CHAPITRE V

De quelle manière le mal sert à l'augmentation du bien. — Les trois états du Fils de Dieu fait homme et les services dont il a eu besoin.

Le mystère d'un Dieu fait homme est à la fois le fondement et la mesure des biens que le chrétien espère dans le monde nouveau auquel la vie présente nous prépare. Examinons de quelle manière et à quelles conditions ce mystère s'est accompli.

Le Sauveur promis au premier homme devait naître de la femme et être attendu pendant quatre mille ans.

A l'heure marquée, le Yerbe se fait chair dans le chaste sein de la Vierge; il vient au monde dans une étable, et, après une vie pauvre et laborieuse, il meurt sur une croix.

A cette vie de trente-trois ans eu succède une autre, la vie sacramentelle ou eucharistique, qui dure depuis dixhuit siècles, et ne finira qu'avec le monde.

Le Fils de Dieu a été servi dans ces trois états, car c'est là

1)E LA îsÉCIiSSlTÉ DU MAL. 207

toute la religion; mais daus ces. trois états aussi il a été établi comme un signe de contradiction your la ruine et pour la résurrection de plusieurs (1).

Or, nous prétendons qu'au moyen de cette combinaison la Providence a donné au bien une extension immense, et restreint le mal dans les limites les plus étroites. Parlons d'abord du bien.

On ne conçoit pas de plus grande gloire pour une créature, et on n'imagine rien qui puisse nous donner des droits plus étendus à la munificence infinie, que d'avoir rendu à un Dieu des services essentiels, intéressant directement sa personne, et de les lui avoir rendus au prix de grands sacrifices.

Le A'^erbe incarné s'est mis si bas, qu'il a eu besoin, pour ainsi dire, de tout l'univers, a\ant, pendant et après sa vie mortelle.

Avant sa naissance, il lui fallait des ancêtres pour lui préparer une famille et une patrie, des hommes religieux pour conserver dans tous les temps le soua enir de la promesse et entretenir l'attente, des prophètes pour annoncer d'avance les signes auxquels on devrait le reconnaître, un peuple pour garder fidèlement le dépôt des oracles sacrés, toutes les nations de la terre pour lui aplanir les voies de différentes manières. Je n'ai pas besoin de raconter tout ce que les croyants ' des temps antérieurs au Messie ont eu à supporter de travaux, de persécutions et d'outrages.

Enfin, ce Messie tant désiré vient au monde. On s'étonne de ce que, formé dans le sein d'une femme, il é[)rouve, comme les autres enfants, la faiblesse et les besoins du premier Age. En voici la raison.

La terre devait enfanter son Sauveur, afin d'avoir des droits sur ses mérites. Il entrait surtout dans les desseins de Dieu qu'une créature privilégiée devint à la fois la reine des

(1) s. Luc, ch. 2, V. 3i.

208 LIVKE II.

élus et l'avocate des pécheurs. C'est j)ourqu()i elle donne au Sauveur tout le sang qu'il doit un jour verser sur la croix, elle le nourrit de son lait, elle le dérobe à la mort en le transportant en Kgvptc, elle l'accompagne au Calvaire et le dépose dans son sépulcre. Par là, ses droits de suppliante sont aussi étendus que les mérites de sonTils, et sa substitution à la ])reniicre mère des hommes ne lui permet pas de repousser un seul des coupables qui implorent son secours.

Je serais infini, si j'entreprenais de parler du patriarche Josepli qui servit de père au Fils de Marie, des saintes femmes qui fournissaient à sa subsistance, des disciples qui partageaient ses dangers, des martyrs qui sont morts pour défendre sa mémoire , des apôtres, des docteurs, et, quel que soit leur nom, de tous les hommes qui emploient leur vie au service de sa cause. 3Iaispourrais-je oublier tant de rois, tant de guerriers, tant de peuples, qui, depuis Constantin jusqu'à nos jours, ont entrepris ou soutenu des guerres sans nombre, et versé des flots de leur sang pour l'hoiuieur de Jésus-Christ?

Dans l'Eucharistie, où il reçoit la vie sacramentelle entre les mains et par la parole de son ministre, le Fils de Dieu s'est mis plus que jamais à la discrétion de ses ennemis. L'enfaut qui ne peut se défendre appelle au moins le secours par ses cris ; ici Jésus-Christ reste muet après s'être lié les bras. Sur la croix, il étonne encore ses ennemis par d'éclatants prodiges ; dans le sacrement de l'autel, sa divinité et son humanité semblent anéanties. Aous n'avons que notre foi à opposer à nos adversaires, A'oltaire et les prolestants, lorsqu'ils nous reprochent avec dérision qu'on me pardonne de répéter leurs paroles; d'adorer un Dieu de pâte, qui peut être mangé par les rats. Jésus-Christ s'est mis dans cet état, afin de nous procurer le mérite non-seulement de le défendre et de le protéger, mais de croire à sa présence contre le .témoignage des sens et en dépit des sarcasmes de l'impiété : il

DE LA NKCESSlTli DU MAL. 20U

yeut avoir une raison valable de reconnaître comme siens devant son Père ceux qui ne l'auront point renie dans l'abjection du sacrement où il s'est caché.

Là, en effet, tout se transforme et devient d'un prix surnaturel : les offrandes pour le sacrifice, la lampe qui brûle devant le tabernacle, la fleur qui orne l'autel, le silence pendant la célébration des mystères. Que dirai-je de la construction et la décoration des temples, de l'entretien des ministres, de l'éducation des clercs? Voilà en même temps de grands mérites et des mérites faciles auxquels tout le genre humain peut prétendre.

D'ailleurs, comme, depuis l'origine des choses, c'est toujours la même guerre qui se poursuit à travers les siècles, l'unité du drapeau fait de tous les combattants une seule armée, dont le dernier soldat est uni à son chef par la glorieuse solidarité du danger et de la victoire. Pour faire les plus étonnantes conquêtes, il n'est pas besoin d'une armée toute composée de héros ; c'est assez d'un habile général et de quelques officiers courageux. Ainsi, par les admirables combinaisons de la Providence, suffit-il d'appartenir à Jésus- Christ au moment de la mort pour partager son triomphe avec ses saints les plus illustres.

Mais les hommes ne sont pas seuls engagés dans cette guerre : comme nous, les anges sont divisés en deux partis, dont l'un combat pour et l'autre contre Jésus-Christ. Leur lutte, qui a commencé dans le ciel, ne finira sur la terre qu'au dernier jour de l'univers.

Si roii ne peut nier que, par les combinaisoris que nous venons d'exposer, la Providence a |)réparé aux anges et aux hommes une gloire et un bonheur suprêmes, on ne niera pas non plus que le mal n'en soit la condition nécessaire, puisqu'on ne fait la guerre qu'à ses ennemis, et qu'il est absurde de partager le prix de la victoire entre les vainqueurs et les vaincus.

210 LIVUE II.

D'un autre côte, ranéanlissement dans l'incarnation, les souffrances, le sacrilice perpétuel d'un Dieu en faveur de l'homme supposent que celui-ci est tombé dans un état de dégradation horrible, qu'il court par sa faute des daugers effrayants, et que cependant il est encore digue dlntérét. Mais s'il n'existait pas une communauté de biens et de maux entre les créatures intelligentes, à quoi nous servirait la mort du Fils de Dieu, et à quel titre deviendrions-nous participants de ses mérites ?

On ne laisse pas de se récrier contre la transmission du péché d'Adam et contre le pouvoir de tenter les hommes donné au démon, comme si la loi de communion et de solidarité universelle avait pu s'établir à un moindre prix. Cependant, 1" il ne s'est commis qu'une faute dans le ciel, et une aussi dans le paradis terrestre (la tentation n'est pas pour le démon un nouveau péché, puisqu'il ne peut plus faire le bien) ; 2" la double faute, dont nous avons tant à souffrir, nous étant étrangère, plus notre mal est grand, plus vivement est excitée en notre faveur la commisération de notre Dieu, toujours prêt à nous défendre, soit du démon, soit de nous-mêmes, lorsque le sentiment de notre misère nous fait réclamer son secours.

Par celte disposition des choses, la justice du juste est plus glorieuse et l'iniquité du méchant plus digne de pardon. Ce que l'on prenait pour l'effet d'une injustice tjrannique est une invention admirable de la sagesse infinie, qui, ne pouvant échapper à la nécessité de laisser le mal dans son œuvre, l'a du moins limité et Ta fait servir à la décharge des coupables.