i LlVUL 1. — DU LEltNDLK JJELATIVK

inalièrc, sont représentés auprès de Dieu : l'esprit, parce que Jésus-Christ a reçu une àme iulelligente et libre comme la nôtre ; la matière, parce que tous les éléments ont servi à la formation, au développement, àTusage, aux besoins du corps du Verbe faitcliair. On a dit que lliomme est un petit monde ; celui qui est à la fois fils de Dieu et fils de l'homme a résumé le monde en sa personne, afin d'en présenter l'hoimnage à son père céleste.

L'incarnation, avec les souffrances et la mort, manifeste mieux les attributs divins et les misères humaines que l'incarnation seule ; elle doit exciter plus vivement dans les élus l'amour, la reconnaissance, Tadmiration, tous les sentiments d'où naît le bonheur, et par conséquent mieux atteindre la fin du créateur, ainsi exprimée dans rÉvangile : « Gloire à « Dieu au plus haut des cieux, et paix aux hommes de bonne « volonté sur la terre (1). »

Dans un monde qui tient à l'absolu par l'incarnation, il importe peu que le côté qui reste dans le relatil' soit supérieur, inférieur ou égal à la partie correspondante d'un autre monde. Le rapport du fini à l'infini est comme celui du néant à l'être; avec des zéros accumulés sans fin, vous serez à jamais également éloignés de l'unité ; avec des êtres finis multipliés éternellement, éternellement vous resterez aune distance infinie de l'absolu. Le prophète avait raison de dire : « Toutes les nations sont devant Dieu comme si elles n'é- « talent pas, il les regarde comme un pur néant (2). » Vous aurez beau les agrandir hors de mesure, elles n'en resteront pas moins un néant à ses yeux ; tous les accroissements possibles ne sauraient changer le rapport, il demeurera éternellement immuable.

De ces différentes observations concluons que , s'il n'est pas permis de mettre notre monde au-dessus de tous les

(1) s. Luc, ch. 2, V. 14.

(2) Isaie, cil. 20, v. 17.

DU BIEN ET DU MAL. I lu

mondes possibles , au moins peut-on soutenir qu'il appartient à la classe des [)lus parfaits. S'il existe , eu ei'fet, des mondes d'une classe tellement élevée qu'on n'en conçoive pas de supérieure , il est clair qu'il ne faut pas chercher les conditions de leur perfection dans l'ordre du relatif, mais dans celui de l'absolu. Or, l'incarnation appartient à ce dernier ordre, et de plus, dans le plan préféré de Dieu, elle se mêle et s'étend à tout : à l'iiumanité, une à la fois en Adam et en Jésus-Christ; à la hiérarchie des purs esprits, dont r Homme-Dieu est aussi le chef, de sorte que les élus de la terre et ceux du ciel forment sous lui un même corps. L'incarnation n'est pas pour cela universelle , c'est-à-dire que les élus ne cessent point d'être eux-mêmes par leur union intime avec Dieu en Jésus-Christ. La nature humaine sera transformée et divinisée , l'essence infinie pénétrera notre substance comme la lumière du soleil pénètre le cristal le plus pur, elle viendra se peindre et se réfléchir en nous comme dans une glace polie ; c'est alors que nous porterons véritablement en nous-mêmes l'image et la ressemblance de la divinité , qui sera toutes choses en nous , et ne nous laissera que l'existence individuelle et la personnalité humaine. Tel est le mystère d'amour, de sagesse et de puissance que le christianisme a révélé à la terre.

Ainsi, notre monde est au premier rang des plus parfaits par l'incarnation, par les souffrances et la mort du A^^rbe lait chair, par la participation des élus à la gloire substantielle, au bonheur de Dieu. Deux choses cependant peuvent embarrasser l'esprit : le mal mêlé au bien, le bien lui-même borné dans son étendue et dans le nombre de ceux qui y participent.

Nous ne dirons rien du mal présentement , pour ne pas anticiper sur le livre suivant, où la question sera traitée avec le développement nécessaire.

Quant aux bornes du bien, la question est sans difficulté

IIG LIVRE I. — DE LETENDUE REL4TIVË

pour ceux qui admettraient l'hypothèse du progrès àrinfini. Sur quelques dimensions que l'on conçoive un monde formé, le nôtre finira par atteindre et dépasser cette mesure ; ce n'est plus qu'une question de temps, qui n'en est pas une lorsqu'on a l'éternité devant soi.

Même en restant en dehors de cette supposition , on ne regardera pas la limitation du bien comme pouvant donner lieu à des difficultés sérieuses, si l'on se souvient que dans notre monde l'absolu se trouve à côté du relatif. La société des élus, dans son chef et dans ses membres, a été élevée à une dignité infinie; elle possède tout, puisque Dieu lui appartient comme son patrimoine et son héritage ; il est impossible sans doute qu'elle connaisse tous les trésors qui sont en sa possession, c'est la suite nécessaire de l'immensité de ses richesses ; mais elle sait qu'elle peut y prendre à pleines mains pendant l'éternité , sans les épuiser jamais : après cela, qu'importe au prédestiné que la société dont il est membre soit placée un peu plus haut ou un peu plus bas dans l'infini , si tant est que l'on puisse parler ainsi ? Question oiseuse d'ailleurs et qui recommencerait éternellement, quelque développement que l'on voulût donner à la partie relative de l'Église triomphante, parce que, dans toute hypothèse, il resterait une série infinie à parcourir avant d'atteindre le dernier degré d'élévation. Le même raisonnement peut s'appliquer au nombre des prédestinés, puisque ce nombre étant indéfiniment susceptible d'augmentation , les objections valables contre une supposition le seraient contre toutes. Il faut donc considérer la dignité des élus plus que leur multitude, c'est- à dire encore, l'absolu plutôt que le relatif.

Pourquoi , d'ailleurs , voudrait-on rendre les prédestinés plus nombreux? Est-ce pour augmenter la gloire extérieure de Dieu? L'incarnation suffit abondamment, et l'on ne conçoit rien au delà . Est-ce à cause des êtres qui ne sont pas

compris dans le plan divin et qui resteront à jamais dans le néant? Ce qui n'est pas ne saurait avoir ni droits, ni désirs, et de plus ceux qu'on prendrait n'ôteraient pas la difficulté à l'égard de ceux qu'on laisserait. Est-ce pour les élus euxmêmes? Ils possèdent tout en Dieu , même les compagnons qu'on veut leur donner. Est-ce enfin pour la perfection de l'œuvre divine? Mais il faut croire que Dieu, qui est admirable dans les plus petites choses , ne l'est pas moins dans son grand ouvrage, et que le corps mystique de Jésus-Christ est parfait par l'harmonie, le juste rapport et le nombre de ses membres. On conçoit que la perfection de ce corps suppose des membres déterminés dans leur mesure, dans leurs fonctions comme dans leur nombre, et tellement déterminés, qu'en ajoutant ou en retranchant, on ferait perdre au tout quelque clîose de sa beauté; il faut que chaque parlie et toutes ensemble soient dans une exacte proportion avec la tête qui les régit. L'humanité du Verbe incarné est donc le terme de comparaison auquel doivent être ramenés tous les membres, en tenant compte de leurs fonctions particulières et de la fin générale que Dieu s'est proposée dans la formation du corps tout en tier. Rien n'est plus conforme à la raison, et l'on doit voir sur quel fondement repose la croyance que la fin des siècles arrivera lorsque le nombre des élus sera complet. Mais pourquoi nous marquer timidement des limites dans lévaluation de ce nombre? Dieu aura t-il craint de faire sa part trop forte? Ne faut-il pas que le corps soit digne du chef, et que la grandeur du peuple réponde à celle du roi? Le plan de Dieu est assez vaste pour y faire entrer plus que nous ne sommes capables d'imaginer. Contentons-nous de ce que nous possédons, et gardons-nous de vouloir ajouter à l'œuvre divine, nous ne pourrions que la défigurer.

Ainsi supposer des créations antérieures ou contemporaines qui ne se rattacheraient pas à la nôtre , c'est aller contre des textes formels de l'Écriture, où nous vovons l'u-

118 LIVRE I. -- l)K L ETENDUK RELATIVE

uité du monde en Jésus-Christ enseignée de la manière la plus claire (I). Supposer des créations futures n'est guère plus permis; il y aurait de la témérité à les mettre en dehors de Jésus-Christ , fils et héritier de Dieu, et de la déraison à les relier à lui , parce qu'il en résulterait plusieurs corps sous un seul chef , ou un corps monstrueux sous une tète parfaite.

Ae regrettons pas davantage les inventions des panthéistes. S'ils admettent une création simultanée de tous les êtres possibles, c'est une absurdité déplus ajoutée à celles dont est rempli leur insoutenable système; s'ils se réduisent à une création successive, ils ne sont pas plus avancés que nous ; ils resteront à jamais infiniment éloignés de l'infini.

Cependant, il faut en convenir, on éprouve quelque peine à penser qu'une infinité d'intelligences, qui auraient pu louer et bénir Dieu, resteront à jamais dans le néant. Les saints, voyant que Dieu pouvait arriver à ses fins par une infinité de combinaisons différentes et de mondes supérieurs au nôtre à plusieurs égards, les saints ne demeureront pas étrangers à ce sentiment, dans la pensée qu'ils ont été préférés par une bonté gratuite à tant d'àmes dont la fidélité aurait mieux répondu au bienfait de la création et à celui de la rédemption. Ils éprouveront le besoin de rendre gloire à Dieu pour les êtres dont ils tiennent la place et auxquels il ne donnera jamais l'existence. L'auguste mère de Jésus-Christ s'associera à ce pieux désir, car elle aussi n'a pas mérité sa haute et incomparable dignité, quoiqu'elle fût la plus digne ; il en est de nn^me delà sainte humanité du Fils de Dieu. L'Église du ciel tout entière, dans son chef et dans ses membres, aspirera à s'étendre, à se dilater, pour offrir à la divinité un juste dédommagement et combler le vide immense d'une création partielle, de manière que l'être soit au moins représenté com-

(1) ï;r. de s. Jean, cli. 1 ; S. Paul, Éphés., ch. 1, etc.

DU BIEN ET nu MAL. l 19

plétemcnthors de Dieu, comme il est réalisé en lui tout entier par la génération du Verbe et la procession du Saint- Ksprit. Nous ne voudrions pourtant pas dire que la société des élus formerait alors une quatrième personne en Dieu, comme s'est exprimé un philosophe de nos jours ; ce mot nous paraît trop hardi, quoiqu'il ne manque pas d'une certaine justesse. Mais l'idée d'une représentation équivalente de la création universelle est-elle inadmissible? Voit-on clairement qu'elle dépasse la puissance de l'Etre suprême ou qu'elle soit contraire à sa volonté? Sans doute il est de l'essence d'un être créé d'avoir des limites, et les essences sont immuables ; mais Dieu a montré par l'incarnation les ressources de sa sagesse incompréhensihle, et il ne nous paraît pas plus difficile de trouver un équivalent de la création universelle que d'élever l'homme à une dignité infinie. Du reste, nous ne donnons ceci que comme une simple hypothèse dont la réalisation n'est pas démontrée impossible ; c'est assez pour la conclusion que nous voulons en tirer.

Nous avons vu , dans les chapitres précédents , que le nombre des élus est incalculable. Si nous supposions l'existence d'un nombre égal de mondes, supérieurs au nôtre par leur étendue et le nombre de leurs habitants ; si nous donnions à chacun de ces mondes pour roi, pour prêtre, et, en quelque sorte, pour Dieu un des prédestinés, de manière que cette immense assemblée de rois-pontifes, hiérarchiquement constituée et formant comme une vaste pyramide dont Jésus- Christ serait le sommet, offrit à Dieu l'hommage de toutes les créations qu'elle représente, nous croirions avoir enfanté le système le plus beau, le plus magnifique, et trouvé la plus heureuse explication des divers endroits de l'Écriture où les élus sont appelés fils et héritiers de Dieu. Eh bien! ce serait encore là une création bornée, et il resterait un champ infini à parcourir pour atteindre les dernières limites de l'être. Les élus ont été faits si grands , que toute borne les met à

120 LIVRE I. — DE l'Étendue belative

l'étroit; il leur faut l'infini pour s'y déployer en liberté. Quelque vaste que soit la cité éternelle, si les intelligences, restées ensevelies dans le néant, ne s'y trouvaient représentées d'une manière équivalente , les prédestinés , à l'aide de la lumière divine , découvriraient au delà de son enceinte des espaces illimités, et s'étonneraient de voir Dieu au-dessous de lui-même dans les dimensions de son empire immortel, après l'avoir admiré si grand et si magnifique dans l'ordonnance d'un monde destiné à périr. La supposition contraire satisfait également l'esprit et le cœur. On aime à se figurer tous les êtres sans exception venant rendre hommage à fauguste Trinité ou par eux-mêmes ou par leurs rC' présentants. C'est alors que les bienheureux seraient véritablement rois etpnntifes, et au-dessus d'eux tous Jésus-Christ, roi des rois et pontife universel.

Dans cette hypothèse , nous le demandons, que serait le mal à côté du bien ?