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Corps des prêtres.

I. Avec des fonctions aussi étendues, on conçoit aisément que le corps pontifical eut toujours besoin de coopérateurs ; aussi en eut-il dans tous les temps. Personne n’ignore que, dès la première origine, Adam avoit déjà au-dessous de lui des prêtres; vçf Aaron en avoit infiniment, davantage dans l’ancienne loi; que Jésus-Christ , aussitôt qu’il eut des disciples, constitua des ministres subalternes sous ses apôtres; que ceux-ci, partout où ils établirent des évêques, se chargèrent de constituer des prêtres, des diacres, et antres ministres inférieurs, pour travailler sous leurs ordres, et les aider dans le détail immense de leurs travaux.

II. Qu’on parcoure tous les pays, qu’on passe en revue tous les siècles, partout on verra, sous la direction du corps pontifical , des prêtres, des scribes, des lecteurs, des flammes, des aruspices, dessaliens, des bardes, des musiciens, des vacères, des victimaires, des ministres subalternes de toute espèce. Qu’on ait appelé les chefs pontifes, patriarches, grands-prêtres, grands-druides ou grands-lamas; les ministres inférieurs, mages , druides, bonzes , bramines, sênieurs, curés ou pasteurs, selon les lieux et selon les temps, encore une fois, ces dénomina-

DES PRÊTRES. $ II. g 2 J

lions n’y font rien. Partout, ceux qui gouvernent en premier exercent les fonctions de pontifes ; ceux qui gouvernent en second font les fonctions de prêtres, et c’est des pontifes qu’ils reçoivent leur doctrine, leur mission et leurs pouvoirs : ainsi partout où les pontifes n’ont pas de pouvoirs, il est évident que les prêtres n 5 en sauraient avoir,

III. Puisque c’est de Dieu que nous tenons tous nos biens, il est visible que le premier devoir de l’homme envers Dieu est le sacrifice. Aussi, dès l’origine, homme innocent, homme coupable , patriarches * Juifs, païens. Perses, Egyptiens, Chinois, peuples sauvages, peuples civilisés, tous ont eu des autels, et partout la première fonction des prêtres fut d’offrir Je sacrifice, sous l’inspection des grands sacrificateurs.

IV, Mais si cest là la première fonction des prè™ très, ce n’est pas la plus étendue. Chez les Juifs, il n ’y a voit qu’un seul endroit où l’on pût sacrifier, et partout il y a voit des synagogues pour instruire -, chez les païens, on ne sacrifiou que dans les temples, et partout il y a voit des prêtres dissent iués pour l’enseignement public j chez les chrétiens, on n’offre le sacrifice que dans les églises ; mais il faut que les prêtres répandent l’instruction dans toutes les maisons. La loi de Dieu étant la règle de toutes les actions des hommes, il est évident qu’elle embrasse, sans aucune exception, tous les individus, tous les âges, tous les états et tous les instans de la vie. L’application en est immense. Il n’est pas un seul enfant auquel il ne soit infiniment important de rapprendre, un seul individu auquel il ne soit infiniment important de l'enseigner, uue seule maison où il ne soit infiniment important