CHAPITRE XII

Du bonheur des Élus.

Jusqu'cà présent nous avons jugé de l'étendue relative du bien et du mal par le nombre des heureux et des malheureux ; ce n'est pas assez pour déterminer le rapport, il faut en outre connaître la mesure de la gloire et de l'infortune des uns et des autres. Si, par exemple, le nombre des élus étant supposé supérieur de moitié à celui des réprouvés, le malheur des seconds se trouvait quatre fois plus grand que la félicité des premiers, en définitive la somme du mal serait double de celle du bien. Il est donc nécessaire, pour arriver à un résultat conforme à la vérité, de tout balancer et détenir compte de toutes les différences dans un sens comme dans l'autre.

Le mallieur des damnés et la gloire des bienheureux sont également dans l'ordre; Dieu, dont les œuvres sont toujours admirables, mérite nos louanges en châtiant l'iniquité comme

1)8 LIVBE I. — DE l'ÉTENDL'E BELATIVE

en récompensant la vertu. Il ne faudrait donc pas retrancher, pour ainsi dire, l'enfer du ciel, afin de connaître la juste mesure de la jiloire extérieure de Dieu et de l'ordre universel, mais plutôt les ajouter l'un à l'autre. Raisonnons cependant connue si la punition des coupables demandait une compensation, et voyons si la foi chrétienne nous la refuse.

Plusieurs choses sont à remarquer. Le mallieur des réprouvés est aggravé sans doute par l'idée qu'ils se forment des biens du ciel, perdus par leur faute ; mais ils ne les connaissent que confusément. Ils sentent d'ailleurs que Dieu les a traités selon leurs mérites, et ce sentiment leur fait préférer des ténèbres où ils peuvent cacher leur confusion, au milieu des compagnons de leurs crimes, à une clarté qui mettrait au grand jour leurs turpitudes. Le prejuier pécheur se cacha, lorsqu'il entendit le Seigneur venir à lui (1) ; au jour du jugement, les impies, couverts de honte, s'écrieront : « 3Iontagnes, tombez sur nous; collines, renversez-vous sur nos tètes (2). M La société de Dieu et des saints serait plus intolérable à un criminel que celle des démons et des réprouvés. Les élus, au contraire, admirent dans un inexprimable ravissement par quels prodiges de sagesse et d'amour la miséricorde divine les a fait arriver à une gloire infiniment audessus de leurs œuvres, et d'un autre côté ils contemplent, dans toutes leurs horreurs, les tourments de l'enfer qu'ils auraient mérités mille fois sans le secours de la grâce ; de cette manière leur félicité se compose des biens qu'ils possèdent et des supplices qu'ils ont évités. C'est ainsi qu'une tour bâtie sur le sommet d'une montagne est élevée de toute sa hauteur et de toute la profondeur de l'abîme.

Loin de compatir aux souffrances les uns des autres, les réprouvés, toujours pleins de haine et de rage, trouveraient plutôt un affreux sujet de joie dans les tourments de leurs

(1) Genèse, ch. 3.

(2) S. Luc, di. 23, V. 30.

compagnons, surtout de ceux dont le mauvais exemple et rinilueuce pernicieuse ont causé leur ruine. Mais dans le ciel le bonheur particulier se compose du bonheur de tous ; chacun des justes est heureux de la félicité des anges et des saints, qui sont ses frères, de celle de Marie, sa mère, de Jésus, son sauveur et son chef, de celle de Dieu même, sou père et son créateur.

Le réprouvé a sa part de maux déterminée sur le nombre et l'énormité de ses crimes ; dans le ciel, tout appartient à l'élu, puisque Dieu lui-même est son héritage. Sous ce rapport, la récompeîise est réellement infinie, quoique l'àjne prédestinée ne puisse en jouir que d'une manière bornée, et c'est pour cela sans doute que, dans la parabole des ouvriers, le père de famille fait donner à tous le même salaire (1).

La société des saints et celle des réprouvés sont gouvernées par des lois contraires ; le pécheur n'est condamné à porter que son fardeau ; l'àme bienheureuse reçoit le prix non-seulement de ses mérites propres , mais aussi de ceux de Jésus-Christ, qui sont infinis. Une admirable combinaison, que nous expliquerons plus tard, met à l'égard du prédestiné tous les attributs divins, pour ainsi dire, au service de la miséricorde; celle-ci appuyée sur la justice, sur la sagesse et sur la puissance, pour ne pas faire une plus longue énumération, peut se déployer sans obstacle dans un espace infini et verser dans l'àme sanctifiée tons les trésors de la gloire et de la richesse de Dieu. Disons encore quelque chose de plus fort, s'il est possible : Dieu a aiiné les hommes coupables et ingrats jusqu'à donner son Lils unique pour leur salut ; le Verbe fait chair est mort sur la croix, et il s'immole tous les jours sur nos autels en expiation de nos crimes : voilà les miracles de la terre ; ceux du ciel seront-ils moindres ? Si Dieu fait de si grandes choses pour convertir le pé-

(1) s. Mutlh., ch. 20.

100 LIVRE I. — DE l'Étendue relative

clicur, que fera-t-il pour récompenser le juste ! L'amour opère des prodiges; il donne quelquefois à une mère, à une épouse, à une llUe, un courage supérieur à celui des héros ; et l'amour d'un Dieu, un amour qui va jusqu'à se donner en nourriture à l'iiomnie, il ne produirait rien d'extraordinaire et d'incompréhensible ! Je conçois l'enfer : la honte, le désespoir, les douleurs que je vois dans ce monde peuvent me donner une idée de ses tourments ; mais des termes de comparaison entre les joies de cette \ie et celles de l'éternité, il ne faut pas les chercher, il n'en existe point ici-bas. Toutes les magnificences de la création ne sont rien : ce que l'imagination humaine peut enfanter dans sa plus grande audace est un pur néant ; « car l'œil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, l'esprit de l'homme n'a point conçu ce que Dieu prépare à ceux qui répondent à son amour (1). » iVe parlons donc plus des merveilles ni des décorations de ce monde misérable, lieu d'exil et de douleurs, où la souffrance est une grâce et le bonheur une tentation ; levons les yeux en haut : c'est dans la cité des saints, au milieu des joies et des splendeurs qui l'inondent, que nous sont réservées d'éternelles admirations, parce que c'est là seulement que notre Dieu se montre grand, puissant, magnifique (2), comme il appartient à un Dieu de l'être.

S'il en est ainsi, nous ne devons plus nous inquiéter des calculs de nos adversaires. Laissons-les répéter que, d'après notre système, les réprouvés sont dix fois plus nombreux que les élus; que prétendent-ils en conclure? Nous pourrions leur accorder tout, sans qu'ils fussent plus avancés. En effet, pour rétablir l'équilibre entre le bien et le mal, il suffit, dans cette supposition, que la félicité d'un élu soit équivalente au malheur de dix réprouvés. Y a-t-il quelque chose dans la révélation ou dans la raison qui nous défende

(1) ICorinlh., ch. 2, v. 9.

C?) Isaïe, ch. 33, v. 21.

de le croire? Non sans doute; mais ce n'est là qu'un faible avantage, et nous avons de plus hautes prétentions.

Quelque grandes que soient les peines des damnés, en les additionnant on ne formera qu'une quantité finie; cette quantité peut donc être égalée et surpassée, nous ne disons point par la gloire de la sainte humanité du Fils de Dieu ou de sa bienheureuse mère, cela est trop évident, mais par la gloire et le bonheur du ])lus petit d'entre les justes. Si l'on voulait nous contester cette vérité, nous irions plus loin et nous prouverions que les privilèges du dernier des élus peuvent être tels, que tous les maux de l'enfer réunis ne soient plus rien en comparaison. C'est ce que nous allons entreprendre, et nous espérons que la démonstration sera complète.

Il est écrit (1) : « Nous serons semblables à Dieu, parce que nous le verrons comme il est; > donc plus nous le verrons et le connaîtrons, plus nous lui serons semblables. Or, il n'en est pas de Dieu comme des objets créés, dont la possession amène le dégoût : en le connaissant et en l'aimant, nous désirerons le connaître et l'aimer davantage; nous, nous enfoncerons de plus en plus dans son essence infinie pour y faire à chaque instant de nouvelles découvertes, y éprouver de nouvelles admirations, sans qu'il nous soit jamais donné d'atteindre le terme de ces inépuisables merveilles. L'existence des élus dans le sein de la divinité no ressemble pas à ce sommeil ou plutôt à cette absorption, voisine de l'anéantissement, que reveut les panthéistes; l'âme déploiera son activité au milieu de l'essence infinie pour la contempler et l'admirer sans cesse davantage; semblable à un homme assis sur le plus haut sommet d'une montagne, chacun de ses regards embrassera des espaces immenses comme l'étendue des cieux; éclairée d'une lu-

(1) Prem. Épît. de S. Jean, di. 3.

102 LIVRE I. — DE l'Étendue relative

niièrc divine, elle verra eettc clarté s'accroître incessamment, parce qu'à cliaqiie moment de nouveaux horizons, de nouvelles perspectives se développeront devant elle, et que Dieu ne veut point la laisser haletante et altérée, devant les perfections iueompréhensihles qu'il dévoile progressivement à ses yeux, pour les lui faire goûter à loisir. Ahimée et comme perdue dans l'océan des divines voluptés, elle éprouvera une soif perpétuelle (1), perpétuellement rassasiée, et « ne se donnant de repos ni jour ni nuit, dans son ravissement éternel elle ne cessera de répéter : « Saint, saint, saint le Seigneur, le Dieu tout-puissant (2). » Ce sera un transport éternellement excité par de nouvelles effusions de la plénitude divine.

Les lois du monde invisihle sont représentées par celles qui régissent notre univers ; saint Paul l'enseigne clairement (3). Parmi les lois que l'expérience nous a fait connaître, une des plus universelles, des plus constantes, est celle (lu déveloi)pemeiit progressif; on la retrouve dans l'homme, dans la famille, dans la nation, dans l'humanité, dans l'Kglise, dansla société des élus elle-même, d'abord composée des anges, et s'augmentant chaque jour des justes que la terre lui^envoie. Le progrès s'arrètera-t-il après le jugement général, au moment où cette société bienheureuse se trouvera définitivement constitiiée? Arrivée à la source de toutes les perfections dont elle deviendra participante par son association à la nature divine, se verra-t-elle emprisonnée dans des limites à jamais immuables dont elle ne puisse plus sortir, de manière que tout ce qui se trouve au delà soit pour elle comme le fruit défendu ? On a quelque peine à le croire. L'opposition ne saurait venir de cette société elle-même, car tout être vivant a une tendance à se

(1) Hymne de la Toussaint.

(2) Apocal., ch. 4, v. 8.

(3) Rom., ch. 1, V. 20.

DU BIEi\ ET DC MAL. 103

développer et à s'agrandir ; on ne conçoit pas davantage qu'elle puisse venir de Dieu, parce qu'il aime souverainement un corps dont son Fils unique est le clief. D'ailleurs, il n'y a d'impossibilité intrinsèque ni du côté de Dieu, dans l'essence infinie duquel s'accomplirait ce progrès éternel, ni du côté de l'âme prédestinée, indéfiniment susceptible de recevoir des accroissements de connaissance et d'amour, double source de sa félicité.

L'idée d'augmentation et de développement de la gloire des bienheureux n'est point contraire à l'enseignement de l'Eglise ; loin de là : on en sera convaincu par un petit nombre d'exemples. Les anges jouissaient de la vue de Dieu avant l'incarnation de son Verbe ; mais c'était assurément dans un degré bien inférieur à celui d'aujourd'hui, sans quoi ils ne devraient rien à leur divin chef. Après le jugement général, les saints, dont les exemples et les discours auront de proche en proche contribué au salut des âmes jusqu'à la fin des siècles, devront recevoir une augmentation de bonheur proportionnée à l'influence de leur vie; s'il en était autrement, il faudrait dire que les œuvres du zèle ne sont pas récompensées autant qu'elles le méritent. Les paroles de la liturgie porteraient à penser que le saint sacrifice ne s'offre pas une seule fois sans qu'il n'en résulte pour l'Église du ciel un accroissement de gloire. Ces divers exemples se rapportent à la possession de Dieu, et par conséquent à la félicité essentielle des saints. 11 est une autre sorte de bonheur que nous nommerons accidentel, dont l'augmentation ne peut être révoquée en doute dans des circonstances comme celles de l'entrée de Marie et des autres justes dans le ciel, de la conversion des pécheurs, des triomphes de l'Église, enfin de la résurrection des corps et de la dernière victoire de Jésus-Christ sur ses ennemis.

Le développement progressif de la société des élus une fois admis, il est mathématiquement démontré que toutes les

104 LivBE I. — DE l'Étendue relative

horreurs de l'enfer finiront par disparaître devant la félicité du moins glorieux des Iiabitants du ciel; et il en sera ainsi, quel que soit le point de départ. Comme les tourments des damnés sont immuables et que le bonheur du juste s'accroît incessamment, la quantité la plus faible (nous supposons que c'est la gloire du prédestiné) atteindra d'abord la plus forte, puis la dépassera; et il tiendra un moment où la totalité du mal sera devant ce bien partiel comme un grain de sable comparé à la masse réunie de la terre, du soleil et des astres. Il faudra des myriades de millions de siècles pour arriver à ce résultat : soit ; mais ces siècles passeront, et l'éternité sera encore entière, et il restera une carrière infinie à parcourir.

L'opinion qui admet l'accroissement progressif de la béatitude céleste n'est point celle de la plupart des théologiens ; ils reconnaissent que le bonheur accidentel des saints reçoit une augmentation dans certaines circonstances, comme nous l'avons dit nous-mêmes ; ils confessent aussi que la grâce surnaturelle au moyen de laquelle les élus contemplent Dieu face à face, et qui est nommée dans l'école la lumière de gloire , est susceptible d'accroissement, puisqu'elle varie selon la diversité des mérites; toutefois, ils pensent que cette lumière reste dans un état fixe et immuable pour chacun des prédestinés. Mais ce n'est là qu'une opinion cà laquelle on est d'autant moins tenu d'adhérer, que probablement la question n'a pas été sérieusement examinée. Quel motif aurait-on eu de le faire? Les grandes controverses de l'Église avec les païens et les hérétiques n'ont jamais tourné l'attention des esprits vers des spéculations qui en ce moment servent, peut-être pour la première fois, à établir une démonstration en faveur du christianisme.

Ce que TEglise enseigne dogmatiquement sur la possession de Dieu se réduit à un petit nombre de points essentiels, le reste est laissé à la libre discussion. Ainsi ou s'écarterait de

la foi, si l'on refusait de reconnaître qu'un esprit créé ne peut com|)ren(lre Dieu parfaitement et comme il se comprend lui-même ; qu'un secours surnaturel est nécessaire pour jouir, dans l'essence divine, de la souveraine béatitude, laquelle commencera immédiatement après la mort pour les justes à qui il ne reste rien à expier; enfin que, la récompense des saints étant proportionnée à leurs œuvres, la vision intuitive n'est pas égale pour tous. On ne saurait nier aucune de ces vérités sans s'exposer aux anathèmes de l'Eglise; mais il n'est pas défendu de soutenir que la société des bienheureux se dilatera de plus en plus dans le sein de la divinité, sans atteindre jamais le terme d'un progrès éternel.

Si nous avons insisté sur cette opinion, ce n'est pas que nous l'adoptions comme la plus probable, ou qu'elle nous soit nécessaire pour établir ce que nous avons entrepris de prouver. Nous voulions surtout montrer que mille voies nous sont ouvertes pour échapper à des adversaires qui croyaient avoir tendu sous nos pas un piège inévitable. Ce qui nous reste à dire le démontrera de plus en plus, et ici du moins non-seulement nous ne sortirons pas des limites de la foi, mais nous ne contredirons aucune opinion des tlîéologiens.

Appliquons à une félicité de l'ordre naturel ce que nous avons dit du bonheur des saints. Assurément si Dieu le voulait, rien n'empêcherait sa toute- puissance d'agrandir indéfiniment la nature humaine, de telle sorte que la dignité, la gloire, le bonheur d'un seul homme finissent par l'emporter sur tous les maux de l'enfer. Eh bien! supposons un million de mondes plus grands que le nôtre, peuplés d'hommes privilégiés d'une manière si extraordinaire; nous prétendons que la masse des biens qui leur seraient départis n'égalerait pas le moindre degré de la gloire et de la béatitude surnaturelles. Cette vérité est d'une importance

106 LivBK I. — DE l'Étendue relative

extrême, elle fait comme le fond de la religion; nous la prouverons d'une manière bien simple.

Dieu se donne à lui-même le nom de Père, et il aime à le recevoir de nous ; il nous accueillera dans son royaume comme ses enfants et ses héritiers ; le nom de Fils dont il nous honorera n'est point un vain titre, mais une chose effective (I). Pour être dignes de notre père, il faudra que nous soyons transformés, élcACs au-dessus de nous-mêmes et de tous les êtres créés ; il faudra que nous devenions des dieux (2), et que tout en nous réponde à la hauteur de ce nom incomparable.

Jésus-Clirist est souvent désigné, dans l'Évangile, par la qualité d'Époux; pourquoi? C'est que Tàme prédestinée entrera dans le royaume de Jésus-Christ avec le nom et les droits de l'épouse ; elle n'y sera point sujette, mais reine et maîtresse, elle siégera sur un trône, sa tête sera ceinte d'une couronne semblable à celle du Fils de Dieu. L'épouse est soumise à l'époux, cela est vrai, mais comme sa compagne, lion comme son esclave. Elle publiera la maison de son père et de sa mère, elle quittera le nom de sa naissance, afin de s'unir et de s'identifier tellement avec son époux, qu'ils ne soient plus, pour ainsi dire, qu'une même chose. Tout devient commun entre eux, la dignité, le rang, la félicité, la gloire.

Comme si ces ressemblances n'approchaient pas suffisamment de la vérité, saint Paul revient souvent sur la belle comparaison du corps, dont la tête représente Jésus-Christ, et les membres, les divers ordres d'élus. Les parties du corps ne sont pas d'une dignité égale, mais toutes sont unies au chef et à chacun des membres d'une manière étroite et indivisible ; ce qui appartient à l'un est le bien de tous les autres.

(1) Prem. Épît. de S. Jean, cli. 3, v, 1.

(2) Év. de S. Jean, ch. 10, t. 34 el 35.

L'élu n'est pas sensible seulement en lui-même, mais dans tout le corps dont il est membre. Glorieux de la gloire du Verbe incarné parce qu'elle est sienne, heureux, du bonheur des saints parce qu'il lui appartient, la félicité du ciel tout entière vient se répandre sur lui, et il la renvoie à chacun de ses frères. Pour atteindre à cette hauteur, disons-le encore une fois, une transfonnation radicale est nécessaire, qui nous dépouille en quelque sorte de notre humanité et nous rende participants de la nature divine, selon l'énergique expression de saint Pierre (1).

Je puis fouler aux pieds la vile matière sans enfreindre aucune des lois de la morale ; mais dès que cette bone passe dans l'organisation du corps humain, elle change de nature, elle devient respectable et sacrée, je ne puis plus y toucher sans crime. Toute la matière inorganique de l'univers ne vaut pas un seul des membres de notre corps. De même toutes les créatures réunies n'égalent pas la dignité d'un fds de Dieu, d'un frère de Jésus-Christ ; toutes leurs œuvres n'approcheraient pas du mérite d'une action faite par l'inspiration et sous l'influence de la grâce du Sauveur ; par conséquent leur récompense serait inférieure à celle que méritera un verre deau froide donné au dernier des hommes pour lamour de Dieu. Donc tous les crimes punis dans l'enfer n'y accumulent pas autant de honte et de su])plices, que la moindre des œuvres du chrétien ne lui prépare de gloire et de bonheur dans le ciel.