L'ÉGLISE DE JÉRUSALEM — SAINT JACQUES

Les Actes des Apôtres nous apprennent que les prédications et les miracles de saint Pierre ne tardèrent pas à porter des fruits de salut. La première fois que le chef des apôtres avait fait entendre sa parole, trois mille personnes s'étaient. rangées sous l'étendard du Crucifié et avaient demandé à recevoir le baptême !. Après le miracle si éclatant, accompli par le même Apôtre à la porte du temple ?, la foule accourt pour voir ce prodige. Saint Pierre en profite pour faire entendre encore la doctrine nouvelle, pour prêcher à ce peuple Jésus crucifié et ressuscité : il est interrompu par les serviteurs des princes des prêtres qui jettent les apôtres en prison, leur défendant d’annoncer cette doctrine : mais sa parole avait été entendue, la semence jetée avait germé. Beaucoup, disent les Acfes, crurent en Jésus et cinq mille néophytes nouveaux vinrent grossir les rangs de la jeune communauté : plus tard encore, d'autres suivirent leur exemple, de sorte que le nombre des chrétiens augmentait chaque jour.

Que faisaient ces premiers disciples de Jésus-Christ qui formaient les prémices de l'Eglise, fondée au jour de la Pentecôte ? Les Actes vont encore nous l’apprendre. Ils étaient, disent-ils, persévérants dans la prière, se réunis- saient fréquemment dans le portique de Salomon, ou

1 Act. Apost., 11, 41.

2 Idem, 11, 4 et suiv.

même dans des maisons particulières, afin d'y prier, d'y participer au sacrifice eucharistique : ils avaient, en outre, mis leurs biens en commun et ne faisaient tous qu'un cœur et qu'une âme.

L'état de cette communauté si jeune était donc des plus florissants : des prêtres juifs eux-mêmes avaient embrassé la doctrine du Crucifié. Comme tous ces néophytes sortaient du judaïsme, ils continuèrent à observer bien des rites de la Synagogue, principalement en ce qui concerne la circoncision, la distinction des animaux purs et impurs. et ces usages se maintinrent plusieurs années, ainsi qu'on le voit au livre des Actes. Cependant, les chrétiens formaient déjà une classe à part qui ne devait pas tarder à attirer sur elle l’attention des habitants et les persécutions de l'autorité.

Mais par qui était dirigée cette communauté ? Nous avons fort peu de documents à cet égard : les quelques passages des Actes où il est question de l'Eglise de Jérusalem sont bien peu explicites sur cette matière.

Dans le commencement nous voyons que les apôtres continuent à garder la direction de la communauté : ce sont eux qui prêchent, ce sont eux qui, pour pouvoir se livrer plus facilement à cette œuvre de l'évangélisation, font établir sept diacres dont les attributions principales seront de prendre soin des pauvres et des veuves ! : ce sont les apôtres encore qui vont confirmer les nouveaux chrétiens en leur imposant les mains ?. Ils sont les instructeurs, les directeurs de la communauté.

A côté des apôtres, il est fait mention de rçsç6vreoor d'anciens : ce sont eux qui reçoivent les subsides que les Eglises envoient aux fidèles de Jérusalem par l'entremise