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3 Idem, c. xx.

gnosticisme ou le montanisme, ou bien encore à des luttes intestines pour la prépondérance et l'autorité au sein de la communauté. Cette idée est exposée d'une manière beaucoup plus nette et plus décisive par les deux écrivains qui suivent.

Saint lrénée et Tertullien

Nous mettons ensemble ces deux auteurs dont le témoignage est de même nature, présente le même mode d'argumentation.

Les idées de saint Irénée en faveur de l’épiscopat ne sont ionorées de personne, puisque les adversaires les plus fougueux de son institution divine prétendent même que saint Irénée a été « le point de transition entre l'Eglise du « siècle apostolique et le catholicisme ! ». On ne saurait contester la valeur de son témoignage, si l'on veut bien prendre garde que, saint Irénée écrivant vers la fin du second siècle, a été disciple de saint Polycarpe qui fut disciple de saint Jean, qu'il vécut lui-même quelque temps à Rome : il a donc pu connaître exactement la tradition de l'Eglise et les institutions des apôtres.

Or, que dit saint Irénée, et après lui Tertullien ? Pour réfuter les hérétiques, pour montrer d'une manière péremptoire qu'ils étaient dans l'erreur, saint Irénée en appelle à l’enseignement des successeurs des apôtres, c'est-à-dire, des évêques : c'est à ceux-ci. dit-il, qu'a été remis pour être gardé fidèlement, le dépôt de la foi : voici, du reste, les propres termes de l'évêque de Lyon: « La tradition aposto- « lique se manifeste dans le monde entier à tous ceux qui

1 Ziegler. Zrenœus, Bischof v. Lyon. Berlin 1871. S. xrtr., 140.

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