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VOUS en droit d'exiger de nous le sarrifiee d'une vie dont les épreuves doivent nous conduire à une gloire, à une félicité infinies? Votre droit, ou plutôt votre intérêt, est en opposition iwec le nôtre ; si Dieu de toute nécessité doit faire céder l'un des deux, lequel doit raisonnablement l'emporter? Aux yeux de la souveraine sagesse, le vice mérite-t-il donc plus d'égards que la vertu, la haine que l'amour, l'ingratitude (|ue la reconnaissance? La justice infinie s'égare-t-elle en préférant les victimes aux bourreaux, Paul à Néron, Jésus-Christ à l'ilate ? On ne préfère personne , pensez-vous , en laissant les uns et les autres clans le néant; vous vous trompez : renoncer maintenant à la création , ce serait prononcer en votre faveur, ce serait décider qu'un père doit déshériter ses fils vertueux pour ne pas nuire aux enfants coupables. A'ous avez sans doute raison de penser qu'il serait indigne de Dieu de faire un choix direct des créatures destinées par leur faute à la malédiction éternelle ; mais vous vous trompez encore eu vous fiiisant l'application d'un principe qui ne vous regarde pas. Nous seuls sommes les élus de Dieu ; il n'aurait jamais été question de vous appeler à la vie , si vous n'étiez compris dans le monde auquel nous appartenons. Que voulez-vous que Dieu fasse? qu'il vous replonge pour toujours dans le néant, sans donner votre place à d'autres? Il serait alors obligé de renoncer à ses grands desseins, par le seul motif que vous ne voudrez pas vous rendre dignes d'en recueillir les avantages. Qu'il vous remplace dans notre monde par des êtres appartenant à un autre univers? 3Iais ces êtres n'auraient ils pas plus de raison que vous d'en appeler à la justice divine? Ne pourraient-ils pas se plaindre avec une apparence de droit d'une élection contre nature qui , intervertissant les positions, les tirerait de leur sphère pour leur faire subir la destinée dont vous demandez à être garantis par un anéantissement éternel? Faites donc, ô Seigneur! selon votre bon plaisir ; nous remettons entre vos mains Jiotre sort

et celui de tontes les créatures, décidez-en dans les conseils de votre souveraine sagesse. »

Ou il n'y a rien d'évident sur la terre, ou le divin président de cette assemblée, après avoir pesé les suffrages et balancé les raisons de part et d'autre, doit se déclarer en faveur des prédestinés. La question est donc jugée au fond, la loi est votée dans son principe. Voyons s'il ne serait pas possible d'y introduire des amendements favorables aux réprouvés. Keprenons la suite de notre hypotbèsc.

Dieu ayant fait connaître sa résolution de ne point sacrifier ses élus, les réprouvés gardent d'abord un morne silence ; puis reprenant la parole et s'adressant tour à tour à leur créateur et à ses saints : « Seigneur, disent- ils , malgré notre indignité, nous sommes vos enfants et vous êtes notre père ; faites aussi quelque chose pour nous : vous est-il donc impossible de glorifier les uns sans perdre les autres ? La liberté, l'épreuve, le péché donnent, il est vrai, une plus grande perfection au monde; mais un bon père, comme vous l'êtes, ne saurait-il se décider à retrancher quelque chose à l'abondance de ses enfants vertueux, pour épargner un sort horrible à des fils coupables? Et vous, favoris du Très-Haut, oubliere/.-vous que nous sommes vos frères? Vos nobles cœurs sont-ils incapables de consentir à une diminution de votre gloire, de renoncer à une partie de votre superflu en faveur de vos frères malheureux? »

A ce discours succède dans la sainte assemblée un silence douloureux, des larmes s'échappent des yeux du bon Jésus et de la douce Marie , tous les co'urs sont émus. Bientôt du milieu des rangs s'élèvent des voix suppliantes qui implorent la pitié divine sur les malheureux réprouvés. « >'ous nous dévouons pour eux, s'écrient les uns; changez, Seigneur, leurs destinées ou effacez notre nom du li\re (1) que vous

(I) E\o(le, cil. 32, V. ?,7..

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avez écrit. Nous désirons, disent les autres, être anathèmes (I ) pour nos frères. » Les apôtres offrent leurs travaux, lesmart} rs leur sang, les pasteurs leurs prières ; tous, par un effort d'abnégation sul)liiiie, veulent se dépouiller d'une gloire qui coûte des larmes à tant d'infortunés.

« Je loue vos sentiments généreux, dit alors la sagesse divine, ils sont dignes des enfants de ma prédilection éternelle ; mais avant de consommer votre sacrifice , songez bien à ce que vous allez faire. Pour fermer les portes de l'enfer par l'anéantissement de la liberté et du péché, il ne sufiit pas du dévoucLnent de quelques-uns, il faut que tous s'immolent en même temps : en demandant la délivrance des réprouvés , vous demandez aussi que les élus soient dépouillés compléteînent ; car il ne s'agit pas ici d'une différence de gloire du plus au moins, mais de l'infini à rien. Supprimez la liberté, l'épreuve, le péché, il ne reste plus ni gloire, ni mérite d'aucune sorte; vous détruisez toute vertu, il n'y a plus ni apôtres, ni martyrs, ni pasteurs : Jésus , ]\îarie, et avec eux toutes les nobles âmes qui sont la plus belle décoration de l'univers, cessent d'être à leurplace dans un monde gouverné par des lois mécaniques , où je ne pourrais laisser , sans lui faire injure, le moindre de mes élus. C'est donc, en effet, une nouvelle création que vous me proposez ; il faut , d'abord, que jusqu'au dernier j'anéantisse pour toujours ceux que je destinais à vivre éternellement avec moi. ^t'oyez, est-ce bien là ce que vous me (iemandez? «

« Eh! Seigneur, oserions-nous jamais vous adresser une semblable demande ? 11 nous est permis sans doute de sacrifier nos intérêts personnels , mais nous n'avons aucun droit sur ceux de nos frères. Plutôt être précipités au fond des enfers, que de concevoir jamais le désir impie de l'anéantissement du chef des élus , de sa glorieuse mère, de ses plus

(l) Saint PanI au\ Rom., cîi. 9, v. 3.

ilobles disciples, et même du moins grand de vos enfants hieu-aimés. Et vous-même, Seigneur, pourquoi vous priverions-nous des hommages de votre lils et de vos saints ? Non, non, notre sensibilité nous aveuglait ; pour guérir un mal, nous en faisions un autre beaucoup plus grand. Mais, grand Dieu, si la liberté et le péché sont nécessaires à la gloire de vos élus, les tourments éternels des réprouvés le sont-ils également? N'êtes- vous pas le maître de faire grâce à ces malheureux ? Ne pourriez-vous pas au moins réserver l'existence à ceux-là seuls qui doivent tôt ou tard se soumettre à votre sainte loi? Votre puissance infinie ne sauraitelle réaliser un monde tout entier composé d'élus? Augmentez nos épreuves et nos souffrances, s'il le faut ; multipliez nos douleurs, nous consentons à tout pour le salut des réprouvés. »

« Votre cœur vous trompe encore une fois, mes bicnaimés, répond le Seigneur; ce que vous demandez rendrait impossible le salut du plus grand nombre de vos frères les prédestinés. Voyez-vous cette multitude innombrable d'apôtres, de martyrs, de confesseurs, de vierges, cette armée de saints pénitents, cette nuée d'hérétiques, d'infidèles, d'idolâtres convertis à la vraie foi? Ils se perdraient presque tou^ sans la crainte d'un enfer éternel; la crainte est le commencement de la sagesse; et des âmes que je veux faire assez grandes pour me posséder éternellement ne sauraient être retenues par la crainte d'un supplice passager. Si la menace de tourments éternels ne doit point empêcher Lucifer, ses anges et une multitude d'hommes de persévérer jusqu'à la fm dans le crime, jugez des maux que produirait Tcspérance de l'impunité. Sans doute vous ne voulez pas, dans l'intérêt des criminels endurcis, priver un si grand nombre de vos frères de la gloire que je leur destine. Je puis faire un monde où il n'y aurait point de réprouvés, mais ce monde n'est pas le vôtre. En substituant à la loi fondamentale du mérite.

qui me force de condamner les indignes, celle de l'indulgence absolue qui me permettrait de faire du bien à tous, d'un côté je m'ôterais toute raison de tolérer l'existence du péché, et de l'autre j'ouvrirais la barrière au débordement de la corruption la plus horrible. Ici les inconvénients se montrent de toutes parts : si je détruis le péché, j'anéantis du même coup la liberté et l'épreuve ; si je m'engage d'avance à pardonner à tous les coupables, quels qu'ils soient, l'épreuve devient un contre-sens ou plutôt un encouragement à l'iniquité. Dans les deux cas, un tel monde n'est pas digne de vous , et mon fils n'a rien à y faire ; c'est donc encore une création nouvelle , c'est l'anéantissement de tous mes élus que vous me demandez.

« Mais je comprends mieux votre pensée, j'interprète vos sentiments d'une manière plus raisonnable. Tous vous offrez à ma justice comme des victimes, pour obtenir la rédemption d'autant de coupables qu'il sera possible d'en sauver; j'accepte votre sacrifice (1). Vous serez méprisés , maltraités, persécutés horriblement ; mais je rendrai vos souffrances fécondes, et votre sang deviendra une semence de prédestinés. Les malheureux qu'une obstination invincible fera mourir dans le crime éprouveront eux-mêmes ma miséricorde, car je leur donnerai pour juge leur sauveur et pour avocate leur mère. C'en est fait, la résolution en est prise : je voudrais vous sauver tous ; mais puisque l'indulgence pour les coupables obstinés ruinerait mes desseins sur mes élus, je ne dois plus balancer : l'ùme d'un seul prédestiné est, à mes yeux, d'un plus haut prix que celles de tous les réprouvés ensemble. »

(I) Nous pronveions, dans le livre suivant, que Dieu a pris sur ses élus autant que possible, pour diniin\ier le noml)re et le malheur des réprouvés.