RAISONS D’EN DOUTER

J. La raison la plus frappante, et qui ne sauroit manquer de se présenter à tous les esprits, c’est qu’on "’ :I jamais osé la définir de cette manière. On parle sans cesse de. liberté, et on n’en a jamais tant parlé, que de nos jours. Mais qu’emend-on par cette liberté, pont laquelle on a fait tant de révolutions depuis le commencement du monde? Qu’on interroge sur ce point les plus fougueux révolutionnaires, jamais au cnn d’eux n’a osé la définir autrement que la faculté de faire ce que veut la loi. Mais qi.dest.ee que ta loi.P... Lst-ce la volonté générale ou une-volonté particulièrecelle d’un sujet oucelled’un maître?est-ce une volonté juste, ou une volonté arbitraire ; ce qu’on désire ou ce qu’on nous commande ; ce qui nous plaît, on ce qui nous contrarie? Enfin, esL-ce la faculté de se livrer à ses peochans ou de leur résister ; de leur céder ou de les vaincre; de suivre ses passions ou de les dompter? Voilà sur quoi la fausse philosophie ne s’explique pas , et ce qui mérité cependant un examen sérieux.

II. La liberté peut-elle être la faculté de suivre ses passions P On est très-fondé à en douter; car qn’est-ce que la passion dans son essence constitué ltvefl C ^ ;sl cette impression physique et imlélibérée

2 QUESTION préliminaire.

une l’âme reçoit avant la connaissance île la loi. Le corps matériel, par sa nature, et incapable île la plus petite moralité, la t ransmet à l’âme, qui la reçoit passivement , et telle qu'elle est : île là ce mot passion. Si c’est un sentiment de plaisir, l’âme le poursuit avec fureur. Si c’est une sensation pénible, elle la repousse avec colère. Mais, dans le moral, on aboutissent les plaisirs du corps ? C’est sur quoi ou ne rélléciiit pas assez. Puisqu’ils consistent à boire, manger et se divertir, il n’en est pas nu seul qui ne nous porte à la destruction de nos biens ; et quand nos biens sont consommés, il faut se donner du mal pour eu avoir d’autres, ou périr. Donc, dans le inoral, il n’est pas un seul des plaisirs du corps qui ne nous conduise directement au mal Quand il faut se donner du mal pour avoir d’autres biens, la passion veutelle ce mal physique?... Non, sans doute, elle le déteste. Des plaisirs sans peines, et des biens sans travaux ; voilà ce que veut la passion. Et comme il n’y a que le bien d’autrui qu’on puisse avoir de celte manière, de là le vol, le pillage, le brigandage, les révoltes, les révolutions ,1e massacre des propriétaires, des autorités et des Souverains 5 tous les crimes et les Châlimens terribles qui s’en suivent. Donc, les passions sont essentiellement déréglées et conduisent nécessairement au mal moral...', et plus elles sont grandes,

plus elles sont désastreuses.

III. V oilà cependant la liberté qu’on nous preclie, celle à qui l’on plante des arbres, a qui Ion eii D e j des autels ; la liberté des passions . C’est aux pieds j <ke cette idole qu’on sacrifie, que la foule se lient ] prosternée, qu’on massacre ses prêtres, ses nobles j c-t ses Souverains. Comment une liberté qui est la source de tant de maux a-t-elle toujours d’aussi I

nombreux adorateurs ?. C’est parce' qu’elle nous

promet des plaisirs sans peines. Pourquoi, au contraire , la liberté 'véritable, qui est la source de tous les biens, a-t-elle si peu de partisans ?... C’est parce qu’elle ne nous parle que de peines et de souffrances, de travaux et de combats. L’une flatte les passions , et l’autre les irrite : l’une nous conduit au précipice à travers les fleurs, l’autre nous conduit au bonheur à travers les épines ■ mais l’une nous trompe et 1 autre ne nous trompe pas, puisqu’il est impossible de faire le bien sans peine.

IV . Il est donc deux espèces de libi important de bien distinguer, l’une fat véritable. Fut-elle mille fois plus difficil de celte question produisit, dans ions les effets si désastreux , qui, un seul magistrat, un sei valu chargé de i doive se faire un j mi seul Souverain 7 nu C|ni ne doive s’appliquer à la I puisse être tranquille, tant qu’il ne la parce qu il n’y a rien de plus séd

erte y qu ü est tisse et l’autre e î l’ignorance temps, des I n est pas un seul prêtre 7 td législateur, un seul écria n gus Le ion c lion d’instruire ; qui ne point capital de l’approfondir; pas seul peuple, un seul individu nen connoîire, et rjuï connaît pas , uisant que la liberté

qui ne désire être délivré tic la surveillance rie sou pèreT un serviteur de colle de son maître, un seul inférieur de celle de ses supérieurs, un seul individu de celle de F Erre suprême, c’est pour cire litre de se livrer an cours de ses p en ch ans. Depuis F origine du monde, il est impossible de citer une seule révolte, un seul .alternat, une seule faute publique ou particulière, qui ne se soit laite au nom de la liberté; une seule secte, une seule erreur, un seul parti de rebelles qui ne se soit montré sous ses drapeaux j une seule société de factieux , une seule troupe d J mcendiaires, de brigands et de libertins, qui rfait arboré ses étendards. Mais dest une liberté fausse. Et quels sont ses caractères?,.. C’est de promettre des plaisirs sans peines , ci conséquemment F impossible.

VI, Des plaisirs sans peines , et des biens sans travaux ! Voilà ce que promettent les passions* Elles prennent le bien ^ et laissent le mal aux autres ; voilà ce qu’elles veulent; mais c’est ce que Dieu ne veut pas, et ce que ne doit vouloir aucun législateur. Dieu n’accorde des biens qu’à celui qui s’en donne la peine• Il vent, il est vrai, que celui qui s’est donné la peine , soit le maître de ses biens , et défend aux autres d’y loucher, sous les peines lesqdus terribles. De là, la propriété et ses litres.

VIE Il est donc faux que Dieu nous ait donné un corps pour le suivre, mais pour le dompter; des passions pour leur obéir, mais pour les subjuguer, et par là mériter des récompenses; faux que notre liberté naturelle suit une liberté d’auraiis, de plaisirs et de délectations ; mais une liberté méritoire > pénible et accompagnée de difficultés ; qu’elle soit la J acuité de faire ce que nous voulons , et de laisser là

ce que nous ne voulons pas ; maïs plutôt celle de faire ce que nous ne voulons pas, et de laisser là ce que nous voulons, pour faire ce qu’on nous commande* Jaux que l'être moral ail jamais pu être libre sans un maître qui 1m déclare ses volontés, qui lui propose des récompenses s’il lés fait , et des châtimeus s’il ne les fait pas ; faux que la loi puisse être la polarité générale, puisque tous ceux qui n’ont rien la délestent ^ faux qu’ils puissent se l’imposer, pmsqu’dle contrarie lentes volontés. Tontes ces idées sont finisses et dangereuses, parce qu’elles sont irréfléchies. Il nV a que Dieu seul qui ait pu imposer aux hommes la loi du travail : et ce n’est qu’eu sc conformant à la loi de Dieu , que les maîtres de la terre peuvent porter des lois justes,

VJ.1L Pour achever de confondre la fausse philosophie, nous lui prouverons qu'avec ces grands mots de liberté > d f égalité et d y indépendance ^ en aveuglant j univers, elle s’est aveuglée elle-mêmê; qu’au lieu de nous conduire a la liberté 'véritable , elle n’a jamais prêché que celle des passions y une liberté de destruction et de consommation, de crimes et cPatrocnés, de pillage et de brigandage j qu’avec ces grands mots de balance des volontés , et dp équilibre des pou voirs^ elle n’a jamais mis que le poids énorme du despotisme d’un côté, sans aucun contrepoids de l’antre; qu’au lieu de contrebalancer les penchans physiques du corps, elle a brisé toutes les lois, anéanti tontes le£ autorités, qui sontlefreîu indispensable des passions. Nous ferons voir que , dans l’état méritoire oîi Dieu nous a placés , pour et m libre# défaire Je bien ci d’éviter le mal, il faut beaucoup plus de choses qu’on 11e pense; qu’il faut de tome nécessité, dans chacune de nos actions, dos maîtres , des lois, des,

récompenses et tics db ali ni eus : deux motifs et deux voJoniCS contraires.

IX, Ce qui nous donnera lieu d’examiner à fond le mécanisme superbe du libre arbitre : savoir , i ° la balance des volontés * F équilibre des gouvernemens ; 5° le concert des deux puissances ; 4° le concours de la nature et de la grâce ; car T tout cela entre dans la constitution du libre arbitre. Après quoi nous verrons quelle est la plus libre de toutes les constitutionsj celle où les deux parties du gouvernement sont le mieux balancées ; les peuples les plus libres, les plus heureux et les mieux défendus contre les abus du pouvoir; et cela d’après la constï union de Dieu même. Tel est le but immense de celte troisième partie, qui surpassera peut-être les deux premières en intérêt, parce que c’est sans contredit la plus difficile, la moins connue, celle où les erreurs sont les plus terribles, et où la philosophie des passions a senié le plus d’erreurs.

X. Pour meure de la clarté dans ces discussions, on sent bien que nous avons voulu voir tout ce qu’ont pensé, sur ce grand objet , Aristote ^ Platon 9 Descartes , Grotius , Leibnitz , Burlamaqui , publicistes f moralistes et théologiens qui ont écrit avec quelque célébrité sur ces sortes de matières. Nos travaux ont été immenses, puisque chaque question est le précis de plusieurs ouvrages voluuiineux; mais Péiuigraiion noos laissoit tout le temps de nous y livrer, et les suffrages des gens de bien nous encourageoiem dans nos travaux. Commençons l’examen de ce mécanisme superbe parla balance des volontés.

Peut-on concevoir une balancé sans deux poids contraires?,,.

J L Origine dit bien et dit mal § lï. Loi dit bien et du mal, § III. Liberté des passions. $ TV, .De la morale . Fait décisif.