VIE

Des moines.

ï. Parmi les moines, il en est d’austères, do reîâ- J ch es, de riches et de pauvres. Il n’est pas une seule de ces raisons dont on n’ait fait on chef d’acotisation j contre eux. D’abord ce qu’on trouve de criminel dans |

DES MOÏSES. $ T/fl. 3?^

Jcft convins austères , c’est qu’ils font périr beaucoup d’individus par leurs austérités. Autant vaudrait reprocher aux braves régi mens qui s’exposent au premier feu dans les combats, de laisser beaucoup de monde sur le champ de banni'e. Car, enfin , pourquoi res corps ascétiques se condamnent i-s à une vie aussi austère? C’est pour marcher à la tête de tous les autres dans le combat des passions, et porter au plus haut degré la mortification des sens. Or , avant de calculer ce que Fou perd par le combatil se roi t bon d’évaluer tout ce que les ennemis feroiem périr, si on ne les combauoit pas,

IL Ceux qui gémissent sur les individus qui périssent par le jeûne, ne, parlent point de tons ceux que fou perd par les excès contraires. C’est cependant un fait avéré qu’il meurt beaucoup moins de monde dans les couvons que dans les armées, et que tout ce que je fer moissonne dans îes armées n’approchera jamais des ravages que Tin tempérance elle seule occasion e dans les autres états. Plus interficit gula quàm gladius. Qu’on s’enfonce dans les déserts les plus affreux , et qu’on pénètre dans riutcricur des monastères les plus rigoureux, on y trouvera des Puulj des jdnt^ines ^ des Benoîts , des Rancé, une infinité d’ascètes, septuagénaires et octogénaires , parce que le corps se forme h la vie la plus dure, pourvu qu’elle soit réglée: au lieu que, dans les maisons de bonne chère, on trouve une infinité de tempéra mens usés dès l’agi de trente ans,

HL Cependant, les ravages que fait la bonne chère dans les maisons des riches xpapprochent pas de ceux qu’elle occasions au dehors. Pour charger la table splendide d'un Lucullus , il falloit mettre à contribu-

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tion la terre, les fleuves et les mers. Une seule maisoit de bonne chère est un gouffre destructeur, où s’engloutit chaque jour la reprodticüon perpétuelle tout un pays- Les trente mille francs qu’on y consomme ? dans un espace de temps donné, anroient évidemment nourri trente mille pauvres travail!ans, à qui l’on aurait donné vingt sols par jour. Ainsi, tandis que le riche dissipateur périt dans son palais par l’excès de la bonne chère, des milliers de malheureux meurent de faim et de misère dans tout le pays d’alentour. Quelle destruction, et conséquemment quelle, dépopulation dans un Empire!...

IV, L’anachorète , an contraire , quand il seroit vrai qu’il abrégerait sa vie par ses jeûnes, nourrit uns multitude innombrable de pauvres du fruit de ses jeûnes et de ses austérités, avec trente mille livres de revenu* Dn temps de V'qbbê de Rancè > on voyoit quelquefois aux portes de sou monastère des nulle ou onze cents pauvres par jour ; cependant, sa maison étoil pauvre elle-même* Le riche, quand il meurt d’intempérance , ne meurt pas seul : il tombe sur des milliers d H e cadavres qu’il a fait périr par scs excès. L’anachorète , quand il abrégerait scs jours par ses jeunes , transmet sa vie à des milliers d’individus qui lui survivent. Au lit de la mort, c’est le pélican qui laisse scs petits engraissés de sa substance, ou le grain de froment qui, en tombant dans la terre, laisse à PE* lai d’abondantes moissons..

Or, si on vouloit raisonner juste, il semble qu’il faudroit mettre le jeûne d’un côté, la bonne chère de l’autre, et dire : à eu juger par les effets, la bonne chère fait périr infiniment plus de monde que la vis austère des couvons. Ce n’est donc pas l’austérité, mais

Ja bonne chère qu'il faut travailler à bannir des Etats.

V. Ce que nous disons des jeunes s’applique ai servi eut aux autres sacrifices des moines, comparés avec les exces contraires. On méprise la pauvreté des moines!... Mais n’est-ce pas le luxe qui fait périr ordinairement les Etats? Quand ce second fait ne seroit pas vérifié par l’expérience, le bon sens lui seul ne le démontre-t-il pas ? Si les sommes énormes qu’on emploie à 1 entretien des ans dangereux se trouvoiém reversées dans le sein des arts miles en général, que de richesses réelles, conséquemment quelle population immense n’en résulterait-il pas pour le bien-être de tous les Empires !

\I. On objecte la nécessité de la consommation! li n est pas douteux qulil est une consommation nécessaire : c’est celle qui nourrit les travaux; que si les ouvriers de cette manufacture ront pas de pain, il faut qu’ils périssent; que, pour travailler,ilf a ut qu’ils mangent. Mais s’il est une consommation utile , il n’est pas moins certain qu’il en est aussi-une désastreuse; que toutes les maisons de débauche et de plaisirs en’ general sont des gouffres où tout se perd, et d’où rien «e peut revenir; que, pour peu qu’il y en ait dans un Etat, il faut que les arts utiles en souffrent; que, s’il y en a beaucoup, il faut que l’Etat succombe : et c’est ainsi qu’ont succombé tous les Etats. Mettons donc encore en parallèle d’un côté une maison riche, de lautre un monastère, ayant chacun un revenu de trente mille francs. Des deux côtés la consommation sera la même : mais le riche du monde, qui ira au loin dissiper son revenu dans des maisons de débauche eia ll J® consommation mineuse, qui ne produira rU!11 * Ei enacliorete, au contraire , qui consommera

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tout sur les lieux, avec ses trente mille francs, attirera autour (le lui une multitude innombrable de pauvres et d’ouvriers, qui se fixeront dans ses déserts. De là qu’a r ri ver a-t-il nécessairement? C'est que, dans les déserts qui sont autour du moine, on verra bientôt paraître des fermes, des villages, des bourgade*, de» villes, des manu fa tu res et des ateliers qui produiront des revenus immenses à l’Etat ; qn’aiUour du palais du riche dissipateur, au contraire, on verra bientôt les pauvres languir, la population décroître, les fermes tomber, les arts se détériorer; et que, taudis que tout fleurira d’un côté, tout tombera en décadente de IV ire. D’où provient la désolation de nos terres, l’état peu civilisé deleurs habitans, leur misère et leur petit nombre , disent les Anglais impartiaux , sinon des suites de la réformation , et surtout de la su pression des maisons religieuses. ( Lord Fitz William, bures

d’At tiens.)

VU, Enfin, on reproche aux moines leur vœu de

chasteté!... Mai* quel est le fléau le plus Jésus Iran pour les Etais? N’csl-ee pas Vincontinence! La clinsteté, par élle-mêtne, n’épuise point ceux qui la pratiquent, et n’énerve point les tempéramens. Dtuts le monde, au contraire, combien d’individus épuises de débauche! « ontbien qui, parvenus à l’étal du mariage, ne sont plus en état d’en remplir les devoirs! combien qui, sans pouvoir arriver jusqu’à cet état, soriL des monstres de lubricité (Ks leur plus tendre enfance! combien qui, vivant dans nu célibat crapuleux, meurent , dès la fleur de l’àge, dans un état affreux de consomption, tombant en pourriture et en lambeaux combien qui infectent leur misérable postérité, et leur communiquent une vie mille fois plus triste que b

mort! D’où viennent tant d’hommes manqués, tant de générations éteintes ou abâtardies, tant de spectres hideux, et de squelettes ambulans, qui ne peuvent plus se reproduire?

VIII. L’incontinence ne détruit pas seulement la population actuelle : elle tarit toutes les sources de la population future ; elle trahit la nature ; elle en viole toutes les lois ; elle en fait périr Ions les fruits. Esl-il une bataille, quelque meurtrière qu’elle soit, qui enlevé a 1 Etat autant d’individus que lui on ravit no seul lieu de débauché ï C’est-là qu’on enseigne l’art monstrueux de détruire l’humanité; là, qu’on travaille efficacement, et sans relâche, à la dépopulation des Etats. Chaque maison de prostitution est un gouffre où les hommes périssent par milliers; un antre où l’on égorge tous les jours beaucoup plus d’individus que lès scélérats n’en assassinent dans le fond des forêts. Je dis égorger ; car quelle différence y a-t-il, dit un auteur célèbre, entre ôter la vie à un individu lorsqu’il est né, cm la lui ravir avant que de naître? Quelle différence y a-t-il pour l’Etat entre lui enlever des citoyens quand il en a, ou l’empêcher d’en avoir? En quelque temps que l’individu périsse, n’est-ce pas toujours un individu de moins?... Mais si l’incontinence fait périr tous les jours tant d’individus dans une seule maison de prostitution, qu’on calcule combien elle en fut périr dans tout un royaume! combien elle en immole dans les villes, dans les campagnes, dans les maisons particulières! combien elle en détruit dans les mariages eux-mêmes ! combien d’époux dénaturés qui, par le plus horrible de tous les complots, se concertent |*our assassiner, avant la conception même, les individus auxquels iis se sont obligés de donner le jour! l’examinons

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point ici combien ces forfaits sont énormes aux yeux de l’Auteur de la nature ; qu’on calcule simplement combien ils sont désastreux pour l’Etat, Eli! u’esi-ce pas Tin ccm in en ce qu’un appelle pins spécialement Vimmoralité ? ÏS’esl-ce pas elle qui dépeuple et fait périr les Etats? L’incontinence die seule ne traîne-h elle pas après elle le luxe, la bonne chère, l’oisiveté, la débauche et tous les excès dont noos avons parlé plus haut?

IX, Si les excès du monde sont si désastreux par eux-mêmes, ils sont encore bien plus terri Ides par la contagion qu’ils répandent dans les empires, et 11 est, « dit M\ de Montesquieu, des exemples qui sont pires <c que des crimes. Plus d’Etats ont péri, parce qu’on y « a violé les mœurs, que parce qu’on y a violé les lois.» Quand bien même les austérités des mornes seroiem excessives, ces sortes d’excès n’ont par eux-mêmes rien de contagieux. De grands jeunes, de grandes macérations sont peu propres à multiplier le nombre des partisans. Les vices, au contraire, qui marchent tous dans la direction de nos pencha ns, quelque foi blés qu’ils soient, dans leur principe, ne tardent pasà nous emporter avec une rapidité effrayante. C’est un torrent qui descend du haut des montagnes et qui entraîne tout ce qui se rencontre sur son passage ; un feu qui gagne de maisons en maisons, et qui prend des forces en se propageant; une peste qui se répand dans la vaste région des airs , et qui porte partout la dévastation et la mort. L’affreuse immoralité, dès qu’elle s’est introduite dans un empire, y cause bientôt les plus grands ravages. Le luxe , l’intempérance, le libertinage, et toutes les passions qui l’accompagnent, passent bientôt de la capitale dans les provinces

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villes dans les campagnes , des campagnes dans toutes jes maisons* Les travaux cessent, les ails languissent , la population décroît, les désordres se multiplient; tout décline, tout se relâche > tout dépérit nécessaire* ment avec les mœurs*

X* Voilà les monstres qui ravagent les Etats ; les excès qu'il faut combattre perpétuellement par les vertus contraires. Et c'est précisément ce qu'on fait dans les monastères , et plus spécialement dans les monastères rigides* C'est là que Pon combat perpétuellement l’intempérance par le jeune , le luxe par la pauvreté, Pim moralité par la continence, l'orgueil par l'humilité, l'insensibilité par d’abondantes aumônes : et, non seulement on y pratique ces vertus avec la dernière austérité, mais en les pratiquant, on en donne au monde de gr ands exemples. Quelle leçon pour des maisons de bonne chère que des hommes qui se condamnent volontairement à rie manger tpi 3 une livre de pain grossier par jour ! Quelle leçon pour les amateurs du luxe que des hommes vêtus de frocs et des habits les plus communs ! Quelle leçon contre PindoIence que des hommes qui se lèvent dès quatre heures du matin , et qui n’ont pas un quart d'heure à eux dans le jour î Quelle leçon pour lês maisons de débauche que des hommes qui renoncent volontairement à tous 1 s plaisirs des sens!**.

XL Parce que la vie ascétique est une vie loute intérieure, JU. de Montesquieu prétend que les monastères sont des sources d'oisiveté! Mais dans quels palais j dans quels châteaux, dans quelle cabane même se lève-t-on aussi malin , et mènet-on nue vie aussi active et aussi occupée que dans les monastères ?..

XU. Parce que la vie ascétique est une vie de mé-