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Transmission de la noblesse,

ï. St, comme l’ont cru d’abord les hommes les pins estimables, la noblesse sociale consistait clans le mérite et les grands talens, dans les -vertus morales ou guerrières, ou dans quelqu’autre qualité accidentelle en général, on ne voit pas comment elle eût pu passer des pères aux enfans. Seroit - ce par génération ? Cela ne se peut pas. La bravoure ne se transmet pas par la naissance. Seroit-ce civilement ? Cela est impossible. Il n’est point de puissance au monde qui puisse assurer aux enfans les qualités accident elles de leurs pères. Sèrèit-cep&rconvention? L’impossibilité n’est pas moins-évidente. La vertu , dit Puffendorf, ne se dorme point par suffrages. Si la noblesse coflsisioit dans tout cela, je ne vois , de Taveudes dissidens , aucune espèce de moyens,

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m de la donner * ni de la recevoir, ni de lui assurer aucune transmission quelconque- J irius neque donc donatur ; neque accipitur , dit Ptiffendorf.

IJ. Mais, si 3 comme je crois bavoir prouvé, la n oblesse consiste dans la grande paternité , et que la paternité résulte des liens du sangy celui qui possède la noblesse par droit de nature, peut la transmettre de deux manières. D’abord* par le songe lia naissance, d’où la noblesse héréditaire ; secondement/rar la déclaration de ses volontés , ce qu’on appelle anoblissement. C’est de la première transmission dont nous allons parler d’abord*

111. Premièrement, nous disons que, dans les premières familles d’une tribu, la noblesse se transmet nécessairement de père en fils, en vertu delà naissance ; et, pour peu qu’on veuille consulter les momunens, on verra que, chez tous les peuples, le sentiment commun fj n que la noblesse est héréditaire, en vertu de la naissance elle seule. Nohilitm natalibas inest à uaturâ. Aristote le croyoit, puisqu’il cnseigrioit que la noblesse se communique par la naissance. Nôbilitas ex generis virtute. ïsocrates, puisqu'il l’appel e un héritage d’autant plqs beau pour les eu fa ns des nobles, qu’il estinamissihle. Apudeosdem manet semper, coque pulcherrimum patrimoniant liberis relinqui. et Chez les Romains , » disent nos Encyclopédistes,a il y a voit une noblesse attachée et à la naissance, qu’on appel oit ingénuité , et l’on ce n’en ton doit autre chose par là, que coque nous te appelons une bonne race et une grande famille, a Chez les anciens Germains , ;> dit Tacite, et tous <c les enfans qui descendoient d’un homme noble,

SA TRANSMISSION HÉRÉDITAIRE. § II. l65 « soit mâles, soit femelles, étoicnt réputés nobles, c( en vertu de leur naissance. No hile s adolescentes y c( nobîlespudlœ, » Chez les Egyptiens^ les Scythes 9 les Perses , les Lydiens et les anciens Gaulois , les ebfans des nobles ctoient réputés nobles % en vertu de leur naissance. Chez les Indiens , de Vaveu de Puf* fendorfy on est tellement persuadé que la noblesse est inhérente à la naissance, qu’on ne croit pas même qu’elle puisse être obscurcie par le crime. Ilüs ne* que Habilitaient obsçurari flagitiis ? neque generis obscuritatem illustrari virtutihus concessum est. Qu’on demande h tous les peuples anciens pourquoi les enfans des nobles étoient réputés nobles dans leur esprit, ils répondront, par la bouche île leurs historiens, qu’ils l’étoient, par cela seul qu'ils étoient nés d'un père noble . Malgré les préjuges qui eut perverti Vesprit public, qu’on fasse la même demande aux peuples modernes, ils répondront machinalement que c’est parce qu’ils sont nés Lun père noble . Le sentiment le plus commun , chez tous les peuples,, est que la noblesse réelle est inhérente a la naissance, cl qu’elle se communique avec le sang dans les familles nobles. Nobilitcts natalibus inest à naturâ.

IV, Et dans le fait, pour peu qu’on sache réfléchir, quoique nous naissions tous de la même manière, puisque nous naissons tous successivement les uns des autres, et que le sang se transmette par degrés, il est certain que, dans quelque pays que ce soit, par l’arrangement seul de la nature, en remon* taht au père commun d’où chaque tribu descend, il est des familles qui sont les premières, et d’autres qui sont les dernières; des familles qui sont an-des-

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sus , et (Tantres qui sont au-dessous ; des familles qui ont déjà donne beaucoup d'hommes à la patrie, et d’autres qui en ont donné très-peu; des familles qui, par leur ancienneté , ont déjà rendu de grands services à l’Etat* et d’autres qui n’ont presque encore rien fait; des familles ouïe sang a déjà produit de grands effets , et d’autres ou il n’en a encore produit que de très-bornés; des familles où le sang est noble f et d’autres où il ne l’est pas.

V. L’identité de la naissance n’empêche donc pas la différence des effets. Et parce que nous naissons tous de la même manière, il n’en résulte point du tout que nous naissions tons nobles . Au contraire, c’est parce que nous n aissons tous delà même manière, que, dans les premières familles, la noblesse se transmet essentiellement par le sang y comme la qualité de plébéien se transmet essentiellement avec le sang dans les dernières. En effet, si je suis noble, pourquoi le suis-je? C’est parce qu’en remontant à la souche clama famille y je suis extrait originairement des premiers chefs et des premiers propagateurs, d’où les premières branches de ma tribu sont descendues. Or, ce sangi par lequel je suis extrait des premiers chefs, m’a été transmis par le cours de la naissance. Donc, dans les premiers rangs, la noblesse réelle est dans le sang y et se transmet de père en fils par le cours de la naissance.

VL D’un autre côté, si je suis plébéien d’origine, pourquoi le suis-je? C’est parce que j’appartiens aux dernières familles de ma nation ou de ma tribu. Or, 1 q sang y par lequel j’appartiens aux dernières fa-

SA TRANSMISSION HÉRÉDITAIRE. § H- / milles, m’a été également transmis par la naissance. Donc, dans les derniers rangs, la qualité de p béïen est dans le sàrtg, et se transmet de pere en

fils par le cours de la naissance.

VII. Par l’ordre de la naissance, je sais trèsbien que je ne peux recevoir de mes ancêtres ru leurs talens, ni leurs vertus, ni leurs terres, m leurs châteaux, ni leurs possessions, ni leurs domaines, ni la souveraineté, ni même cette autorité paternelle dont ils sont personnellement investis, et qui leur reste jusqu’à la mort. De tout ce qui appartenoit a mon père, je n’en reçois, par la naissance, que ce sang qui coule dans mes veines, que je communique ensuite à mes descendant et par lequel je deviens leur auteur universel à mon tour. Mais encore une fois, si, par mes ancêtres, je descends immédiatement du chef naturel d'une grande maison , c est précisément par ce sang que je suis extrait d’une personne noble;, par ce sang que, non-seulement je suis noble ; mais que je le suis plus ou moins ; que je suis noble ou demi-noble , selon que je suis extrait d’un père noble seulement, ou d’un père et d une mère noble tout ensemble. Voilà pourquoi, dans les pays où l’on connoit encore les règles de la nature , les nobles ne se mésallient pas. C’est précisément par ce sang que je suis du sang royal , ou ptmcipal ; que je suis de la première ou do la dernière noblesse, selon que je suis de l'a première, de la seconde ou de la troisième branche de ma tribu. Si je suis des premières maisons , je sms de la haute noblesse. Si je suis des maisons inférieures, je suis audessous j si je suis des dernières, je suis plébéien

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c ? est toujours la même marche, partout le même sang] mais ce n’est plus le même degré* et à chaque degré les paternités sont differentes, et les effets du sang ne sont plus les mêmes; et cela par l’arrangement même de l’Auteur de la nature; Dpi ordinaîione. Voyez la distance immense des degrés d’autorité dans la question préliminaire.

VIIL Enfin si, par mes ancêtres, je descends directement du chef naturel d’une grande maison, je n en reçois effectivement que le sang par le cours de la naissance; mais c’est précisément par ce sang que, appartenant essentiellement à une famille noble, ma noblesse est inamissible, par là qu’elle est substantiellement identifiée avec nia personne, qu elle est, comme le dit Isocrates , un héritage nécessaire dont il m’est impossible à moi-même de me dépouiller. Je peux vendre, donner, échanger, transmettre civilement a d’autres mes terres, mes domaines, ma souveraineté, mon autorité paternelle et tous mes autres droits ; mais ma noblesse personnelle y il faut de toute nécessité qu’elle passe à mes enfajjs parla génération et par le cours naturel de la naissance. Ou peut m’enlever mes terres, mes domaines, mon royaume, mes descendais; mais ma noblesse personnelle i ce sang par lequel j’appartiens aux premières maisons de ma tribu, jamais aucunes lois, aucune violence, ni aucunes révolutions ne pourront me la ravir, parce qu’elle est identifiée avec ma personne. Les rois peuvent céder leur souveraineté, mais non pas leur noblesse»

l-\* I) après cela, on objectera en vain que, si la noblesse se communique avec le sang ^ nous dévoua

SA TRANSMISSION HEREDITAIRE. $ II. 169 tous être nobles, puisque nous descendons du même pète. Cette diffîeu]té qui en impose, quand on confond les degrés, est déjà résolue pour celui qui Jes distingue. Dans un grand arbre, la souche, le ironc et les premières branches sont nobles , et les petits rameaux ne le sont plus. Il en est de même dans l’arbre social. Puisque tout le genre humain descend originairement d’un seul chef, il est certain que, dans tous les hommes, c’est spécifiquement la même nature, la même sève et le même sang; mais à chaque egre, il se forme un nœud et une branche, une ° im ec l u ’’ P a r son chef commun , descend plus ou “ 0 T Imm ®diatemcà't du propagateur uni verse]. ^ esl s P ère commun que chaque famille corn- Oi, qiioiqu elles partent toutes du même tronc, arrêtez-vous à l'endroit où elles s’en séparent, en remontant a la tête des premières, vous y trouverez un chef ht auconp plus grand que ceux des familles inférieures. Suivez ensuite ces maisons inferieures, vous les trouverez encore subdivisées par brandies et par rameaux. Alors vous apercevrez aisément que, dans quelque tribu que ce soit, les branches les plus anciennes, et qui partent plus immédiatement du tronc, sont aussi beaucoup plus grosses, beaucoup plus belles et beaucoup plus longues, quelles portent essentiellement beaucoup plus de fruits, de pères et d’autorités, et conséquemment beaucoup plus de générations dans leur cours. Au beu que les dernières, qui ont leur souche plus bas étant courtes, minces et subordonnées, elles ont encore très-peu d'hommes, et conséquemment trèspeu de services à présenter à la patrie. Or, nous n’a-

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yons point dit que la noblesse consistât dans I’m traction en général, mais dans une haute extraction / ni dans le sang en général, mais dans un sang qui vient d’un grand chef, et qui a déjà produit de grands effets.

Xi Nous Pavons prouvé dans nos discussions sur l’origine des sociétés. Quelque division de pouvoirs que l’on fasse, jamais la souveraineté ne descendra à tous les pères, sans quoi elle cesseroit detre souveraine. Il en est de même de la noblesse. Quelque extension qu’on veuillelui donner dans chaque tribu, jamais elle ne descendra dans les dernières générations, sans quoi elle cesseroit d’ètre noble. Le sang est noble dans les premières familles. Dans les petits rameaux, il ne l’est plus , et il ne peut plus l’etre.

XI. D’oii il suit rpie, dans quelque pays que ce soit, la noblesse n’est ni un etre moral ; ni une attribution conventionnelle. Certes, les premiers chefs d’une nation, et les grandes familles qui en sont sorties ne sont pas des êtres arbitraires cju on puisse déplacer à volonté. C’est une distinction très-physique et très-indestructible; distinction qui ne consiste m dans le mérite, ni dans la vertu, ni dans la valeur, nr dans aucune qualité accidentelle; mais dans la succession des paternités, et dans l’ordre seul de la naissance; qui ne s’est jamais évaluée par les degrés du mérite et de la vertu, mais par ceux des paternités, des générations et delà naissance. C’est ainsi que les degrés de noblesse se sont calculés dans tous les temps, et c’est ainsi qu’ils se calculent encore de nos jours. D’où il suit que, dans quelque pays que ce soit, la distinction des nobles et des plébéiens ne fut