CHAPITRE XIV

Récapitulation.

Arrêtons-nous ici, pour jeter un coup d'oeil sur le chemin que nous venons de parcourir.

Nous avions entrepris de prouver, sans sortir des limites de la foi , la supériorité de la somme d u bien sur celle du mal ; nous avions même promis de montrer que , dans cette question diflicile , la révélation nous offre tant de ressources ])Our arriver au dénoùment et la philosophie si peu , qu'à le bien prendre, les objections de nos adversaires pourraient se tourner en preuves du christianisme, et qu'il suffit d'aller au fond des difficultés dont ils sont si fiers pour assurer le triomphe de notre reUgion sur l'incrédulité. Nous espérons

tenir notre promesse tout entière ; mais avant de faire paraître l'impuissance des systèmes antichrétiens, pour faciliter la comparaison , il sera utile de mettre sous les yeux du lecteur le résumé des chapitres précédents.

Les paroles du Sauveur, concernant le petit nombre des élus, peuvent avoir plusieurs sens, comme il arrive souvent dans lÉcriture. Elles s'appliquent d'abord aux Juifs et aux contemporains de Jésus-Christ , c'est le premier sens et le plus littéral ; elles regardent en second lieu les schismatiques, les hérétiques, les païens et les mauvais catholiques de tous les temps ; si l'on veut les restreindre à ces derniers, il n'est plus possible de les interpréter littéralement. Elles ne se rapportent pas davantage aux enfants morts avant le parfait usage de la raison, aux purs esprits dont la foi nous révèle lexistence, enfin, s'il est permis d'en parler, aux habitants des autres mondes , faits comme nous pour servir et glorifier Dieu.

L'Écriture et la tradition nous laissant une pleine liberté d'opinion à l'égard du nombre des purs esprits, nous pouvons l'évaluer d'après les notions les plus sublimes de la grandeur, de la puissance , de la bonté de Dieu , de telle manière que, placée en regard , la somme des démons et des hommes présents, passés et futurs ne forme plus une quantité appréciable.

Même liberté eu ce qui concerne les habitants des autres mondes.

Il ne reste après cela aucune difficulté. Si les inconvénients de la loi de lépreuve disparaissent devant ses avantages, il n'y a ni raison ni justice à incriminer le législateur, surtout lorsque les malheureux le deviennent uniquement par leur faute, non par celle de la loi. Et cela serait vrai même dans le cas où le mal régnerait seul et sans partage sur la terre; mais il n'en est pas ainsi.

Le passé nous a montré les enfants des infidèles et des

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chrétiens , morts avant l'âge du discernement , se joignant aux justes de tous les siècles pour former un nombre d'êtres heureux, supérieur à celui des réprouvés. L'avenir nous est encore ])lus favorable,

La philosophie, au lieu de détruire le christianisme comme elle l'espérait , aura avancé l'heure de sa dernière victoire , en posant des problèmes dont lui seul est capable de donner la solution. Lne fois établie solidement dans les difiérentes contrées de l'univers, nous l'avons démontré, l'Église pourrait, en un petit nombre de siècles , donner au ciel autant d'habitants que la terre en a compté depuis son origine.

Si nous venons au développement du bien dans chacun des élus, sans égard au nombre de ceux qui y participent, une plus grande surprise nous attend, puisque nous devons voir le bonheur du dernier des justes dépasser tous les tourments de l'enfer réunis.

Enfin l'incarnation donnant à notre monde une souveraine dignité , et le rendant peut-être propre à représenter la création universelle , nos avantages précédents disparaissent devant celui-ci ; le mal n'est plus séparé du bien seulement par un espace immense, mais par une distance infinie. Dès lors toute comparaison devient impossible ; vous aurez beau exagérer les proportions du mal , étendre ses dimensions outre mesure, lorsque vous viendrez à le retrancher du bien , il restera toujours l'infini.

Dans ce qu'on a vu jusqu'ici, tout n'appartient pas,à la foi catholique, nous en convenons ; il s'y trouve des opinions et même des hypothèses, plus ou moins voisines de la vérité, Dieu seul le sait. Mais on accusait notre religion de faire dominer le mal dans le monde ; on nous montrait le Dieu des chrétiens sous les traits d'un tyran sans entrailles, mettant sa gloire dans le supplice du plus grand nombre de ses enfants. >ous avons eu horreur de ces blasphèmes, et, malgré notre faiblesse, nous nous sommes levé pour défendre

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la sainte cause , bien convaincu qu'au défaut de l'éloquence , les raisons du moins ne nous manqueraient pas. Nous ne nous sommes point trompe ; nos hypothèses même sont plus raisonnables , plus conformes à l'esprit du christianisme , plus en rapport avec ses dogmes que l'affreux tableau que l'on nous mettait sous les yeux comme l'expression de sa foi.

Si l'Église ne condamne pas vos opinions , dira-t-on peutêtre, elle ne les adopte pas non plus. Je le crois sans peine, elle a mieux que cela, sa foi et sa confiance en Dieu. Elle voudrait que tous les chrétiens se jetassent aveuglément dans le sein de la divine miséricorde , laissant aux esprits oisifs et malades ces recherches vaines, qui ne les conduiront jamais H la pleine connaissance de la vérité; car Dieu faii toujours mieux qu'il nest possible à Ihomme de penser. Toutefois cette même Église condescend, en bonne mère, à la faiblesse de ses enfants ; pour rendre plus léger aux infirmes le fardeau de sa doctrine sainte, elle tolère quelques explications humaines, pourvu qu'il ne sy mêle rien de contraire à la doctrine catholique. INous avons plus d'une fois profité de cette indulgence, mais en nous soumettant à ses conditions ; car nous croyons être resté dans les limites rigoureuses du dogme , et avoir été moins attentif aux exigences de notre thèse qu'à celles de la plus sévère orthodoxie.

Ainsi tous nos raisonnements sont inattaquables, et d'autant plus que nous avons fait sortir nos hypothèses ellesmêmes, pour ainsi dire, des entrailles du dogme catholique; il importe de ne pas l'oublier. Le christianisme surabonde de vie, de grandeur, et surtout de miséricorde ; son enseignement, représenté par ses ennemis comme un cercle étroit et fermé où la raison demeure captive, nous laisse des ouvertures immenses vers l'infini ; en suivant son impulsion , en se pénétrant de son esprit , on ne s'expose pas à dépasser la vérité, quoiqu'on franchisse toutes les limites , pour aller se

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perdre dans le sein de Dieu. Mais c'en est assez; il est temps de mettre en scène la philosophie elle-même, et de voir à l'œuvre cette superbe contemptrice de la religion sainte et mille fois bénie de Jésus -Christ Notre-Seigneur.