XVI. Pourquoi nos droits ne meurent-ils pas

l8â NOBLESSE.

avec nous ? C’est parce qu’ils sont inbérens à nos œuvres, et que celles-ci subsistent après J a mort. Et qu’on prenne bien garde que cette règle n’est pas seulement applicable aux œuvres qui sont faites pour Se ciel, et qui ne périront jamais, mais encore à celles qui portent sur des objets terrestres. Un sculpteur a des droits sur sa statue , et un peintre sur son tableau ; Virgile avait des droits sur son Enéide, parce que c’étoil son travail ; et tant que cet ouvrage immortel subsistera , les droits de son auteur en seront inséparables. Iî en est de même des terres que nos pères ont défrichées , des bois qu’ils ont plantes , et des maisons qtfils ont bâties ou réparées. Tant qnc ces objets subsistent , ceux à qui ils les ont laisses par succession les possèdent au droit de leurs pères \ et dans deux mille ans, le dernier acquéreur possédera, en toute propriété j au droit du premier, parce qu’en transmettant sou travail ii quelqu'un, on lui transmet nécessairement les droits qui y sont attachés.

XV II. Mais si la propriété sur les choses ne meurt pas, Vautorité sur les personnes n’est pas moins indestructible. U est de la dernière évidence qu’un peuple ne meurt pas avec son souverain, ni une tribu avec son chef; que, lorsqu’une famille noble s’éteinl, les familles plébéiennes, qui en sont descendues, ne s’éteignent pas, cl tant qu’il y a des descendant F autorité subsiste. Voilà pourquoi nous avons déjà dit que la souveraineté, nue fois existante dans le Père Universel , est indestructible. En laissant ses descends ns à son successeur, il lui laisse nécessairement tous les droits et autorité qu’il avoit

de l’anoblissement. § III- i85

sur eux, de sorte que dans six mille ans, si son peuple subsiste, le dernier souverain gouvernera encore au droit du premier ,

XV1IL Supposons donc qu’un noble meure sans enfans, et que sa maison se trouve éteinte , ses vas* saux ne le seront pas* À qui retourneront alors les droits de grande paternité qu’il a sur eux? Ce sera au souverain , parce qu’étant, au droit du fondateur, Le Père Universel de tous, c’est lui qui est chargé de pourvoir aux besoins de tons les enfans qui manquent de père, de tous les vassaux qui manquent de seigneur, et de tons les biens qui n’ont plus de madrés . Enfin c’est à lui, en qualité de législateur, que retournent tous les droits vacans; et comme il s’éteint souvent des maisons nobles , il est aisé de voir qu’il a toujours amplement de quoi anoblir.

XIX* Mais aussi ce que cette transmission nous crie plus hautement que jamais, c’est que la noblesse n’a jamais pu consister ni dans la bravoure, ni dans le mérite, ni dans la vertu, ni dans toutes les autres belles qualités de l’esprit et du corps, puisqu’elles ne peuvent pas se transmettre : c’est que jusqu’ici nous étions dans le plus profond aveuglement sur la manière d’anoblir. Comment un souverain fait* il des nobles, et avec quoi?Noua n’en savions rien. Nous regardions Vanoblissement comme une pure cérémonie qui donne tout par la volonté du prince, comme si un homme, par sa volonté, pouvoit créer des droits * Actuellement que nous savons en quoi consiste la noblesse , cette opération doit paroître bien claire. On fait des nobles avec des droits no~

NOBLESSE

blés , comme on fait des souverains avec la souveraineté. Tous ces droits sont positifs, puisqu’ils tombent sur des sujets. Alors je conçois qu’un souverain légitime peut anoblir , puisqu’il a la plénitude de la noblesse dans les mains, et qu’un usurpateur ne le peut pas, puisqu’il n’a rien. Qui n’a rien à donner, ne donne rien, quelque bonne volonté qu’il ait d’ailleurs. Mais si, comme cela est très-certain, la noblesse consiste dans la haute paternité 7 il est visible que tous les peuples ayant eu des pères , il a dû y avoir partout des nobles.

Si IV.

Universalité de la noblesse.

I. Celte classe distinguée que nous appelons nobles, on les appel oit autrefois anciens ^ patriciens, sénîeurs ou seigneurs , c’est-à-dire issus des pï> miers chefs-, et formant naturellement les plus anciennes familles de chaque société ou de chaque tribu. Ce beau nom d q patriciens ^ puisé dans la nature, qui rappeloit si bien à tous les esprits IWigine de la noblessej ne laisse pas d’embarrasser nos novateurs. Car enfin, à quelque degré d’aveuglement que nous soyons parvenus, il n’y a pas moyen de disconvenir que ce mot patriàii vient de paires. Et comme tous les peuples ont eu d Mrjpèrés^ d’où les familles pameiennes sont descendues, il est impossible qu’il ait jamais existé un seul peuple qui n’ait eu ses nobles, ses anciens ? ses sénîeurs ou ses seigneurs , par Eiusriiülion seule delà nature.

SON UNIVERSALITÉ § IV. ï85

IL Aussi, passez en revue tous les peuples anciens: Cananéens , jissyriens ? Egyptiens , Perses , Mèdes, Grées et Romains , partout vous trouverez des nobles 5 des patriciens , des sêmeurs on des seigneurs. I.)ès la guerre de I roie, les jtlèidêë , les Hector , DaPdàmdes , et tous ceux qui descendaient de ces héros, étaient réputés nobles dans Pesprit des peuples* Passez aux peuples s ni vans. Chez les anciens Gci mains, lacite dit expressément qu 3 il y àvoil des nobles* No b îles a dolescen tes , n o bile s p uellæ * I) e 1 aveu de JC de JToniesquieti ^ il y en avoir chez les Praocs et les Gaulois, les Saxons et les Danois, et tous les peuples du nord en général; Chez les Chinois, quoique les emplois civils ire se dorment qu’aux lettrés, n 7 y eût-il que les descendais de Confucius et des empereurs, il y a des nobles , et il y en a voit depuis long-temps* I dus les petits rois qui étoient autrefois dans ce pays, et les seigneurs qui les cmoiu roient, étoient des premières maisons de chacun de ces petits peuples*

IJI. Descendez aux peuples nouveaux , partout vous retrouverez des nobles,-fies anciens , des semeurs ou des seigneurs. Dans la France, en Espagne , en Portugal, eu Angleterre, en Allemagne , en Pologne, en Russie, et- dans''l’Europe entière, il y a des nobles. Passez en Afrique , parcourez - eri toutes les régions, partout vous trouverez des nobles , des anciens , des sénieurs ou des seigneurs. Allez dans les Indes, dans l’Ibdostan et sur la cote de Malabar, au Pégu j au lapon et chez les Ta r ta res , dans 1 Asie toute entière, de I aveu de nos Encyclopédistes , il y a des nobles .

l86 NOBLESSE,

YL Suivez Christophe Colomb dans ses decouvertes j arrivez en Amérique avec lui, vous y trouverez des nobles. Au Mexique, au Pérou et dam la Virginie , avant la decouverte du nouveau monde, au rapport de Robertson ,il y avait des nobles. Accompagnez M. Cook dans tous les pays qu’il a nouvellement découverts , dans Me tFOtaïd , dans toutes celles de la mer du Sud et de la mer des Indes , dans les pays les plus sauvages , les plus nouveaux et les moins avancés en civilisation, il y avait des nobles avant qu’on y descendît, D’ou etoicnt-ils venus ?

V. Si Von nous demande où éioient les nobles dans la Guiana et dans une infinité d’autres régions sauvages , encore toutes couvertes de bois , quand on y arriva j nous demanderons , à notre tour , ce que côtoient dans ccs régions que ces anciens qui élisoient entre eux des Caciques , et qui s’assembloient pour délibérer ensemble sur la paix, sur la guerre et sur les nécessités communes de chaque pays. Le père Lahat nous dit que c’étoient les chefs des principales familles , et tous les missionnaires et voyageurs nous disent la même chose. Nous demanderons à notre tour, si dans les pays les plus sauvages, avant qu’on les eût découverts, chaque tribu B’avoit pas déjà ses pères et ses anciens , ses sênieurs ou ses seigneurs , et s’il étoït possible qu’elle n^en eût pas.

VJ. On sait bien que dans ions ces pays oit Ton ri’avoit encore , ni blés, ni bestiaux , oit Ton ne vivoit encore que de chasse ou de pêche, on n’étoit pas encore vêtu de belles étoffes d’or et de coton

comme dans le Mexique et dans le Pérou , que toute celte g ramie magnificence n’a pu venir qu’avec ia civilisation, puisqu’elle est le produit des arts. Mais ces anciens , quoiqu’ils fussent encore nus , n’en étoiem pas moins les pères du peuple, aussi bien que ceux du Mexique et du Pérou. Quand il etoit. question d’élire un cacique ou un général, ce nen ctoit pas moins eux qui l’élisoîenl entre eux, comme les guinds de Perse éiisoient un monarque , et comme ceux du Mexique et du Pérou, éiisoient entre eux un empereur. Généralement parlant, comme l’observe fort bien Tacite, partout où la comomie lut élective, les rois furent toujours pris dans le corps de la noblesse : et partout où la couronne fut héréditaire, ce fut toujours à la famille la plus noble et la plus ancienne qu’elle fut adjugée par tes anciens. Reges ex nobiütccte.

T il. On se demande avec surprise qui avoit créé une noblesse «« Mexique et au Pérou avant que ces pays fussent découverts. La réponse est simple. G est celui qui a donné des pères à tous les peuples, et qui en a fait descendre les familles patriciennes, par l’ordre seul de la naissance. Ce n est point l’habit qui fait la noblesse, mais la haute paierait . et comme cette haute paternité se rc~ •couve partout ; partout chez les sauvages , comme cl.br, es peuples civilisés, dans tous les temps et dans lom les pays, il y a eu essentiellement des nobles.

111 - Cela ne suffit pas : dès que la noblesse est ni lutine, jaous ne disons pas seulement qu’il J * a « Partout, noos ajoutons que, p arlom ' on 0 <M 00 avoir la «fa» id.ie, et nos oovatonrs o„.

NOBLESSE

encore été forcis d 3 en faire l’aven dans FEncyclopépie. Chez les Grecs et les Romains, si l’on appeïoit les enfa ns des nobles patriciens ce n’étoit pas parce qu’ils avoiern du mérite ou de la vertu, mais selon eux j parce qu’ils descendaient des pères du. peuple ? et qu’ils pou voient citer leurs aïeux : quasi qui patrem et apuni ciere potemnt* Voilà pourquoi , dans les assemblées générales, quand il étoit question de faire Fappci des patriciens, on ne se çontenioit pas de les appeler par leur nom, go y ajoutait celui du chef dont ils étoient descendus, pour faire voir Cancienneté de leur noblesse. Et pour calculer les degrés de noblesse , examinoii-ori ceux du mérite et de la vertu ? Non ; on ne faisoit attention qu’à ceux de la naissance. Ceux qui descendoient des cent premiers sénateurs s’appeloient patres majorum gendium. Ceux qui descendoient des cent sénateurs , établis depuis , s’appjeloient poires minorum ggntium. Ils étoient tous nobles et distingués du comnum par leur extraction j mais, chez eux comme chez nous, ils étoient plus ou moins nobles j selon qu’ils étoient d*une grande famille , ou d’une famille inférieure.

IX. U y a plus, c’est que partout on a eu la même idée de la noblesse, et qu’on l’a regardée partout comme une grande distinction attachée à l } ancienneté de la tiaissance. Lorsque nos novateurs nous renvoient dans les pays lointains pour y chercher des nuances plus radoucies entre les différons ordres , il faut qu’ils comptent étrangement sur la crédulité de leurs lecteurs : tt à la Chine , qu’ils vûo- «t droient uous donner pour un pays d’égalité,

SON UNIVERSALITÉ. $ IV, igg

v l’empereur est nue espèce de divinité sur la terre, cç Quand les mandarins paroissent en public, dans et toutes les parties de l’empire, il faut que tout le ff peuple se mol te à genoux , tant il est vrai, re- « marque l’historien , que l’ombre seule de Paillote nté impériale, dérivée du système de la paternité, « agit sur cette nation avec une force sans bornes cc ( Hist. Générale des Voyages en Chine ). Chez k les Tartaresy et tous les peuples du Nord en gé- « lierai, qu’ils citent en faveur de l’égalité, rien de « plus asservi que le peuple, rien de plus absolu « que les grands. En Afrique , rien de plus haut <{ qu un petit seigneur nègre dans son canton } rien « de plus bas en présence de ses souverains. Chez « les sauvages en général, rien de plus misérable « que le peuple,-rien de plus despotique que les « chefs. Eu Amérique , il n’est point de chef de ce mbu qui ne soit jaloux de son rang; pas même « de chef de famille qui ne renvoie dédaigneuse- K meut sa femme et ses en fans manger à part. Au « Mexique et au Pérou, dit M. Robertson, le « peuple n et oit, ni vêtu , ni logé comme les nobles; « -il ne s’en approchoit qu’avec respect. Chez les « Gaulois , les chevaliers ne - souffi oieut pas que « leurs en fans leur fussent présentés avant d’être en « état de porteries armes. Au Japon , selon nos « Encyclopédistes eux-mêmes , un gentilhomme se « croit si fort au-dessus du peuple, qu’il nes’allieroit pas pour tout l’or du monde avec une roturière.

« Dans rindostan , la tribu des Bramines se croit « si fort distinguée du commun , que personne ne « peut entrer dans cet ordre que par le droit de la

NOBLESSE-

« naissance. Sur la côte de Malabar ^ les n air os f cc, qui sont les nobles du pays , ne se laissent appro^ cc cher, ni toucher de leurs inférieurs* Et tout cela, cc de Faveu de nos niveleurs , est-ce là de Fégaliié? y> X. Les faits viennent donc ici à l’appui de la raison* Partout on a eu la meme idée de la no* blesse ? et partout il y a eu essentiellement des nobles , puisque chaque peuple a eu essentiellement scs pères. Condorcet j qui a trouvé partout des prêtres } atteste également Funiversalitc de la noblesse, cc La cc féodalité, dit-il* dans sa brochure sur les progrès cc prétendus de Fesprit humain , n’a pas été particu- <c lière dans nos. climats* Elle se retrouve presque cc sur tout le globe aux mêmes époques de la ci vice lisatiom Partout la propriété ou ^usufruit donné cc aux .conditions de défendre l’état ou service milice taire* y> Tous les historiens et géographes , missionnaires et voyageurs j comme on Ta vu ci-dessus } sont unanimes sur cette universalité*

Enfin, dans FEncyclopédie ? nos frères égarés eux-mêmes conviennent généralement que la noblesse existe partout ; qil on Fa trouvée au Mexique et au Pérou ? dans les Indes-Orientale s * et dam les pays les plus éloignés. Quoi de plus formel que tous ces aveux ! ( V. Art. Noblesse , Patriciens > J3ramines * Indes , Japon , etc* )

XI* Il est vrai que pour brouiller les idées, et donner au moins à certaines noblesses un air dé conventionj ils ont soin , dans le même ouvrage, d ? en distinguer de mille espèces différentes ; mais cet artifice grossier ne peut en imposer qu’aux esprits in attentifs. On sait bien que celui qui possède la plèni-

SON UNIVEESAMTÉ $ IV. igi

lude de la noblesse , peut la communiquer à mille objets différens, à des juges et à des militaires, à des charges et à des officiers , à des terres et à des personnes , ou à des choses. Il y eut autrefois des charges et des terres patriciennes , comme il y a aujourd’hui des fiefs nobles. Mais tous ces objets tirent leur dignité des patriciens qui les occupent. On sait encore qu’un souverain qui possède la plénitude de la noblesse , peut la conférer de mille manières différentes, par génération et par adoption , par des patentes , et de tontes les manières qu’il le veut, pourvu qu’il manifeste scs volontés. Mais c'est se jouer de ses lecteurs que de leur donner toutes ces noblesses comme autant d’espèces différentes. Dans son essence constitutive, il n’y en a qu’une seule, celle qui vient des pères du peuple , qui consiste dans la haute paternité , conséquemment , dans Vancienneté de la naissance, et jamais il n’y en aura d’autres.

Xfl. Après cela, qu’ils viennent nous dire dans les mêmes ouvrages : « Que l’empire Chinois fut « fondé par des laboureurs : que depuis Fohi , leur « premier chef, tous les empereurs, sans exception « sont les premiers laboureurs de leur empire • qu’i « Athènes ce fut Thésée, à Borne, jRomutus qui « distingua Je peuple en patriciens et en plébéiens :

« que chez les anciens c’étoient les vieillards qui <t etoient nobles, et qui exerçoient les emplois pute bhes ; de la, le nom de sénieur , de sénat et de sèna- « leurs-, que dans la Chine ,1a noblesse n’est pas bé- « réditaire; qu’elle ne l’est pas dans bien d’autres

NOBLESSE

pays; qu’ainsi elle n’est pas inhérente à la naissance; cc que par tout pays les nobles sont des grands de « convention , qui ne doivent qu’a l’opinion leur su- « périorité sur leurs semblables , etc, » Tous ces sophismes sont déjà si victorieusement réfutés , qu’ils ne nous arrêteront pas long-temps.

XIII* 2/ empire Chinois fut fondé par des laboureurs. — Eh pourquoi pas ? Adam fut laboureur long-temps avant les empereurs Chinois , cela Fempêcha -1 - il d’être le chef du genre humain } conséquemment celui de tous les nobles et de tons les patriciens de tous les pays? Un empereur peut très* bien labourer la terre. Il peut encore, pour honorer l’agriculture, tracer tous les ans quelques sillons avec sa charrue ; mais la plénitude de sa noblesse lin vient, non pas du titre de laboureur, mais de celui de père universel ? qui fut toujours révéré jusqu’à Fado ration chez les Chinois.

XI Y. A Athènes y ce fut Thésée ; à Rome > Ro~ mulüsy qui distingua le peuple en patriciens et en plébéiens, — Vous ie dites, répliquerons-nous à 110 s frères égarés-—Mais cela est-il bien sur? Quoi, vous croyez qu’avant ces rois , les Grecs et les Romains n’avoienl encore ni pères , ni mères , ni chefs , ni princes , ni familles patriciennes ! ~ Mais il’oit éioîcot donc descendus Thésée et Rom nias ? Ces rois sanctionnèrent civilement les distinctions de la nature, et ils firent très-bien; mais ayant eux, il y a voit essentiellement des patriciens , par Farrangement seul de la naissance, puisque ce fin parmi eus qu’ils choisirent d’abord le sénat et Varéopage*

SON UNIVERSALITÉ. 5 IV; lg5

XV. Chez les anciens, c’étoient les vieillards gu on appeloitpatriciens-, de là le nom de sénat de semeurs et de sénateurs. 7

Comment ose-t-on meure en avant de pareilles assertions? Quoi, el.es les anciens on àoi, pUb&n

v“e”d' on «ou jeune, et patricien quand on droit soixante ans pour dire ^eVonfc, mais il „ e f,|| oit pas

‘ZZZT (Uepèr ‘- °" “"»«< encore ^

h Zat ' °“ aï ° ,r lreme ans Po-c *« admis dans ? Sina, < mals 3 ‘rewe ans on n’est pas vieux et l’on eio.tpn" K ,en avant cet âge, puisque, de l’âven du

Zeefe T di * K ” s 'an. de sa nais!

I« aucuns 1°”° P “ “ “ 1“’°“ entendoit, cliez «I anciens , par le terme senior. Par tout pavs les peres furent, dès l’ori“ine n /,,,, •

enfans • Hp li ? b ®» plus an ciens que leurs

p"r s tôt s comparatif seniores : mais tous les

aeseendoient de, premiers

et setgneurs, a tout âge, non pas p aL qu’ils cloiet

rZlad'lïnT '‘f 5 ‘ ,0iem d ’ M,Cie,,,1<!

, ad P n ’“ ‘pes et semores Israël. Ils por ,„ie„ t le meme nom quand ils remplis soie[lt les

le cuil' S |l“ Pe “ P e ’ *°“ da ” S k s P iril “el. soit danà end. Il en est encore de même de no, jour, chez

• sauvages, comme chez les peuples civilisés • tons

«eu, qui sont de haute extraction s’appelât' aZ

ciens ,

NOBLESSE

sénieurs , ou seigneurs,

rlès ritLSlant de leur

naissance. Celle notion mérite une attention pa.rt.iculière de la part de ceux qui seroient tombés dans

la même erreur.

XVI. Chez les Chinois, la noblesse n’estpas hé~ rèditaire ; c’est-à-dire (pic che? les Chinois la loi civile ne reconnoîi l'hérédité de la noblesse que dans la famille de l’empereur et de Confucius ; que , dans le reste , elle exclut tous les nobles qui ne sgut pas lettrés , des emplois publics : mais celte exclusion civile des emplois ne les empêche pas d’être nobles. Dans la Russie, sejon le rapport do nos Encyclopédistes , le czar Théodore et Pierre le Grand allèrent plus loin : ils se firent un jour apporter tous les litres, de la noblesse pour les bmler. Qu’est-il résulté de tous ces procédés incivils? C’est qu’eu Russie, comme partout ailleurs , U y a toujours eu des nobles.■ Décréter que dorénavant il u’y aura plus de noblesse dans un pays, comme ou l’a fait dans le délire de nos révolutions , c’est décréter que dorénavant il n’y aura plus ni pères, ni mères , ni familles patriciennes, qui descendent des premiers chefs ; et la nature s® rit de tons ces décrets. Quand les familles patriciennes de chaque tribu n’auroient plus ni titres, ni papiers, qu’elles seroient totalement, exclues des emplois civils, le sang des premiers chefs n’en couleroil pas moins dans leurs veines, et clics n’en seroient pas moins distinguées, par leur paternité , des familles plébéiennes. Des distinctions naturelles qu’on méconuoîl n’en existent

moins

XVII. Que les iàctieux qui veulent renverser b noblesse, ajoutent à cela tout ce qu’ils voudront;

SON UNIVERSALITÉ, § IV. Ig5

que, dans leurs écrits incendiaires, ils publient par tout l’univers « que ces distinctions puériles de note blesse et de roture , d’hommes de naissance et « d’hommes de rien ne se trouvent que dans le jatte gon des peuples nouveaux , qui , ayant oublié Vois. rigine commune, insultent, sans y penser, à toute te I espèce humaine } que ceux dom le gouvernett ment est ancien savent que les hommes naissent « tous frères, et qu originairement la nature les a te tous faits égaux, j> Us nous permettront deleur répondre qu’effective ment chez les peuples nouveaux on ne sa voit point encore que les nations eussent existe avant les rois , et les enfans avant les pères ; que ce jargon inconcevable, d’après lequel on a bouleversé le monde , étoit malheureusement réservé poiu Ic siècle de confusion où nous vivons* que c’éteit précisément parce qu’ils u’avoient pas oublié l origine commune , que nos pères savoient parfaitement que les hommes ne naissent pas égaux, et qu’il y avoit des nobles et des souverains long-temps avant qu’il y eût des peuples. Reprenons.

s f^est ainsi que les peuples se sont formés

d’après la raison, l’histoire et tous les monumens. Avant que l’homme parût sur la terre, le soleil et les astres rouloient majestueusement dans la voûte céleste. Avant que les peuples se fussent multipliés le gouvernement étoit constitué ; chaque nation avoit déjà au-dessus de sa tête son soleil et ses astres brillans de clarté, investis de la puissance nécessaire pour ra diriger et la conduire. A quelqu’antiqmté que l’on remonte, et dans quelque pays que l’on

l'gfî NOBLESSE,

voyage ? à la tête des peuples anciens , comme des nouveaux, sans conventions et sans assemblées, par l’institution seule de l’Auteur de la nature, Dei oj'dinatione , ce fut le Père universel qui parut le premier, et qui fut le premier noble. Ses enfans naquirent immédiatement après lui, et devinrent les chefs des grandes tribus, patres majorum geniium. Les chefs des moindres familles parurent après, patres mînorumgentîum, ensuite les dernières familles, ou les familles plébéiennes . De là , dès l’origine, à la tête de chaque cité naissante, d’abord le souverain ^ ensuite les princes et les ducs ? les senteurs ou les seigneurs , et toutes les familles patriciennes qui en sont essentiellement descendues. De là cette filiation superbe, cette chaîne admirable d’autorités ^ prodigieusement inégales , comme nous l’avons vu dans la question préliminaire, puisque celle dllsmael étoit infiniment plus étendue que celle de chacun de ses enfans. De là celte haute et cette basse noblesse qui, se trouvant préposées par la nature, à la tête des familles subalternes, a transmis à ses enfans cette distinction ina miscible de grande paternité dont elle se trouve investie par la primauté de sa naissance. Mais si, des létal primitif, ces nobles furent distingués du commun par leur grande paternité , ils ne le furent pas moins par leur fortune et par leurs emplois. Et c’est cet état primitif de la noblesse dont nous nous occuperons dans la section prochaine.

Etat primitif de lu noblesse,

ï. Quoique, par nature, la noblesse soit née pour commander, il ne faut pas croire qu’elle puisse jamais avoir, par elle-même, le plus petit pouvoir dans le gouvernement civil. En vertu de la haute paternité qm m a été transmise par ses pères, chaque seigneur est bien le maître dans ses terres : il peut y tenir un grand état de maison, paraître, et être en effet, relatiment a ses vassaux, un haut et puissant seigneur. i aïs quand îl est question du gouvernement universel de la cité > au droit du fondateur, c’est le souve-

,.. n , U1 S6n en esî Maître j et les seigneurs, * ils n y sont appelés , ne sauraient y avoir les plus petits pouvoirs. *

Il S’agit-il du pouvoir législatif? Au droit du fondateur, il appartient au souverain , qui se trouve constitutionnellement investi de ses droits. Dès l’état e famille ce fut le fondateur qui fit les premiers partages. C est de cçtte volonté suprême qu’émanèrent toutes les premières propriétés. Mais quand les souverains subséquens voulurent porter de nouveaux

cd.ts, il ne leur fut pas permis d’aller contre les décisions suprêmes du fondateur ; et s’ils ] e faisoient les seigneurs avaient naturellement le droit de remontrances. « L enregistrement des lois qui se fidsoit « au parlement depuis près de cinq siècles, et anté- « rieurement dans le parlement des prélats et hauts « barons, dès l’origine, se faisoit par la souscription

1 <)$ NOBLESSE

a des principaux personnages. Cette communication et fut toujours d'usage, dit ÆF. Deblaire , pour voir et si le nouvel édit rFétoît pas contraire aux lois fonte damentales , aux capitulations et coutumes des te provinces. » (Voyez la France pendant quatorze siècles,)

III. S'agit-il du droit de lever des impôts ? Dès Fétat de famille , c^toit le père, lui seul, qui mettoit à contribution ses enfans , qui per ce voit et admiîiistroit les fonds communs ; et quand les partages furent faits, les besoins communs ne cessèrent pas. Au contraire , les routes , les fortifications, et autres dépenses publiques les augmentèrent beaucoup. On a eu beau vouloir le nier, outré les dotnaines que le souverain a voit pour sa maison , il y eut de toute nécessité, dès Forigine , des péages et des contributions. C ? est encore JW* Deblaire qui nous en instruit dans le même ouvrage, a Dès Forigine, dit a cet homme éclairé, il y avoit un cens royal assis tt Sur les propriétés foncières et sur les personnes, te cousus regàlis. Il y avoit des droits de douane et <t de péage, le service militaire personnel, etc.... «c Dans les cas extraordinaires, les prestations en or, <( argent ; bestiaux, livraisons de denrées, fournitt ture de chevaux, la garde des villes , réparattdas xi de murailles, etc. y> De fondateur de chaque cité avoit très-certainement ses domaines pour sa maison, avant de partager les autres, et Hugues Capet avoit de grandes propriétés avant de monter sur le trône. La raison nous le dit, quand Fhistoire ne nous Faites teroit pas. Mais quand il fut question de faire des frais publics , il fallut des impôts. Et qui les exigea?

SON ÉTAT § V- 19g

Ce fut le fondateur* A qui les demanda-t-il ? A ceux qui etoidm les premiers établis. De là, des fofîginej la nëàe&sitë d'assembler les seigneu rs.

J V. S*agit-il (fu droit de faire la guerre ? Âu droit du fondateur, C'CSt au souverain qu’il appartient* Dés fétat de famille, quand lésion ils communs étoïent àiiaqùés , c’étoit le père qui inarchoïl à la tele de ses enfans* Quand les partages furent faits, les en là 11 s établis furent plus intéressés que jamais à se retuiir au souverain pour là défense commune de la pairie. C x è'st pour C céia que celui-ci lotir donna le droit efe pôrter fépee. Maik , dans Porigmé, quand il fallut des IiüftiVrtes pour ïliarcher, le souverain no (VèiVvèit h adresser qn’auk seigneurs, puisqu’eux seuls éioient établis. De IA , le champ de Mars , el antres assemblées des grands, où on délibéroit sur les besoins delà guerre et la quantité d'hommes qu’il falloît fournir.

V. S’agi t-ii dit pouvoir judiciaire ? Dès l’état de mmille , il est évident que c’etoit te jpère qui jugéoit les en Fa ns el qui leül rcudoit justice; mais, quand les partages furent faits, les diflerens ïWàl mu)Üplîés A raison des partages , le Souverain eut besoin de coadjuteurs. Èt dans l’origine, où les prendre, sinon paltni ceux qui ët oient déjà établis , conséqùeintii'ent dans le corps des seigneurs.

VT. Delà , l’antique origine de la coür des pairs, qui, dans chaque pays, commença nécessairement par les eliians du fondateur. Ces en fans, par l’ordre delà génération, devinrent lotis ducs y puisqu’ils furent, les chefs chacun de leur tribu , duces ■ tous pairs ou égaux en autorité, puisqu’ils éloient tous

200 NOBLESSE

frères , et que des frères n’ont au-dessus d’eux que P autorité paternelle , pares ; tous moitié ecclésiastiques et moitié laïques, puisque, dans Fûrïgine, nos pères réunissaient les deux autorités, comme nous Fa vous dît dans le sacerdoce. Delà les six pairs ecclésiastiques et les six laïques de notre antiques constitution, où nos pères nous avoient transmis si fidèlement les institutions primitives delà nature* Les membres de la branche constituée avoient quelque chose déplus. Ils éloient princes 7 parce qu’ils étoiem du sang royal , principes. Mais si les chefs de chaque tribu, en leur qualité de frères , étoiem naturellement pairs sous le père primitif, leurs héritiers, comme descendais de ces freres, ne furent pas moins égaux entre eux, sous les souverains subséquens, duces et pares.

VIL II est donc certain, quoique nos faux systèmes 1 aient fait oublier , que, dans chaque pays, dès 1 origine, plus de cinq cents ans avant la possibilité des pactes sociaux, par Farrangemèm seul de FÀuteur de la nature, Dei ordinations , les ducs etpairs y tant ecclesiastiques que laïques, furent esseutiellemenl au-dessous du souverain, les premiers nobles et les premiers grands , les premiers pontifes et les premiers militaires^ les premiers juges et les premiers sénateurs- que celte auguste assemblée fut naturellement partout la première cour et le premier conseil des souverains, le premier champ de Mars et le premier parlement ou se traitèrent toutes les grandes affaires de J Etat. C’est ce qui se voit meme chez les sauvages, dans leurs assemblées des anciens. Lu primauté de naissance , qui entraîne avec elle la

primauté d'esistence et de paternité, entraîne éga- H" ° PrimaU ' é * fêtions. Il est i„.

)e côrn, dl e | , " e fT’ 0 "'’ d , a " S “ f "‘ *■»

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y,rJ 1 ’"';* 6 leS P.™™ fonctionnaire,ics.

n. s agissoit-il de s’entourer de lumières et de

f yi CS ] °; s nouveJIes ne blessoient cri rien ces lois

tz t::zïr ,es r ,es ,a -«st

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5 ou parmi ces grands, tant ecclésiasri

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c’étoiem des grands tant ec 1 * Ux dan - s les CIt es, q«eïe souverain envoyoît pwm-“? que % ues > misai dominici. Les militai P ? r ieS P roV]nce5 > le. ennemis du deborT ™ ’ "P»™*

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ces lieuteimm , il fallût constituer, dans chaque province 5 de s magistrats supérieurs , et les cours Wappeî devinrent fixes,déambulatoires quelles étoiem auparavant- Cest ainsi que la noblesse qui, dans Forigine, avoit exerce conjointement toutes les grandes fonctions, le sacerdoce , le militaire et la magistrature mesure que la population augmenta, se trouva insensiblement partagée en trois corps, U haut clergé Je militaire et la haute magistrature trois tirés du corps des pères ^ tous trois gouvernant souverainement les hommes, tous trois remplissant, sous l*inspection du Père Universel y les plus nobles fonctions de fEtai ; mais tous trois indispensables pour le gouvernement des peuples.

X. 11 est donc incontestable que, dans Forîgine, ce fut dans les familles patriciennes, non-seuleméiit que Dieu choisit ses pontifes, mais que le souverain de chaque cité naissante lut forcé de choisir ses tuiuisires, ses antrustions , ses generaux et ses magistrats. Pour partager ses augustes travaux, il fallut qu’il s’adjoignît des hommes déjà établis, des hommes contemporains du iondaieur ; des hommes qui connussent les premiers partages , et investis par eux-mêmes d’une grande autorité, déjà versés dans la grande fonction de gouverner les hommes; des hommes prêts à affronter tous les périls, et à verser avec lui jusqu’à la dernière goutte de leur sang pour la défense de la patrie. Or, quels ctoient-ils ees hommes qui réunissoient toutes ces qualités, sinou les pères du peuple et les hommes de la première naissance r' 11 est évident, d’après le bon sens lui seul, que c’étoient là ses assesseurs et ses coadju-

teurs nés* Et dans celte formation des peuples, Phisloire toute entière vient partout à Pappui du simple bon sens.

XL Ceux à qm le souverain confioit la garde importante des marches ou des villes frontières s’appeloient marquis, marchiones. Ceux qui Faccompagnoient à la guerre, et qu'ilcoustunoit sur ses eues, pour gouverner en son non, il les appelait ses compagnons d armes, comités* Ceux qu’il prêposoit dans sa propre maison s’appe]oient cormes palatins, comites palatinL Ceux qui siégeoient autour de lui, et Fassistoiem dans ses conseils, portaient le nom de conseillers aidiques, consihctrii aulici. Dans la Germanie, du Fàbhe Dcwéy ^les chefs principaux s appel oient ducs , conducteurs , commanda ns , fu'cc phiom. Ceux qui les accompagnoient s’appelaient comtes, comités , etc. Tous étoient nobles, patriciens et senieurs, setiiores ; mais le souverain leur donnoit différer)s noms, selon leur rang, le degré de leur naissance, et leurs différons emplois.

XIL Ce qu il y a de bien certain, c'est que, pour qu’un Etat soit bien constitué, s’il faut un sacerdoce qui gouverne de la part du Tout-Puissant, dans le civil, il faut aussi une noblesse qui gouverne sous Finspectîon des souverains. Cet ordre est de Prostitution même de la nature. Je sais qu’à force de sophismes, les factieux sont quelquefois venus à bout de supplanter les nobles de naissance; mais de ces Criminelles intrusions , qtPest-il résulté dans tous les temps? C est qu au lieu de la noblesse véritable, on en a eu une fausse, A la place d espères de la patrie , qui étoient nés pour commander, les peuples ont eu

NOBLESSE

snr leur lele de véritables tyrans qui les ont écrasésde misérables parvenus qui, se renversant tour à tour, ont joué tour à tour le rôle de nobles, sans en avoir ni 3e ton, ni les manières, ni l’éducation, ni les semimens. Tant que cette cruelle tragédie dure, les pères du peuple sont absens, mais sont-ils anéantis ? Cela est impossible. Ils reparoîtront quand le déliré sera passé, et qu’on voudra revenir à la nature.

XIII. Non-seulement, dans l’origine, la noblesse exerça les grands emplois ; mais ce fut aussi la première qui eût de grandes possessions : possessions aussi prodigieusement inégales que les autorités , puisque, comme nous l’avons dit dans la question préliminaire, si Noé £at le maître de toute la terre, scs enfans ne le furent plus que d’une partie j.Ismaël, d un vaste désert; ses enfans, chacun d’un duché, ses petits-enfans, d’un canton; les derniers propriétaires que d’un petit champ, et ainsi en diminuant pi odrgieusement a chaque degré de naissance. Ce qnil y a de certain, c’est qu’aujourd’hni, comme dans 1 origine, puisque les pères existent partout les premiers, il est évident que, par le cours seul delà nature, ce sont aussi les premiers propriétaires , Long temps avant que ses arrière-descendans soient au monde , le premier occupant d’un pays quelconque a déjà des lentes, des maisons, des bestiaux, des terres cultivées, et de riches possessions qu’il laisse en mourant à ses premiers enfans, qui les transmettent à leur tour aux premières familles. De sorte que, si, dans ma cité,> suis de famille patricienne, je me trouve, par cela, investi, non-seulement de la haute paternité , mais de la fortune de mes ancêtres,

SON ÉTAT PRIMITIF. $ y. ao 5

en état en ma qualité de sénieur, de disposer de grands biens, avant même que les dernières familles ne soient en état d’en acquérir. L’ordre de la naissance, qui met de la différence les autorités en met donc également entre les fortunes : et le

[ e 7“r C J echa( î Ue P a J' s > <l ui naturellement le maure des personnes , fut manifestement le maître primitif des choses.

f^ U \ AU f lÔt ^.f dam em ses premiers enfans en état de travailler, que fit-il, selon Hmioire?

nvoya Cam a la charrue, Abel h la garde des esliaux. Pour lui,à mesure q ue sa cité croissoit en nombre, occupé de la surveillance universelle il comm ença a recueillir les fonds communs, à v iVre noblement a exercer sa grande paternité. £ t se

■ :ZZ l '' ] 7l a d -es des¬

cendais, déchargé des basses fonctions, le gouverne

ment des hommes devint, vu sa qualité de^hcf son

ZïTvZT Pamêe * Ce ^oirettr

S nue soi letat que tenon Adam , elle nous le dit

tE7 d U3nd 6116 Pai ' le d6S P atl 'arches subÏ 1 ■ Tandis que les domestiques d’ Abraham.

e toi eut a la campagne à faire paître les troupeaux

E' ue ; al)l8 ’ assls à ia * « «£;

lins S , r? m des v °y a S eui ’s, leur faisoit des festins splendides, et marchoü, au besoin, à la L

de ses gens, contre les rois et les souverains Je de

™" de <*“* a 1» Vie d'un aJ2Eï*£:

homme du commun ? d uu

XV. Quand Rebecca arriva de Mésopotamie «.dune parle fidèle BUur, 11,»,ci^

1» haao «ou » prendre le frais dans la campagne;

NOBLESSE

que, dans la suite, tandis que ses serviteurs gardoicnt ses troupeaux, Esaâ allou à la chasse, Jacob avec Rehecca s ? 4tüdioit à chercher ce qu’il pourroi t présenter de plus exquis à son père} que du temps de Jacob , tandis que ses enfans étaient dans les vallées à Surveiller les pasteurs, ce patriarche célèbre, sédentaire à la maison , s’occupoit de la surveillance générale; que, lorsqu’il su rv en oit une famine, et qu’il falloit aller acheter des bleds en Egypte , c’étoit lui qui payait et qui percevoit tout, a lui que tout le momie était comptable. Si ce n’étoit pas là vivre noblement) je demande ce qu’il falloit déplus, XYL Ce que l’hîstoire nous dit de Jacob , elle nous le dit de Noëy de Job 7 et dotons les patriarches primitifs. Partout où ils et oient, ils t en oient lin grand et a t, yiv o i en t rm blèm en t , et étoient prodigieusement riches ; partout on les regard oit comme des princes et. de puissans soigneurs. Tu es princep j Oei apud nos , diioit à Abraham le peuple deJIeîh. Les rois, ditM, Fleury , recherchoi eut leur alliance, parce qu’ils a voient au-dessous d’eux une maison nombreuse, et qu’ils exerooient sur cette cité naissante une grande autorité et de grands pouvoirs, El tandis qu’ils lai ss oient à leurs inférieurs le soin dè régir les troupeaux, ils se réservoient , de droite là noble fonction de gouverner leshommes. Cependant quand ces grands patriarches, sortis de la Mésopotamie, commencèrent à former une maison, il y a voit déjà des rois et des sauve ra ins p a f loti l oîP il s passai en t ; et si les premiers, qui ne faisoient que commencer, tenoient déjà un si grand état de maison, qu’on juge des rois y des ducs et des grands chefs qui a voient

SOJA ÉTAT PRIMITIF. § Y»

déjà sous eux des cités nombreuses. Tel fut 5 d’n près Fhistoire, Vêtat de la noblesse > du temps des patriarches et des chefs priniuifs.. Passons à leurs succcsseurs.

XVII. Quand le premier patriarche mouroit, c’étoit son fils aîné qui lui succédait dans le manoir paternel, et qui devenait sur-le-champ un haut et puissant seigneur , puisqu’il étpit, au droit de son père, le chef, le législateur et le souverain de toutes les familles subalternes. Delà, le droit d’aînesse , si fort prisé dans ces premiers temps. Pour les cadets, comme les déiVichemens exigeoiem alors des avances énormes, le père çtoit souvent obligé de laisser à son successeur le soin de les établir. Quand ils se déterminoient à mener une vie errante, celui-ci leur donnoit des hommes et des bestiaux, et ils alloient ailleurs fonder des aies. f?ous en avons des exemples dans Caïn , Abraham , et tous les chefs des colonies en général. Quand ils se dé,cidoicnt à rester sur les lieux, l’aîné leur assignait de vastes domaines à leur choix, dans le meilleur terrain du pays, et lenr donnoit des hommes pour faire valoir cette nouvelle habitation ; et, quoique subordonnés à lenr frère aîné, ils deyeimient eux-mêmes (le hauts et puissans seigneurs,

XVIII. Et où les prenoit-onces hommes quei’ou donnoit aux cadets? Dans les dernières familles de la cité, qui, n’ayant pas le moyen de s'établir, étoient trop heureuses de trouver du travail dans l'habitation des premiers chefs,. Quand ce seigneur subalterne mouroit, il laissoit également son manoir à l’aîné, qui partageoit ensuite ses cadets selon les lois

2 o8 mobuesse.

du chef universel. Ce qui s’étoit fait dans la première habitation se répéloit dans toutes les autres; et ce que nous avons dit du premier seigneur s’entend de tons les autres seigneurs du pays. Tous, dès l’origine, vivoieritnoblement , et tenoient un grand état, qui ne fit que s’accroître par les défrichemens. Et tandis que les familles subalternes, toutes occupées de la culture et du soin des bestiaux, se livroient aux travaux manuels, le chef de chaque habitation, libre et maître de tout, exerçoit de droit la noble fonction de gouverner les hommes.

XIX. Alors il étoit rare que les filles fussent admises à partage, et elles n’en a voient pas besoin , puisqu au rapport de M. de Montesquieu , c’éloit l’usage d acheter son épouse dans ces premiers temps. Personne n’ignore que, chez les Francs, les Germains et les Bourguignons , et chez beaucoup d’autres peuples naisse ns, les femmes étoient exclues de la terre salique, c est-a-dire, comme le dit George Eccard, de celle où il y avoit une habitation . Cela n’est pas étonnant. Comme ces habitations étoiem pleines de serfs qu’il falloit mener à la guerre, les femmes n’étant pas propres à celte espèce de gouvernement, il étoit très-sage de les réserver exclusivement aux enfans nielles. In multerem nulla pars kœreditatis transit. Justum hoc aliquo modo erat. Qui enim œdes puternas redperent, debebant etiam habere undeeas sustentarent. Servitiorum etiam rnilitarium anus nonfiliaims sedfiliis incumbebat. (George Eccard, sur la Loi sàhque, page 107). Delà , toute terre ou il y avoit un manoir s’appeloii la terre salique, la terre de la maison, de Vhomme libre, ou de

l'homme noble, rendelkus, dans son Glossaire

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XX. Chaque manoir, selon Ducange , contenoit douze arpens. Celui qu i avn : t . • ’ contenoit

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jets U fout nu aux dépenses immenses du gouverne em spirituel, le père leur do un oit également en

îif ire v ^- ^^îurquôi

210 NOBLESSE

que les autres seigneurs, parce qu'ils avoient des terres et des habitations comme eux. Lorsque Charles Martel donna ces biens ecclésiastiques h ses militaires, sous le titre de bénéfices , il fallut en dédommager les évêques par de grosses dîmes, et, dans la suite, par des abbayes, sans quoi le haut clergé se lût trouvé dans Fimpossibilité de fournir des sujets. ( Voyez cVHéricourt , Fleury , etc. }. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans 1 origine, cetoieot les sei* gneurs , tant ecclésiastiques que laïques, qui possédoient les plus gros revenus , et qui dévoient naturel* lement les avoir par la primauté de leurs emplois & l'ancienneté de leur naissance. ( Voyez notre Question préliminaire. )

XXII. Qu'on nous montre une seule de ces terres qui ait été distribuée originairement dans les pactes sociaux. Dans la formation primitive des peuples, comme dans celle des gouvernentens, nous mat* ebons partout la preuve à la main. Tous les faits, toutes les histoires et tous les monumens de l'univers sont pour nous. Que les partisans des pactes nous montrent un seul trait pour eux. Où sont-clbs ces assemblées ou tout fut distribué d'abord aux vieillards et aux hommes à grands talensl ... Que nos sophistes aient imaginé cette fable pour dépouiller tous les grands propriétaires, c'est un stratagème très-adroit, sans doute; mais que les nobles et les grands aient adopté ce conte absurde, qu'ils y aient cru, et qu'ils aient été les premiers à l'accréditer; qu'ils aient encore de la peine à s'en départir aprtf en avoir été la victime, et cela, comme dit M ■ Bossuet , saris aucune preuve, ni aucun fait, ou plutôt

SON KTÀT PRIMITIF. $ V. 2 T I

contre toutes les preuves, tous les faits et tons les témoignages du simple bon sens, cela se conçoit-il ?

XXIII. Ce cpi’i! y a de certain, c’est que, dans l origine, comme de nos jours, tous les biens de ce monde ont pris leur source, non pas dans les couvent,ons, mais dans te travail- qu’en vertu de leur travail, nos pères les ayant d’abord possédés vute propriété, les transmirent, en mourant, en toute propriété à leurs successeurs ou acquéreurs, qm les possèdent actuellement en toute propriété , au droit de leurs pères : c’est que plus de cinq cents ans avant la possdnlité des pactes sociaux , les premiers chefs et les premiers seigneurs de chaque pays a voient déjà des terres , des domaines et de grandes possessions dont ils étaient les maîtres elles dispensateurs en vertu de la primauté de leur naissance. « La philosophie, » dit M. de Bonald, et est venue « avec ses projets, J a philantropie avec ses calculs « la vanité avec son étalage de bienfaisance, le bel « esprit avec ses phrases ■ on a crié contre l’inégalité « je droit d aînesse et les substitutions, et l’on a boneverse la nature, parce que tout est naturellement megti. » On se demande avec surprise pourquoi, dans origine, il ne paroît, dans les assemblées primitives que des évêques et des seigneurs , c’est que

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XXIV Voilà, dans la réalité, non-seulement longme de la noblesse, mais.celle des terres, des 16 S ’ des dl!clles ’ des Pairies, des seigneuries, des

213 NOELESSË,

domaines et des grandes possessions. Tout vient dû mot senior , seigneur ou sénieur>Les maisons am ciennes n’ont pas seulement peuple le pays que nous habuon-s /elles Font défriché, planté et cultivé. Nous ne leur devons pas seulement Inexistence ; mais nos maisons, nos villes A nos établisSemens et notre patrie. Elles n’ont pas seulement été nobles par leur grande paternité, mais par leurs grands domaines . Elles n’ont pas seulement été la source de tous les hommes, mais celle de tous les biens. Un siècle, qui met en oubli ces grandes vérités, n’est très-certainement pas un siècle de lumières.

XXV. Si je suis noble, il faut donc que je sache que, sons toutes les formes possibles de Gouvernement, le souverain quel qu’il soit, simple ou composé , peut me renvoyer dans mes terres, et ne m’appeler en aucune manière à la participation de son gouvernement civil. Investi de F auto rite suprême du fondateur, il est, nomme lui, dans le choix des personnes, le maître absolu de ses volontés et de ses arrangemens. Mais s’il est le maître de ses arrangemens, il laut aussi qu’il sache qu’il ne Fest pas de ceux de ses prédécesseurs. Si , dès Forigine, au droit de mes ancêtres, fai reçu des duchés, des pairies et des domaines de celui qui lui a donné les siens; que, dans ces terres, j’aie établi des vassaux h charge d’hommages et de redevances ; que j’aie fondé des églises, ou formé de pieux établissemens à mes frais, il faut qu’il sache qu’il ne sauroit ni me dépouiller de oies propriétés, ni altérer mes dispositions, sans aller contre lui-même.