CHAPITRE XIV

De la prédestination.

Tous les desseins de Dieu tendent à la formation de la société des bienheureux; c'est là son ouvrage de prédilection, le chef-d'œuvre de ses mains divines, dans lequel il prendra ses complaisances pendant l'éternité. Est-il croyable qu'il en ait abandonné l'ensemble et les détails aux mille hasards, aux capices sans fin qui accompagneraient l'exercice de la liberté humaine, si elle n'était conduite et modérée par une influence supérieure? On nous représente la Jérusalem du ciel comme une cité dont le contour a été mesuré par le suprême architecte, comme un édifice dont les proportions sont parfaites, où chaque pierre a sa place propre, où l'on ne peut rien déplacer, rien changer, sans troubler aussitôt l'harmonie, sans diminuer la beauté de l'ensemble. Il en est ainsi nécessairement ; Dieu doit avoir fait à priori le plan de la cité éternelle, ou plutôt, entre une infinité de plans, il a préféré celui qu'il a voulu , sans autre raison que sa volonté elle-même. Yoilà une première sorte de prédestination.

Le plan de la société éternelle étant une fois arrêté, il fallait à Dieu, pour le réaliser, un nombre déterminé d'élus, et à chacun d'eux une certaine mesure de mérites ; un prédestiné de plus ou de moins, une seule circonstance ajoutée ou retranchée à l'épreuve du plus petit d'entre les justes, dérangeait les calculs de la Providence, faisait perdre à son grand ouvrage quelque cliose de sa perfection. Pour accomplir ses desseins. Dieu a créé le monde, il a soumis ce monde à des lois qui doivent lui amener successivement tous ses élus avec la mesure exacte de mérites nécessaires à chacun d'eux, eu égard à la place et à la fonction qui leur est réservée dans la cité bienheureuse. Mais n'y a-t-il qu'un monde, n'existe-t-11

qu'un système de lois propres à réaliser la pensée divine? Les élus que Dieu a préférés lui étaient-ils indispensables à l'exécution de son plan? Personne n'oserait le dire. On conçoit, en effet, qu'il était facile à Dieu d'atteindre son Init par un autre monde, par d'autres lois, par d'autres intelligences. Prenez tel d'entre les élus qu'il vous plaira, essayez de vous convaincre qu'il ne pouvait être remplacé par aucun autre, vous n'en viendrez pas à bout : si quelque chose au monde est évident, c'est que Dieu était libre de choisir entre une infinité d'équivalents, également propres à son dessein. Pourquoi a-t-il donné la préférence à tel ou tel, cà l'exclusion de tous les autres? Uniquement parce qu'il l'a voulu. 11 a aimé ses élus d'un amour gratuit dès l'éternité, telle est la seule et véritable raison de son choix ; et voihî la prédestination proprement dite.

Cette prédestination gratuite servira à resserrer les nœuds de l'union de Dieu avec ses élus pendant les siècles des siècles. En voyant, à la lumière divine, combien d'intelligences égales ou supérieures auraient pu tenir leur place, les prédestinés tressailleront éternellement de reconnaissance et d'amour, k la pensée que le regard divin est allé les discerner au milieu d'une infinité d'êtres parmi lesquels ils étaient perdus; que ce regard de prédilection une fois attaché sur eux ne s'en est plus séparé, mais les a suivis à travers les tentations, les chutes, les retours, à travers les mille liasards de cette terrible guerre oii Dieu et la liberté, Jésus-Christ et le démon, les anges de lumière et les anges de ténèbres, les élus et les réprouvés, le ciel, la terre et l'enfer, sont aux prises pour se disputer la conquête d'une àme ; de telle sorte que tous ceux qui ont été marqués du sceau de l'élection arrivent iuftiilliblement au port, en dépit des écueils et des tempêtes. Les combats, les périls, les épreuves entrent dans les décrets divins, loin de les contrarier ; Dieu gouverne ses élus par une providence spéciale; les délaissements sont cal-

culés comme les grâces ; il semble quelquefois s'éloigner du but, afm de l'atteindre plus sûrement. L'ensemble des conseils de la Providence sur cliacun des prédestinés est un chef-d'œuvre de sagesse, de justice, de miséricorde et d'amour; c'est une fécondité infinie de moyens, une diversité incompréliensible de combinaisons, un enchaînement d'effets et de causes, qui de chaque destinée, composée de mille scènes différentes, font une unité parfaite, laquelle vient se fondre dans la grande unité de la société céleste, formée ellemême d'une multitude innombrable de membres dont pas un ne ressemble à l'autre, de même que dans un corps vivant l'assemblage de parties diverses de grandeur, déformes, de fonctions, constitue une organisation complète.

Encore une fois. Dieu ne pouvait s'en rapporter qu'à luimême dans l'accomplissement de ses desseins sur ses élus. Le monde visible est comme un tableau immense on la variété infinie des détails compose une harmonieuse unité, parce que la conception, l'ordonnance et le dessin de l'ouvrage sont du même auteur. La cité du ciel serait un assemblage monstrueux d'incohérences, de disparates, d'oppositions ; un amalgame, un pêle-mêle de parties sans liaison et sans proportion, si le suprême artiste avait abandonné l'exécution de son plan à des ouvriers subalternes, n'ayant pour guide qu'une liberté irrégulière et capricieuse. La difficulté était grande sans doute, puisqu'il s'agissait de concilier la souveraine et universelle influence de Dieu sur son ouvrage avec l'action et la responsabilité de la créature. Mais de même que le poëte sait faire sortir de merveilleuses beautés des entraves de son art, ainsi Dieu, loin d'être lié par les impossibilités apparentes de son entreprise, en a fondé le succès sur ces impossibilités mêmes ; la liberté, qui était son obstacle, est devenue entre ses mains l'instrument d'une perfection infinie.

La Providence ne distribue point ses dons au hasard ; tou-

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tes ses opérations sont dirigées par des vues supérieures, conseillées par la sagesse, la justice, la sainteté, la miséricorde, ntiles aux justes et aux pécheurs, dont elles hâtent ou ralentissent le progrès dans le yIcc ou dans la vertu. Dieu combine ses moyens de manière à produire le plus de bien avec le moins de mal possible, encourageant les bons sans les délivrer de la crainte, intimidant les pervers sans les désespérer. Nul ne peut se livrer à des sentiments de sécurité, Lucifer s'est perdu dans le ciel, Judas dans la compagnie de Jésus-Christ; nul ne doit s'abandonner au désespoir, la pécheresse et le larron ont obtenu miséricorde. Presque tous les hérésiarques furent moines, prêtres ou évèques, et nous voyons tous les jours de grands coupables revenir sincèrement à Dieu ; tel scélérat qui meurt sur l'échafaud laisse moins de craintes sur son sort éternel que n'en inspire celui de Salomon et de Tertullien.

Cet état de choses produit des effets admirables ; le juste se justifie encore , le saint se sanctilie de plus en plus , afin d'obtenir le don de la persévérance ; le pécheur ne néglige pas entièrement les œuvres de la piété, il en retient certaines pratiques, il fait encore du bien par l'espérance d'en recueillir un jour le fruit; il garde quelque mesure dans le crime, tandis que le ferveut chrétien ne se prescrit point de bornes dans la vertu. Les plus grands saints ne méprisent pas les plus grands criminels, ils ne se préfèrent point à eux; ils les aiment au contraire comme des frères, destinés peut-être à partager éternellement leur gloire dans le sein de Dieu, dont la volonté de sauver tous les hommes est très-réelle, puisque sa providence a combiné les choses de telle manière que la porte du ciel est ouverte à tous ceux qui veulent y entrer.

Le décret de la prédestination n'est point anéanti pour cela ; car Dieu y a renfermé tous les hommes de bonne volonté. Si parmi eux il s'en trouvait quelqu'un qui ne fût pas l'objet de sa prédilection éternelle , ou il l'aurait laissé dans

le néant, ou il l'aurait fait mourir avant le Laptéme, ou enfin il aurait pris un parti compatible avec sa justice, sa sagesse, sa miséricorde-, toute autre supposition est inadmissible. Dieu avait à choisir entre une infinité de mondes, il n'a certainement pas donné la préférence à celui dont les lois contrarieraient ses principaux attributs. Un décret de prédestination qui découragerait la bonne volonté serait la chose la plus immorale, la plus fuueste , la plus inconciliable avec les vues de la Providence ; il n'est pas permis de supposer qu'une si lourde méprise ait échappé à la sagesse infinie.

Loin de décourager la bonne volonté , Dieu s'applique ne pas désespérer la mauvaise. Lorsqu'un homme refus d'étudier la théorie et de s'exercer à la pratique d'un art ou d'un métier, on peut le prédire avec assurance, il n'y deviendra jamais habile. Si l'un des concurrents qui se disputent le prix de la course reste immobile à sa place, tandis que ses rivaux parcourent rapidement la carrière , indubitablement il ne sera pas couronné ; mais quand je vois un homme se livrer à tous les crimes, éviter les gens de bien ou les persécuter, blasphémer la religion, scandaliser ses frères, puisje assurer que cet homme sera réprouvé? Non ; peut-être la Providence l'attend-elle à quelque catastrophe ou à la mort. Puis-je dire qu'il sera sauvé? Encore moins ; car si Dieu ne doit pas une pleine sécurité à la vertu , à plus forte raison ne doit-il pas au vice la certitude de l'iuipunité. Eu un mot, toutes les mesures sont prises pour faciliter la persévérance du juste et la conversion du pécheur; et voilà la réponse que Dieu a préparée au trop fameux dilemme que nous entendons répéter si souvent.

Si je suis prédestiné , dites- vous , quelques crimes que je commette , je serai sauvé ; si je ne le suis pas, j'aurai beau faire , je serai damné. Et moi je réponds : Si Dieu avait ordonné les choses de telle manière que votre argument eût le sens commun et put servir de règle à la conduite d'un homme

raisonnable, il ne mériterait pas d'être appelé le roi des intelligences, il se serait visiblement éloigné de son but, il aurait compromis sa gloire par un défaut de prévoyance, incompréhensible dans le législateur le plus incapable. Mais il n'en est pas ainsi : meurt-on dans le péché mortel , ou est perdu ; dans la justice , on est sauvé. Cette loi n'admet pas d'exception et ne laisse aucune place à l'arbitraire ; car on ne peut être ni juste ni pécheur contre sa volonté. Une preuve, d'ailleurs , que ce prétendu raisonnement nest qu'un sophisme misérable, c'est que l'homme qui l'appliquerait à la conduite de ses affaires passerait à bon droit pour un insensé.

Et ne dites pas que cette objection n'en est une que pour le christianisme ; elle existe pour tout le monde , et elle est plus embarrassante pour les autres que pour nous ; les athées, les panthéistes, dont nous n'avons pas à nous occuper ici , sont seuls dispensés d'y répondre. En effet, ceux qui admettent une vie future , où le vice et la vertu reçoivent chacun leur salaire , ne sont-ils pas obligés d'expliquer , aussi bien que nous, pourquoi les uns naissent dans des familles où ils vivront environnés de séductions , tandis que d'autres sont placés dans la situation la plus heureuse pour la vertu ? Pourquoi des âmes ardentes, passionnées , violemment portées à tous les vices, et des caractères doux, paisibles, à qui la vertu ne parait coûter aucun effort? Pourquoi les uns sont enlevés de ce monde avant d'avoir offensé Dieu , tandis que la mort semble attendre, pour frapper les autres, qu'ils aient mis le comble à leurs crimes? Évidemment tous ceux qui croient à l'immortalité de l'àme sont sous le coup de ces difficultés , vraiment insolubles pour eux , parce qu'ils ne sauraient comme nous expliquer le mal , ni surtout le prévenir, le réparer ou le compenser par un j)lus grand bien.

Ceux mêmes qui, croyant en Dieu, a euleiit cependant que tout en l'homme meure avec le corps, ne sont pas plus avancés pour cela. Car , s'il n'y a rien à attendi"c au delà de celte

vie, au moins dans celle-ci les parts devraient être faites avec équité. Mais comment expliqueront-ils tant de destinées si différentes, non seulement pour les individus, mais pour les familles , les nations et le genre humain lui-même aux diverses époques de son existence ? La domination et la servitude, la richesse et la misère, la santé et la maladie, l'infamie et la gloire , la sagesse et la folie viennent-elles donc de la même main ? L'enfant qui vient de naître dans un palais méritait-il mieux la faveur du ciel que celui qui a vu le jour dans une chaumière? Aux yeux de Dieu , la femme a-t-elle moins de droits que l'homme, les hlancs sont-ils d'une autre nature que les noirs , les Européens d'une condition supérieure à celle des autres nations de la terre.'' Que les philosophes rendent raison de ces différences , avant d'attaquer la doctrine de l'Église. Les lois de la nature sont cent fois plus inexplicables que celles de la grâce ; car on vient au monde dans des conditions funestes, sans l'avoir mérité, tandis que le réprouvé n'est condamné aux feux de l'enfer que pour des fautes librement commises et qu'il aurait pu éviter.

Les œuvres de l'homme sont si indissolublement liées au décret de sa prédestination, que saint ^Pierre ne craint pas de dire : « Efforcez -vous , mes frères , d'assurer votre vocation « et votre élection par les bonnes œuvres ; et de cette ma- « nière, Dieu vous donnera une entrée facile dans le royaume « éternel de ]N'otre-Seigneur et Sauveur Jésus-CJirist (1). » Mais qu'est-il besoin de citer un texte particulier ? nous l'affirmons hardiment, tous les écrivains sacrés , tous les saints pères parlent dans le même sens. Si vous interrogez les théologiens sur les marques de la prédestination , ils ne vous en feront pas connaître d'autres que la crainte du péché, l'amour des pauvres, le pardon des injures, une dévotion filiale euvers la mère de Dieu, le zèle pour le salut des âmes. On de-

(I) r«É|)ltie, ch. 2, V. 10 et 11.

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uiaudaitciu plus grand de nos docteurs (1) ce qu'il faut laire pour se sauver; il répondit par une sentence digne de lui : « Jl faut le vouloir. » Oui, sans doute, il suffit de le vouloir; car Dieu le \eut déjà, et il est impossible qu'il ne le veuille pas, lui notre père et notre créateur. « A'ous aimez tout ce « qui est, dit l'auteur delà Sagesse parlant à Dieu (2), vous « ne J laissez rien de ce que vous avez fait ; car vous n'avez « donné l'être à personne par un sentiment de haine. Mais <( vous êtes indulgent pour tous, parce que tout est à vous, « ô Seigneur, (jui aimez les âmes ! » Quelle est la mère qui , voyant son lils accourir et se jeter dans ses bras , le repousserait sous les griffes de la bète féroce dont il fuyait la poursuite? Quoi! ce qu'une mère dénaturée ne ferait pas, on veut que Dieu le fasse ! Il serait dur , impitoyable, lui qui a mis la pitié dans les entrailles de l'homme , qui a formé le cœur de la mère ! Non, il est impossible que le malheureux, lancé, dès son entrée dans la vie, au milieu des périls d'une liberté encline au mal, s'il vient se réfugier dans le sein delà miséricorde infinie, en disant à Dieu sincèrement avec le prophète : « Ne livrez point aux bêtes l'àme de votre serviteur, qui dans « son dénùmcnt implore votre compassion (3); " il est impossible que ce malheureux soit délaissé du père commun, et qu'au lieu de se voir tendre une main amie, il se sente repoussé au fond de l'abime. Êtes- nous en proie à cette crainte terrible des jugements de Dieu, dont les plus grands saints n'ont pas toujours été exempts , remettez votre sort entre ses mains, et, soyez-en sûr, vous ne périrez pas : Dieu se doit à lui-même de ne point trahir la confiance de ses serviteurs. Si vous alliez demander à votre ennemi un asile contre des meurtriers, pour peu qu'il eût l'àme grande, il vous ouvrirait l'entrée de sa maison avec bonheur, et il com[)lerait au

(1) Saint Tliomas.

(2) Sagesse, cli. 12.

(3) Ps. 7?., V. 19.

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nombre des plus beaux jours de sa vie celui où vous auriez été reçu sous son toit hospitalier; et vous voulez que le grand Dieu, votre créateur, votre sauveur, abusant traîtreusement de votre confiance en sa bonté, aille vous livrer de ses propres mains au démon, votre ennemi et le sien, dormant ainsi un juste fondement aux blaspbèmes de l'enfer par un acte qu'un homme d'honneur se reprocherait comme un crime ! Non, non, encore une fois, c'est im])ossible ; celui qui seconlie en Dieu ne peut pas périr, car il est écrit : « L'espérance ne trompe point (l); » et ailleurs : « J'ai espéré en vous, à Seigneur! je ne serai point confondu dans l'éternité (2). » Ainsi, deux choses sont également certaines : il existe un décret de prédestination à l'égard des élus , et ce décret ne porte point d'atteinte à la liberté de l'ange et de l'homme ; les uns se sauvent , les autres se perdent ; mais nul n'entre dans le ciel, ni ne tombe dans l'enfer, si ce n'est par des œuvres volontairement et librement accomplies. La prédestination existe, parce que Dieu n'a pu créer le monde un bandeau sur les yeux ; parce qu'étant responsable de la création et de ses suites, il a dû vouloir en connaître, en détcrjniner à l'avance le résultat final ; parce que, se proposant de produire un cbef-d'oeuvre digne de lui, et d'employer à l'exécution de ses desseins des agents secondaires, il était obligé de garder dans sa main les rênes de leur liberté , sous peine d'enfanter un monstre au lieu de créer un ouvrage régulier. Toutefois le libre arbitre des élus et des réprou\és est resté entier ; Dieu n'avait pas besoin de le mutiler pour réussir, car il s'est réserAé de choisir, entre une infinité de volontés indépendantes, celles qui s'accordent le mieux avec la sienne, entre une infinité de combinaisons, toutes compatilîles avec la spontanéité de la créature, celles qui devaient réaliser plus sûrement sa pensée.

(1) Rom., cil. 5, V. 5.

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