉLIMINAIRE. l5

cherchons en vain dans nos faux systèmes ; enfin la Koix de la Nat a re, parce que ce sera tout simplement Ÿ histoire naturelle de l’origine et des développe mens des Sociétés ? d’après la nattire, la raison, les faits et les moiîumens les plus incontestables. Mais comme la nature de Dieu et celle de Fhommc sont inséparables , et que ce qui est surnaturel , par rapport à nous, est très -naturel par rapport à Dieu, cet ouvrage sera plus étendu qu’on ne pense* Comme, en attaquant les sociétés, la fausse philosophie a tout attaqué, Dieu et rhomme, morale et religion, spirituel et civil, le sacerdoce et l’Etat, la vie présente et la vie future, et que tous les principes se tiennent par la main, nous croyons devoir prévenir, que tout cela marchera ensemble. Ce sera une collection complète de tontes les vérités qui peuvent contribuer à nous rendre heureux.

XVII. Pour embrasser cette vaste collection, nous diviserons Fouvrage en trois parties. Dans la première, sur Vorigine des sociétés ^ après avoir combattu les monstres affreux de Végalité et des pactes sociaux > marché au milieu des abîmes et contemplé avec effroi ces gouffres énormes qui engloutissent les généra* lions , les gouvernemens et les mœurs, nous remonterons, avec nos lecteurs étonnés, jusqu’à ces sources antiques d’oti sont descendus successivement les peu* pies, les autorités et toutes les formes de gouvernemens. En suivant le cours de ces eaux salutaires, à travers toutes les révolutions des siècles, il seroit beau de voir comment Vautorité souverain^} toujours la même, et toujours invariable, franchissant tous ces obstacles, est parvenue sur la tête des souverains actuels, sous toutes les formes possibles de gouverne-

mens. Il seroit bon , chemin faisant, de tirer de dessous les ruines, ces principes éternels que Terreur y avoit ensevelis en bouleversant le monde ; et ce sera le vaste sujet delà première partie.

Dans la seconde, sur la fo rrn ai ion des peuple s , en remontant h Tendrôit oii chacun d’eux s J est séparé du tronc, nous suivrons successivement le superbe développement des ordres et des états dont chacun se compose. Quand on contemplera avec nous Tantique origine du sacerdoce, celle de la noblesse, du tiers-état et des différent corps, leur distinction naturelle, leur connexion et leur subordination j leur nécessité,leurs avantages et leur utilité, on ne pourra s’empêcher de sucrier : Nous étions donc tombés dans ctépuisêès ténèbres * On apercevra clairement tout ce que nous avons perdu en les détruisant, et quelle est la cause évidente de T extinction de la morale et de la religion, delà probité, de Pbonneur et de toutes les vertus, et les moyens qui nous restent de les reconquérir.

Dans la troisième partie , sur la liberté et la combinaison des pouvoirs , après avoir exposé leurs bornes, leurs limites et la manière admirable dont Dieu les a enchaînés, pour contrebalancer la fougue impétueuse des passions, nous dévoilerons , aux regards étonnés, tout ce qiTîl faiit pour être vraiment libres , savoir : Véquilibre des volontés , là balance des goupernemens y le concert des deux puissances $ Vaccord du naturel et du surnaturel, Nous démontrerons non-seulement que la réunion de ces grands motifs est nécessaire, mais qu’il faut qu’ils se retrouvent indispensablement dans chacune de nos actions;

sans quoi, entraînes par le cours de nos passions, nous ne ferons que rouler d’abîmes en abîmes , sans pouvoir arriver è une constitution stable. De l’ensemble admirable de ces trois parties, il s’élèvera une voix puissante , qui nous criera hautement, que l’arrangement merveilleux des sociétés n’est point du tout l’ouvrage de Fhomme, mais celui dû créateur , et qui, en rétablissant les vrais principes dans les cœurs, y fera renaître tous les senti mens d’amour,

ample latitude dans toute la durée de l’émigration. Des livres, de superbes bibliothèques, des hommes savaos de toutes les classes, émigrés avec nous, et qui avoient aussi tout le temps de nous aider de leurs observations : rien ne nous a manqué; de sorte que cet ouvrage, qui n’eût jamais existé sans la révolution , sera dû au malheur de la révolution même. On convient assez généralement de nos jours, que dans le bouleversement total de notre siècle, non - seulement les principes vrais se trouvent perdus, mais qu’on y en a substitué de faux , Or, les principes faux sont autant de volcans qu’il falloir éteindre, et les principes vrais ^ autant de trésors

iS QUESTION PRELIMINAIRE,

perdus qu'il fallait retrouver, Ce qui no pouvoit së faire que par des travaux opiniâtreset ce qui ne . saurait encore réussir malgré nos travaux , que par tin concert unanime de droiture, d’application, d’efforts et de moyens, qui puisse l'emporter sur la ré-* distance inévitable des préjugés dominans. Composer de bons ouvrages , les corriger, les étendre , les ano* bllr par ses lalens, les multiplier par nos presses, aider à les répandre, nous associer pour le bien, comme on s’est coalisé pour le mal} voilà le véritable intérêt de tons, et nous espérons qu’en fin on prendra le parti d’ouvrir les yeux sur scs vrais intérêts.

XIX. Qu’on ne se prévienne donc pas, avant de nous lire; nous n’avons très-certainement écrit ni contre les souverains, ni contre les peuples, ni contre les philosophes eux-mêmes, mais contre les principes faux y qui perdent leurs propres partisans. On ne trouvera, dans nos écrits, ni amertume, ni invectives, ni personnalités; nous avons trop de choses à dire pour avoir besoin de ces petits moyens. De l’ordre, de la clarté, de la netteté; des preuves simples et naturelles, mais solides et irrésistibles, fondées sur les faits et sur les mono mens; voilà ce qu’on a trouvé dans nos deux premières éditions, et ce qui se retrouvera plus que jamais dans cette troisième. La gloire de Dieu, la restauration de l’esprit public, futilité des peuples, le bonheur même de ceux qui sont égarés; enfin, le triomphe de la vérité, et la réfutation des erreurs. Voilà le but de nos travaux et le caractère généralement connu de cet ouvrage.

XX, La première partie contiendra six questions bien importantes, jl°. L’égalité \ 2 °. le contrat social $

QUESTION PRÉLIMINAIRE. jg

5". h source des autorités ; 4°. l’origine des cités ; 6 . leurs variations; 6°. les souverains actuels : d’où ds tirent leurs pouvoirs , dans toutes les formes nossibies de gonvernemens?

■Te suis bien sûr qu’on se trompe sur Vorigine des sociétés , et que c’est là la source féconde de tous nos maux. D’après cela ( dusse-je contrarier l’esprit public), je dois élever la voix, crier et persister jusqu a ce qu’on m’entende : « O homme, qui que tu « sois, et quelles que soient tes opinions, écoute; m « trouveras ici ton histoire, non pas telle que je l’ai « lue dans les livres de tes Semblables, qui sont des « menteurs, mais telle que je l’ai vue dans le livre de « la nature, qui ne ment jamais. » C’est ainsi que J.~J. Rousseau termine sa préface sur Vorigine des inégalités et c’est ainsi que nous terminerons la nôtre; et, comme lui, c’est par la grande question île légalité que nous commencerons. Quel sera le menteur 1 Le public en sera le pt^e.