XVIII INTRODUCTION
en $econformant aux conditions générales qui régissaient l'existence de tous les collèges religieux de cette époque. Dans ce cadre général, les besoins particuliers aux églises chrétiennes ont provoqué la différenciation d’un certain nombre de fonctions organiques spécifiquement chrétiennes.
« Il faut distinguer, à l’origine, les fonctions spirituelles et les fonctions administratives. Les premières ont été d’abord exercées à peu près exclusivement par les fidèles en possession d'un « charisme ou don naturel » de prophétie, d'enseignement ou d'éducation. Le peuple est seul juge des enseignements que l’esprit de Dieu leur inspire. Il se constitue bientôt dans chaque Eglise un groupe de fidèles plus zélés que les autres, prenant à cœur les affaires de la communauté : ce sont les proïstamenoï ou les presbytres, c'est-à-dire les notables spirituels. Ils ne tardent pas à constituer un corps formé dans lequel il faut être admis. Ge corps accapare à son profit l'instruction et l'édification au détriment des charismatiques devenus un élément de désordre.
« Les fonctions épiscopales ont été, à l'origine, des fonctions administratives. Les épiscopes ont été d'abord les administrateurs financiers. les intendants de la communauté chargés du contrôle des services. Ges fonctions impliquèrent bientôt le contrôle disciplinaire. Par le fait du conflit qui existe entre leur mission et celle des charismatiques, ils sont amenés. comme les presbytres. à assumer les fonctions de l'enseignement.
A l'origine, il y eut, presque partout, pluralité d'épiscopes dans chaque communauté. L'épiscopat devient uninominal en Asie-Mineure, dès le début du second siècle. Il fait son apparition dans les épitres de saint Jacques, mais il S'y présente à l’état de devenir, plutôt que comme une réalité déjà établie. »
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