CHAPITRE XIII

De la providence et de la grâce.

La providence divine ne s'exerce point avec un empire absolu ; l'existence du mal et la responsabilité de l'homme le prouvent invinciblement. Dieu a limité le champ de son action, et l'a renfermé, pour ainsi dire, dans l'enceinte de la liberté humaine, en ce sens du moins qu'il s'est interdit de soumettre jamais notre volonté à une nécessité fatale; cependant comme il s'est réservé tout le reste, de toutes les choses compatibles avec la liberté, il ne se fait que celles qu'il veut ou qu'il permet. A l'égard du mal moral dont il ne peut être l'auteur en aucune manière. Dieu n'y pousse point la volonté humaine, c'est évident ; mais comme cette volonté, abandonnée à elle-même, serait la source de désordres infinis sans aucune compensation, il lu circonscrit

de toutes parts, et ne lui laisse d'issue que par le point où l'exercice de sa liberté concourt à l'accomplissement des desseins de la providence. Ainsi l'homme fait le mal par sa propre détermination, et il ne fait que celui auquel Dieu ne met point obstacle, toujours pour des raisons dignes de sa sagesse infinie.

Dieu s'est réservé à lui seul quelques coups extraordinaires, afin de réveiller la foi des peuples ; il cache ordinairement son action derrière les lois du monde, ou plutôt il opère par ces lois et conformément à ces lois, afin de laisser une place à l'action de l'homme. Mais comme celui-ci est trop faible pour lutter contre la force terrible de la nature et des événements, la providence a établi par la religion un échange de prières et de secours entre le ciel et la terre. Les intérêts de l'éternité n'auraient pas toujours été assez puissants pour assujettir l'homme à la religion, les nécessités de la vie présente ont forcé sa fière liberté de subir ce joug.

La liberté humaine limite le gouvernement de la providence même dans le bien, parce que l'action de Dieu doit s'accommoder à la nôtre, sous peine d'anéantir nos mérites. Le bien s'accomplit en nous par la libre correspondance de notre volonté avec la grâce, et il doit en être ainsi ; pour qu'une œuvre donne droit à une rémunération infinie, deux choses sont nécessaires : l'influence divine, afin que l'acte soit surnaturel ; l'acquiescement libre de la volonté créée, afin que cet acte, restant de quelque manière la propriété de l'homme, puisse devenir le fondement de son mérite. La grâce doit être au commencement, au milieu, à la fin de nos œuvres pour les surnaturaliser intégralement; mais le concours de la liberté doit pareillement se montrer sur tous les points, car ce qui n'est ni voulu, ni consenti, ne saurait être méritoire. L'homme ne peut rien sans Dieu, Dieu ne peut rien sans l'homme.

On parle de l'efficacité de la grâce et de l'acquiescement infaillible de la volonté, comme si ranéantissement du libre arbitre en était la conséquence nécessaire; erreur! Dieu illumine l'intelligence, il attire doucement la volonté; il en détruit, si l'on veut, l'opposition, il ne la force point. Certes, s'il y eut jamais une grâce efficace, on doit la trouver dans la conversion de saint Paul sur le chemin de Damas; toutefois la liberté du nouveau converti ne fut pas détruite dans cette circonstance extraordinaire ; il en avait la conviction et le sentiment intime, lorsqu'il disait : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » C'est là le langage d'un liomme qui est resté maître de ses déterminations ; celui qui se sentirait dominé par une puissance invinciJ)le ne parlerait point de la sorte. Cependant, pour nous montrer encore mieux que la soumission d'une volonté indépendante a seule du prix à ses yeux, le Seigneur veut donner à cette première émotion du futur apôtre le temps de se calmer : « Levez- vous, lui dit- il, entrez dans la ville; Là on vous « dira ce que vous avez à faire (I). » Trois jours entiers se passèrent avant que Saul fût instruit de ce que le Seigneur demandait de lui. C'est ainsi que les droits de la volonté humaine sont conservés, dans les circonstances où la grâce semble commander avec un empire plus irrésistible.

Le gouvernement de Dieu ne porte donc point d'atteinte à la liberté; c'en est assez, il ne nous servirait de rien d'en savoir davantage. Les théologiens ont imaginé divers systèmes pour expliquer l'accord de la grâce avec la liberté]: peut-être n'ont-ils pas réussi ; car aucune opinion n'a réuni tous les suffrages, et on aurait tort de s'en étonner. Les moyens de la providence sont d'une profondeur, d'une diversité infinies, et elle a une raison particulière de nous dérober le secret de ses voies : si nous les connaissions,

(1) Actes, ch. 9, V. 7.

comment pourrait-elle nous gouverner sans léser notre libre arbitre, puisque, malgré notre ignorance, nous résistons si souvent à son action? Au reste, on se fait une fausse idée des opérations de Dieu, lorsqu'on se le figure agissant toujours sur la volonté d'une manière directe : bien souvent il ne triomphe de la liberté qu'en l'abandonnant à ellemême. Ainsi, l'habile cavalier, n'étant plus maître d'un cheval qui s'emporte, cède à son ardeur, bien sur de le réduire sans peine lorsqu'il sera rendu de fatigue. Dieu fait de même : tandis qu'il ménage les natures faibles, et leur épargne des tentations auxquelles elles succomberaient sans retour, il laisse des âmes plus énergiques se lancer au milieu des désordres de la vie mondaine, des hasards de l'ambition, les attendant au moment de la lassitude et du dégoût. C'est ordinairement par des chutes que Dieu nous guérit de l'orgueil, del'iramortification, du relâchement, de la plupart des vices auxquels nous ne renonçons qu'après avoir éprouvé combien les fruits en sont amers.

Rien n'est plus simple et plus raisonnable que l'enseignement de l'Église sur la grâce ; il se réduit à un petit nombre de points essentiels. D'abord la grâce est nécessaire : que peuvent par eux-mêmes l'ange et l'homme dans l'ordre surnaturel? Absolument rien, c'est évident. La grâce est gratuite ; car, si Dieu, nous rendant responsables de nos actes, est tenu par là même de nous accorder un secours dont nous ne pouvons nous passer, rien ne lui fait une loi de nous venir en aide par des moyens surnaturels, à quoi nos bonnes œuvres futures ne sauraient nous donner droit, puisqu'elles sont elles-mêmes le fruit de la grâce. Toutefois le bon usage des grâces reçues en mérite de plus abondantes, on le conçoit aisément ; mais si Dieu s'engageait strictement à les accorder, on le comprend encore mieux , il s'ensuivrait qu'ayant une fois fait un pas dans la vertu, l'homme ne pourrait plus en déchoir : ce serait la doctrine

absurde et immorale de l'iiiamissibilité de la justice, tant reproche'e aux protestants. Il est surtout une grâce, celle de la persévérance finale, qui n'est promise à personne, par la raison qu'il importe à tous, même aux plus saints, de ne se relâcher jamais dans la piété, mais de croître tous les jours en mérites. Cependant, pour donner en même temps à l'homme le ressort de l'espérance avec celui de la crainte, et doubler ainsi son élan vers le bien, nos docteurs enseignent unanimement que Dieu veut sincèrement le salut de tous; qu'il donne^ à tous, quoique dans une mesure inégale, des grâces surabondantes pour l'opérer ; qu'il ne nous abandonne jamais, si nous ne l'abandonnons les premiers; qu'enfin le don de la persévérance peut s'obtenir par la prière.

Il existe une grâce efficace : grâce à laquelle l'homme peut véritablement résister, sans quoi les œuvres qu'il accomplit par elle ne seraient point méritoires ; grâce à laquelle il ne résiste pas, parce qu'elle est le moyeu infaillible dont Dieu se sert pour mener notre liberté où il veut, et accomplir avec notre concours ses grands desseins, inexécutables dans une autre hypothèse. L'expérience et le sens intime nous sont garants que l'Église ne se trompe pas dans son enseignement sur l'existence simultanée de la liberté et de la grâce efficace.

Il existe une grâce suffisante, au moyen de laquelle on peut réellement faire des œuvres surnaturelles, avec laquelle cependant on n'en fait point. Son existence est, comme celle de la grâce efficace, un fait attesté par l'expérience et le sentiment. L'homme céderait à son action, si elle était efficace; il ne serait point coupable de résister, si elle n'était suffisante. S'il n'y avait que des grâces suffisantes, Dieu manquerait son but, le bien qu'il veut ne s'accomplirait pas ; s'il n'y avait que des grâces efficaces, il le manquerait encore, l'homme s'endormirait dans une paresseuse sécurité, et son épreuve ne serait pas sérieuse.

280 LIVBE II.

Mais, dira-t-on, à quoi bon des grâces suffisantes, puisqu'il est certain que nous n'en profiterons pas, et qu'elles ne peuvent servir qu'à nous rendre plus coupables? Ceci est encore un sophisme fondé sur la confusion des idées. La grâce suffisante prépare les voies à la grâce efficace ; bien qu'elle n'atteigne pas le but immédiat pour lequel Dieu nous la donne, son influence n'en est pas moins réelle ; elle nous empêche de glisser rapidement sur la pente du vice, elle devient un obstacle à l'endurcissement absolu en nous aiguillonnant par le remords, elle prévient ainsi quelques crimes par contre-coup ; si son action était radicalement nulle, les péclieurs deviendraient tous en peu de temps d'abominables scélérats. Elle n'est pas toute-puissante pour le bien, il est vrai ; mais elle est du moins comme nue digue contre le débordement du mal, et sous ce rapport, on peut le dire, elle est toujours efficace. Que dis-je ? la grâce suffisante est encore plus utile aux justes qu'aux pécheurs, car c'est en leur refusant des grâces victorieuses dans certaines circonstances où ils avaient compté sur leurs propres forces, que Dieu enseigne ordinairement à ses amis l'Jmmilité, fondement et racine de toutes les vertus chrétiennes. Il suffit de rappeler l'exemple de David et de saint Pierre.

La grâce est-elle efficace de sa nature ? le devient-elle par le consentement de la volonté humaine, par les combinaisons de la Providence, ou enfin de l'une des manières imaginées par nos différentes écoles de théologie? L'Eglise n'en dit rien ; on peut en croire ce que l'on veut. Que signifient donc les objections de nos adversaires, ordinairement fondées sur la confusion des dogmes et des opinions? Yous essayez de démontrer que le système des thomistes est incompatible avec la liberté; que m'importe, si je suis moliniste? et il ne m'est pas défendu de l'être. Mais il n'y a pas de nécessité d'adopter une opmion particulière, quelle qu'elle soit ; on

peut se renfermer dans le dogme catholique, et de là, comme d'un fort inexpugnable, foudroyer toutes les doctrines ennemies.

Le gouvernement de Dieu et la liberté de l'homme sont deux vérités aussi certaines que l'action réciproque de Tàme sur le corps, et du corps sur l'àme; la difficulté que l'on éprouve à concilier ces vérités n'en ébranle point la certitude : on ne peut rien conclure de la diversité des systèmes philosophiques sur l'union de l'àme et du corps, non plus que de la contrariété des opinions de nos docteurs sur refficacité de la grâce, si ce n'est l'impuissance de l'homme à expliquer les œuvres de Dieu. Aous ne voyons pas le fond des choses, et par là, il nous est impossible de dire le comment des phénomènes; s"ensuit-il que le scepticisme soit raisonnable, et qu'il faille douter de tout? Doutera-t-on en particulier que Dieu puisse conduire la liberté humaine sans la forcer, en voyant avec quelle facilité les hommes s'entrainent les uns les autres ?

Mon fils, disait plaisamment un ancien, est le plus puissant personnage de la Grèce ; il obtient tout de sa mère, sa mère me gouverne, je commande à ma république, et ma république domine la Grèce. En théorie cela est impossible : coimnent un enfant, également faible d'esprit et de corps, imposera-t-il ou par ruse ou par force ses volontés à sa mère ? Comment un vieux guerrier se laissera-t-il désarmer par une femme? Comment un simple citoyen est-il sûr de faire adopter ses vues par des républicains soupçonneux et jaloux ? Comment une petite ville dominera-t-elle des peuples fiers et indépendants? Cela est impossible, et cela est; vous niez le mouvement, et je marche. IVon, plus j'y pense, moins je conçois que l'on veuille refuser à Dieu assez de puissance et de sagesse pour nous gouverner en nous laissant libres.