CHAPITRE V

Réflexions générales sur le plan divin considéré relativement à la limitation du

mal.

Nous avons dit, dans les deux livres précédents, à quelle hauteur Dieu voulait élever la société des élus ; nous avons vu aussi que la liberté, l'épreuve, le péclié, étaient nécessaires à l'accomplissement des desseins de la Providence. Osons maintenant nous mettre à la place de la sagesse suprême, et demandons-nous ce que nous aurions fait pour réaliser la pensée divine. Il s'agit, ne l'oublions pas, de former la famille de Dieu, de lui donner des enfants et à Jésus-Christ des fi'ères. jN'ous, qui croyons déroger en recevant dans notre intimité des hommes que les conventions sociales ont placés un degré au-dessous de nous, comment composerons-nous l'assemblée des saints ? Sans doute en choisissant, entre les plus grandes âmes, celle que d'héroïques travaux, de généreux sacrifices, de longues souffrances noblement supportées ont distinguées par-dessus toutes les autres , nous voudrions faire entrer dans ce sénat de rois, héritiers de Dieu, les seuls prédestinés du premier ordre, les patriarches, les prophètes, les apôtres, les martyrs, à l'exclusion des élus d'un mérite moins relevé. Telle n'a pas été la pensée de Dieu.

Lorsque le divin architecte traça le contour de la cité

éternelle et y marqua les places de ses amis préférés, il en réserva le plus grand nombre à des enfants qui ne devaient jamais atteindre làge de l'épreuve ; à des hommes simples que la pauvreté, l'ignorance, la nécessité d'un dur travail, les misères de la vie, plutôt que la bonne volonté, mettraient à l'abri du crime ; à des coupables de tout âge, de tout sexe, de toute condition, amenés presque malgré eux, après une vie de forfaits, à demander grâce, par le dégoût du vice ou par l'impuissance de s'y livrer, par la peur de la mort, par la crainte des tourments de l'enfer ; à des scélérats, prêts cà monter sur l'écliafaud, apprenant sous les coups de la justice humaine à trembler devant la justice divine; à des prostituées, contraintes par la police ou le dégoût public de se réfugier dans les asiles ouverts aux malheureux parla religion ; enfin, à de prétendus justes, mille fois amnistiés, mille fois retombant dans les mêmes fautes, encore redevables après une dernière absolution reçue à la mort, et obligés, pour paraître avec quelque décence devant Dieu, d'aller se purifier dans les flammes du purgatoire.

Que dirons-nous des esprits célestes ? Comme il a suffi d'un seul péché pour les perdre, on peut croire que la bonté de Dieu, toujours plus grande à notre égard que sa justice, les a c(mhrmés dans la grâce après un seul acte d'obéissance. Quelques docteurs pensent qu'après les avoir tirés du néant, Dieu, sans leur révéler explicitement le mystère de l'Incarnation, ordonna aux anges de reconnaître Jésus-Christ pour chef; les uns refusèrent d'obéir, les autres, en plus grand nombre, se soumirent à la >olonté divine. On adopterait volontiers cette opinion, s'il était raisonnable d'avoir une opinion arrêtée sur des choses que Dieu n'a point jugé à propos de nous faire connaître. Nous pouvons affirmer du moins que, d'après la croyance commune, l'épreuve des anges n'a été ni aussi longue ni aussi périlleuse que la nôtre.

Ainsi Dieu semble avoir refusé aux anges les occasions

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d'acquérir de grands mérite*;, et ne les avoir données anx hommes que pour faire éclater sa bonté sur un très-grand nombre de ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas en profiter. Certes, il était facile à Dieu de composer sa famille de membres mieux choisis, moins indignes de leurs sublimes destinées ; pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? Nous allons essayer de le dire.

Puisque l'épreuve des anges a été assez sérieuse pour occasiojiner la chute de Lucifer et de ses complices, si elle l'avait été davantage, que serait-il arrivé ? Les anges fidèles auraient acquis plus de mérites, et ce n'est point là ce qui pouvait déplaire à Dieu ; mais le nombre des crimes et des criminels aurait été plus grand, et c'est ce qu'il ne voulait pas. On ne peut dire que Dieu avait besoin, pour la réalisation de son plan, d'un nombre déterminé d'anges fidèles qu'il n'aurait pas obtenus avec une épreuve plus dangereuse ; car, pour arriver à ses lins, il lui suffisait de mesurer la création des purs esprits sur les exigences de ses combinaisons. Peut-être pour ne laisser aucun vide dans les rangs de la sainte milice, aurait-il fallu doubler, tripler, centu])ler le nombre des anges réprouvés et, de plus, augmenter leur suj)plice en proportion de leurs crimes, nécessairement multipliés selon la gravité des dangers de l'épreuve. Quoi qu'il en soit, il est évident qu'ici Dieu a limité le bien, afin de limiter le mal.

On peut raisonner de même à l'égard des hommes. Si Dieu l'avait voulu, il aurait pu ne recevoir dans le ciel que les âmes innocentes comme saint Louis de Gonzague, les cœurs héroïques comme saint François Xavier , les illustres pénitents comme saint Augustin. En un sens, le ciel en serait plus beau, la société des élus plus digne de la suprême grandeur de Dieu. Mais que de siècles il aurait fallu pour compléter le nombre des prédestinés ? Que de crimes par conséquent, que de réprouvés ! L'enceinte du ciel serait restée la même, celle de l'enfer aurait dû être immensément élargie ; notre Dieu

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j)aiaitrait plus grand peut-être, il mériterait moins le titre de bon que les peuples aiment à lui donner dans leur naïveté sublime : il a préicré que ses amis fussent moins glorieux, afin que le nombre des ennemis qu'il est obligé de ])unir lût moins considérable et leur cbàtiraent moins liorrible.

L'idée primordiale de laquelle découle tout le plan divin semble pouvoir se ramener à ces termes : Non-seulement produire le plus grand bien avec le moindre mal, mais encore retrancher sur le bien autant que possible, alin de diminuer le mal.

Ainsi, pour raisonner encore d'après l'opinion énoncée j)lus haut, les anges fidèles, en reconnaissant Jésus-Christpour chef, ont été comme baptisés en lui ; les rebelles, en refusant de se soumettre à son autorité, ont refusé pareillement de participer à ses mérites. Cependant Dieu ne pouvait demander moins ; l'épreuve était aussi légère, aussi raisonnable, ajoutons aussi nécessaire que possible. Comment s'ap))roprier les mérites de Jésus-Christ, si l'on ne veut pas le reconnaître pour chef? Et si Ton est exclu de la participation à ces mérites infinis, quel droit peut-on a^oir à la possession de Dieu comme récompense ?

Dans l'état présent de nos connaissances, l'épreuve de l'homme innocent paraît arbitraire ; elle ne l'était point sans doute, Dieu opérant toujours de la manière la plus naturelle et la plus simple aussi hien que la plus profonde ; on ne peut nier du moins que les inconvénients de cette épreuve, peu redoutable en soi, au lieu d'être aggravés, n'aient été plutôt diminués par le pouvoii- donné au démon de tenter nos premiers parents, ])uis(pi'à la tentation était attachée la possibilité d'obtenir le ])ardon de la faute commise ; concession immense, avantage inappréciable, refusé aux anges rebelles !

L'embarras est plus grand à l'égard de l'homme déchu; mais nous verrons bientôt que la Providence ne nous a ex-

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posés à aucun danger inutile, et qu'elle nous a préparé toutes les ressources imaginables, soit pour nous garantir du péché, soit p(nir nous aider à en sortir.

On trouve bien clairement ici l'application dune belle parabole de saint Luc : « Allez, dit le père de famille à son ser- « viteur, allez promplement dans les places et dans les rues « de la ville, et amenez dans ma maison les pauvres, les in- « lirmes, les aveugles et les boiteux. Le serviteur lui dit : « Seigneur, on a fait ce que vous avez commandé, et il reste « encore de la place. Alors le maître dit au serviteur : Allez « dans les chemins et le long des haies, et faites entrer de " force ceux que vous trouverez, afin que ma maison se « remplisse (1). » Ainsi, Dieu reçoit dans son royaume et admet à son festin éternel des hommes de toute nature qui ne voulaient point de sa gloire, qui n'y pensaient pas, qu'il a fallu amener au ciel, pour ainsi dire, malgré eux ; des hommes dont la réunion formerait une cohue monstrueuse, si la Providence n'avait trouvé le moyen de suppléer à la disette des uns par l'opulence des autres. C'est pourquoi la sagesse divine s'est réservé un certain noml)re d'àmes d'élite, des martyrs, des anachorètes, des vierges, dont les mérites surabondants enrichissent le trésor de l'Église, lequel, en vertu de la loi de la communion universelle, appartient à tous les enfants de Dieu.

Ce trésor, renfermant les mérites de Jésus-Christ, ne peut s'épuiser ; cependant Dieu doit le distribuer avec mesure, parce que, dans la supposition contraire, les hommes étant favorisés en toute occasion de grâces victorieuses et ne courant jamais de dangers tant soit peu sérieux, l'épreuve deviendrait dérisoire, et la postérité d'Adam, affranchie des conséquences funestes de la faute originelle, perdrait ses droits sur les mérites du réparateur, si tant est qu'un monde ainsi gouverné comporte un réparateur et que ce réparateur puisse y acquérir

(1) Luc, th. 14, V. 21-23.

dcK mérites. D'un autre côte, la Providence cuciie presque toujours ses opérations derrière l'aetion des lois du monde physique et du monde moral (1), et la grâce dans les circonstances ordinaires semble se confondre avec la nature, afin que la vie du juste ne devienne pas un miracle perpétuellement visible, qui ôterait à sa foi et à ses œuvres toute leur valeur humaine. Par une raison semblable, et de plus pour rehausser la dignité de son Église comme pour cimenter l'union éternelle de ses membres, Dieu a laissé aux hommes une influence très-grande sur la distribution de la grâce, laquelle est attachée de différentes manières au saint sacrifice, aux sacrements, à la prière, au ministère de la parole, au bon

(I) Il existe des lois fiénérales, on ne pent le nier. On ne niera pas non plus que ces lois ont été établies dans un but d'utilité commune. Cependant il en lésiille dn mal; mais ce mal tient à la nature, à l'essence de la loi, dont la modification ferait disparaître le bien qu'tile produit. Prenons pour exemple la loi du inéi ile et celle de la solidarité , combinées ensemble. Pour que nous ayons le droit de nous approprier des mérites étrangers, il faut que nous ayons souffert (les crimes d'autrui, ou qu'il existe entre toutes les intelligences laites à l'image de Dieu une soite de communauté des biens et des maux, dont cliacnn a sa part snivtint certaines conditions. Le Verbe fait cbair ayant dtl entrer dans cette communauté, c'en était assez pour décider le Créateur à l'établir; mais il en résultait des conséquences funestes, celle-ci entre autres, qu'un père transmet à son fds, avec son sang, une prédisposilion aux vices dont il a été l'esclave.

Un enfant vient au monde dans ime caverne de voleurs, dans une maison de prostitution; c'est pour lui un immense malheur : le voilà, dès son entrée da4js la vie, sur la voie d'une perdition presque certaine. Quoi ! pour dérober cet infortuné à son sort, faut-il bouleverser toutes les lois de la création.^ Fallait-il l'empèclier de naître, de vivre, de voir, d'entendre, de comprendre.'

Une tuile tombe sur la tête d'un passant qui vient de commettre nn grand crime; se plaindra-t-on de ce qu(> la tuile ne reste pas suspendue en l'air ? Les lois ne sont lois qu'autant qu'elles ont un caractère de permanence et de fixité; s'il y était dérogé toutes les fois qu'un intérêt particulier le demande, que deviendrait le pkin de la Providence?

Tous les maux dont on se plaint dans le monde dérivent des lois universelles, établies dans l'intérêt commun , et auxquelles, dans l'intérêt comuum aussi, il ne doit être dérogé que dans les circonstances les plus importantes et les plus rares.

Il ne suit pas de là que l'homme soit soumis à un code de lois inllexibles; une loi domine toutes les autres : c'est celle de la prière, à qui tout est promis.

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exemple, etc. Si nul n'est sauvé indépendamment des mérites de Jésus-Clirist, on peut dire aussi que personne n'entre dans le ciel, si ce n'est par le ministère ou les suffrages de l'Église, unique épouse du Acerbe incarné, unique mère des enfants avoués par le père du siècle futur,

La vie surnaturelle se compose de deux éléments : elle est à la fois divine et humaine, de telle sorte cependant que l'élément divin se mesure sur l'élément humain, parce que l'inlini se communique selon la capacité de la créature. Mais que deviendrions-nous, si, pour nous donner sa grâce, Dieu attendait que nous fussions disposés à la recevoir ? Comme il a suppléé à Tinsuf fi sauce de nos mérites en nous faisant participer à ceux de Jésus-Christ, il supplée à nos mérites mêmes en nous appliquant ceux de l'Église, dont nous sommes les enfants. C'est pour nous enrichir de son abondance qu'il a fait celte Eglise si grande, si sainte, si digne de son glorieux titre d'épouse du lils bien-aimé, et que néanmoins il la soumise à tant d'opprobres, de calomuies, de persécutions cruelles.

Cependant comme la loi du mérite reste toujours la loi première du monde, et que ceux de l'Église, quelque grands qu'on les suppose , sont limités, la Providence avait deux moyens de les faire fructifier en les distribuant aux hommes. Elle pouvait, ou les partager entre quelques privilégiés, afin de les élever à une sainteté extraordinaire, ou faire la part de chacun plus petite et répartir ces richesses spirituelles de telle sorte qu'elles servent au salut du plus grand nombre d'hommes possible. Ainsi que nous l'avons montré au comjuencement de ce chapitre. Dieu s'est arrêté au second parti, quoiqu'il fût en un sens le moins glorieux pour lui et pour son Église.

>'ous avons parlé ailleurs (I) de l'avenir de la religion et du grand nombre d'élus que pourraient renfermer les géué-

(1) Liv. l,ch. 10.

rations futures ; rien ne nous oblige à revenir en ce moment sur une opinion que l'Église ne condamne pas. Cependant peut-être le plan de Dieu est-il autre que nous ne TaAons supposé ; peut-être, en faisant concourir les événements à la conversion de l'nniYers au christianisme, la Providence prépare-t-elle un vaste champ aux persécutions de l'Antéchrist, alin d'obtenir en un petit nombre d'années autant et plus de martyrs qu'il n'en a existé depuis l'origine du monde ; ainsi tout serait concilié, la dignité et la clémence, la justice et la bonté, le développement du bien et la limitation du mal. Il n'est pas hors de vraisemblance que Dieu ait diminué le nombre des siècles avec celui des élus qui auraient pu entrer dans un autre plan, pour diminuer en même temps la multitude et le malheur des réprouvés. Nous pensons même que cette seconde opinion trouverait dans l'Eglise plus de j)artisans que la première. *■

J.es ennemis du christianisme nous reprochent de désirer la fin des temps ; aveugles et ingrats qu'ils sont ! Ils ne veulent pas comprendre que l'Église soupire après la fin de l'épreuve, moins dans son intérêt que dans celui des coupables impénitents, car elle ne cesse de dire à Dieu : Seigneur, avancez la consommation des siècles, parce que l'enfer a dilaté sa bouche béante pour y engloutir toutes les générations; je n'ai rien à perdre à la durée du monde : à la fin mes enfants en seraient plus nombreux et plus dignes de vous et de moi ; mais cette gloire me paraît trop chèrement achetée ; multipliez plutôt mes souffrances, sauvez ces malheureux qui vous outragent, sauvez-les malgré eux ; avancez l'avènement de votre règne, afin de nous délivrer du mal, quelque dommage que nous puissions éprouver d'une délivrance anticipée. Ainsi parle l'Église; car tel est le fond de la prière que Jésus-Christ nous a enseignée et que nous répétons tous les jours. Je ne sais si je me trompe, mais je ne trouve rien de plus grand, de plus beau, de plus divin dans notre sublime religion.

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