PRINCIPE IL

Le mérite personnel, autre régie détestable en fût de gouvernement.

Le mérite personnel , voilà, dÎGon, J a grande règle -d’après laquelle tout fut arrangé dans le commencement, et on ne la suit plus île nos jours. De là, ces clameurs interminables, qu’on ne pense plus au mérite, quon n’a plus égard aux talent , qu’il faut enfin, dans un Siècle de lumières , on revenir aux règles primitives, arranger tout d après le mérite personnel, sans égard aux distinctions chimériques de sang et de naissance.

Le mérite personnel!.... Quand cette fameuse règle a-t-elle été suivie, et par qui?... C’est ee qu'il seroit difficile de nous dire Certes comme nous l’avons démontré , ce fut Dieu qui, dans l’origrne, donna des chefs à tous les peuples; mais fut-ce à cause de eur mérite personnel ? Non', puisqu’ils n’en a voient aucun avant leur naissance. Ce fut parce qu’il lui plut de les faire naître les premiers. Quia fuit valu nias. Certes, Ce fut Dieu lui-même qui fit les douze enfans d’Ismaël dues et pairs. General a duodecim duces Mais fut-ce eu considération de leur mérite personnel ? Non , ce utparce qu il le voulut ainsi : Quia sic fuit valu nias. Certes, ce ut leu lui-meme qui constitua partout des ducs avant les peuplades, et des souverains avant les sujets ; partout des premières f,md/es avant les dernières , et /espères avant les enfans. Mais fut-ce a raison du mérite personnel? Non, ce fut parce qu’il le voulut ainsi : Qiua sic fuit vol,intas. Cependant ce fut à eux qu’il donna l autorité et tous les pouvoirs nécessaires pour gouverner leurs aesceiKians.

Enfin, dans l’ordre surnaturel, ce fut lui qui choisit ses douze apôtres, et qui les investit des premières dignités de l’Eglise. Mais fuL-ce à cause de leur mérite personnel ?Non , puisqu’ils étoieut presque tous sans érudition et sans talens; mais parce qu’il le voulut ainsi, pour manifester sa toute-puissance : Quia sic fuit volunlas.

, * a d ° nc Ulcu 1 amnèmé qui , dans la distribution des places meme éligibles, ne suit point du tout la règle fameuse du mérUe personnel , mais cette loi inviolable elle seule, qu’un premier proprietaire est le maître de disposer de son bien suivant sa sagesse et que, quand il a jugé à propos de le donner à quelqu’un nul autre que lui n a le droit de déranger ses suprêmes dispositions Mais nos pères , quand ils eurent reçu de Dieu des souveraine^ et des duchés, des droits et des pouvoirs, à quiies laissèrent-ils en mourant ? b ut-ce au mérite personnel! Non , mais à leurs descendes

4o8 PRINCIPES SUR l/ARRANGEMENT DES PEUPLES»

suivant l’ordre de la naissance ; et ils le firent parce qu’ils le voulue rent ainsi , et qu'ils préférèrent cet ordre , comme infiniment plus stable que celui du mérite et des lalens * Mais nous-mêmes, quand nous avons acquis des biens ou des droits quelconques, à qui les laissons-nous en mourant,- est-ce au mérite personnel ?Non, mais à notre famille et à nos descendant, conséquemment à Vendre de la naissance ï et nous avons délie de citer un seul philosophe qui n'en fasse autant : d’ou l’on peut conclure , sans aller plus loin, qu après la régit du grand nombre , celle du mérite personnel est la plus détestable , la plus désastreuse et la plus impraticable en fait de gouyernemeus civils,

i°. La plus détestable . Certes, à commencer par le frêne , nous soutenons que la constitution qui l’adjuge au premier, de mâle en mâle, dans l T ordre de la primogcnitiue , est incontestablement la meilleure de-toutes. Nous soutenons encore que les constitutions héréditaires valent infiniment mieux que les constitutions électives* Or, la règle du mérite personnel renyer serait de fond en comble toutes ces constitutions. Mais ce que nous disons du souverain dans son empire , s’entend du duc dans son duché, du seigneur dans ses terres, et du dernier père de famille dans sa maison. Partout Dieu a a L lâché Vautorité naturelle à la paternité, et conséquemment a ï ordre de la naissance; et c'est avec l'autorité que Ton gouverne : donc le degré d’aUtoritd et de naissance doit être de la première considération en iâit de gou vemeriiens ;

La plus désastreuse de tou les les règles ; Si tout étoit du au mérite personnel 7 nous soutenons qu’il n’y auroit plus ni lois , ni coutumes, ni lisages , ni successions, ni propriétés ; que ce que je possède maintenant ne seroit plus à moi dans 1 instant même , puisqu’il appar Lien droit au plus méritant ^ et que je suis bien sur qui! en est des milliers de plus méritons que moi dans le monde; que , d'après cette règle terrible, depuis le souverain sur son tronc, jusqu au dernier pauvre dans sa maison, il n en est pas un seul qui ne se trouvât placé sur le bord d’un abîme , ou il pourrait être précipité a chaque instant par celui qui prétend roi L avoir plus de mérite que lui, lequel y s croit ensuite précipité par un autre, qui amoit les mêmes prétentions à son tour.

5°. La plus impraticable de toutes les règles , même dans les places éligibles, puisqu'il n’y a rien déplus variable que le 7ne rite personnel ; que celui qui en a aujourd'hui, pourra très-bien ne plus eu avoir demain , et peut-être dans deux heures. Après la mort, lorsque le libre arbitre n'existera plus „ Dieu pourra’rendre à chacun selon ses œuvres ; et il le fera très-certainement sans autre considération que celle du mérite personnel. Mais daïffe ce monde, Dit

PRINCIPES SUR L’ARRANGEMENT DES PEUPLES. 4og pour txeicci 1 étie moral, où c es 1 , dans chaque état, une vicissitude perpétuelle de vices et de vertus, d’ordre et de désordres, de meules et de démérites, si Dieu lui-même vouloit suivre la règle '"f‘* 1*™™*, ü n'est pas un seul individu qui, par sa position morale, ne se trouvât peut-être plusieurs fois par jour, tantôt souverain , tantôt sujet; tantôt seigneur, tantôt vassal; ta nt-d patricien tantôt plébéien ; tantôt officier, tantôt soldat; tantôt place, an ot sans emploi ; tantôt dans sa maison, tantôt dehors : Dieu s croît perpétuellement obligé de bouleverser ce qu’il à fixé par la s accès s i o n a es na i s s n n ees,

Plus de distinction de naissance /dit-on ; k mérite seul. Plu S de

2“ na ‘T Ke Mais Si C ' £S( P’^cisémenf par là que je ’ que j ai droit au trône, aux domaines, à la noblesse et aux possessions déniés pères; par là que, dans le tiers-état même, j’ai icrs, a moitié , e quart de la fortune de mes ancêtres, si c’est par la succession seule des naissances que Dieu a gradué les ordres les rangs , les autorités naturelles, les paternités, les propriétés et les travaux eux-mêmes, et qu’il soit défendu d’y avoir égard, me vmla donc dépouillé de tout, moi et mes héritiers, et même les vol.es : voila donc les arrange mens de Dieu et ceux des premiers propriétairesperpétuellement bouleversés de fond en cdtnble!....

e mérite persànrielL... Mais qu’entendez-vous parla? Est-ce 1 esprit, les Ulens, les liants faits guerriers?.... Mais si,, depuis trente ans, vos grands guerriers ont employé leurs Jalons à piller, a e va s ter et a détruire, à inonder la terre de sang, qu’ont-ils mé-

n P f ,, Sm0n î“ P° lcn ' ;e dalls cc monde, et la damnation éterne e dans autre?.... Vous voyez donc bien que, par son essence, cette fameuse réglé du même, que vous voulez mettre au-dessus,

j ! eSS6n " 1 Jle " 1 ‘ >nt ^-J^sous , puisqu'elle suppose des récompenses et des cMtrmens , des lois, des supérieurs et des juges.

Le mérité personnel! Et quel sera le juge de ce mérite personnel ?

ors mon l - 7 1 a " P ura it<î d *’ s suffrages. Quoi ! ceux qui n’ont

j ' >ltn et ^ Ul lt; C ^ sirer, t! Quoi ! partout le monde renversé !

1 rtout es sujets juges des souverains, les inférieurs de leurs supé-

Z lti rr rSd . e lems m . Et « «UX qui désirent

Pis P nue “ qm V C " SUlS ,ndi S lle > «>mme cela ne manquera f ' ’ 1 kra, ~l e scul c «le majorité?... Et si, dès que le iu-

ZZ17: F ?- la tf- cnliè,e eit obI i*

ppuyer 1 exécution , voilà toutes les vies, toutes les fortunes, toutes

2 propriétés tous les individus du peuple livrés à la discrétion

queuesÏu . QU qUÜ n ° trC Si “ l0 ’ et ( l Ttdîl;s

q réglés que nous avons adoptées !... Elles dévoient tout bou-

4lO PKÏEïÇTPES SURL’ARRANGEMENT DES PEUPLES, le verser et tout détruire, inonder la terre de sang, et elles l’ont fait ; produire la plus terrible de toutes les révolutions, et elles l'ont prodmle.

Mais enfin, dira-t-on } il est des cas, même dans ce monde, ou ]\ fout a voie egard au mérite personnel : à qui à le juger, et à qui à le placer ?.*.

PRINCIPE IIL

A qui à placer h mérite**

C’est très-certainement au supérieur 7 parce que cesl le seul qui soit intéressé à ne donner son Lien qu’à ceux qui le mériteront le mieux ; et nous appelons supérieur celui qui lient ses pouvoirs de Dieu même, par ses prédécesseurs, tels que le souverain dans son royaume, Vévêque dans son diocèse ; le seigneur dans ses terres, le maître dans sa maison , etc., etc.

Et quand doit-il avoir égard au mérite 3 quand à la naissance , etc,? Voici, en très-grand abrégé, les principales règles pour ces sortes de distributions*

Partout ou il n'est question que de sciences , de littérature et de beaux-arts , en supposant toujours 1 inspection de l autorité > que le plus habile ouvrier ait la préférence , lé meilleur écolier la première place ; que le meilleur discours remporte le prix- Partout, même ou U n’est question que des basses places d'exécution , c’est au plus habile, au plus adroit ou au pins spirituel que chaque maître doit donner ses commissions : c’est là que va très-bien la règle du mérite personnel j et Y application en est immense , puisqu'elle a lieu partout oh il n'est pas question de gouverner des hommes.

2 °. Dans les places subalternes des gouverne mens , ou les maîtres gouvernent en sous-oYdre, il faut encore avoir beaucoup égard au mérite et aux talens. Par exemple, dans le spirituel, s'il est question de cures , et de toutes les places du bas clergé en général, que l'évêque établisse un bon concours , où les connaisseurs discutent vigoureusement quel est le sujet le plus convenable à la place, vacanie , par sa capacité, son caractère, son application et ses vertus. Qu’on en fasse autant, si l’on veut, dans lé militaire , la magistrature inférieure-, et pour toutes les places en sous-ordre. C’est là que va encore parfaitement la règle du mérite personnel ; et ces priées de gouvernement qui conviennent au dernier ordre du peuple, sont encore innombrables.

5 ^ Maïs quand il est question des grandes dignités et des grands emplois, par exemple, dans Je spirituel, des sièges et des prëbturcs ; dans la magistrature, des cours souveraines; et dans U*

PRINCIPES SUR l’ARRANGEMENT.DE 5PEXJPÏ,ES, 4) i

Semées, rfes premiers grades , alors le mérité ne suffit plus. U faut avant [ont lm grand nom, une grande antiquité et une grande naissance ; et quand on a vu, au* approches de la révolution , pla- 18 1,1 ' nS au-dessus de la naissance , pour ces grades supérieurs

1,11 ? ' ,U ^ evo ” d nv ' lnce ^ dégradation de notre siècle, et les désordres effrayans qui dévoient s’eu suivre.

Quand nous disons que, dans ces places supérieures, le mé~ " , " e S . L,ffiC P Ius ’ nous ^mmes loin de vouloir l’exdure. Si je suis souverain, et que j’aie besoin d'un général, je ne prendrai pas un lâche. Il est incroyable à quelles épreuves les chefs des sauvages euxmemes soumettent celui qui doit les conduire à la guerre :

,v vutute. Mais ce général, ils le choisissent parmi e ttX , et non

r™i o ,eurs su l efS ) 11 toujours qu’il soit d’une haute naissance. Dans le milita!re, la magistrature, et dans le sacerdoce surtout, Ils glandes dignités exigent de hautes qualités et de grandes vertus.

!£“ fer S T US ’ 11 lcs P readre le corps de la no- Itsse, et point ailleurs, ou, s’il se trouve dans le troisième ordre des hommes rares et d’un mérite transcendant, il faut les anoblir .liant de les y élever., parce que Dieu a attaché à la noblesse une aulorüê patricienne et une paternité naturelle que les talens ne donnent pas, quelque sublimes qu’ils soient d’ailleurs. Ce sont ces degiés d autorité et depaternité , inhérens à l a naissance, et qui décroissent prodigieusement à chaque génération, qu’on ne connoî*

)> us , et C est cependant « droit de paternité que le mérite ne donnera jamais, qui fait l’âme des gouvernemens, et le pouvoir moral de ceux qui gouvernent. Plus la place est élevée, plus il faut avoir Egal d a la naissance : Pire et mère honorera.,.

5". On nous dira peut-être que, dans le spirituel, les apâ- "s “f 0leat P as * ««a, sans doute; mais Dieu leuravoit

donne le pouvoir de guérir lés malades, de chasser les démons et de ressusciter es morts ; et on peut se passer de la nohl tsse naturelle avec une pareille puissance. Toutes ces exceptions à la règle ne font

merade fE T" Îfî'’ ^ ^ - ex Ordinaire de l’établisse- " ) S ll fa,Iot “« -oôle S ,ee Xl ra a/ Hmaire, depuis que le

ten ps des miracles est passé, il en faut au moins une ordinaire. De

EK P ° Ur g r UV£rntr “ Plemier ’ 11 fo ut toujours, outre le .U te, une grande paternité, soit naturelle, soit surnaturelle. De et lespcct mue qu on a toujours eu, dans tous les pays pour lu grande paternité U la haute na.esanee, respect dont tous nos frivoles

systèmes ne cous debarrasseront îamaje p 1 ,

6 „ n T .j « f r lVW ls - Fere ei ™ene honorera*.