OU MET APHONIE
La variation vocalique et consonanlique ou mêlaphonie diffère, comme nous Tavons dit, de Vapophonie, en ce qu*au lieu d'être à deux ou trois degrés seulement, elle comporte un nombre infini de variations, en ce qu'au point de vue de l'emploi elle est généralement lexicologique et ne devient morphologique que peu* exception.
Il faut distinguer la métaphonie vocalique et la consonantique.
a) — MÉTAPHONIE VOCALIQUE.
La métaphonie vocalique est fréquente de langue à langue dans la même famille, mais nous n'avons pas à nous occuper de cellelà, non plus que de celle qui se produit au cours du temps dans la même langue, par suite d'intégration ou de désintégration du
mot. II s*agit ici de Texpression simultanée de diverses idées par des mots qui ne diffèrent entre eux que par une ou plusieurs voyelles internes.
La seule famille linguistique qui forme ainsi sa morphologie est la famille sémitique, et cela lui donne un cachet bien original. Nous verrons qu'elle joint, pour former son vocabulaire,un autre procédé, mais celui-ci caché, celui de la mélaphonie consonantique.
La formation de la métaphonie sémitique s'explique par l'existence d'un grand nombre de doublets phonétiques. La langue étant une formation inconsciente, il est impossible qu'on soit convenu d'exprimer une telle idée de telle manière, et une idée voisine en modifiant seulement une voyelle du premier mot. Tout est mécanique à Vorigine dans les procédés linguistiques. Les consonnes sont le squelette du mot, les voyelles en sont la chair. Dans le squelette xmiforme le langage a fait entrer toutes les voyelles, puis, les mots ainsi formés, on leur a donné des significations différentes, mais connexes, parce qu'il y avait connexité de son.
Déjà les doublets sont nombreux dans les langues indo-européennes, et ce sont des doublets primitifs, non comme ceux français, nés de l'emprunt à une autre langue. On peut citer en Latin lubet et libet^ vellus et villus, calor et color ; bene^ bonus ; en Sanscrit, tar et tur, aller; jur, jar, vieillir ; ffur, gar, gir, chanter; car, cury cir, aller ; par, pur, remplir ; niar, mur, mourir ; var, vur, choisir ; star, stur, sler, étendre ; smar, sniur, se souvenir ; svap, sup, dormir.
Ils sont plus nombreux en Egyptien où l'on peut citer : hes et a*, voir ; hefi et âf, voler ; mer et ma, maison. Souvent même la signification se modifie du tout au tout au moyen de la simple variation vocalique : sam, sombre, sem , visible ; djof, brûler, djaf, froid ; teh, courir, taho, se reposer ; bok, aller, beka, être assis. Elle se polarise.
Dans les langues ouraliennes et les altaïques, les fluctuations vocaliques de la racine sont fréquentes.
Mais c'est en Sémitique que non seulement elles sont nombreuses, mais qu'elles ont pris chacune un sens spécial, se sont polarisées.
M. Frédéric Mûller établit ainsi les types de la formation des mots par ce moyen :
!•' type : qatl dans: Arabe, nafsa, Tàme ; Ethiopien, nafs , Hébreu, nephesh-, Araméen, malka.
2* type : qitl dans: Arabe libsu, vêtement.
3* » qntl : Arabe runiha, lame.
4* )) qalul : Arabe dahubuy l'or.
5* » yi75/: Arabe ^imàra, l'àne.
Q!^ » qai&l : Arabe salâmu, paix.
7* » qatil : Arabe kathiru, beaucoup.
8* » qalal: Arabe rasalu, envoyé.
9* » qâtil : Arabe kâhinu^ sorcier.
10* » qâtal : Arabe slama, monde.
Dans ces cas, la variation vocalique est l'instrument de la désignation substantive.
Elle n'est pas moins employée dans celle du verbe, où, concurremment avec des préfixes, elle forme les divers aspects: qatala^ qâtala^ et les voix : passif ^u^ci /a, etc.
Voici des exemples de Téchelle sémitique fournie par les va- ♦ riations vocaliques.
Qallu, le meurtre; qillu, Tennemi qui attaque ; qutlu et qâtolu, celui qui tue beaucoup; ç^t75/ii, massacre; qatïlu, tué: qàiîlu, meurtrier; et en joignant des préfixes : qatl-ata, un seul meurtre, qitl-alu, le genre de meurtre, qatil-atu^ celui qui tue ; qatilatu^ celui qui est tué ; ma-qtaluy le lieu où Ton tue ; ma-qlCilu, tué.
Nous n'insistons pas davantage, parce que le procédé est très connu.
La métaphonie vocalique est donc de deux sortes : la non polarisée et la polarisée ; il va en être de même de la consonantique.
b). MÉTAPHONIE CONSONANTIQUE
Cette métaphonie quelquefois n'est pas polarisée, c'est-à-dire que les c/ouA/e^jr existent, mais s'emploient indifféremment Annàis que dans certaines langues il se fait une polarisation^ certains doublets prennent tel sens spécial, et tel autre doublet, tel autre.
!• MÉTAPHONIE NON POLARISÉE.
La première sorte de métaphonie existe un peu dans toutes les langues, pourvu qu'on ne passe d'un phonème qu'à un phonème voisin.
Dans les langues néo-indiennes l'r permute avec le d ; toutes
les sifflantes se confondent. En Malgache, le t et IV, le d et 17 sont si voisins qu*il en naît un phonème mixte <r, rf/, comme en Nahuatl le / et / devenu tl. Dans la langue Kotte, IV et le t s'échangent incessamment. Le Chinois, le Samoyède et le Tamoul possèdent un son intermédiaire entre IV et 17 ; le Groênlandais, un autre intermédiaire rit ; toutes les langues esquimaudes échangent r, A, gr, et aussi r, t, d, et encore r, *, y.
Nous ne parlons pas des mutations d'une langue à l'autre qui sont beaucoup plus nombreuses et dont nous avons donné le tableau dans notre Essai de phonétique générale.
Mais dans le Copte et l'ancien Egyptien les permutations sont plus fréquentes que partout ailleurs,et l'oscillation entre les consonnes est plus large. On peut signaler un grand nombre d*exemples dans lesquels le sens du mot ne s'est pas modifié; dans d'autres, au contraire, la polarisation commence.
En Copte, les permutations sont les suivantes, et il en résulte autant de doublets phonétiques :
1* Echange de/>, h (vj, m, n, ph^ /*.
2* Echange de r, /, ou.
3** Echange de jo, r, ou, ai, ei, /".
4» Echange de k, z, sh^ A, de l'esprit doux et de ft, sh, sh^ dj\ /, s.
5* Echange de /lA, A, n,
6° Echange de r, n-/, /i-r, /, n.
Dans l'Egyptien ancien , on note les mutations suivantes entre : !• It et h (y), y ; 2^ A et As ; 3* ^, /i, y, ^•, kh, x, k, sh, dj ; 4* k, k, y, t, l, a, dj, sh ; 5" A, A, H ; 6* t, t, /, th ; ?• A et th ; 8* A, A, a-, /A ;9' c(/, AA ; 10' sh et <A; 11» ft, < et /A ; 12» ik, /i, y et«; 13» *, A, y k ; 14»/}, A, 0, f, m ; IS" A et m, /> et m, fet m, />, A et m ; 16* A et w, m et n, pet n, p, m, et n,/), A, n, m ; 17«/>et ii,/?. A,/; et u, A^ m, rt ; r, tf, Il ; 18* /; ai, ei ; 19'/>, A, au, ni ; 20» r et /, r et n, /, et /i, r, /et n.
Les exemples sont nombreux ; citons quelques-uns des plus frappants :
Ke et *Ae, autre ; pek^ arracher, etfesh ; qemâ, midi, et iheman \ khern^ livre, et djoni; Arara, tête, et /Aa/, sommet ; yem et *am, nuit; ZeAtAet las, langue; kemsh et *e/na, cheveux ; qebh, voler, et seft, oiseau ; maft, envelopper, et mes, ceindre ; fip^ travail, et iev ; kefet shep, prendre ; ap étant, liquide ; peh, lac, et wiaA, arroser ; sep et sema^ twer \pesh et mesh^ diviser ; bal, ber et nier, œil ; men et ben.
manquer; neb et n/m, tout ; sab etsam^ honnête ;/7â/>â, nia, 'briller; beq et neA, arbre; seb et seni, passer; ma et /i5, parvenir; sep^ prendre, et shenu^ filer ; shep et ye/n, heure ; ben^ men et ne/i, manquer ; seniH^ couper, et seba^ glaive ; joa^u, source ;Ae/Ae^, couler et net^ eau ; iia^A etpesh^ briser ; seps et 5Qn, prier; va, /a et Aai, porter ; bah et /uA, verser ; behan et /iieAi, poisson ; m5r, ceinture, et r/r/f , couronne ; bas et ne*A(, couper ; seb et fema, cheveux ; âr et â/, monter ; qerf et 4e/oa, voile ; ar et au, être ; per, naître, et ben-n, engendrer ; las et nes^ langue ; xel^ hun et *Aer, jeune homme.
Dans les langues indo-européennes, le phénomène, quoique moins apparent, est cependant très réel. Par exemple, en Grec, kr se change en Ik : xopioç, courbe, et xoAoç, creux, xwXov, membre; VI se change à son tour en n : xtovo;, coin ; à son tour ku en gu dans Yovu, le genou ; ensuite en / dans teoew, tourner.
En Latin, cr de curvus devient cl dans clinare et grr dans grex et granum^ enfin tr dans lorus.
En Germanique, kr de kraus, crépu, devient hl dans Wsue, ongle, et ka dans A/u'e, genou, enfin gl dans geil^ testicule.
Dans le Letto-Slavon, kr de korn^ globe, devient A:/ dans Ao/a, cercle, ku dans konec^ fin, et ri dans rii/w, cylindre.
En Sanscrit, kr de A5r5, prison, devient kn dans kunth^ boiter, gl dans jtm/i, globe, Ar dans Aarâ, couronne, et ç/ dans ç5/â, maison.
Il n*est pas besoin même de parcourir un cercle d'oscillation aussi large où la parenté des termes extrêmes peut être contestée, et il suffit de citer des doublets phonétiques où le sens n'est pas modifié, ou ne Test presque pas, et qui se rencontrent à chaque instant.
Par exemple, en Sanscrit, il suffit d'ouvrir un dictionnaire pour trouver les doublets suivants, où la dentale passe à la cérébrale, ou la ténue à la sonore ou à l'aspirée, et où la racine est plus ou moins pleine. En voici des exemples :
Karel et skard\ skid, fendre, à côté de kad^ kand; slu, près de ; sru] radh et art/A ; ra^A et argh\ gam et ga, aller; man et ma, mesurer; glac, frapper, et hâta ; pak, cuire, et /)â, dessécher ; kvat^ ghan^ cuire, de ftra, brûler ; kar et karp^ créer ; vaks et v:tg, tomber par gouttes.
De même, dans les langues sémitiques. Il suffit de comparer les mots suivants de l'Hébreu : râni^ rum^ être haut.
Mais, dans tous ces cas, il y a métaphonie non polarisée, en ce sens que dans les exemples cités un peu plus haut la signification n'est pas, il est vrai, la r^éme dans tous les mots ; mais il ne s'agit plus, dans ces changements de sens,d'\me dérivation proprement dite , telle que les langues européennes l'établissent par les mots vides, et les sémitiques par la métaphonie vocalique polarisée (mot d'agent, mot d'action, lieu de l'action, etc.), ni de? simples variationsdesens,tellesqueleslanguessémitiquesles établissent par une métaphonie consonantiquè polarisée, ainsi que nous allons le voir tout à l'heure, mais de la lexicographie proprement dite, guidée par une sémantique où les divers senç s'éloignent les uns des autres.
2' Métaphonie polarisée.
On la rencontre d'abord, mais moinç nette, dans les langue^ indo-européennes, où elle a cependant été relevée avec soin par Fick ; on peut citer d'après lui, les exemples sanscrits suivants qui sont frappants. Nous allons voir qu'en s'adjoignant des consonnes différentes, suivant les uns, en modifiant Içur consonne finale, suivant les autres, les racines sanscrites changent en partie leur signification.
PaA, prendre, lier; pat, trouver; pat, se rendre maître; pad, saisir ; par^ passer ; prak, interroger.
Ark^ protéger; arff, étendre; argrA, remuer, trembler ; ardh, lever, avancer ; arrf, rafraîchir ; arbh^ saisir ; ar^ aller, remuer, élever, atteindre,
Raky rassembler ; ragh^ courir, se hâter ; rap, aller ; raAA, saisir; mdh, gagner.
Ta, étendre; tak^ courir; tas, tirer; tar, passer; tark, tirer, courir ; tarp, rassasier, réjouir ; tars, sécher; targh, briser.
Mais dans les langues sémitiques, cette métaphonie polarisée est plus certaine ; elle a été relevée par un certain nombre de sémitisants, Renan, entre autres, et bien mise en lumière par un éminent linguiste, Frédéric Mûller.
Ce phénomène expliquerait en même temps le trilitérisme sémitique et le réduirait presque partout au bilitérisme réel. La racine serait précédée ou suivie d*une troisième radicale, chargée de modifier le sens.
En Arabe, tputes les racines commençant par far ont un sens commun, celui d'une séparation: /arra, fuir; fàradja, fendre en deux; farida^ /arnrfa, être seul, séparé ; farasa, déchirer; farasha, disperser; /araya, briser; mais /ar, racine de racine, n'existe pas c'est une abstraction.
D'autre part, laniasa, toucher, et ma^a, tàter, masa-ka^ saisir, ont la même partie commune, ma^a, et l'on voit que le sens est modifié, tantôt par une 3* radicale préfixée, la ; tantôt par une 3« radicale suffixée, ka.
Il serait facile de multiplier les exemples, mais ceux-là sont convaincants. On peut leur donner, comme à ceux relevés par Fick, une double interprétation : ou il existe une racine moins étendue, qui quelquefois a péri, quelquefois s'est conservée, et qui par l'adjonction d'anciens préfixes et suffixes au sens primitif perdu, cristallisés, a pris des sens variés ; ou cette racine n'est qu'idéale et le résultat d'une abstraction, elle n'a jamais existé effectivement, il y a eu simplement des formes-doublets dont une partie a varié et qui a parfois pu par chiite d'une de ses syllabes révéler l'existence d'une racine plus courte. C'est dans ce dernier cas qu'il y aurait une véritable métaphonie polarisée; dans la première hypothèse, il n'y aurait qu'une dérivation par une couche prélinguistique d'affixes. Tel est le phénomène de métaphonie.
