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Origine des sacerdoces païens ■

I. Après avoir établi Tgrigme du sacerdoce véritable, on sera curieux de connoître celle des sacerdoces faux- Ce fut précisément la même que celle de notre fausse philosophie, et de toutes les doctrines fausses en général : la libertéi de taire tout ce qui nous plaît, et de laisser là tout ce qui nous gêne. Comme la loi de Dieu, qui lie ensemble le bien et le mal physique , contrarie tous nos penchans, sans aucune exception , il est impossible qu elle n ait pas déplu souverainement aux passions, dès le commencement du monde : et parmi les chefs primitifs des peuples, il y en eut beaucoup d’impudiques et de libertins, d’ambuieux et de terribles par leurs excès. Pour se livrer sans obstacle a leurs désirs, ne pouvant pas porter le joug du vrai Dieu, beaucoup d entre eux ne voulurent que des dieux passionnés comme eux. Quelques-uns même, aimant a se persuader, comme l’impie, qu’il n v a-point de Dieu, fiers "delà puissance civile qu’ils exercoient sur leurs descendant, ne balancèrent pas d’imaginer, comme on le croit de nos jours, qu’elle pouvait leur suffire : c et oit une extravagance.

II. Ce n’est point aux ordres du gouvernement civil que le soleil marche et que la pluie tombe, que les hommes naissent et que les bestiaux se multiplient, que les moissons croissent et mûrissent. Quand leurs sujets manquer eut de ble, et quils

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leur en demandèrent, ces princes superbes furent obliges de les renvoyer cm soleil et à la lune, aux astres .et aux élémens , Quand la terre fut frappée de stérilité, que les récoltes furent ravagées par la grêle, et les vaisseaux battus sur les mers, ils renvoyèrent leurs sujets aux vents et aux tempêtes , et furent les premiers à leur offrir des sacrifices. De la le rétablissement du culte, et la nécessité indispensable d’en revenir à des causes supérieures qui gouvernent ce vaste univers*

UI * Mais quel culte offrir b ces dieux inanimés? Quels et oient les sacrifices propres à les apaiser ?*.. Voilà le grand embarras. Pour répondre à tontes ces questions, il falloit des dieux qui pussent parler, et ïe soleil ne parle pas. Pour terminer tontes ces anxiétés, il fallut placer dans le ciel des dieux vivans * et quels étoient-ils? Aussitôt que Nemrod fut mort, Nimis répondît que c’étoit son père qui gouvernoit les astres. Après le décès de Cham , Mezrdim assura la même chose en Egypte 7 et ainsi dans d’autres pays.

IV, D’après cela, le reste va de lui-même. Fev^ gnant d’être en correspondance avec leurs pères, tous ces chefs infidèles désignèrent un culte, et fixèrent les cérémonies, répondirent à toutes les questions qu’on leur fit sur la Divinité, et furent placés au nombre des dieux après leur mort.Selon les inclinations et les talens qu’on leur a voit connus sur la terre, on leur assignoit, sous leurs pères, diverses fonctions clans le gouvernement de l’univers. Celui-ci condnisoit le char du soleil, celui-là présidoit à la guerre; un autre avoir l’empire des mers; un autre celui des