CHAPITRE III

Les raisonnements «le Bayle sont des sopliismeà. — Dieu poiivait-il opérer le même bien sans le secours du mal ? — Le mérite et la lil)erlé.

Pour justifier pleinement le gouvernement de la Tro'vidence, il suffit de démontrer que le bien l'emporte de beaucoup sur le mal , et que le mal , nécessaire à la réalisation du bien, a été limité autant que possible.

Bayle , qui a parfaitement saisi la question , prétend au contraire que le mal est supérieur au bien , et que ce bien pouvait s'obtenir sans mélange de mal. C'est le résumé de ses raisonnements et ce qu'il pouvait dire de plus fort et de plus spécieux.

On a déjà compris que notre réponse embrasse cet ouvrage tout entier: nous avons traité de la supériorité du bien dans le premier livre , la nécessité et la limitation du

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mal seront l'objet des deux derniers, qui compléteront notre réfutation. Cependant, connue les objections de 15a} le sont de nature à préoccuper \ivement l'imagination, il sera bon peut-être d'y répondre dès à présent en peu de mots , afin de rendre au lecteur une liberté d'esprit qui lui permette de suivre jusqu'au bout sans impatience le développement de nos idées, iXous allons essayer de le faire en montrant que l'argumentation de Bavle est un sopbismc perpétuel.

Bayle s'applique à démontrer deux choses : que Dieu pouvait opérer le même bien sans le secours du mal, et que la permission du mal répugne à ses attributs. Faisons voir le vice de ses raisonnements sur ces deux points, et parlons d'abord du premier.

Si l'on avait demandé à Bayle : Croyez-vous que Dieu puisse l'aire qu'une vallée soit une montagne, que le mouvement n'ait pas commencé , que le fini soit nécessaire , le contingent éternel , et autres choses de ce genre? il aurait sûrement répondu : Non , car l'essence des choses est immuable. Son argumentation suppose à la fois la connaissance et l'oubli de cette vérité.

En effet, d'une part, Bayle prétend qu'il y a contradiction dans les termes à soutenir que la toute-puissance ne peut j)as tout , et que la suprême bonté préfère au bien sans mélange celui qui ne s'obtient qu'au prix d'un très-grand mal.

De l'autre , il raisonne comme s'il ne tenait qu'à Dieu de faire qu'il soit égal d'avoir du mérite ou de n'en avoir point, ou que le mérite puisse exister indépendamment de la liberté.

Mais, évidemment, il y a une différence infinie pour celui qui donne et pour celui qui reçoit, entre le mérite et la faveur, et cette différence tient à l'immuable essence des choses, à laquelle Dieu ne peut rien c'ianger. Oui, quoi qu'en puisse dire Bayle, le plus })eau lustre de l'honneur que l'on reçoit, c'est de s'en être rendu digne; la faveur, loin de

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suppléer le mérite , ue sert qu'à eu reudre l'absence plus mauifeste. Si donc Dieu veut sérieusement glorifier ses élus , il doit leur fournir des occasions de combattre et de vaincre avec péril ; s'il veut se glorifier lui-même, il le doit encore, parce qu'il ne peut recevoir aucune gloire de ceux qui sont incapables d'en acquérir pour eux-mêmes. 11 le doit à plus forte raison , s'il se propose ces deux fins à la fois.

Pour orner une cour, ce n'est pas assez des galoas et des dorures ; les titres même et les décorations ne suffisent pas : à ce prix , tous les rois du monde pourraient rivaliser de gloire, et les moins sages seraient assurés de l'emporter. Mais il n'eu est pas ainsi : un monarque sensé ne se montre pas plus fier de la troupe dorée de ses courtisans , que des statues et des peintures qui embellissent son palais. La grande , la solide gloire à ses yeux , c'est d'être environné de sages ministres , dévoués aux affaires et peu amoureux des plaisirs ; de vieux guerriers , couverts de nobles cicatrices ; de serviteurs zélés , dont la première ambition est de s'immoler à la gloire de l'État. Les bommages de ces hommes grandissent le maître ; ceux des esclaves de la fortune le dégradent, lorsqu'il est assez faible pour y attacher quelque prix.

Le sujet, s'il a un cœur noble , sera dans les mêmes sentiments ; il aimera mieux s'avancer par ses services que par la faveur. De tout temps les hommes d'honneur ont su mettre le mérite sans la récompense au-dessus de la récompense sans le mérite. Le prince qui décerne à des nullités ambitieuses le prix de la capacité et du dévouement, se déshonore lui-même sans honorer ses favoris. Les titres se donnent; jamais la gloire, qui n'appartient qu'aux belles actions.

Que dirait-on d'un roi qui , pour faire de sa capitale la première ville du monde , raisonnerait de cette manière : « C'est par les arts de la guerre et de la paix qu'un emjDire devient illustre, et c'est par eux aussi que je veux rendre le

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mien glorieux. Mais les rois qui ont vécu avant moi ne s'y connaissaient pas : Piiilippe n'a trouvé qu'un Parménion , Alexandre qu'un Apelles, Auguste qu'un Virgile, Louis XIV qu'un Colbert ; ils ont eu tort d'attendre le mérite, il fallait le décréter par ordonnance. Je n'aurai garde d'imiter leur exemple et de subordonner ma gloire aux ca])rices de la nature. » Que ce roi, s'imaginant qu'il lui est aussi facile de faire des grands hommes que des clie^ aliers de ses ordres , agisse en conséquence , il en résultera ce qu'on peut imaginer.

Bayle voulait que Dieu créât le monde sur ce modèle; la sagesse suprême en a jugé autrement.

En mettant lliomme aux prises avec sa propre faiblesse, avec les passions de ses semblables , avec les puissances de l'enfer, mais en le soutenant par le secours de ses anges et celui de son Église, Dieu a fait d'un ver de terre un être surnaturel , dont le ciel , la terre et l'enfer se disputent la possession dans une guerre où le Fils de Dieu achète la victoire de sa vie. Si nous pouvions voir se dérouler à nos yeux la suite des conseils secrets de la Providence ; si ce vaste ensemble de moyens , ce concours d'acti(ms si diverses , l'influence de causes si opposées , le choc de tant de forces ennemies nous étaient découverts , l'enchaînement des faits naturels et surnaturels qui remplissent la vie de l'homme le plus obscur nous paraîtrait l'histoire la plus attachante, le poëme le plus pompeux , le drame le plus pathétique et le plus sublime qui fut jamais. Mais s'il nous était donné de résumer toutes les destinées particulières, de rassembler toutes les histoires pour en fiurc une seule histoire, de fondre toutes ces vies pour en composer les annales de la grande société des élus , de représenter enfin comme en un tal)]eau le plan général du salut des anges et des hommes , tel qu'il existe dans la pensée de Dieu , notre àme n'aurait plus assez d'admiration pour tant de grandeur et de magniflcence.

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Le plan de lî.nle est un badinage ridicule; celui de Dieu est grand, sérieux et digne de lai.

]']t ce qu'il y a de plus admirable , c'est que le plan divin , qui renferme une épreuve si périlleuse , amène en dernier résultat un bien immense qui déborde tellement au delà du mal, que celui-ci, mis en regard, forme à peine une quantité a|)])réciable. Dieu a fait sa part au commencement, et il n'a laissé au mal que ce qu'il ne pouvait lui «')ter sans compromettre son dessein , de sorte que Jésus-Christ a pu dire avec vérité : « Mon père, je n'ai perdu aucun de ceux que TOUS m'avez donnés (1). »

Mais si le mérite est la condition de la gloire, la liberté est celle du mérite. Ici encore nous allons avoir à répondre aux chicanes de Bayle.

Dieu, dit-il, ne pouvait nous donner la liberté, car elle est un mal.

On veut-on en venir .^ A la négation de la liberté? On mentirait à sa conscience. Et puis, s'il n'y a point de liberté, il n'y a point non plus de mal moral , et l'on perd son temps soit à en accuser, soit à en justifier la Providence.

Mais il est métaphysiquement impossible que la liberté soit un mal, puisqu'il est de son essence de se porter indifféremment vers le vice ou vers la vertu ; une liberté qui inclinerait invinciblement au mal ne serait plus la liberté.

On ajoute : La liberté est un mal , parce qu'elle est la source de tous les maux.

L'abus ne prouve rien contre la chose dont on abuse : la raison reste bonne malgré le sophiste; la loi, malgré le juge inique ou le tyran astucieux ; la superstition et le fanatisme ne diminuent point la gloire de la religion , ni Thypocrisie celle de la vertu sincère. On estime la valeur d'une chose par le profit qu'en savent tirer ceux qui en usent bien. La

(1) s. Jean, cil. 18, v. 9.

liberté n'est donc pas un mal parce qu'elle devient dans les mains de quelques-uns rinstrument de leur damnation; elle est un très-grand bien , parce qu'elle peut servir à tous de moyen pour arriver à la gloire , et parce qu'en effet elle y conduit le plus grand nombre des créatures intelligentes.

Personne , ce semble , ne devrait contester une yérité si évidente ; cependant les philosophes refusent de l'admettre par la raison , disent-ils , que Dieu aurait pu obtenir le même résultat sans exposer les hommes aux périls de la liberté. Mais cette raison n'en est pas une ; elle prouve trop, ou elle prouve contre ceux qui l'emploient. En effet, nous dirons aux philosophes : Ou vous croyez que Dieu est tenu au plus parfait, ou non ; si vous le croyez, nous vivons d'après vous dans le meilleur des mondes possibles : de quoi donc vous plaignez -vous ? Si vous ne le croyez pas , soyez conséquents , et n'imposez pas au créateur la nécessité de choisir, entre deux systèmes, celui qui vous semble sujet à de moindres inconvénients. Il suffit que son ouvrage , sans atteindre à la suprême perfection , soit encore digne de lui.

Mais nous soutenons que le système de l'épreuve par la liberté est le meilleur de tous , le meilleur par rapport à l'homme, le meilleur par rapport à Dieu.

Le meilleur par rapport à l'homme ; car, ou la dignité n'est nulle part, ou elle consiste à avoir, au moins dans certaines limites, une volonté indépendante et la responsabilité de ses actes , à être le maître de sa pensée et le principe de ses déterminations , à être enfin soi-même en quelque chose.

Le meilleur par rapport à Dieu , parce que, si l'hommage des créatures est jamais digne de lui, c'est lorsqu'il est libre et qu'il pourrait être refusé. Dieu n'a que faire d'un automate , soumis à des lois mécaniques et exécutant des mouvements forcés; mais il contemple avec amour l'homme juste luttant contre ses passions , vivant dans la chair comme un

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pur esprit , immolauL ses intérêts et sacrifiant sa vie à la gloire de son maître souverain.

On nous parle ici des bienheureux qui, n'étant pas libres de ne pas aimer Dieu , lui offrent cependant par son Fils des liommages dont il reçoit une suprême satisfaction. Mais ou oublie que les élus rendent gloire à Dieu en proportion de leur élévation dans le ciel , et que chaque degré de cette élévation correspond exactement à un acte libre, accompli dans le temps de l'épreuve. Faut-il le redire encore? dès qu'on ôte la liberté et l'épreuve , on supprime du même coup le mérite, et avec lui la valeur des hommages rendus à Dieu.

Toutes les nations de la terre se parent avec orgueil du souvenir de leurs grands capitaines, et elles ont raison, parce qu'ils achetèrent leur gloire au prix de travaux et de dangers sérieux. Que faudrait-il penser, si ces héros prétendus avaient vu toutes les armées qu'ils ont vaincues se débander devant eux au premier bruit du canon, et si, par une loi fatale, les roulements de leurs tambours avaient produit sur leurs ennemis le même effet que les sons du cor enchanté de l'Arioste? On pardonne à ce poêle moqueur d'avoir rendu son héros invulnérable; mais on aime qu'un auteur grave comme Homère ait fait prédire au sien qu'il trouverait la mort sur les champs de bataille, où il allait conquérir sa renommée.

— rUais les enfants que Dieu couronne n'ont point passé par l'épreuve de la liberté ; ce que Dieu a pu pour eux , il doit le pouvoir pour tout le monde.

— ^'ous expliquerons plus tard comment la solidarité constitue un droit en faveur des enfants; or, pour que le mérite des uns soit réversible sur les autres, il faut bien que l'épreuve se trouve quelque part : c'est ainsi qu'une famille ne peut devenir illustre, à moins que quelques-uns de ses membres n'aient eu l'occasion de se signaler.

— Dieu ne devrait prendre au premier âge que ceux qui se da muent dans uu âge plus avancé.

— Et qui vous a dit qu'il fait autrement?

— Mais pourquoi ceux-là plutôt que les autres?

— Pourquoi les autres plutôt que ceux-là?

lîayle insiste. Il était facile à Dieu, dit-il, d'atteindre son l)ut et d'obtenir le même résultat sans le péché et sans la condamnation d'un seul homme, par la raison, dit-il, qu'avec des grâces toujours efficaces, la Providence , tout en conservant la liberté et conséquemment le mérite, peut mener l'homme où elle veut, lui faire éviter les moindres fautes et accomplir les actes les plus héroïques de vertu et de religion.

En parlant ainsi, Eayle montre bien qu'il n'a rien compris aux choses de la religion.

11 n'a rien compris au plan général de la Providence, qui est combiné de manière à amener à la gloire une société immense, dont la solidarité est le lien et qui tire toute sa perfection de ses rapports avec le Fils de Dieu, rapports qui ne peuvent exister en dehors d'une épreuve sérieuse , suivie de la punition des coupables impénitents. En effet, où il n'y a point de faute à réparer, le réparateur est inutile ; où le pardon s'accorde gratuitement, les satisfactions d'un médiateur sont superflues.

11 n'a rien compris à la grâce , qui n'a de valeur surnaturelle qu'en vertu des mérites acquis par la mort de Jésus- Christ , laquelle n'a pu arriver que par le péché et à cause du péché.

Enfin il n'a rien compris à l'épreuve, qui doit être sérieuse pour ne pas devenir une parodie absurde. Dieu a traité l'ange et l'homme, qu'il destinait à devenir ses enfants et ses héritiers, avec une sorie de révérence (I) , comme il convenait à

(1) Livre de la Sngesse, cli. (*?, \. is.

leur future grandeur; il a voulu qu'ils tinssent leur couronuc de sa justice en même temps que de sa bonté; en donnant le ciel à ses élus, il ne leur fait pas une aumône , s'il est permis de parler ainsi , il acquitte une dette. Or, quand il s'agit de droit, de mérite d'une part, de l'autre de dette à paver, de récompense à accorder, on suppose qu'il existe une sorte d'égalité entre le travail et le salaire , entre le danger du combat et le fruit de la victoire. Eh bien! soyons de bonne foi , un état do choses où la liberté ne saurait faillir, où Dieu, en feignant de nous laisser marcher tout seuls, nous tiendrait comme une nourrice par la lisière, sans nous abandonner un seul instant à nous-mêmes ; un tel étal de choses peut-il constituer une épreuve sérieuse ? peut-il en sortir uu mérite réel? C'est ici le point décisif : pesons donc bien chaque parole. Dieu, tout Dieu qu'il est, peut-il faire qu'une épreuve où l'on est impeccable , où l'on ne court aucun risque, soit une vraie épreuve? que, pour en sortir victorieux, il faille de grands soins, de grands efforts, un courage, une persévérance béroïques; le peut-il? Non : car, encore une fois, l'essence des cboses ne cliange pas.

Une guerre où les armées évitent de se rencontrer, où elles se tiennent toujours soigneusement bors de la portée du canon ennemi , où leurs batailles les plus meurtrières se réduisent à des évolutions inoffensives, à un vain bruit qui menace de loin et ne fait jamais de mal, une guerre où l'on est sûr d'avance qu'il ne sera pas versé une seule goutte de sang , une telle guerre n'en mérite pas le nom : c'est un jeu ridicule et insensé. Lorsqu'on ne sait pas combattre d'une autre manière, il vaut mieux replier ses drapeaux et laisser faire les négociateurs. Cela veut dire que, si Dieu n'avait pas à nous exposer à des périls plus sérieux, sa propre dignité et même celle de ses élus lui faisaient une loi de su])primer une épreuve puérile , et de décerner le prix de la victoire sans attendre uu vain simulacre de combat.

On nous dit ici: 3Iaric, la vierge immaculée, n'a point failli; cependant ses mérites surpassent ceux de toutes les autres créatures.

L'Église enseigne que Marie n'a jamais péché, non qu'elle fût impeccable ; c'est donc parce qu'elle s'est montrée la l)lus vigilante, la plus humble et la plus forte, qu'elle est devenue la plus grande. La Providence lui avait d'ailleurs préparé des occasions particulières de mérite : mère de Dieu, elle a été en butte à des soupçons injurieux et s'est soumise aux lois les plus humiliantes ; elle a souffert l'opprobre , la pauvreté , la persécution ; elle a vu la mort de son fils, et s'est associée à son sacrifice pour la rédemption du monde ; elle a eu la force de survivre à un fils si cher, pour supporter sa part des tribulations de l'Église dans son berceau , et commencer ici-bas ses fonctions de mère des hommes. Il ne faut point séparer Marie de Jésus-Christ; la gloire de la mère est fondée sur les mérites du fils , qui est mort , nous l'avons dit déjà , par les pécheurs et pour les pécheurs. L'exemple de IMarie prouve si peu contre la permission du mal, qu'elle n'a été promise à la terre que pour réparer la faute d'Eve et écraser la tête du serpent infernal. En un mot, sans le péché, le chef-d'œuvre, le plus bel ornement de la création après la sainte humanité du Fils de Dieu , Marie était impossible.

Si l'on voulait supposer que , par un privilège spécial , quelques grandes âmes sont restées exemptes de péché , on ne pourrait rien en conclure. Certes , on a va , dans des batailles meurtrières , des guerriers courageux , exposés au feu le plus vif, se retirer sains et saufs du miheu du carnage ; mais qu'une guerre qui embrasse le ciel et la terre , et qui renferme tous les temps , se termine sans morts ni blessures, disons-le encore une fois , c'est une chimère impossible ou un jeu indigne de la grandeur de Dieu et de ses élus.

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>'oiis avons enteudu quelquefois exprimer une pensée Tort extraordinaire, dont nous n'aurions garde de parler, si, dans une matière de cette importance, il était permis de négliger quelque chose. Dieu aurait pu , dit-on , menacer d'un supplice éternel les coupables endurcis, mais en se réservant de n'en venir jamais à l'exécution. — C'est-à-dire que l'on voudrait faire pivoter sur un mensonge le plus grand dessein que Dieu lui-même ait pu concevoir; on voudrait que le Très-Haut en usât, avec les héritiers de son ro\ aumc, comme la mère avec l'enfant mutin qu'elle menace de donner à manger au loup , s'il ne cesse de crier ; on voudrait que le Yerbe éternel s'incarnât dans une création oii il n'y a rien de sérieux, qu'il payât de Sci personne dans un combat où les plus exposés ne peuvent perdre un cheveu de leur tète ! D'ailleurs , si ce ridicule manège était compatible avec les attributs divins, tout le monde l'aurait bientôt deviné, et il aboutirait au môme résultat qu'une promesse d'impunité.

Si l'on persiste à soutenir que Dieu n'a pas eu besoin du mal pour arriver au plus grand bien , j'avouerai qu'à toute force il n'est jjas impossible à sa toute-puissance de tenir les élus sous l'empire d'une hallucination éternelle , en leur faisant accroire que, sans avoir jamais rien fait ni rien souffert pour sa gloire , ils jouissent dans son sein du juste fruit de leurs travaux , de leurs souffrances et de leurs dangers , combinés avec les mérites d'un médiateur imaginaire. Mais, pour ne point parler du reste, je vois à ce bel arrangement un embarras assez grave ; c'est qu il y aurait dans le ciel moins de raison et de vérité que dans un hôpital de fous , où l'on trouve au moins quelques lueurs de bon sens.