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Cependant , il se trouve des hommes qui osent reprocher au christianisme d'avoir perdu son esprit primitif, lequel, disent-ils, est aujourd'hui représenté par la révolution française.

Il est vrai, la révolution a emprunté quelques-unes de ses maximes à la religion de Jésus-Christ , mais à la manière des écoliers qui gâtent l'idée de leur maître en voulant la corriger.

En effet, les philosophes affirment en paroles la fraternité, et ils la nient dans le dogme qui en est le fondement solide , l'unité de la race humaine en Adam et en Jésus - Christ.

Ils préconisent l'égalité, et ils voudraient détruire une Église qui la pratique depuis dix-huit cents ans j une Eglise qui adore un pauvre artisan , qui vénère comme ses fondateurs des hommes élevés dans l'exercice d'un dur métier; une Église qui ne daigna jamais s'enquérir si ses papes, ses cardinaux, ses évèques , étaient nobles ou roturiers, qui recrute son sacerdoce dans les rangs du peuple , qui, dans dans ce siècle même, où on l'accuse de s'être éloignée de l'esprit de son auteur, refuse les honneurs du culte public à Louis XYI et les décerne à un mendiant (1).

Qu'est-ce que la liberté d'après les catholiques? Le droit de ne relever que de la vérité et de la justice , et ce droit a été établi dans le monde par le sang de dix millions de martyrs. Qu'est-ce que la liberté d'après les philosophes ? Le règne des majorités, c'est-à-dire, de la force et du nombre, et, depuis soixante ans, c'est une imperceptible minorité qui fait et défait les lois et les gouvernements.

Que dirai-je de la communauté des biens , dernier terme des idées révolutionnaires? Elle a paru dans le monde avec l'Évangile, et, pour le bonheur des peuples, elle s'est perpé-

(1) Benoît-Joseph Labre.

tuée par des dons pieux dans nos monastères et nos établissements de charité. Depuis que la philosophie veut la réaliser à sa manière, la société se sent menacée dans ses fondements ; car six mois de socialisme seraient la fin du monde.

N'oublions pas la dignité humaine, à laquelle on a si bien pourvu en retirant à l'homme le titre de fils adoptif de Dieu, pour l'échanger contre celui de frère aîné de la bête de somme.

Les institutions ont eu le même sort que les idées : la monarcliie élective, la monarchie constitutionnelle, la république, toutes les formes de gouvernement existaient depuis des siècles dans l'Europe catholique, et les peuples vivaient en paix sous les régimes les plus divers ; les philosophes , en voulant tout perfectionner , ont tout bouleversé. La crainte et la défiance sont devenues l'état permanent des esprits : le peuple ne se croit pas garanti contre le gouvernement par le vote annuel du budget , et le gouvernement contre le peuple par la force de ses citadelles. On en est venu à vouloir faire gouverner le peuple par lui-même, sans aucune sorte de délégation du pouvoir. Cette folie était réservée au dix-neuvième siècle , et elle descend en droite ligne de Rousseau.

Disons un mot des intérêts. Les espèces en circulation ne représentent qu'une petite fraction des valeurs nécessaires aux transactions commerciales , aux améliorations agricoles et aux entreprises industrielles de l'Europe ; il faut presque tout demander au crédit. Mais le crédit, c'est la foi à la conscience, à la probité , à l'honneur ; et comment veut-on que l'homme croie à l'homme, quand il aura cessé de croire à Dieu ?

Il ne faut pas juger des maux qu'amènerait l'intronisation des doctrines philosophiques par ce que nous voyons aujourd'hui : le siècle est encore chrétien, quoi qu'il en dise ; c'est encore le christianisme qui régit la famille et la cité, les

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lois et les mœurs restent sous son influence : ceux qui ne croient pas sont retenus par l'exemple de ceux qui croient;ils sont conduits, à leur insu, par ce je ne sais quoi quiforme l'esprit général d'une société, et dont on ne s'affranchit pas plus que de l'air et de l'accent de sa famille et de son pays. IMais supposez toute croyance religieuse anéantie depuis deux, ou trois générations, et tâchez de tous représenter ce que sera devenu le monde.

Avec tout cela, on continuera à nous parler des grands biens dont le peuple français est redevable à la révolution, fille de la philosophie. Sans doute, si la révolution, dont on ne pourra bien juger les résultats que lorsqu'elle sera finie, n'avait eu aucune sorte d'utilité , la Providence ne l'aurait pas permise. Entre autres bienfaits , ou ne saurait lui contester celui d'avoir montré le danger des principes philosophiques et la nécessité d'une religion pour le maintien de Tordre social et politique. Elle était aussi destinée à punir les crimes des rois, des grands et des peuples, à balayer une société vieillie dans le vice, et, de cette manière, à préparer le terrain pour les institutions de l'avenir. 3Iais c'était là une œuvre de bourreau dont le christianisme n'avait pas à se mêler.

La révolution a su détruire, elle s'est montrée incapable de fonder. A l'égard des principes qu'elle se glorifie d'avoir mis en honneur , on peut la défier d'indiquer un seul sentiment, une seule pensée véritablement utiles à l'humanité qui ne soient pas dans l'Église. On l'a dit avec raison : tout ce que peut faire la philosophie, la religion le fait encore mieux, et tout ce que fait la religion , la philosophie n'est pas capable de le faire ; elle ne peut pas même donner un fondement solide aux notions du droit et du devoir, sans lesquels il n'y a point de société.

D'après les idées chrétiennes , Dieu est l'auteur et le conservateur de l'ordre social ; il veut qu'on respecte le pouvoir

DU BIEN £ï DU MAL. 151

légitimeraent étahli , sous quelque forme qu'il s'exerce ; il ordonne la soumission aux lois émanées de l'autorité constituée : voilà le fondement du droit et l'origine du devoir. Mais sous l'empire d'une pliilosopliie qui rejette toute révélation, la société doit être regardée comme l'œuvre de l'homme. Or, l'homme , n'ayant aucun droit sur ma liberté, n'a pu la soumettre à des obligations que je n'ai pas acceptées. La société , telle que je la vois , est constituée de manière à réserver la grosse part à un petit nombre de forts et d'habiles ; le plus grand nombre, celui des faibles et des incapables , obtient à peine la liberté de recueillir à genoux les miettes qui tombent de la table des privilégiés. Ce sont eux qui font les lois, et ils les font dans leur intérêt ; pourquoi me soumettrais-je à un ordre social qui est pour moi le désordre souverain? Il y a eu , dit-on , un contrat entre les gouvernants et les gouvernés , je n'en sais rien ; mais dans tous les cas, ce contrat ne m'oblige point, puisque je ne l'ai pas signé. D'autres ont pu renoncer à leur liberté, c'était leur bien , ils étaient maîtres d'en disposer ; mais personne au monde n'avait le droit d'engager la mienne. Les lois sont lois pour ceux qui veulent les reconnaître, elles ne sont rien pour qui sait s'en affranchir. Les rois, les magistrats, n'ont d'autre titre que la force, ou plutôt l'imbécillité de leurs esclaves, qui ne savent pas même se compter, et qui tremblent devant quelques hommes comme un vil troupeau. Voilà le langage des passions ; le chrétien y trou^ era facilement une réponse, la philosophie la chercherait vainement. Non, où Dieu n'est pas, il ne saurait exister ni droit d'ordonner, ni devoir de se soumettre.

Le christianisme a fait un bien immense à l'iiumanité, eu dominant puissamment la conscience des peuples, en établissant l'unité de la foi, en metlant en honneur la chasteté, la patience, la cliarité, l'abnégation de soi, le déAouement aux autres hommes , vertus éminemment sociales. La phi-

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losopliie , par un système contraire , a préconisé la liberté de |)caser, liiit du plaisir la fin de riiomme , et donné l'intérêt [)our foiidciiicut à la morale. Mais tout le monde voit où pourraient conduire de semblables doctrines; les philosophes eux-mêmes ne s'en dissimulent pas les dangers , et ils sont les premiers à dire que la religion est nécessaire pour les lemmes et pour le peuple. Dans cette pensée, ne voulant pas d'une doctrine assez forte pour les dominer eux-mêmes, ils ont fait depuis cinquante ans des efforts extraordinaires pour l'emplacer la vraie foi par quelque chose qui pût imposer le respect de la loi aux classes inférieures. De là sont venus l'Église constitutionnelle, le culte de l'Etre suprême, la lliéophilanthropie, le saint-simonisme et d'autres systèmes encore. Cependant, lassés de vaines tentatives ou convaincus de leur impuissance, les habiles ont accepté le catholicisme comme instrument de règne , dans l'espoir sans doute de le protestant iser peu à peu ou de l'affaiblir progressivement jusqu'au jour de l'avènement d'un évangile nouveau.

Si les philosophes étaient désintéressés dans la question, ils ne se contenteraient pas d'avouer que la religion est nécessaire au peuple; ils ajouteraient qu'elle l'est encore davantage aux puissants, pour les empêcher d'abuser de leur pouvoir, et de donner h la multitude des exemples d'immoralité, toujours trop fidèlement suivis parmi nous.

Lorsque le peuple ne croira plus à rien, les institutions les plus sages seront impuissantes à maintenir l'ordre social; car à quoi servent, les meilleures lois, lorsque les mœurs sont mauvaises? L'emploi de la force sera aussi une faible ressource. Jusqu'à présent Faction du gouvernement a suffi à la répression des ennemis de la loi , parce qu'ils sont en minorité dans la nation ; mais quand il sera bien établi que l'homme n'a rien à espérer ni à craindre au delà de cette vie, que la conscience et l'honneur, le vice et la vertu, sont des mots vides de sens , qu'il faut se hâter d'être heureux dans

le moment présent, de peur de ne l'être jamais , mon Dieu, quelle guerre effroyable ! Je vois mille affames se disputant la même proie. Dans ce pèle-mèle horrible, où le plus fort devra passer sur le corps du plus faible pour se frayer un chemin , que deviendront les enfants , les vieillards , les femmes , le pauvre peuple ? Emploiera-t-on une moitié du geure humain à surveiller l'autre? Mais qui surveillera les surveillants? Pour mieux dire , qui calmera les tempêtes populaires ? Quelle main assez ferme tiendra les rênes d'une multitude toujours prête à se révolter ? Il n'y a pas de puissance, sous le soleil, capable de résister à tout un peuple déchaîné.

Ne nous y trompons pas , le monde n'est pas constitué pour rendre l'homme heureux dès cette vie. 11 est écrit : " La terre est maudite à cause de votre désobéissance. Elle « vous produira des ronces et des épines , et vous mangerez « votre pain à la sueur de votre visage, jusqu'à ce que vous « rentriez dans la poussière d'où vous avez été tiré(l). •> Tous les efforts de l'homme ne sauraient changer les lois établies, ni prévaloir contre l'institution de la Providence. A l'aide d'un travail opiniâtre , la terre produit assez pour nos besoins ; mais il n'en est pas de l'homme comme de l'animal, il n'est point satisfait dès qu'il est repu. Nos trois grandes passions, source de toutes les autres, sont l'orgueil, l'ambition , la volupté , et ces passions sont insatiables. « L'œil ne se rassasie point de voir, ni l'oreille d'entendre , » a dit le sage (2) ; c'est une parole fondée sur une profonde connaissance de l'homme et des choses de la vie. Le monde n'avait ni assez de gloire ni assez de puissance pour le cœur du seul Alexandre ; il n'est pas de voluptueux qui ne demande à ses sens plus qu'ils ne peuvent lui donner, et à la

(1) Genèse, ch. 3.

(2) Ecclés., cil. 1, V. 8.

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société plus que ne le permet le respect des droits de tous. Exciter les passions est doue fatal au bonheur ; pour être heureux, il faut les retenir dans les limites de l'ordre et du devoir. « Cherchez d'abord, dit Jésus-Christ, le royaume de « Dieu et sa justice, et les autres biens vous seront donnés « par surcroit (1). » « La piété, dit saint Paul, est utile à « tout ; elle a les promesses de la vie présente et de la vie « luture (2). » C'est une des vérités les mieux établies dans l'Écriture et les plus authentiquement confirmées par l'expérience.

Le grand mal des hommes de notre temps vient de ce que nul ne A eut rester à sa place ni se contenter de la part que la Providence lui a faite. On risque tout pour s'élever, on essaye de forcer les destinées , de lutter contre l'immuable nature des choses. Il n'y a qu'une première place! tout le monde y aspire. Les fous, les sages , les grands, le peuple sont atteints du même mal ; tous , comme César, veulent primer pour le moins dans leur village , s'ils ne le peuvent sur un théâtre éclatant. Oh! que l'Évangile a bien pourvu à l'établissement de la paix, de la justice, de la charité sur la terre et au bonheur du genre humain , lorsqu'il a dit : « Si " quelqu'un veut devenir le premier, qu'il se mette au der- « nier rang, et qu'il se fasse le serviteur de tous (3). » Il y a dans ce seul mot de Jésus-Christ plus de science religieuse, politique et sociale, une théorie plus profonde, plus vraie delà félicité publique et privée, que dans tous les livres des philosophes.

Le vrai chrétien a un sentiment profond de l'ordre universel, il trouve un bonheur ineffable à s'immoler à cet ordre et à la gloire de celui qui en est l'auteur. « Jaimerais mieux, » disait une àme sublime dont je ne puis transcrire ici les pa-

(1) s. MaUh., ch. 6, v. 33.

(2) ITimoth., ch. 4, v. 8.

(3) S. Marc, cli. 9, v, 33.

rôles sans sentir couler de mes yeux les larmes de l'admiration , « j'aimerais mieux être un ver déterre par la volonté « de Dieu qu'un séraphin par la mienne. » Avec de telles maximes , avec de tels sentiments , qui ne sont pas un vain langage, car le christianisme agit toujours plus qu'il ne parle, on peut changer la face du monde et transformer l'humauité. Mais c'est là le fruit delà grâce de Jésus-Christ, la nature ne produit rien de semblable.

Il existe dans le cœur humain un besoin de dominer et de faire sentir son pouvoir qui se révèle à toutes les pages de l'histoire ; des penchants, dont la prostitution, la polygamie, le culte infâme de ceitaiues divinités du paganisme sont les indices irrécusables ; un instinct de cruauté , manifesté par des vengeances atroces, des guerres d'extermination, l'amour des spectacles sanglants, et, faut-il le dire? par l'anthropophagie. Quelle digue la philosophie peut-elle opposer à ces passions hideuses ? On ne fait rien bien sans dévouement; où prendre dans des doctrines de néant les sentiments élevés qui sont l'àme des généreux sacrifices? Dans une société incrédule, qui aura soin des enfants, des faibles, des malades? qui pleurera avec ceux qui pleurent ? qui voudra s'exposer à la haine des puissants pour défendre les opprimés? Chacun pour soi, est déjà la maxime en crédit ; que serait-ce si la philosophie régnait seule sur la terre? Encore une fois, ce n'est pas tout d'imaginer des systèmes ; le plus difficile est de les appliquer. Donnez-moi un point d'appui, disait un ancien, et je remuerai le ciel et la terre; donnez -moi une autre nature humaine , dirai-je aux philosophes , et alors il deviendra possil)le de réaliser vos utopies. Tant que l'hoinmc restera ce qu il est , le christianisme seul saura le rendre heureux, parce que seul il peut le convertir à la charité.