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diialion , on la regarde comme une vie inutile!.,. C’est comme si on disoit que les ouvriers qui sont dans le fond des carrières , sont des êtres inutiles, puisque ne travaillent pas au grand jour. Sait-on bien qu’avant d’enseigner la morale, il faut en méditer profondément les grandes vérités, les chercher , les recueillir les préparer, et les meure en ordre, C’est précisément là ce que font ces hommes ascétiques, qui, après avoir honore le maître de l’univers, par la majesté de leurs chants, emploient une grande partie de leur temps à la contemplation. Ce sont des ouvriers spirituels qui tirent les matériaux du fond des carrières, Que de profondes découvertes, d’ouvrages d’érudh lion, d'idées lumineuses, ne devons-nous pas à tous ces corps , dont nous osons condamner la vie obscure et retirée ! Par quels soins nous sont parvenus tous les monumens des anciens et tout ce que nous avons aujourd’hui de plus précieux parmi leurs écrits? Quelle patience pour les copier! Que de travaux pour les expliquer , les interpréter , et nous les transmettre !

XÏIJL Parce que la vie ascétique est une vie de piètres , on la regarde comme perdue pour les sociétés! Cependant, dès qu’on ne peut pas commander à Dieu, il faut prendre le parti de le prier; c’est le seul moyeu de fléchir sa colère ou d’en obtenir des grâces, 0r s comment prie-t-on dans le monde?,. Tandis que te i autres états sont tout entiers à leurs travaux * et sou- ; vent à leurs excès , il est donc bon qu’il y ait dans h société des corps totalement occupés de la prière, La \ monastères sont, dans le spirituel, les grandes maisons j de commerce, où se traitent perpétuellement avec Dieu les affaires les [dus importantes de l’ordre social.

Ce sont ces châteaux d’eau , toujours environnes de nuées bienfaisantes , d’où descendent ensuite ces fleuves de bénédiction , qui portent l’abondance et la fertilité dans toutes les parties de l’univers, Otez ces châteaux d’eau, qui paraissent si inutiles , la terre sera frappée de stérilité , et tous les fléaux du ciel fondront sur les empires.

XIV. Les anachorètes, dit-on, ne prêchent pas ! Eh ! quel sermon plus fort, sur l’autnône, que de nourrir des milliers de pauvres; sur l’humilité, que de se laisser fouler aux pieds ; sur la sobriété , que des légumes assaisonnés d’un peu de sel ; sur la pénitence , qu’un corps exténué de jeunes ! Ab ! tous ceux qui, dans les premiers siècles de l’église, ailoient passer les dimanches parmi les solitaires de la Thëb'üde , en revenoient pénétres d’une généreuse émulation. Au souvenir des austérités in concevables dont ils avoient été témoins , le riche se reprochait sort intempérance , le paresseux son oisiveté, l’orgueilleux sa vanité, le vindicatif ses emporiemens, l’homme indolent son peu de courage. Au seul aspect de ces fameux péniiens , les tyrans déposo>ent leur férocité , les barbares lomboîeiit le visage contre terre. Les rois dev en oient plus humains, les peuples plus soumis, les armées plus intrépides , les prêtres plus réguliers' les enfaus plus dociles, les pères plus vigilans, tons les hommes plus laborieux. « La roule des préceptes « est longue, dit Sénèque, celle des exemples est plus <c coin to et plus sure. »

XV. Les anachorètes ne prêchent pas ! Ab ! sans sonii- de leurs monastères, ils prêchent plus puissamment que tous les prédicateurs, et du fond de leur

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cloître , ils font entendre leur voix éloquente fftift

bout du monde à l’autre.

Les anachorètes ne prêchent pas/ Hélas! quand il est question du vice , nous n’avons pas besoin de prédicateurs , nous n’y sommes que trop impérieusement portés par nous-mêmes, Mais quand il s’agit de la vertu , il faut de toute nécessité ajouter aux sermons le poids de l’exemple.

XVI. On dira que les prêtres sont obligés de prêcher des deux manières ! cela n’est pas douteux. Mais les prêtres qui sont surchargés de travaux extérieurs ? ne peuvent mener qu’une vie commune, Pour porter tous les hommes à de grandes vertus, il faut des modèles sisûblimes qu’on puisse les proposer a tous les étais , et aux prêtres eux-mêmes. Pour cela, il faut des corps exprès, totalement dévoués à ce genre de perfection ; des corps , dont l’austérité soutenue soit le dernier effort de Fhumanité , et qui soient perpétuellement portés , parleur règle, à se distinguer par des prodiges de valeur dans le combat des prissions, et la mortification des sens.

XVII. Le besoin de ces grands exemples est telles ment dans la nature de l’être moral, qu’il a été généralement senti dans tous les temps, et dans toua les pays. Les Juifs eurent autrefois leurs prophètes et leurs ascètes ; les anciens leurs philosophes ; les Korfraîns leurs vestales j les Grecs actuels ont encore leurs caloyers $ les Turcs leurs dervis y les Chinois leurs bonzes ; les Indiens leurs tinguis , qu i livrent leur corps aux plus grandes austérités. Il est vrai que le fanatisme, quelqu’exahé qu’il soit, n’obtiendra jamais que la célébrité d’une scandaleuse hypocrisie. Pour

soutenir constamment les rigueurs d’une vie mortifiée, il faut des molifs permarieus, et les religions fausses n’eu fournissent pas : mais les efforts mêmes qu’on fait dans les religions fausses , pou*' donner de grands exemples de vertu, en démontrent la nécessité. Or, si un missionnaire entreprend de réformer les mœurs dans tin pays quelconque f et qu’il veuille citer à ses auditeurs de grands exemples de mortification , où les renverra-t|ijj ? Ne sera-ce pas dans les mbnastères,?...

X\ 111. D après cela , il semble qu’on doit sentir toute l’indécence de celte question triviale : d quoi servent les moines! Si Voltaire eut été Ira piste, et Rousseau chartreux, dit éloquent ment Æf. de Ronald, ils n’en seroieril pas où ils en sont, et le mon Je n’en seroii pas où d est!. Tou s les corps ascètes en général, par lebruit seul de leurs austérités , influent puissamment sur les mœurs, et donnent une force inconcevable aux sermons de tous les prédicateurs. Cela n’est pas étonnant. Si , a l’aspect des ch cfs d’œuvre des Raphaël éç des Rubens , les jeunes peintres tressaillent d’admiration j on exposant devant les yeux de grands modèles de venu toujours subsis tans, il faut de tome nécessité qtte le cœur s'enflamme.

XIX. D après cela , toutes les invectives qu’on s’est permises, eu accusant les moines d’homicide , de suicide , de cruauté, d'extravagance , de dé population , etc. , ne pàroîlrom plus aux veux de l’homme sage que les transports inconsidérés d’une passion qui ne se possède plus*

Certes, ce brave soldat qui court à la trancliée, marche à mie mort moralement certaine. Cependant. il n’est ni suicide, ni homicide. Loin de lui reprocher sa bravoure, on lui dit qu’il vole à la gloire!,.. Tout

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homme qui s’enrôle pour la guerre est moralemeat sur qu’il abrégera ses jours : et l’anachorète s’enrôle pour la plus indispensable de toutes les guerres, pour celles des passions : et il ne s’enrôle pas dans le corps de l’armée , il s’enrôle dans les bataillons qui doivent marcher à la tète de tous, et donner à l’armée ellemême de grands exemples de valeur.

XX. On reproche aux. monastères les individus qu’ils font périr! Mais dans une guerre nécessaire, on calcule ceux que l’on sauve, et non pas ceux que l’on perd. S’il n’y a voit pas de monastères rigides dans un Etat, que de milliers de pauvres périroient faute d’aumônes , d’individus par le dérèglement des

moeurs !.S’il est des hommes lâches à la guerre,

des paresseux dans les ateliers, des pères efféminés dans le mariage, une multitude infinie d’individus qui ne remplissent p3S leur devoir dans tous les étals,

que leur cite-t-on pour les ranimer?. L’austérité

des anachorètes. Hommes lâches, leur dit-on, vous êtes plus foibles que des moines : ce sont des hommes comme vous, et vous ne sauriez faire 3a moitié de ce qu’ils font!.... A ces mots le vice rougit, la passion sa déconcerte, la vertu reprend ses droits, et c’est la vertu qui peuple les empires. D’où il faut conclure définitivement , que loin de dépeupler les Etats, les moines doivent prodigieusement contribuer à 3a population, parce que, sans enx, le vice feroit périr uns quantité prodigieuse d’individus.

XXI- La dernière cruauté que l’on a reprochée aux moines, c’est l’âge où ils s’engageoient irrévocablement autrefois!.... Mais par nature , est-il un engagement plus irrévocable que le mariage? Cependant, à quel âge permet-on de se marier? Ce qu’il y a dV

véré sur cet article, c’est que jamais on n’a eu d’aussi bons moines, que lorsqu’ils faisoient leurs vœux à seize ans; que jamais on n’en a eu de si mauvais que depuis qu’on 11 c les faisoit plus qu’à vingt-uq ans. La raison en est simple : dans quelqu’étal que ce soit, si l’on veut réussir, il faut s’y former de bonne heure : et c’est parce que l’état ascétique est le pins pénible de tous les états, que ceux qui s’y rompent de trèsbonne heure, sont aussi ceux qui s’y soutiennent le mieux.

XXII. Après avoir entendu nos sophistes s’élever avec tant de vigueur contre les moines austères, on croira peut-être qu’ils vont approuver ceux qui mènent une vie plus douce. Point du tout. Ils les condamnent parce qu’ils ont dégénéré.

Les moines avoient dégénéré! Mais depuis quand? Depuis qu’on vouloit les détruire, depuis qu’on avoit mis leurs vœux à vingt-un ans, depuis que notre fausse philosophie dominoit flans tous les étals, depuis qu’on soutenoit les mauvais sujets contre leurs supérieurs , depuis qu’on avoit introduit parmi eux l’esprit d’insubordination par des commissions qui changeoient leurs règles et qui détruiseieut leurs constitutions. Au lieu de les réunir, on les divisoil ; an lieu de les rappeler a leur institut, ou les en cloignoit : on vouloit absolument les éteindre, il fulloil bien qu’ils dégénérassent.

Les moines avoient dégénéré'...,. Hélas'tel est le

sonde la venu. Autant la pente du vice est rapide, autant la route delà vertu est escarpée ! ... Nous avons donc tort de blâmer ceux qui commencent par de grandes austérités, on doit s'attendre qu’ils ne se relâcheront que trop avec le temps. Mais tel est l’esprit

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destructeur des passions : l’austérité comme le relâchement sont également des motifs de destruction, dès qu’on a résolu de détruire.

Les moines avoient dègénèrël.... Mars quand une brave légion a dégénéré, on ne la détruit pas: on choisit dans d’autres corps, des braves qui la recomposent. C’est ce qn’avoil fait Vabbè de Rancé, ce qu’a voient fait avant lui tous les réformateurs. Si les autres monastères avoient dégénéré, certes la Trape ne l’avoit point fait; au contraire; si on lui reprochoitquelque chose, c’étoit d’avoir poussé la réforme trop liant. Eh bien ! la Trape elle seule condamnoit tous les excès qui dépeuplent les empires, et donooit l’exemple de toutes les vertus. C’étoitun roc inébranlable, dont la base éloit sur la terre, et la cime clan» les cienx. A ses pieds venoienl se briser tous les flots du monde : de sa cime sortoit un feu perpétuel, qui repandoit l’ardeur de la charité dans la vaste région des airs.

XXIII. La Trape n’étoit pas seulement connue en France; elle éloit célèbre chez toutes les nations, et confondoit par la majesté de ses venus, tous les excès déréglés des faux monastères. Comme les solitaires de la Thébaïde, ses moines ne sortoient pas, mais on ailoit les voir : et long-tems avant d’y arriver, les accens lugubres de la cloche qu’on eniendoit au loin dans les bois, imprimoient déjà dans l’esprit du voyageur, la mélancolie de la pénitence. A la vnedu solitaire prosterné, qui venoit vous recevoir en entrant, l’orgueil éloit atterré, le cœur attendri, les yeux se baig noient de larmes Le respect, la vénération,Humanité, la douceur, enlroient par tous les srns,deconcertoieni tous les vices et inspiroicut involontai-

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rementl’araour de toutes les vertus. Comment ceux qui possédoient de pareils prédicateurs, ont-ils cessé d’en sentir tout le prix?...*

XXIV, Ce que nous disons des couvens cfliommes s’entend à plus forte raison des monastères de femmes. La fille de nos rois , sous la haire des Carmélites, couda mnoit plus fortement la perversité de son siècle que Féloquence des plus célèbres prédicateurs. Quand on voit des reines et des princesses vêtues d’un ci lice, toutes les vanités du monde sont confondues ; et lorsqu’on aperçoit des femmes délicates par complexion, supportant avec plus de courage que les hommes les plus rudes austérités, Pinfirtnilé mondaine n 7 a plus d’excuse. Plus le sexe est foihle, plus ses exemples sont éloquens, et plus ils ont d’influence sur les mœurs* XXT/* Enfin, le dernier crime de certains monastères, c’est qu’ils étoient riches, et qu’ils faisoient beaucoup de dépenses!.*. Mais si des richesses légitimes sont un motif de spoliation , celles qui sont acquises par le brigandage le sont-elles moins ?..*

Ils étaient riches \*.. Mais, dans l’origine, quels furent les principes de ces revenus ? De grandes vallées et de vastes déserts dont personne ne vouloit, parce que personne n’éioit en état de les défricher, qu’on a union a aux fondateurs de ces ordres. Par le moyen des solitaires qui se retirèrent avec eux , ces abbés entreprirent avec courage la culture de ces terrains ingrats. Comme ils menoient une vie sobre, et que leurs récoltes s’étendoiem de plus en plus, ils furent, en peu de temps, dans le cas défaire beaucoup travailler, de Bâtir et de former de grands établisse— mens. Leurs revenus avoient été, dans l’origine, le fruit de leurs travaux. Quoi de plus légitime!... C’éloit

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à eux que nous devions la plus grande partie de nos bourgades et de nos cités. Quel bienfait!... Depuis qu’ils sont détruits, les h a bi tans de ces contrées sont tombés dans la plus affreuse misère. Quelle destruction ! Qu’on lise les lettres à Atlicas , Londres et les Anglais, ex autres ouvrages, on y verra de quel avantage sont les communautés religieuses partout où elles existent, et la perte que l’on a bit partout ou elles n’&ustent plus,

XXVI. Ils faisaient de grandes dépenses)... Mais oui Sur les lieux : et par-là’, comme nous l’avons dit plus haut, ils versoient nécessairement autour d’eux l’industrie, l’activité, la fertilité et l’abondance. Où? A la table d’hôte; c’est-à-dire pour les princes, les in tend a ns, les généraux , les officiers civils et militaires qui venoient chez eux. C’étoient des hospices honnêtes, où l’on étoit sûr d’être toujours bien reçu, qui tournoient au profit de l’Etat, souvent au détriment du réfectoire, qui étoit, régulièrement parlant, delà plus rigoureuse parcimonie.

Ilsfaisoient de grandes dépenses)... Oui, pour leurs églises, leurs bàtitnens, leur culture, leurs entreprises, leurs améliorations ; pour creuser des canaux, agrandir leurs villes , favoriser le commerce ou l’industrie des babitans. Youloil-on voir des fermes bien tenues, des campagnes fertiles, des terres bien cultivées, des fermiers heureux, c’étoit chez les moines.

XXVII. Quand ou metlroit de côté le culte, les offices, la majesté des temples, la richesse des bibliothèques , les méditations, ies recherches, les manuscrit^ , les grands ouvrages, la conservation des sciences dans les temps de barbarie, les services incalculables que nous devions aux monastères, et qui

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riteroient une éternelle reconnoissance de notre part; à ne considérer que les avantages civils , aux yeux du vrai politique j rien de plus avant ageiïx pour l’Etat que les grosses abbayes* Un individu, quelque riche qu’il soit, n’a ni la force, ni les moyens, ni la volonté, ni la suite qui se trouve dans un corps. Celui-ci est le seul qui s’occupe efficacement de l’avenir, et qui soit en état de perpétuer ses entreprises^ parce qu’il ne meurt pas. Si l’on a de vastes terrains à défricher, des marais à dessécher, de grandes entreprises à faire, il faut y appeler des communautés. Au lieu de les détruire, l’intérêt des peuples seroit d’en établir partout où il n’y en a pas»

Quand nous avons vu les terres des moines dans l’état de splendeur et de prospérité où ils les a voient mises, nous avons envié ces riches possessions, et nous nous en sommes emparés- Je soutiens que c’est une indignité, puisque ce fut, dans l’origine, le fruit de leurs travaux, et une véritable calamité pour les peuples d’alentour, qui n’y participent plus* Reprenons* XXVIII. Si , dans tous les temps,il fallut de grands exemples pour animer à la vertu, et des hommes de prières pour attirer sur la terre les grâces du Ciel, quoi de plus propre pour ces deux objets que les ordres austères? Et si, dès le commencement du monde, il fallut de grandes habitations et de grandes associations pour les grandes entreprises, les dëfrichemens et les améliorations, et pour faire travailler les pauvres, quoi de plus propre pour ce but que les grandes communautés religieuses qui vi voient sur les lieux ? Quelles propriétés plus légitimement acquises?.*.

Que dirions-nous d’une troupe de brigands qui chas* seraient tons les propriétaires, les uns parce qu’ils som

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grands j d’autres petits , d’autres aveugles, d’autres boiteux, d’autres droits, et d’autres parce qu’îls y voient clair V Telles ont clé à peu près les raisons de nos régénérateurs. Iis ont dépouillé tous les propriétaires sans exception, les uns parce qu’ils étoient souverains, d’autres nobles, d’autres évêques, d’autres prêtres, d’autres moines 3 ceux-ci parce qu’ils étoient riches, les autres pauvres, les uns austères, les antres relâchés, les autres mendia ns : et nous avons applaudi à ce brigandage , sans penser qu’il alloit retomber sur nous, puisque si l’on touche à une propriété , on touche à toutes- Le principe général est le même pour tous, et le remède partout le même.