DES DIFFÉRENS COE FS

de la faire observer. Qu’on juge de là combien Piïistruclion de la loi de Dieu exige de prêtres.

Y, Nous disons d’abord qu’il n’est pas un seul enfant auquel il ne soit infiniment important de l’apprendre. Personne n’ignore que ce n’est pas là le système des apôtres des passions. Selon eux, dans les premières années surtout, « il faut laisser agir la na- « ture, avoir grand soin de conserver les enfans dans « l’ignorance : ils en savent toujours assez. Ce sont, « dit-on, les plus instruits qui sont aussi les plus cor- « rompus. Il en est même qui prétendent qu’il est « dangereux d’apprendre à lire aux enfans.» Un plan d’éducation aussi commode ne pouvoit manquer d’avoir des partisans j et il en a fait beaucoup, parce qu’il n’y a rien de plus terrible pour les passions que l’instruction , et rien qui leur soit aussi favorable que l’ignorance.

YI. Il faut, dit-on, laisser agir la naturel Ecoutons là-dessus les leçons d’un maître que nos philosophes ne récuseront pas : «Qu’esl-ce, je vous prie, « que la nature, dit Bayle? Quels sont ses sermons? a Qu’il faut bien manger, bien boire, bien jouir de « ses sens, préférer son intérêt à celui d’autrui, s’ac- « commoder de tout ce qu’on trouve à sa bienséance, te faire plutôt une injure que la souffrir, se bien vente ger... Il ne faut pas croire, ajoute cet écrivain, que « le commerce des médians est ce qui inspire ces pas- « sions : elles paraissent non-seulement dans les bêtes, <c mais dans les enfans ; elles sont antérieures à la « mauvaise éducation. Et si l’art ne corrigeoit la na- « ture, il n’y aurait rien de si corrompu que l’âme « humaine, rien en quoi les hommes se ressemblent

« par un commun accord que ceci : c’est qu’il faut cc donner au corps tout ce qu’il soubaile, et satisfaire « l’ambition > la jalousie et le désir de la vengeance « amant que l’on peut. »

Si les enfans savoient tout en naissant, dit l’Encycïopedie art. éducation, on seroit dispensé de les instruire. S ils alloient au bien par eui-mcmes, il seroit pai faite ment inutile de les diriger. Malheureusement, en naissant ils ne savent rien ; ainsi, il faut tout leur appiendie . leurs penchans physiques sont déréglés j ainsi, il faut tout diriger : donc l’instruction doit commencer des la plus tendre enfance.

YII. Vous 'voudriez attendre que la raison fut formée avant de parler aux enfans de la loi de Dieu!... J’aimerois autant avancer, dit un auteur judicieux , qu il faut attendre que les doigts soient bien roicles avant de toucher des instrumens; qu’il faut attendre qu’un mal soit incurable avant de penser à le guérir. Sera-t-il temps de contenir le torrent des passions lorsqu il sera débordé, et d’enseigner aux enfans le chemin de la vertu quand ils auront marché pendant vingt ans dans celui du vice?

Y1II. Le.s enfans en savent toujours assez !... Mais si cela est, pourquoi donc, dès qu’ils sont nés, tant d attention pour leur donner ce qui leur convient, pour écarter ce qui leur est nuisible?... Pourquoi, avant meme quils puissent marcher, tant de soins, de vigilance, de caresses, de refus et d’oppositions à leurs volontés ?... Pourquoi, lorsqu’ils commencent a aller seuls, tant d'avis, de menaces, d’instructions et de précautions?.,, A quoi bon, lorsqu’ils sont un peu plus grands, des précepteurs, des gouverneurs et des instituteurs?,.. Que ne laissez-vous agir la na-