CHAPITRE MIL

Réponse à une objection. — L'incarnation aurait-elle eu lien , si le premier lioinme n'avait point péché ?

Je prévois une objection. Vous faites sortir de l'incarnation, me dira-t-on, toute la perfection de l'ouvrage de Dieu. Or, comme d'après plusieurs théologiens, l'existence du mal n'est point la condition nécessaire de l'incarnation, il s'ensuit que Dieu pouvait produire un monde aussi parfait que le nôtre, sans le péché et sans l'enfer, qui est la suite du péché.

Quoi qu'il en soit de l'opinion de quelques théologiens, nos raisonnements gardent toute leur force. En effet, la formation de la société des élus est la iin de tous les desseins de Dieu; la perfection de cette société est, par conséquent, celle du monde. Or, la gloire des élus, c'est le mérite; leur bonheur, c'est l'amour. ]\ous le demandons de nouveau, peut-il exister de vrais mérites pour qui est impeccable et dans un plan d'où le mal est exclu? Dieu aimera-t-il de la môme manière l'homme qui n'aura rien fait et celui qui a travaillé pour sa gloire ? Le prédestiné éprouvera-t-il une aussi tendre reconnaissance pour un Dieu qui n'aurait eu d'autre peine que celle de le tirer du néant, et pour celui qui est mort sur la croix afin de le délivrer de l'enfer ? Des élus, qui se sont sauvés les uns par le secours des autres, ne s'aimeront-ils pas d'un amour mille foisplus véhément qu'ils ne le feraient dans un système où ils n'auraient pu se rendre

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aucuu service essentiel? Le plus mince écolier saurait répondre il ces questions.

En considérant les choses sous un autre point de vue, nous arriverons à la même conclusion. La difficulté vaincue fait toute la perfection des œuvres de Dieu comme de celles de riiomrae. Pour ne point parler de celui-ci, il se trouve dans la lutte contre le mal des difficultés dignes de Dieu lui-même, puisque, pour les vaincre, il a été obligé d'envoyer sur la terre son Fils en personne. Cette même guerre contre le péché donne au plan divin, par la communion universelle des biens spirituels en Jésus-Christ, une unité parfaite, et par la diversité des situations, des périls et des travaux, une variété infinie. De cette manière, la société des élus pourra être à elle-même un éternel objet d'admiration, et c'est ainsi que le cantique des miséricordes du Seigneur n'aura pas de fm.

Il faut d'ailleurs bien comprendre le sens et la valeur de l'opinion théologique dont il est ici question. Si l'on se bornait à dire que la rédemption des hommes n'est pas le seul fruit de l'incarnation, on ne se tromperait pas; en effet, Jésus-Christ n'est pas mort pour les bons auges, qui n'ont pas besoin de grâce médicinale, mais ses mérites se sont répandus sur eux, en leur qualité de membres du corps dont il est le chef; il n'a pas souffert pour les démons, condamnés irrévocablement; cependant, on ne peut douter qu'il n'ait offert à son Père ses satisfactions pour réparer l'outrage fait à la majesté divine par la révolte des esprits rebelles. Jusque-là poiut de division entre les catholiques ; mais de ce que l'incarnatiou a produit d'autres résultats que la rédemption des coupables, est-il permis de conclure qu'elle aurait eu lieu dans un monde exempt de péché ? Nous ne le pensons pas. Ainsi, la gloire de Dieu est le premier fruit et le plus précieux de la mort de Jésus-Christ; mais s'il n'y avait pas eu des péclieurs à racheter, certainement, quand il l'aurait pu,

Dieu n'aurait pas \oulu exiger le sacrifice du Calvaire pour obteuir une gloire dont il n'a pas besoin.

Ce n'est pas assez : l'Écriture et la tradition nous paraissent peu favorables à cette opinion, qui du reste n'est soutenue que par un petit nombre de théologiens. Remarquonsle d'abord, l'Église enseigne formellement que le Fils de Dieu est descendu sur la terre pour nous autres hommes et pour notre salut. A la vérité, elle n'a point déclaré d'une manière expresse qu'il ne fût point venu, si l'homme ne s'était pas rendu coupable; mais il nous semble qu'elle fait connaitre clairement sa pensée, en disant de la désobéissance d'Adam : Heureuse faute qui a mérité un tel rédempteur (1)!

Lorsque saint Paul appelle l'incarnation du Acerbe un anéantissement, il se sert d'une expression énergique, mais juste et vraie ; les philosophes ne pourront en disconvenir. L'incarnation me paraît plus étonnante que toutes les scènes du Calvaire. Dans l'incarnation, c'est la nature divine qui s'abaisse directement et d'une manière infinie ; dans le sacrifice de la croix, la nature humaine souffie seule des atteintes que le Verbe avait acceptées en se l'associant. Est-ce babitude ou raison? je l'ignore ; mais la pensée de 1 incarnation réveille en moi, comme nécessairement, celle d'un grand désastre à réparer; et, quelque grand qu'il soit, on s'étonne encore avec l'Église que le Fils de Dieu n'ait pas eu horreur du sein d'une vierge. Que serait-il venu faire dans un monde où le mal ne pourrait exister? Y augmenter le bien? mais de quelle manière? Par une opération de sa puissance? Il n'avait pas besoin pour l'exercer de sortir du sein de son père. Par la communication de ses mérites? Pour que le mérite soit réel et puisse se communiquer, il faut un concours de circonstances qu'il est impossible de

(i) office du Samedi saint.

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réunir dans un syslème où tout est bien, nous le verrons bientôt, rainons, en attendant, une simple réflexion : Si les théologiens se demandent eomment Jésus-Christ, étant ini- [)cceable, a pu mériter dans un monde rempli d'hommes luéehants, avec uu corps sujet aux souffrances et à la mort, ([uel ne serait pas leur embarras, s'il leur fallait trouver le fondement des mérites du Médiateur, \enant vivre dans une chair impassible, au milieu d'une société de justes, exempts des moindres faiblesses î

Mais, sans tant de raisonnements, il est facile, ce nous semble, d'arriver à la vérité par l'examen des faits antérieurs au décret de l'incarnation. Un cerlain nombre d'anges se révoltent contre le Très-Haut, ils sont condamnés irrévocablement sans qu'il soit question de réparateur. Rien, en effet, ne faisait à Dieu une loi de réiiabiliter les démons et de chercher des compensations au mal dont ils étaient les auteurs. Tout considéré, le dessein du créateur avait réussi : la liberté venait de produire un bien immense ; la trahison de quelques rebelles, réprouvés par leur faute, servait admirablement à relever l'éclat de la fidélité du plus grand nombre des anges. La conduite de la Providence se trouvait donc justifiée jusque-là. Dans dételles circonstances, le décret de l'union hypostatique du Verbe avec une nature créée ne paraîtrait pas, s'il est permis de le dire en hésitant, motivé par des raisons d'un ordre assez élevé pour expliquer une déterniination si étrange. 11 ne suffit pas, ce semble, d'un simple désordre à corriger, à plus forte raison, d'un avantage à procurer aux créatures, pour faire descendre Bien dans la création par une sorte d'anéantissement, selon la belle expression de saint Paul; ce serait un trop mince résultat d'un si grand effort de la puissance divine. Le poêle, se fondant sur les plus claires notions du bon sens, ne veut pas que, dans de vaines fictions, on fasse intervenir la divinité hors de propos et lorsque le nœud peut se délier

par une main mortelle. L'incarnation du Yerf)e, créateur de l'univers, est tout autre chose que l'apparition momentanée d'un dieu de théâtre ; cependiint il fallait que ce grand événement, proposé ù la foi du genre humain, parût avoir été amené pnr des causes assez sérieuses pour pouvoir devenir le fondement de la religion universelle. C'est ce qui est arrivé.

Nous ne voulons point en ce moment énumérer toutes les raisons qui ont déterminé la résolution de la sagesse infinie, peut-être trouverait-on trop disproportionnées celles qui ne regardent que l'iiomme ; nous nous bornerons donc à remarquer que, Dieu ayant un intérêt majeur et, pour ainsi dire, personnel engagé dans la question, l'égnlité entre le but et le moyen se trouve ainsi parfaitement établie.

En effet, Lucifer s'était attaqué directement if Dieu, qui accepte cet insolent défi, parce qu'il sait à quels grands desseins il veut faire servir l'impiété de son ennemi. Ce malheureux rebelle, après avoir contribué dans le ciel à l'épreuve des anges fidèles, autant de temps qu'il était nécessaire pour leur gloire, chassé avec ignominie du milieu d'eux et précipité sur la terre, y trouve un couple innocent, favorisé du Très-Haut et réservé à de grandes destinées. Cette vue enflamme sa colère, il veut se venger sur l'homme du mal qu'il n'a pu faire à Dieu. C'en est fait, Adam et Eve se sont laissé tromper par le suborneur ; sa victoire sur le premier père des hommes lui assure, d'un seul coup, la conquête de toutes les générations à venir. Dieu lui-même est vaincu, et si les choses en restent à ce point, il va se voir, pour ainsi dire, forcé de passer sous le joug du vainqueur ; car, par suite des lois établies pour la propagation de la race humaine, il se trouvera contraint de créer des sujets à son ennemi, et, eu quelque sorte, au commandement de celui ci. Mais c'est là que le Très-Haut attend ce triomphateur en idée : à sa conlusion éternelle, tous ses desseins vont s'écrouler en un clin

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d'œil, et ceux du Seigneur s'élever à une hauteur infinie. A toute force, Dieu pouvait eucore, après la chute de l'homme, ou laisser les lois de la nature suivre leur cours, ou en arrêter l'évolution pour prévenir de plus grands mallieurs. L'ennemi, il est vrai, n'aurait pas manqué d'entonner le chant de triomphe et d'insulter à la sagesse éternelle mise en défaut ; mais la souveraine félicité de Dieu peut-elle être troublée, sa gloire peut-elle être amoindrie par les bravades d'un rebelle qu'il lui est si facile d'humilier et de punir? Cependant, il faut le dire, ce dénoûment n'est pas le plus convenable ni le plus digne de la majesté infinie ; la raison se sent froissée de la seule idée que le créateur ait pu être vaincu en quelque chose par sa créature. Dieu devait donc vaincre ; ce n'est pas assez, il devait vaincre en Dieu, c'est-àdire conquérir par sa prétendue défaite une gloire infinie ; il ne le pouvait que par l'incarnation.