DE LA PÉNITENCE. § UU 1QJ

le cite devant eux. Plus de ténèbres , plus d’obscurité; plus rien de caché dans les empires, Nihil oc cultum quod non recelât itiu\

XL \ 01 la ce qu’il y a dç spécial et de vraiment surnaturel dans la loi nouvelle . Autrefois le sacerdoce ne voyoit qu’au grand jour : actuellement il voit dans les ténèbres. Autrefois il ne pouvoit contenir que très-peu de désordres, actuellement il peut les contenir tous. Autrefois il ne pouvoit les arrêter que très-tard 5 actuellement il peut les prévenir dans la pensée , go extirper jusqu'à la racine , aller les arracher jusqu'au fond des cœurs. Actuellement il n est plus question de s'endormir sur ses crimes, et d’attendre tranquillement le jugement futur : voilà un juge qui vous cite, qui vous éclaire, qui vous juge, qui vous condamne, qui vous punit, qui vous oblige à servir la pairie, a remplir vos devoirs, à combattre, a travailler, à restituer dès maintenant. Sans cela, lenfer ou la mort éternelle . Point de giace sans ces conditions. Comment est-il possible qu'on ne sente pas les avantages inestimables d'une pareille faveur !...

XII. Qu’au homme sans préjugés, et versé dans la politique, examine de sang-froid la différence qui existe entre un peuple nombreux assis tranquillement a n ne instruction sur Je jugement qui se fera à la fin du monde, et ce même peuple, déjà ébranlé par ce discours; allant ensuite l’un après l’antre, et seul a seul, confesser ses péchés aux pieds d’un prêtre, qui fan convenir chacun de ses désordres, lui en Tait sentir l'énormité, et qui, après l’avoir repris, frappé et éclairé, lui montrant le ciel d’un côté, l’enfer de

Ifj8 PU NATUREL ET DU SURNATUREL, l’a Dire: choisissez, lui dit-il, et donnez-moi réponse à tout l’heure. Ali! répond le pénitent : Plutôt mourir que de perdre mon Dieu. Allez donc, reprend le ministre ; élevez des citoyens , servez 1 Etat ; si vous êtes souverain, rendez justice à vos sujets ; cl si vous êtes sujet, honorez vos souverains j songez qu’ils sont vos pères, et non pas vos commis : Père et mère honoreras.

XIII. C’est là, il faut en convenir, le détail immense du sacerdoce. C’est pour cela que Jesus- Christ, en appelant ses apôtres, leur ordonna de quitter tout, femmes, enfans, emplois, embarras domestiques; pour cela que l’Eglise n’a jamais permis à ses ministres de se marier , parce que son sacerdoce exige des hommes tout entiers. C’est 1 :ï } nous le répétons, ce qu’il y a dans le ministère de plus accablant. Mais aussi, on ne craint point de k dire, c’est là le ministère, et le gouvernement des âmes. C’est là ce qu’il y a de plus utile, et de plus avantageux pour les gouvernemens. Par l’instruction publique, ou peut préparer les esprits; mais ce&t dans le tribunal de la pénitence que se fait la véritable instruction ; là que tous les désordres sont vaincus ^ toutes les passions enchaînées, toutes les h âmes et les animosités arrêtées; là que les peuples elles souverains, les supérieurs et les inférieurs, soûl gouvernés par le plus doux de tous les moyens, Fut$~ traction cl Vexhortation ; par là que le despotisme est détruit, que les Rois sont adorés de leurs sujets, et que par un retour bien précieux, les Ivuis sont animés d’un amour si tendre et si particulier pour Ictu s peuples; par là qu’on respire une si douce Iran-

DE LA PÉNITENCE. § lll. îgt)

qmllitc dans les royaumes, que Ja paix, s’assied au milieu des familles; que la justice distributive ré- \md ses bienfaits sur tous les individus.

XIV. Noos eo appelons à la raison et à l’expérience* Quand, dans le tribunal de la pénitence, nn ministre intègre, zélé pour nos intérêts, nous expose ce que nous devons ânos frères,qu’il nous rappelle, delà part de Dieu, les motifs delà religion, leschalfmeas de nos désordres, l’importance de nos fonctions, et la nécessité oit nous sommes de remplir * nos devoirs, ces impressions sont-elles donc indificremes pour Pavantage des sociétés? Ce tribunal, où fou en dit autant à chacun de nos frères, est-il donc inutile au bien-être des gouvernemens?... Que de désordres arrêtés, de ménages réglés, de haines apaisées, d’eulansélevés, de travaux encouragés , de vertus pratiquées, de vices punis et arrêtés par ce tribunal auguste! Le prêtre catholique ne prêche pas paiement J a morale, il la fait pratiquer, et corrige tous ceux qui ne la pratiquent pas. ^Principes 9 règles, moyens et motifs : voilà tout ce qu’elle contient, estil dit dans l’Encyclopédie* C’est là, c’est dans ce tribanni auguste, que le prêtre catholique rétablit les principes, enseigne les règles, indique les moyens, propose les motifs qui lient ensemble le bien et le ma], les plaisirs elles peines, les droits et les devoirs; ce que nous voulons bien et ce que nous ne voulons pas; qu’il nous défend de jamais les séparer; qu’il nous apprend le grand art de se vaincre soi-même ui iPêire vraiment libre, Non-seule mont H défend tous les vices, ruais il les punit. Non-seulement il lunne eu chaire cou ire les passions, mais descendu

200 BU NATUÎIEFj ET DU SURNATUREL*

dans le tribunal de la pénitence, il les attaque, les combat, les frappe, et les poursuit jusque dans le fond des consciences. D'après un détail aussi immense, qu’on ne nous demande donc plus pourquoi le prêtre catholique ne se marie pas? 3il se ma doit, il fan droit qu'il renonçât a la direction des consciences. Qu’on ne nous demande plus pourquoi les prêtres se marient dans les autres religions? C’est parce qu’ils ne dirigent plus les consciences, et que quinze cents ans après Jésus-Christ , ils ont prétendu* de leur autorité privée, réformer ce précieux tribunal.

XV- A ce nom de réforme , on se figure qu’on Va •voir paroître des hommes plus austères que ceux qui les ont précédés. Et point du toiit.Ce qu’ils réforment, c’est le jeune , F abstinence 7 la confession , lapé mimer , la satisfastion ,tom ce qui les gêne elles contrarie. Rien déplus commode, sans doute : et c’est bien ü ce qu’on appelle la liberté des passions; mais esi-ce bien l i la liberté nëriiahfa! Nous demanderons a nos frères séparés la permission de leur frire la comparaison suivante, qui leur fera mieux sentir ce que cette réforme a de vicieux. Que diroieni-üs eutmêmes d’un brigand, qui, au milieu des forêts,dirait h ses compagnons : c< Ne craignez pas les suites | eu de vos brigandages; moi, qui suis votre chef, je <i réforme les piges, les tribunaux, Jes potences,

« les prisons, les échafauds : et pourvu que vous a croyiez que tout "eda n D existe plus, vous pouvez « être tranquilles. t> Ceneréformeprétetjdüetmpccbcroît-elle Fcxislence des cbâimicns ?**-■ Nous nous en rapportons à nos frères séparés cus-tncnaes* Qivanroni-iis a répondre au souverain juge, q nrmd