CHAPITRE VI

De quelle manière le mal sert à l'augmentetion du bien. — Le bonheur et le mérite des élus Suite.

Que le mal soit nécessaire au développement du bien, c'est une vérité de tout temps reconnue dans l'Église. « Il « est nécessaire, disait saint Paul, qu'il y ait des héré- « sies (l). » Jésus-Christ lui-même enseigne la nécessité du scandale (2), et, dans une de ses paraboles les plus célèbres, il nous fait comprendre qu'on ne peut arracher l'ivraie sans arracher en même temps le bon grain (3). Il ne faut donc pas s'étonner de voir nos prédicateurs les plus illustres s'attaclier à prouver, en s'appuyant sur la doctrine de saint Augustin, que les bons gagnent à être mêlés avec les méchants (4) ; ce qui est évident , puisqu'ils ont au moins le mérite de résister à la séduction de l'exemple.

Mais le mal ne sert pas seulement à épurer la vertu des justes dans ce monde, il contribue aussi à augmenter leur bonheur dans l'autre vie. Quelques détails feront comprendre notre pensée.

Le malheur des réprouvés est horrible, et nous ne pouvons l'éviter que par des précautions infinies. Environnés de toutes parts d'ennemis puissants, implacables, nous devons craindre jusqu'au dernier moment de tojnber dans leurs cruelles mains. Nos périls sont ])lus pressants que ceux de cette reine infortunée dont Bossuet nous peint la fuite à travers l'Océan d'une manière si pathétique (5). « Elle partit « des ports d'Angleterre à la vue des vaisseaux des rebelles,

(1) I Corinth., ch. 11, v. 19.

(2) S. Matlli., ch. 18, V. 7.

(3) Ibid., ch. 13, V. 29.

(4) Voir Bossuet et MassiUon, Serm. sur le mélange des bons et des méchaniSi

(5) Oraison funèbre de la reine d'Angleterre.

« (iui la j)oursuivaicnt de si [)i'ôs qu'elle entendait presque ' leurs cris et leurs menaces insolentes. Chassée, poursuivie « par ses ennemis implacables, qui avaient eu l'audace de « lui faire son procès, tantôt sauvée, tantôt presque prise, « changeant de fortune à chaque quart d'heure, n'ayant « pour elle que Dieu et son courage inébranlable, elle n'a- (I vait ni assez de vent ni assez de voiles pour favoriser sa « fuite précipitée, ^lais enfin elle arrive à Brest, où, après « tant de maux, il lui fut permis de respirer un peu. »

Le chrétien fidèle, en abordant au rivage do l'éternité, après des dangers tout autrement terribles, éprouve encore un sort bien plus heureux. A travers les écueils et les tempêtes, ayant sous lui, non l'Océan, mais l'enfer où il pouvait tomber à chaque instant, exposé qu'il était aux atteintes d'une nuée d'ennemis qui n'ont cessé de l'attaquer de toutes parts pendant sa périlleuse course, il vient enfin d'entrer dans le port. Jusque-là, il n'avait pas connu l'étendue de ses dangers ; il frémit lorsque, regardant en arrière, il voit combien de fois et dans quels épouvantables mallîeurs il a failli être entraîné; sa destinée ne tenait à rien, il a vu périr un grand nombre de ses compagnons de voyage, en apparence moins exposés aux coups de l'ennemi. Non , rien ne ressemble à ce qu'éprouvera alors l'àme prédestinée ; on n'en trouverait qu'une faible image dans l'homme qui se réveille d'un songe affreux où il s'est vu sous le poignard des brigauds, ou entre les griffes d'une bète féroce, et dont les premiers regards rencontrent sa joyeuse famille, rassemblée autour de son lit pour le féliciter d'un succès inespéré qui l'eiu-ichit et le comble de gloire. L'heureux vainqueur vient d'échapper pour jamais à la poursuite de ses ennemis; il entend encore, pour ainsi dire, leurs cris de rage de se voir arracher une proie sur laquelle ils avaient compté, et maintenant il va être associé à la.gloire divine et entrer en possession du rovaume éternel. H est reçu dans une assemblée

de rois et de dieux au bruit des applautlissciuents de tous ses frères, i]ui l'appelaient de leurs \œu\, l'aidaient de leurs suffrages, lui ont obtenu des secours victorieux dans les moments les plus désespérés. 11 retrouve au milieu d'eux les amis qui avaient accepté de l'Église de la terre la mission de plaider sa cause et de défendre ses intérêts dans l'Eglise du ciel; il y voit son gardien fidèle, son protecteur de tous les jours, auquel il pourrait dire comme le jeune ïobie (I) et avec plus de raison : -< Azarias mou frère, quand je me don- « nerais à vous pour être votre esclave, je ne saurais recon- « naître ce que vous avez fait pour moi. » Que dirai-je? de tous les membres de cette auguste et innombrable assemblée, il n'en est aucun auquel il ne doive de la reconnaissance. Mais par quels hommages pieux, par quelle vive tendresse s'acquittera-t-il envers la mère chérie des élus? Tous les habitants du ciel, entrant dans ses sentiments, unissent leur voix à la sienne, pour remercier la douce avocate des pécheurs de la miséricorde qu'elle a obtenue à ce nouveau compagnon de leur gloire. Quelle société! Si le bonheur se compose d'amour, de souvenirs, de reconnaissance réciproque, du contraste des dangers passés et de la sécurité présente, des humiliations évitées et de la gloire conquise, l'éternité sera-t-elle assez longue pour goûter cette félicité.^

Dieu a voulu que les prédestinés fussent redevables les uns aux autres, afin de cimenter l'union des cœurs ; c'est pourquoi la chaîne des services rendus et reçus commence au plus sublime des séraphins et descend jusqu'au dernier des hommes. Chacun d'eux a déposé sa part dans un trésor devenu ensuite la propriété de tous; chacun a fait sa guerre particulière; mais ces combats individuels ne restent pas isolés, ils se rattachent aux différentes scènes de la gronde lutte qui dure depuis la création des anges et se terminera

(!) Tobie, cil. 9.

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au jugement. Tous les élus ont combattu dans les mêmes rangs et sous le même drapeau ; ils se sont prêté main-forte au milieu des Iiasards de la mêlée ; ils ont commencé à se connaître, et leur amitié s'est formée, pour ainsi dire, sous le feu de l'ennemi. D'ailleurs le fruit de la victoire générale se composera de toutes les conquêtes particulières, et chacun des bienheureux jouira des travaux de tous ses frères. Mais nous n'avons rien dit encore ; l'unité des élus se consomme d'une manière plus haute et plus admirable. La bataille était perdue, la gloire de Dieu, la destinée des élus compromise ; alors le Verbe éternel s'est fait chair, afin de prendre part au combat et de rétablir nos affaires eu payant de sa personne. Par l'effusion de son sang, le Fils de Dieu, eu nous sauvant d'une ruine inévitable, nous a frayé la voie vers la félicité infinie, h laquelle sans lui il nous est interdit de prétendre. Les paroles sont ici superflues ; si l'amour et la reconnaissance se mesurent sur les bienfaits, on n'a pas besoin d'un plus long discours pour juger des sentiments des élus pour leur divin rédempteur. Dès ce monde de ténèbres, les saints se sentent ravis hors d'eux-mêmes à la pensée de la charité de Jésus-Christ pour les hommes; ils donneraient mille fois leur vie pour lui rendre gloire ; peuton s'étonner de leurs transports dans le séjour de l'éternelle lumière ?

A cette clarté divine, les bienheureux voyant la corruption de la nature humaine, la multitude de leurs iniquités, l'abus de tant de grâces dont ils se sont rendus coupables, admireront éternellement les conseils profonds qui ont assuré leur salut. Adopter un orphelin abandonné, développer ses heureuses quahtés par l'éducation la plus attentive et la plus tendre, récompenser sa vertu en lui assurant l'héritage d'une grande fortune, c'est une conduite admirable, mais qui n'est peut-être pas sans exemple parmi les hommes. Si Dieu n'avait pas fait davantage, c'eût été un faible aliment à une

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reconnaissance, <i une admiration qui doivent durer éternellement, toujours nouvelles, toujours également vives. Son plan a été plus digne de lui. Dans le dessein de rassembler autour de son trône une famille destinée à partager sa gloire, au lieu de choisir des êtres exempts de passions déréglées, il a donné la préférence à des créatures faibles, corrompues, dont la plupart ont mille fois payé ses bienfaits d'ingratitude, et mérité un opprobre éternel par leurs crimes multipliés. Le problème était d'une difficulté effrayante ; car Dieu voulait non-seulement épargner ces malheureux en leur faisant grâce du châtiment, mais leur rendre l'honneur; non-seulement les recevoir dans l'assemblée des saints, dans son intimité éternelle, mais les faire dignes de cette gloire, de manière qu'ils n'aient point à rougir dans une telle société, qu'ils puissent soutenir les regards de Dieu et de ses élus; nonseulement leur donner un trône, une couronne, un royaume immortel, mais leur donner tout cela à titre de récompense. Yoilà ce que Dieu a fait ; le mal semblait un obstacle invincible à ses desseins, il s'est servi du mal pour les accomplir. L'exercice des vertus les plus héroïques suppose le péché d'où elles tirent leur principale perfection : pardonner les injures, prier pour ses persécuteurs, dire du bien de ses calomniateurs, en faire à ses ennemis, est-il possible dans les uns, sans le péché dans les autres.'' Est-ce la même chose de croire au milieu de ceux qui croient, et de rester ferme dans la foi en face des hérétiques, des infidèles, des contettipteurs de toute religion.'' Est-il égal d'espérer en Dieu, lorsqu'on est assuré de son salut, et de se confier en sa bonté, lorsqu'on sent sa propre faiblesse et qu'on se voit environné de scandales? Peut- on comparer le mérite de la charité dans un cœur indifférent à tous les objets créés et dans une àrae en proie à toutes les passions ? Quelle force ne faut-il pas pour lutter jusqu'à la fin contre le démon, contre le monde, contre soi-même? Ces observations sont

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applicables au mal physique : sans la douleur, où serait la patience? Sans les misères delà vie, que deviendrait l'aumône qui peut se faire de tant de manières ? où trouver les dévouements héroïques de la charité, dont les exemples sont si fréquents dans le christianisme ?

Parcourez les différents ordres des saints les plus élevés dans la gloire, vous verrez que leurs plus beaux titres supposent toujours Texistence du mal. Point d'apôtres sans infidélité, point de martyrs sans persécutions, point de docteurs sans hérésie. Le ministère sacré serait inutile sans les vices des hommes ; la virginité n'est glorieuse qu'à cause de la fragilité et de la dépravation de notre nature. Que dis-je? pour accomplir la merveille des merveilles, c'est-à-dire la rédemption, Dieus'cst servi de l'ingratitude des Juifs, de la jalousie des pharisiens, de l'avarice de Judas, de la lâcheté de Pilate ; et je ne dis pas tout : combien de crimes étaient nécessaires pour faire mourir Jésus-Christ ! Que l'on pense maintenant de quel œil Dieu doit regarder ces nobles âmes qui abandonnent tout pour se dévouer au service de sa sainte cause, qui souffrent la pauvreté, l'opprobre, la persécution pour la gloire de son nom, qui s'efforcent, pour l'amour de lui, de soulager toutes les misères, de détruire toutes les erreurs, de changer le vice en vertu, de subjuguer les cœurs rebelles par l'ascendant de la religion, de faire enfin de ce séjour de l'iniquité celui de la piété et de la justice? L'existence du mal est un scandale pour les faibles, pour les impies un sujet de blasphèmes contre la providence et le plus plausible des arguments de l'athéisme ; Dieu regarde-t-il donc comme rien de tels inconvénients ? Zs'on sans doute, ils sont incomparablement plus graves à ses yeux qu'aux nôtres ; mais il a voulu laisser aux justes le soin et la gloire de les combattre, afin d'avoir à les en récompenser un jour.

Yoilà le grand mystère de la sagesse de Dieu et de son amour pour les hommes ; lui de qui viennent tous les dons

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et de qui nous avons tout reçu, a trouvé le secret de recevoir quelque chose de nous, afin de s'acquitter comme il convient à un tel débiteur. Dans un monde où tout serait bien. Dieu n'aurait rien laissé à faire au juste ; dans le nôtre il l'a associé à sa providence pour nourrir les pauvres, consoler les affligés, instruire les ignorants, ramener les vicieux à la vertu ; il l'a fait la providence visible de tous les malheureux, le médecin de tous les maux du corps et de l'âme. Il semble que Dieu, abdiquant son pouvoir, l'ait remis entre les mains de l'homme, comme autrefois ce roi d'Egypte qui renvoyait au sage Joseph ses sujets affamés. Jésus-Christ lui-même n'a fait que paraître sur la terre; comme s'il eût craint de nous ôter les occasions de mérite, il s'est à peu près borné à instruire ses disciples, leur disant à l'oreille ce qu'ils devaient publier sur les toits, et leur laissant tout le travail de la fondation et de la conservation de l'Église.

La lutte des deux cités, dont l'une a pour chef Satan et l'autre Jésus- Christ, est le triomphe de la sagesse divine. Si Bayle se scandalise, si le manichéen conclut l'existence de deux principes indépendants, c'est que ni l'un ni l'autre n'ont assez réfléchi sur le but de la Providence et les moyens de son gouvernement; avec plus d'attention, ils auraient vu que le mal est un instrument dont Dieu se sert à sa volonté et pour des fins toujours dignes de lui. Il existe un poème dont Satan est le héros; mais l'auteur s'est mépris grossièrement, et notre sage critique a eu raison de réprouver ces fictions insensées où l'on nous montre l'Esprit infernal balançant la victoire avec Dieu même. Si les siècles à venir voient naître un homme réunissant les génies divers d'Homère, de Platon, de Bossuet, et plus grand qu'eux tous, celui-là chantera l'épopée divine, la guerre contre le mal, Satan vaincu et couvert d'une honte éternelle par son triomphe. C'est le plus sublime spectacle

qui puisse rtre présenté à radmiratiou du genre humain; c'est celui que Dieu, dans son jugement, donnera aux générations assemblées, pour la gloire de son nom.