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monosyllabiques et isolantes ; la syllabe fut ouverte, cela est certain, mais il s'introduisit peu à peu l'habitude de la fermer par un son nasal ou une aspiration ou une seconde voyelle, enfin par toute consonne ; cela fait, la consonne initiale put tomber. On arriva vite à une accumulation de consonnes, qui semble presque impossible à prononcer, comme dans le Polonais, le Tchèque, le Géorgien. Dans nos langues romanes les finales sont tombées sous Tempire de Taccent ; nous retournons au monosyllabisme et en même temps à la syllabe ouverte. Si Ton consulte surtout le langage des paysans, toutes les syllabes le sont.

Dans une seconde direction, de son monosyllabisme primitif le mot passe au dissyllabisme d'abord, qui est général parmi les langues, puis en trisyllabisme, par exemple, dans les langues sémitiques, puis enfin au polysyllabisme sans autre formule. A partir de ce moment le mot devient trop long, l'accent se place sur la pénultième ou Tantépénultième et sa force augmente tous les jours ; il détruit les syllabes qui le suivent, affaiblit celles qui le précèdent, et bientôt on retourne au monosyllabisme. L'accent tonique n'est plus de syllabe à syllabe, mais de mot à mot.

C'est, en eflfet, le polysyllabisme qui donne naissance à l'accent, parce que les diverses syllabes d'un même mot ne peuvent se prononcer avec la même force, ou le mot n'aurait pas de hiérarchie, d'unité organique.

De même, c'est le monosyllabisme qui produit les intonations ; les mots ne se détacheraient pas nettement les uns sur les autres s'ils ne se séparaient par une différence de tons.

Dans une troisième direction, on observe les divers mouvements de la syllabe isolément prise. Cette syllabe a sa croissance et sa décroissance. Elle peut être à l'état normal, à l'état renforcé ou fléchi, ou à l'état réduit, au point de vue de son consonantisme ou de son vocalisme. Il faut donc étendre le sens donné aux mots ci-dessus par les néo-grammairiens. Le renforcement peut se faire de bien des manières, et non pas seulement par l'introduction d'un a ou d'un o suivant les langues. Il existe aussi bien dans les langues finnoises où la syllabe tantôt est en diphtongue, tantôt en voyelle simple. Quant à l'état réduit, il peut se produire sous l'influence de la désertion de l'accent, mais aussi pour d'autres causes.

Chronologiquement nous croyons, contre l'opinion des néogrammairiens, qu'on a commencé par l'état réduit qu'alors il faut plutôt appeler l'état simple, puis la syllabe s'est renflée, pour. ainsi dire, lorsqu'on voulait lui donner plus de poids dans l'intérieur du mot, et surtout lorsque l'accent est venu s'y superposer ; dans le premier état, qui est monosyllabique, il n'y avait pas besoin d'accent. Puis, pour des motifs grammaticaux, la racine s'est encore développée. Tel a dû être le processas. Enfin la racine s'use, elle s'use surtout dans son vocalisme, et l'on retourne à son état simple.

C'est encore ici l'accent qui joue le rôle principal : c'est le mouvement même ; il produit l'intégration et la désintégration, la condensation et la raréfaction dans la syllabe.

L'accent est le mouvement dans l'ordre phonétique, comme l'action dans l'ordre psychique, et le verbe dans l'ordre morphologique.

Voici le tableau.