CHAPITRE III

Du nombre des bons et des mauvais anges.

La foi nous apprend qu'il existe des esprits supérieurs h l'homme, et que plusieurs d'entre eux ont eu le malheur de déchoir de la justice dans laquelle ils furent créés. Là s'arrête le dogme ; mais le prince des théologiens, saint Thomas, enseigne que le nombre des anges fidèles surpasse celui des révoltés (1).

Or, qui nous empêche de multiplier les esprits bienheureux, et d'élargir la cité que Dieu leur a préparée .!* Ici du moins l'Écriture nous laisse une libre carrière ; nous pou-

(t) Snmm., pars I, qusest. 42, art. 9.

DU BIKN EX bU MAL. 2'J

VOUS eu toute sûreté agrandir l'empire du bien, jusqu'à ce que le mal ne mérite plus d'attention. Il n'en faut pas davantage; une simple supposition, avouée par l'orthodoxie la plus sévère, renverse par la base tous les raisonnements des incrédules. Nous pourrions donc terminer ici ce chapitre; mais nous voulons montrer aux croyants, pour leur consolation, que dans la question présente nous ne sommes pas tout à fait réduits à des hypotlièses.

Avant de parler des bons anges, disons un mot des démons. La sainte Écriture, qui nous fait connaitre en mille endroits l'immense multitude des premiers, ne laisse apercevoir nulle part que le nombre des esprits rebelles ait été bien considérable. S'il en était autrement, nos livres sacrés auraient dû, ce semble, nous en instruire, afin de nous exciter plus fortement à nous tenir sur nos gardes, et à redoubler chaque jour de vigilance et de précautions.

L'Ecriture se plait à nous représenter par les plus vives images la puissance, la fureur et la ruse des démons ; partout elle cherche à nous effrayer des dangers dont ils nous menacent; comment se fait-il qu'elle n'ait jamais parlé de leur grand nombre, et ajouté ce dernier trait à un tableau qu'elle voulait rendre effrayant? Bien loin de nous les montrer connue une grande multitude, elle les résume tous en un seul qu'elle nomme Satan et Lucifer, le prince du monde, l'ennemi du genre humain, le séducteur de l'univers. 11 sufht d'un seul chef pour conduire cette milice infernale, pour conserver une sorte de subordination dans ce ramas d êtres pervers, jaloux, ennemis les uns des autres, n'ayant de commun que leur orgueil indomptable, qui voudrait détrôner Dieu.

D'ailleurs, d'après saint Thomas (l), les anges furent créés dans la grâce, et le premier acte de leur libre arbitre

(I) Simm., |iars I, qii.Tsf. 58, 62 et 63.