CHAPITRE XVI

De l'impuissance de la pliilosopliie pour la production du bien et la guérison du mal dans l'ordre spirituel. — Le Déisme. Suile.

Le chrétien et le déiste sont d'accord sur l'existence d'un Dieu infiniment sage et infiniment bon, créateur et ordonnateur de l'univers. Ils diffèrent en ceci : Dieu a parlé à nos pères, dit le chrétien ; non, répond le déiste, il n'a rien dit à l'homme, et ne lui a donné d'autre guide que sa raison.

Il n'en faut pas davantage pour juger de la valeur relative des deux systèmes.

Selon les catholiques, Dieu, après avoir créé l'homme, s'entretient avec lui pour l'instruire de ses devoirs, de ses destinées, et même des moyens de fournir aux besoins du corps ; dans la suite des temps, il se manifeste aux patriarches et aux prophètes ; il choisit un peuple pour en faire le gardien de sa parole ; enfin il envoie son propre Fils sur la terre pour confirmer les antiques traditions, développer la révélation primitive, et ionder une Église destinée à rester jusqu'à la fin des siècles la dépositaire incorruptible de la vérité.

Les philosophes, ne reconnaissant comme émanée d'en haut aucune des religions qui existent ou qui ont existé dans le monde, sont obligés de soutenir que Dieu n'a jamais parlé aux hommes : car s'il a parlé, ce doit être pour révéler des vérités de la plus haute importance, et dès lors ou les hommes se sont appliqués à en conserver le dépôt, ou, à leur défaut, Dieu lui-même y a pourvu de quelque manière. Dans cette supposition, on ne pourrait se dispenser de faire un choix

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entre les diverses religions qui se disent en possession de la parole divine; il faudrait croire et cesser d'être philosophes. Mais si Dieu n'a point parlé, son silence suppose d'étranges choses sur lesquelles il est bon d'arrêter à loisir son attention. Les déistes repoussent bien loin l'enseignement de lÉgUse catliolique, comme inconciliable, disent-ils, avec la sagesse et la bonté de Dieu ; voici ce qu'ils sont forcés de mettre à la place.

Le créateur, en tirant l'homme du néant, le place seul, sans secours, sans instruction sur une terre stérile, peuplée de bêtes féroces, où il peut trouver la mort à chaque pas. La mère instruit son enfant à parler, à marcher, à pourvoir à ses besoins, à reconnaître les substances dangereuses, à fuir la violence des animaux nuisibles et des éléments destructeurs ; le père forme son fils à manier les instruments de la guerre et du travail, il lui enseigne le métier qui le nourrira un jour. Dieu n'a rien fait de semblable pour l'homme, jeté dans le monde comme ces enfants que des mères dénaturées abandonnent dans la rue à la pitié des passants. Si cet être dédaigné par son créateur a pu vivre dans ce délaissement, et cela n'est pas prouvé, il lui aura fallu pour arriver à un état supportable, pour apprendre à travailler les métaux, à se vêtir, à se loger, à faire le pain dont il se nourrit, il lui aura fallu des milliers d'années et une foule de hasards heureux ; jusque-là, nu, sans armes, sans asile, il aura disputé sa pâture aux animaux et brouté l'herbe avec eux.

L'homme, qui a eu besoin de tout inventer, les idées, le langage, la religion, la société, entreprise difficile assurément, d'autres diraient impossible, mais nous sommes accoutumés à faire des concessions aux philosophes ; l'homme est donc venu à bout, après des myriades d'années écoulées, de trouver enfin ce qui lui aurait été fort nécessaire dès le premier jour de son existence. Tant de recherches laborieuses l'ontelles du moins conduit à la vérité dans la religion, qui est

le fondement de la science, de la morale et des lois, la source du bonheur public et prive, le moyen d'éviter les maux et de mériter les biens de l'autre vie? Hélas ! non, il s'est trompé : parmi toutes les religions de la terre, il n'en existe pas une de vraie ; heureuse erreur toutefois : si l'homme ne se fût trompé, il vivrait encore dans les bois avec les bêtes sauvages .

Les sacrifices humains, la prostitution ou des cérémonies infâmes sont entrés dans presque tous les cultes de la terre ; les nations les plus vantées ont été asservies à des religions absurdes et abominables. Un seul peuple entre tous a eu des idées raisonnables de la Divinité; il s'est vu haï, méprisé, persécuté par les autres nations ; un homme sorti du sein de ce peuple a fait tomber à ses pieds le monde ébloui de la sainteté de sa vie et de la sublimité de sa doctrine ; mais cet homme est mort sur un gibet, ses disciples ont fini comme lui par une mort violente, la société qu'il fonda est persécutée de différentes manières depuis dix-huit siècles. IMais Jésus a-t-il été du moins récompensé de ses vertus et de SCS travaux parla conquête de la vérité? Non, répond le philosophe, il s'est trompé et il a trompé le monde ; Jésus, le sage, le juste, le saint, avait tort; Pilate, le juge prévaricateur, avait raison ; Paul était dans l'erreur, et Néron dans la vérité; François de Sales, Vincent de Paul, Fénelon, méritaient moins le nom de sage que l'auteur de la Pucelle; Lacenaire, la Brinvilliers raisonnaient mieux sur la destinée humaine que sainte Thérèse et saint François-Xavier. Mais enfin le philosophe lui-même aura sans doute rencontré juste? Nullement. Il a raison de nier toutes les religions; mais s'il veut affirmer quelque chose, à l'instant mille voix s'élèvent de son propre parti pour le démentir. Que dis-je ? il se contredira lui-même, et, après l'avoir entendu, on ne saura quelle est sa croyance ; il ne sera pas sur de ses idées

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It'S mieux arrêtées, et n'énoncera qu'en tremblant ses opinions les plus fermes.

En créant riiomme dans des conditions si funestes, le Dieu des pliilosopiics a montré de la manière la plus évidente qu'il n'a donné à son existence aucun but sérieux. S'il avait voulu lui imposer des devoirs, s'il avait tenu à recevoir ses hommages, il ne l'aurait pas fait d'abord descendre au niveau des bètes, sans lui préparer d'autres moyens pour sortir de cet état de dégradation que le hasard et Terreur. Où seraient d'ailleurs les droits de ce Dieu à un culte de reconnaissance et d'amour? Qua-t-il fait pour l'homme? 11 l'a moins favorisé que les animaux qui naissent vêtus, armés et capables de pourvoir à leur subsistance ; pourquoi lui demanderait- il davantage ?

Que s'est donc proposé le créateur de l'univers ? Il a eu un but sans doute, et les moyens d'atteindre ce but ne lui ont pas manqué ; car son ouvrage révèle une science et une puissance suprcjucs. Qu'a-t-il voulu en formant cet assemblage de contrastes et d'oppositions, cette énigme vivante qu'on appelle l'homme, être ébauché et monstrueux, aimant la vérité et la vertu avec enthousiasme, et se livrant au vice et à Terreur avec frénésie; affamé de bonheur et de gloire, et trouvant partout la honte, la douleur et la peine ?

11 ne suffit pas de crier à pleine voix : Dieu est bon, il a créé l'homme pour le rendre heureux ; puisqu'on parle de science, il faut le prouver scientiiiquement, c'est-à-dire par des faits.

Le mal physique et le mal moral existent dans le monde indépendamment de tous les systèmes. Les ennemis du christianisme, obligés comme nous d'en rendre raison, sont réduits à soutenir, ou que le créateur n'a pu faire mieux, ou qu'il ne Ta pas voulu. Dire que Dieu ne pouvait donner à Thomme plus d'empire sur ses sens, plus de penchant pour la vertu, un cœur plus droit, un jugement moins sujet à fail-

lir; qu'il ue pouvait supprimer ni la douleur, ni les maladies, ni la nécessité d'un travail pénible, ni les dangers dont notre \ie est sans cesse environnée, c'est fermer Yolontairement les yeux sur l'essence des lois de la création, ou tout dépend de la libre institution du suprême ordonnateur des choses. Dire que Dieu, sans nécessité, sans compensation d'aucune sorte, a bien réellement youIu créer le monde tel qu'il est, avec ses souffrances, ses erreurs, ses crimes, c'est le présenter aux hommes sous les traits de ce sombre génie du mal rêvé par les manichéens. Que voyons-nous, en effet, dans l'univers ? Tous les peuples de la terre ont soif de vérité, de justice et de bonheur; cependant, si les philosophes disent vrai, Adam, Noé, Moïse, Jésus-Christ, selon nous appelés par la Providence à conduire les hommes à racconiplissement de leurs sublimes destinées, ont été d'abominables imposteurs, et les faits les plus glorieux de leurs disciples doivent s'ajouter à la longue liste des crimes dont ce monde a été le tliéàtre. Le genre humain a été livré à la merci de tous les fourbes qui ont voulu ou qui voudront encore se parer du grand nom de Dieu et se dire ses envoyés ; la superstition, l'impiété, l'idolâtrie, les cultes les plus hideux et les plus cruels se sont partagé le monde ; ce que nous avons cru la vérité est une erreur plus raffinée et plus fatale.

Comment peut-on donner le nom de père et de roi à un Dieu qui tolère ou plutôt favorise de tels désordres dans son empire? Comment croire à sa justice, à sa bonté, à sa providence? Cet univers est un jeu bizarre et cruel de sa puissance, où l'on ne voit aucun dessein suivi, si ce n'est celui de faire tout servir au tourment des malheureux humains. Oui, si la révélation est un mensonge, tout en nous est un présent de la haine du créateur, même ce qui est bon. Ainsi, l'honnne aime la vérité et la vertu, et une barrière insurmontable l'en sépare à jamais ; lorsqu'il s'est rendu coupable, le remords, le repentir naissent naturellement dans son âme,

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mais rieii de pr(^vu, rien d'établi pour le réconcilier avec lui-même^ pour lui faire retrouver le repos de la conscience. Si le monde moral était régi par des lois méeauiques, après avoir établi ces lois, Dieu aurait pu laisser les choses aller d'elles-mêmes ; mais ayant donné à l'homme la liberté, et une liberté qui penche vers le mal , s'il ne lui apprend rien de ses devoirs, s''' ne lui accorde aucun secou'^s pour résister à ses penchants ou pour se relever de ses fautes, il faudra dire, ou qu'il aime le vice plus que la vertu, ou qu'il nous a créés afin de se donner à lui-même le spectacle des malheurs que produisent les passions déchaînées. A^oilà le Dieu que la nature impose aux philosophes, lorsqu'ils refusent de se soumettre à celui de l'Evangile !

Dans le système chrétien, le mal existe sans doute, mais non d'après le premier plan, non d'après la volonté et l'institution de Dieu; il existe, mais comme conséquence de la liberté humaine, et avec d'amples et surabondantes compensations. Après la désobéissance du premier homme, nos livres saints nous montrent Dieu excitant le coupable au repentir par ses reproches, lui infligeant une peine médicinale et lui promettant un libérateur, qui sauvera les hommes en mourant pour eux sur la croix comme un criminel. Dès lors, la justice divine, laissant un champ libre à sa miséricorde, quelque nombreux, quelque énormes que soient les crimes des coupables, jusqu'au dernier moment un acte de repentir suffira pour leur en obtenir la rémission. Que veut-on de plus.»* — L'impunité dans l'autre vie pour les impénitents? C'est demander au divin monarque d'encourager lui-même à la révolte les contempteurs de son autorité suprême. L'exemption de toute souffrance dans ce monde? Ce serait enlever au juste une occasion de mérite, au méchant un moyen d'expiation, à l'un et à l'autre un préservatif contre l'entraînement des passions.

Les hommes sont en vérité bien inconséquents ! Le chris-

tianisine n'existe que pour combattre le mal, seul il en a trouvé la raison et le remède; le genre humain périssait, s'il ne fût veiui lui rouvrir les portes de la \ie : et on l'accuse d'enseigner une doctrine impitoyable., et on se fait contre lui une arme de cette même question du mal qu'il a si péremptoirement résolue ! Ce n'est pas seulement de la part des philosophes une distraction et une méprise, mais le plus inexplicable des aveuglements.

En effet, d'après l'enseignement de l'Église, la volonté divine n'entre pour rien dans le mal moral, si ce n'est pour le guérir ou le rendre profitable; elle a ordonné le mal physique comme préservatif ou comme remède et châtiment du mal moral, et elle est le principe de tout le bien qui se fait sur la terre. En toutes choses le chrétien verra donc la main d'un Dieu toujours attentif à prévenir, à diminuer ou à réprimer le désordre, à exciter l'homme de bien, à intimider le méchant. Est-il témoin du triomphe passager de l'erreur, des prospérités de l'impie, des souffrances du juste, il ne se scandalise point, il sait que Dieu tirera sa gloire de tout et que l'ordre sera rétabli pour toujours dans un monde meilleur.

Interrogez, au contraire, les incrédules : ils ne sont sûrs de rien pour l'avenir; et quant au présent , il faudra bien qu'ils avouent que les excès les plus monstrueux d'injustice, de débauche, de cruauté, appartiennent essentiellement à la nature humaine telle que Dieu la faite primitivement, telle qu'il a bien réellement voulu la faire. Oui, Dieu est sorti de son éternel repos pour créer un monde où , selon les incrédules, l'erreur a toujours dominé ; le christianisme, auquel se sont soumises les nations les plus éclairées de l'univers, est une imposture grossière et criminelle par-dessus toutes les autres. Le païen se contentait d'honorer Jupiter, 3Iars, Apollon , comme des dieux ; les chrétiens adorent Jésus comme Dieu, le Dieu unique, le Dieu éternel et infini. Chose

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incroyable, ce monstrueux mensonge s'est trouvé environné d'assez d'apparences de vérité pour séduire les âmes les plus saintes, les plus grandes, les plus généreuses, subjuguer les plus beaux génies, pousser des millions d'hommes à lui rendre témoignage par le sacrifice de leur vie. Ce nest pas assez : cette doctrine usurpatrice a sauvé le monde de la corruption païeime, de la barbarie du nord et de celle du midi ; elle a affranchi la femme, consacré l'enfant, brisé les fers de l'esclave, consolé les malheureux, mis en honneur le dévouement et le sacrifice ; que sais-je ? Je ferais une énumération nifinie, si je voulais tout dire. Comme pour rendre son règne éternel, cette même doctrine est devenue, par la permission de Dieu, nécessaire à tous : les peuples infidèles périssent s'ils ne se font chrétiens, les peuples chrétiens périssent semblahlement s'ils cessent de l'être. Après une si complète abnégation de ses propres intérêts , ou plutôt avec une si profonde insouciance, un si parfait mépris de ce que nous pouvons dire ou penser de lui, n"cst-il pas naturel que Dieu ait laissé les hommes se débattre avec leur destinée, les forts écraser les faibles, les pervers corrompre les innocents, les doctes abuser les simples, les puissants préconiser le vice et persécuter la vertu ? Dieu a voulu ces résultats, car il n'a rien l'ait pour les prévenir ; il les a voulus pour eux-mêmes, car il n'en tire aucun profit pour sa gloire ni pour le bonheur de ses créatures; il faut eu venir là, c'est la conséquence nécessaire de l'incrédulité.

Supposons maintenant, s'il est possible d'en trouver de ce caractère, un contempteur de la révélation , s' exerçant à la pratique de toutes les vertus, veillant de près sur ses passions pour les tenir en bride, ne se permettant jamais rien de contraire à la raison ni à la conscience ; supposons ce sage arrivé à sa dernière heure, et songeant à son sort éternel. Il ne trouve pas dans toute sa vie, je le suppose, une seule action dont il ait k rougir ; il voit au contraire des affligés consolés,

des orphelins protégés, des pauvres nourris et vêtus; en estce assez pour attirer sur lui, pendant l'éternité dans laquelle il va entrer, un rciiard favorable de ce dieu bizarre qui, n'ajant rien demandé à riiomme, ne lui doit rien, et regardera peut-être comme une offense que, sans son aveu, on ait osé prétendre à ses bonnes grâces? Dieu sourd et inflexible, qui, pendant six mille ans, a fermé l'oreille aux cris de l'humanité gémissante, comment pourrait-il ne pas repousser la demande d'un salaire qu'il n'a point promis? Puisqu'il a donné le succès aux méchants, aux fourbes, aux imposteurs, aux tyrans, nesont-ccpas là ses vrais amis? S'il est quelque vertu ignorée qui ait échappé à la séduction ou à l'oppression, n'est-ce pas malgré lui et eu dépit des précautions qu'il a prises poui* lempèclier de naître ou pour l'étouffer après sa naissance? Encore une fois, que doit attendre l'homme de bien de ce maître farouche et impitoyable?

Prenez au contraire le chrétien le plus coupable, tout noir de crimes, condamné même par la justice humaine à porter sa tête sur l'échafaud. Si dans ses derniers jours la foi de ses premières années se réveille, s'il prête une oreille docile aux paroles du ministre sacré, il sentira son àme s'attendrir et la douce espérance couler dans son cœur flétri. Il se souviendra avec amour du Dieu crucilié pour lui, de la clémente vierge Marie, l'avocate des pécheurs, la consolatrice des infortunés. 11 confessera ses crimes avec une confusion et une douleur qui auront plus de charmes pour lui qu'il n'en trouva jamais dans ses coupables plaisirs. Lorsque le prêtre, étendant la main sur sa tête humiliée, lui dira : Je vous absous de vos crimes , il sentira à l'apaisement de ses remords qu'il est justifié. Alors il se lèvera avec courage , se livrera au bourreau sans résistance, attendrira la foule assemblée par son recueillement et son air serein, et, après avoir une seconde fois embrassé comme un frère celui aux pieds duquel il était naguère prosterné, il montera, lui , le criminel, le meurtrier,

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l'horreur du genre humain, il montera sur l'échafaud avec la ferme espérance d'être bientôt reçu dans l'immortelle société des héros de la foi et de la vertu.

Tous les prodiges de miséricorde sont possibles de la part d'un Dieu qui meurt pour racheter des coupables; un champ immense s'ouvrait donc devant nous, lorsque nous avons entrepris de perler du nombre, de la gloire et de la félicité des élus. Mais on ne peut avoir que de sombres pressentiments, on doit s'attendre à tous les maux, sous l'empire du Dieu des philosophes, esprit malfaisant , toujours appliqué à déjouer les efforts de l'homme vers la justice, la vérité et le bonheur, et faisant des plus grandes âmes l'objet préféré de sa cruelle jalousie. Les philosophes veulent sans doute qu'on juge de leur Dieu par ses ouvrages, puisque , d'après eux, il ne se montre pas autrement aux hommes. Eh bien ! la Providence a ordonné les choses de manière qu'avec le christianisme elles forment le tout le plus parfait, le plus harmonieux, le plus admirable ; tandis que, sans la révélation, le genre humain nest plus qu'un assemblage monstrueux d'êtres infortunés qui ne savent ni d'où ils viennent , ni où ils vont , ni ce qu'ils doivent faire, malheureux dans le présent, destinés peut-être cà le devenir davantage dans l'avenir. Pour en venir là, ce n'était pas la peine de bouleverser le monde.