ÉQUILIBRE DES GOUVERNEMENS

sur les pointa les pins imporlans, prêtres , nobles, militaires, magistrats et artisans, soldats et officiers, grands et petits propriétaires, maîtres et apprentis , théologiens et laboureurs, lous ont ordre de se rendre dans une même assemblée, pour y faire tous les choix, y disposer do toutes les places, y délibérer sur tous les sujets, y répondre à toutes les quesdons, y décider toutes les affaires, y examiner toutes les difficultés. Qu’on juge quelle écume doit jeter, ense réunissant, la fermentation de tant de matières hétérogènes, de tant de préjugés et de passions, de tant de lumières et de ténèbres, de tant de principes Trais et faux, de tant d’intérêts opposés, de tant de matériaux discord an s, de tant de membres coupés et séparés de leurs corps, étonnés de se trouver ensemble, qui frémissent, se soulèvent et se remuent dans tous les sens , comme une fourmillière irritée, dont chacun ue sait ni où il va, ni Ce qu'il doit faire.

VIL De cette réunion étrange de tous les corps dans une seule assemblée, qiFest-il résulté dans tous les temps j et que devoit-il nécessairement en résulter ?... L’extinction de toutes les lumières, Fonbli de toutes les règles 5 Fanéantissenacnt de lous les principes et de toutes les vertus , toutes les suites inévitables du brigandage, de la confusion et du chaos. Du dépouillement bizarre des scrutins , il se trouve souvent que la partie de la religion est livrée a des impies,la morale à des libertins , les finances à des avocats, le commerce à des abbés ou à des laboureurs , les supérieurs à leurs inférieurs, ceux

MOYEN DE CONNOÎTÏIE CES RÈG-EES. J IV. g 5

qui ont à ceux qui n'ont paa.'Tou* ces matériaux, ainsi préparés, se trouvent reportés dans une assemblée de trois cents individus, dont deux cent cinquante, au moins, n’entendent pas la question, puisqu die n est point du tout de leur compétence^ qui, conséquemment, prononcent au hasard, ou d’après les intérêts personnels de ceux qui les ont prévenus : et cependant ce sont ces deux cent cinquante voix qui forment le délibéré, qui disposent des fortunes , et qui décident du sort des Empires, préférablement aux cinquante, qui sont intéressés au bien de J’État, mais qui sont en pins petit nombre. Voilà ee qui amvoit dans les comices de Rome et à’jlthènes , etee qui doit nécessairement arriver partout où les états seront confondus. Sur cent personnes faisant partie de la même assemblée, nous mettons en fait quil n’y en a pas dix qui entendent parfaitement la question, puisque la question regarde toujours une profession qui fait la plus petite [iarL i e de k totalité : et dés lors sur chaque sujet, puisqu’on délibéré à la pluralité, ce sont toujours les quatrevmgt-dix ignorans , et souvent les quatre-vingt-dix brigands qui rem por Lent.

\ III. Or, je le demande, comment des peuples capables de réflexion ont-ils pu adopter des procédés aussi hautement condamnés par la nature et par le premier bon serfs?... Eu nous donnant un seul corps i mge par un seul chef, il est clair que l’auteur de la nature a composé ce corps de plusieurs membres parfaitement distincts l’un de l’autre ; mais quand 1 ‘lotion de marcher, la tête s'a dresse-t-elle

8fi ÉQUILIBRE DES O OU VERNEM ENS.

aux mains? Quand elle veut procéder à l’examen des objets extérieurs, interroge-t-elle con lus émeut tous les membres, et confond-elle ensemble les rapports varies de tous lessens? Point du lotit. La vue, l’ouïe, le toucher sont consultes à part : on écoute leur témoignage , chacun dans ce qui les concerne. Et ce n’est qu’après le rapport bien circonstancié de leurs examens séparés, que Paine admet ou rejette les objets. El ce que nous disons dn corps humain, s’applique généralement à tons les autres corps. Quand un général d’armée veut former ng siège, consulte-t-il les musiciens, ou le corps îles cavaliers, quand il est question de placer avantageusement son infanterie ? n’interroge-t-il pas clia-

cuu sur ce qui le concerne !

IX. Cependant les trois ordres du peuple sont infiniment, plus distingués entre eux que ne le sont ces diffèrens corps. Certes, rien de plus distingué du troisième ordre que les deux premiers, puisqu’ils existoieui plus de cinq cents avant sa naissance, et qu’ils a voient déjà de grandes propriétés et de grands pouvoirs, par la priorité do lents fonctions. Rien de plus distingué de la noblesse que le sacerdoce, puisque, dès l’origine, il fut investi d’une autorité divine , qui le met essentiellement au-dessus de toutes les autorités humaines- Rien de plus distingué que chaque ordre dans ses intérêts , puisque chacun d’eux est intéressé à conserver les propriétés qui lui sont nécessaires, pour perpétuer ses travaux. Rien de plus distingué dans scs connoissances, puisque, depuis la dernière partie des arts mécaniques, jus-