XIV. Se tuer, s’égorger, et égorger les autres pour

LIBERTÉ DES PASSIONS, § Itt. 29

ne pas souffrir les maux de ce monde : voilà cc qu’on appelle aujourd’hui courage* grandeur cVâme * liberté et force d’esprit* El nous, nous soutenons que c’est le comble de ta lâcheté et de l’infamie. Un homme qui sait souffrir les adversités , est un brave; celui qui se suicide pour ne pas les souffrir, est un monstre. Un père qui se livre aux travaux les plus pénibles pour nourrir ses enlàns, est un homme courageux; celui qui ne vent pas travailler est un lâche . Il existe, dit-on , à la Chine, une maxime frappante, qui devroit être écrite en lettres d’or dans tous les pays : c’est que, partout où il y a un individu qui ne travaille pas, il y en a nécessairement un autre qui souffre de cette inaction dans quelque coin de FEmpire. En effet* celui qui ne travaille pas* vit nécessairement du travail desautres ; etFon entend ici par travail* les devoirs de son état., qui sont essentiellement pénibles. Celui qui souffre dans son lit une cruelle maladiej remplît les devoirs de son état, s’il souffre avec patience ; et celui qui s’irrite contre les maux, ne les remplit pas. Il en est de même des enfans dont nous avons parlé, qui jouent le long du vallon. Si Fun d’eux, pour s’épargner la peine de remonter, obîigeoit un de ses compagnons de le reporter en haut, on trouveront sa conduite indigne. Mais vous, qui, pour 11e pas porter le fardeau de votre état, vivez du travail des autres, vous êtes mille fois plus coupable. L’enfant n’en charge qu’un seul, au lieu que vous, vous en chargez des milliers, par vos profusions et vos débauches : et si vous décrétez des légions pour vous aider k dévaster , vous multipliez vos lâchetés ) en multipliant vos crimes.

XV. En vain objectera-t-on ? que ces décrets sont passes a la pluralité !... Personne n’ignorc que c’est

5 o balance des volontks.

à la plut alité que l’infortuné Louis N P T a été condamné à mort ; que le niîtlheureux C-haries ! Hit jugé en Angleterre; que tQi«t;lïis brigands prononcera l’arrêt (les voyageurs : ri pluralité que les laclïcux ont décrété îa révolution île 1 H rance, ) égalité ridicule des droits, et la destruction impossible des trois ordres : d la pluralité , que les Rois de Naples et de Sardaigne ont été chassés; que les Txok'd'Espagne et de Portugal ont été détrônés ; que les rebelles d’Amérique se sont insurgés ; à la pluralité que tous les souverains ont été déclarés les commis de leurs peuples, et les peuples les maîtres de leurs souverains • à la pluralité qu’on a résolu de révolutionner l’univers, et juré de ne pas cesser d’égorger, jusqu a ce que la révolution ait fait tout le tour du monde. Or, la souveraineté du peuple , P égalité et la liberté des passions sont une seule et môme chose. 1 aut qu elles régneront dans les esprits, elles produiront partout les mêmes effets. Partout où les passions ùauront plus de maîtres , il est impossible qu’elles décretejil aune chose que le pillage et le brigandage : et si la pluralité devient meilleure en France, c’est que la subordination commence enfin-às’y rétablir.

XVI. 11 en est qui imaginent que, d apres sa simple raison, chacun doit trouver en soi-même la iaeuhé de faire le bien et d’éviter le mal b.. C est une illusion pitoyable. Supposons un homme d esprit, mais qui ne reconnoisse point de maître. S il est à la tète d’une maison, pour fournir à ses excès, il écrasera sa femme et ses enfant de travaux. S’il est souverain , comme Néron , il se jouera au milieu des flammes; comme Robespierre, il battra monnoie -i sa manière, et fera égorger tons les riches pont s un parer de leurs propriétés- b’il a peu de sujets, connue

TJBERTK DES PASSIONS, § IIÏ. 3l

un vautour acharné sur sa [truie T il leur sucera le sang a mesure que le travail en reproduira dans leurs veines* S’il en a beaucoup, il appellera à son aide tous ceux qui n’ont rien elles conduira à la dévastation de Puni vers- Il aura de l’esprit et une raison sa os doute* Mais s’il se croit indépendant, à quoi les cmpbira-iUt 7 à chercher tons les moyens de se procurer des biens sans travail , et des plaisirs sans peine : et comme il n’y en a point d’autres que de laisser aux antres tous les maux, les moyens les plus atroces lui seront bons, pourvu qu’il arrive à ses lins. Si cet esprit cFindêpendance s'introduit dans une classe, dans un college on dans une armée, tout y sera en combustion, elles maîtres seront sacrifiés- S’il s’établit dans une maison, c’est une maison perdue. S’il devient l’esprit public d’une nation , c’est une nation ruinée* S’il gagne chez tous les peuples, tout y nagera dans le sang : et les peuples les plus doux deviendront dans l’instant meme les plus barbares de tous les peuples. L’homme abandonné à lui-même est mille lois plus redoutable qu’un tigre, par la raison seule qu’il sait beaucoup mieux raisonner ses forfaits. Ce n’est ni de l’esprit, ni des talons, mais ch Fautorité tjne dépend le repos du monde. Et ces autorités, ce ne sont pas les peuples, mais Dieu lui-même qui, dans Porigine, les a préposées sur nous par la succession seule des naissances.

XVII. On a de la peine à se persuader que les passions soient essentiellement mauvaises par ellesmêmes!... Cependant elles le sont, puisque, par leur nature, elles nous portent à la consommation de nos biens et nous éloignent de la reproduction. Si nous les suivions, nous ne prendrions que les biens et nous laisserions là tous les maux de ce monde. Pour

dompter ces monstres fougueux, il faut un maître qui lie ensemble le bien et le mal , et qui leur défende de les séparer sous les peines les plus terribles. Dans quelque gouvernement que ce soit, si le maître sait meure un frein aux passions, et le tenir d\me main ferme, tout le monde sera libre . Pour peu qu’il lâche la bride, les passions paroîtront libres, mais les hommes ne le seront pas» Brisez un instant la chaîne d’une balance, les deux poids paroîtront libres ; mais où iront-ils ? se briser avec fracas contre terre. Coupez la corde avec laquelle quatre chevaux vigoureux tirent un vaisseau au port, le vaisseau paroîtra libre; mais où ira-l-îl ? se briser avec fracas contre des rochers. Brisez la chaîne qui retient des monstres furieux, ils seront libres; mais où iront ils ? tout dévorer, et vous dévorer vous-mêmes. Dès que les passions nous portent au mal dans chacune denôs actions , il nous faut dans chacune de nos actions des maîtres qui leur mettent un frein , et qui sachent les contenir.

XVIII. Quand au milieu des cris frénétiques de la liberté qui signalent toutes nos révolutions, on voit le monde bouleversé , des légions nombreuses égorgées et la terre inondée de sang, on ne sauroit s’era* pêcher de s’écrier avec effroi : Koilà une liberté bien terrible/ Oui, sans doute, elle est bien terrible cette liberté des passions : mais ce n’est pas celle que Dieu nous a donnée. II est de tonte fausseté , dit le célèbre j Bossuet y que la liberté de l’homme ait jamais clé une liberté d’indépendance. C’est celle d’un (ils sous son père, d’un servi leur sous son maître et d’un sujet sous son souverain. Pour que l’homme soit libre, dit encore le profond Bourdaloue dans son discours admirable sur la prédestination , il Faut deux êtres, deux volontés et deux individus séparés, dont Fun propose