XXVI. Il faut qu’il sache que, s’il n’est pas le

SON ÉTAT PRIMITIF. $ V. 2i3

maître des arrangemens des ses prédécesseurs , il l’est encore bien moins de ceux de la nature; que si, par la disposition seule des générations, la nation a eu ess cuti cil ement un père universel qui est au-dessus des nobles, elle a eu immédiatement après lui des pires primitifs d’où sont descendus les ducs, les pairs, les nobles et les patriciens qui, étant nés pour commander, doivent être préférés pour les grands emplois, quand il n’y a pas de fortes raisons pour es en exclure. A Rome, à Athènes , et chez tous les peuples sensés en général, ce fut d’abord aux patriciens que la constitution réserva les premières dignités. Ce fut même presque toujours aux patriciens les plus distingués que le peuple les adjugea quand uient ieinises à son choix. Parce que, quelque corrompues que soient les opinions, on sent malgré SOI que 1 Autco, de I. nal„re a «lâché à la diMnction de la naissance une impression invincible de respect et de subordination dont on ne se défendra jamais. Et si, d’un côté, les membres de la noblesse im doivent obtenir les premiers emplois quWant quils s efforcent de les mériter par leurs services et par leurs vertus, il faut de l’autre, régulièrement parlant, que le souverain choisisse parmi sa pre miere noblesse ceux qui doivent gouverner en chef son dans le spirituel, soit dans le civil, parce que les nobles, eux seuls, peuvent porter dans les premiers rangs ce caractère de grandeur, d’élévation et de dignité qui est inséparable des hommes de naissance V? a „ beau dil ' e > voilà le seul et unique moyen de rétablir lespnt public, non-seulement dans les armées, mais dans tous les autres corps : c’est de met-

NOBLESSE

tre à Ienr fêle, non pas des hommes de basse extraction , mais des grands et d’anciens propriétaires, faits pour commander, et non pas pour servir; intéressés a conserver, et non pas à détruire; à défendre leurs souverains, et non pas à les renverser; de mettre en première ligne, dans la distribution des grands emplois, ce que Dieu a mis à la tête du mérite, eicetjue fou von droit mettre aujourd’hui au-dessous; Villustrai on , la naissance , la légitimité, la noblesse ^ ranci en noté, l'élévation et l’honneur. Sans cela l’esprit public rte se rétablira jamais dans les corps. Concluons.

XXVII, Tel fut très-certainement Tétai primitif des pères despeuples , et tels furent leurs senti mens, tant qu’ils ne perdirent pas de vue l’origine de leur distinction ; mais après avoir avili te clergé, le système des pactes sociaux devoir éteindre jusqu’au senti ment de la noblesse dans tous les cœurs. C’est aussi ce qu’il a fait, comme nous le verrons dans la section prochaine.