ÉTAT DE LA QUESTION

Quand une cité naissante ne seroit encore composée cpie de six individus, dit Platon , on verra déjà chacun d’eux, sons l’inspection de ïauiokité, se livrer à diverses fonctions. La nature nous ayant dorme à chacun des talens différées, à celui-ci la force, à celuilà l’adresse, à cet autre du génie, à l’autre de l’éloquence, il est évident qu’elle nous a destinés à divers emplois. Le moyen de faire tout mal, ce seroit de vouloir se mêler de tout; et le moy^n que tout soit bien fait, c’est que chacun s’en tienne à son ouvrage. Singulos ad singula opéra promptos natara productif.. Singula fieri > et plara , et meliùs et faciltuo ( Platon, Rëptib iiv. II. )

IL Après s’être naturellement divisé en trois ordres , par la succession seule dés autorités, chaque

COUPS DES PONTIFES. § î. 5o 7

ordre se subdivisa donc naturellement en différées corps, par la variété seule des opérations et des ta- Icns. Dans le spirituel, à mesure que le corps des pontifes forma des sujets, il eut insensiblement ses prétrès, ses lévites, ses chantres, ses prophètes, ses sacrificateurs. Dans le civil, a mesure que la noblesse se multiplia, chaque souverain eut ses ducs, ses comtes, ses militaires, ses officiers, ses juges et ses magistrats. Pour les travaux communs, à mesure que la population augmenta, le seigneur de chaque habitation eut insensiblement ses laboureurs, ses charpentiers, ses artisans, ses ouvriers de chaque espèce.

III. Nous sommes loin de vouloir entrer dans le detail immense de ces differens corps ; mais comme le moyen le plus efficace pour détruire les ordres, est d’abattre successivement les corps dont ils se composent, et que, pour tout détruire, notre fausse philosophie suppose que tout est de convention , nous examinerons s’il est un seul de ces corps qui ait été créé par les peuples; et comme les corps les plus nécessaires sont ceux que notre détestable philosophie s’applique le plus spécialement à renverser, ce sont aussi ceux dont nous nous appliquerons plus spécialement à faire sentir aux peuples la nécessité et rimportance.

Corps des pontifes •

I. D’abord, quel est ce corps auguste qui marche a la tête du sacerdoce, et qui se présente avec tant de majesté chez tous les peuples ? Si l’on écoute la fausse philosophie, c’est le plus inutile de tous les corps; aux yeux du philosophe éclairé, c’est le premier de tous

DES DIFFEREES CORPS,

dans l’organisai ion essentielle des Etats, elle plus né* Cessai re île tous dans leur constitution : et c’est som cet aspect d’uuliic politique que nous fe considérons.

II* Comment ce corps s’aimurice-l-il a tous lesgoujvernerrmns? Comme depositaire de la loi de l’Eire- Snpreme. Mais si celte loi est la règle de toutes les lois * et qu’elle soit la base fondamentale du monde moral, civi et social tout ensemble, ce corps devient infiniment plus ira portant que la fausse philosophie ne vomir oit nous le taire entendre* Qu’il nous soit permis de rappeler ici, en deux mots, les principes fonda mentaux des gouvernent en s. Dans l’ordre monrî, est-ce nous qui nous sommes donné à nous-mêmes des pendhans an mal 7 Dans l’ordre physique, est-ce nous qui avons fait descendre les hommes les uns des autres, et qui, par la succession seule des naissances, avons placé les per e s mi i 1 e ss r i s des e n fa ns , les pu Anciens au-dessus des plébemns, les chefs au-dessus de leurs 1 ri bus? nous qui avons gradué les autorités elles pouvoirs , placé partout des maîtres pour contenir les passions, récompenser ceux qui les donnent, et punir.ceux qui ne les donnent pas? N’est-il pas évident que tons ces arrangeai eus sont l’ouvrage de fEire- Suprême ?

Ht.-Je sais que, dans le civil, lorsque j’ai acquis l’autorité universelle sur mes descendons, je peux eu disposer comme je le juge à propos, et que le sacerdoce rda pas le droit rie se mêler de ces dispositions* Mais &’d n’a pas le pouv oir de les traverser, quand elles sont laites , il a ordre de les maintenir* Et parce qu'il n’a que les armes spirituelles dans les mains, il rte faut pas croire que sa manutention ne se borne qu’au spirituel. La loi de Dieu est d’une étendue immêüse*

COE PS lîES PONTIFES, § I. 5ûg

C’est, s ? il est permis de se servir de la hellfe expression $ Homère > celle chaîne dW qui attache le mon de entier à fa main de Jupiter, et dont on ne sanroii agiter tm seul amie? 1 u sans métré en niomemou tout ce qui remplit l’espace immense de ce vaste univers- Elle n’est pas faite seulement pour régler îc cours des astres, mais tons les hommes, toutes les lois, toutes les passions et tontes les actions des hommes.

IV. Dans l’ordre civil, comme dans l’ordre moral, si le premier anneau de cette chaîne snperho n’est plus dans la main do Totu-Pnissant, que nous le placions dans celle des peuples, le monde est perdu* Si le législateur s’é* a rte de cette loi dans ses édits, le jurisconsulte dan ses décisions, Je publiciste dans ses traités, i’éerivain dans sus ouvrages, le philosophe dans ses raisonnemeus, Fini reprèle dans ses cfrlEü mérita 1 res, l’homme libre dans ses procédés : tout tombe dans Ferreur, et l’erreur conduit à Fahîmc. Celte loi embrasse, dans sa vaste étendue, tout ce qui est renfermé dans les dix commandemens, conséquemment la collection de tous lus droits et de tous les devoirs, soit envers Dieu, soit envers Je prochain, soir envers soi-même : et le corps des pont ires est le dépositaire de cette lot Quelles fonctions immenses !

V. Quand on nous dit que toute puissance 'vient de Dieu, nous nous figurons ...qu’il n’est question que des souverains ; cl point du tout : iî s’agit de tous les droits et de tous les pouvoirs en général t es.sonve* raius sont les premiers sans doute-C est Dieu lui-même qui, parla primauté des naissances les avant placés à la tête de chaque peuplade, leur a conféré les droits les plus étendus ; mais les patriciens , mais tous les pères subalternes oui aussi des droits cC autorité y mais-

5iO “DES DIFFÉRENT CORPS.

tous ceux qui travaillent acquièrent aussi des droits de domaine : et tous ces droits viennent de Dieu ; et il n’en est pas un seul qui n 7 en vienne.

VL Pères et mères, maîtres et maîtresses, souverains et patriciens, prêtres et pontifes, professeurs et supérieurs, propriétaires, grands et petits, qui que vous sovez qui avez des droits quelconques: souvenez-vous-en donc, et gravez cette vérité importante dans votre esprit pour ne l’oublier jamais. Le pouvoir d*autorité ou de domaine que vous avez vous vient non pas du peuple, mais de Dieu. Celui qui 1 acquit Je premier le reçut, non pas du peuple, mais de Dieu, Quand vous Pavez reçu des anciens propriétaires, vous le tenez, non pas des peuples, mais de Dieu même, C’est à vous, et non pas au corps des peuples, que Dieu l’a donné. Le corps collectif d’un peuple n’est rien, puisqu’il ne sauroit avoir des droits que par les individus dont il se compose.

VIL Lorsqu’un individu a des droits, c*ê&t sa propriété , il peut en disposer en maître; mais quand on inonderoit la terre de sang , personne au monde rn le pouvoir d’en disposer malgré lui, ni de la part des peuples, ni de la part des souverains, ni de la part des législateurs. Dieu le défend de la manière la plus expresse : Bien d ? autrui tu ne prendras. Et comment les législateurs de la terre le pourroienl-ils, lorsque les pontifes eux-mêmes ue le peuvent pas? Quand la souverains disposent de leur souveraineté , ou qu’ils font librement des constitutions, les pontifes ont ordre de les maintenir, mais non pas d’y toucher. Quand un particulier dispose de son héritage selon les lois ? il leur est ordonné d’appuyer ses dispositions ; iuï» les violer, les transgresser } ou les traverser, c’est un