CHAPITRE IL

Suite du même sujet. — De la volonté. — De la rémission des pécliés.

Nous avons prouvé ailleurs que Dieu a eu des raisons d'une importance décisive pour enfermer notre destinée dans celle du premier homme, et pour permettre la désobéissance de celui-ci.

Qu'est-ce donc que le genre humain depuis la chute? Une masse impure où les regards de Dieu ne rencontrent rien sur quoi ils puissent se reposer. Par notre naissance, nous sommes tous enfants de colère, ainsi que s'exprime saint Paul, et il est vrai de dire que, si la Providence nous avait laissés à nos seules ressources, le mal envahissait sans retour et sans partage toute la postérité d'Adam.

C'est dans cette masse de perdition que Dieu va prendre ses élus, et comme il fait tout pour compléter leur nombre en aussi peu de temps et à aussi peu de frais que possible, il s'ensuit que l'unique objet du gouvernement de la Providence est la limitation du mal , lequel par conséquent est restreint autant qu'il puisse l'être.

On arrive à la même conclusion en remarquant que l'incarnation, qui est le dernier effort de la puissance infinie, a été décrétée pour le salut des hommes ; d'où, il résulte que, l'effet se mesurant sur la cause qui le produit, la réparation a dû atteindre l'extrême limite du possible.

Ces raisons générales me paraissent sans réplique, mais le lecteur veut sans doute quelque chose de plus particulier; essayons de le satisfaire.

L'homme ne pèche qu'autant qu'il le veut librement , parce que Dieu a si bien mis notre responsabilité à l'abri de la violence, que toutes les puissances de la terre et de l'enfer ne peuvent nous faire pécher malgré nous. Mais il fallait

surtout nous garantir de nos propres entraînements, car l'homme qui pourrait tout ce qu'il veut deviendrait en peu de temps un monstre exécrable. Les anciens avaient parfaitement compris cette vérité, et ils la mirent en crédit par la fable si connue de l'anneau de Gygès.

Aussi est-ce pour nous défendre de nous-mêmes que la Providence nous a environnés de barrières de toutes parts : la nature, la religion, la loi, l'opinion, la volonté des autres hommes, sont autant d'obstacles qui nous barrent le chemin en mille rencontres. jN'ous sommes, pour ainsi dire, serrés et emprisonnés par les hommes et par les choses , et il nous reste à peine assez de place pour respirer. Le père dans la famille , le magistrat dans la cité , le roi dans l'État , paraissent seuls conserver la liberté de leurs mouvements, et encore de combien d'entraves sont-ils chargés !

Cependant nous finissons toujours par devenir coupables : ce qui nous importe donc par- dessus tout, c'est que la rémission des pécliés puisse s'obtenir aisément et aux conditions les plus favorables. Or, je prétends qu'il en est ainsi , et même que Dieu a fait en faveur des coupables au delà de ce qu'il nous est donné de concevoir.

Pour le prouver, supposons un homme qui a vécu un siècle entier dans l'habitude des crimes les plus énormes. Le dernier jour de sa vie , il enchérit encore sur ses forfaits : la dernière heure de ce dernier jour est plus criminelle que toutes les autres. Enfin arrive l'instant suprême qui sépare la vie de la mort. Je fais de cet instant deux parts, et je suppose que, dans la première, le moribond se livre à un accès de haine contre Dieu, tel que les démons, dans le paroxysme de leur désespoir, doivent quelquefois en éprouver au fond des enfers ; que, dans la seconde, il désire les derniers secours de l'Eglise et fait un acte de contrition parfaite, ou tout au moins qu'il reçoit l'absolution sacramentelle avec ce sentiment de repentir que les théologiens nomment cow-

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trition imparfaite ou atlrition. Le juge suprême dira-t-il à ce singulier pénitent : Retirez-vous de moi , je n'accepte pas votre repentir, il est venu trop tard? Non; mais il le recevra au nombre de ses amis pour l'éternité , et le condamnera tout au plus aux expiations temporaires du purgatoire.

n faut dire maintenant en quoi consiste cette contrition parfaite, qui est la condition nécessaire du pardon en dehors du sacrement.

Qu'on me permette encore une supposition qui aidera à comprendre la doctrine de l'Église.

Un mendiant se présente à la porte d'un homme riche pour lui demander son amitié. Il ne l'a jamais offensé, mais il lui dit : Je vous aime, non à cause de vos qualités personnelles, mais pour l'honneur que j'attends de votre amitié, pour le bien ([ue voulez me faire et le mal dont vous avez l'intention de me préserver. Recevez-moi donc dans votre maison, comme votre ami, votre fils, votre héritier. — ÎN'on, en vérité, répondrait l'homme riche; ce que vous demandez est impossible : comment pourrais-je aimer qui ne m'aime pas, et me livrer, cœur et âme, à qui ne me recherche que dans des vues intéressées ? Votre langage est une insulte, et il suffirait pour vous faire perdre mon amitié, si vous la possédiez déjà.

Que le mendiant, au lieu de se retirer confus, reprenne la parole et ajoute : Je ne vous ai jamais fait de mal, et, à tonl prendre, je vous préfère à ce misérable couvert de haillons comme moi, à ce bandit que l'on évite avec horreur, à cet être dégradé que son propre père désavoue ; rien n'empêche donc que vous ne me tendiez la main en signe d'amitié. Cette instance sera regardée comme une injure nouvelle, et le mendiant sera bien heureux si on ne lui fait point porter la peine de son impudence.

Considérons maintenant un impie qui , au bout d'une longue carrière de crimes, vient demander à Dieu d'être

DE LA LIMITATION DU MAL. tf^9

son ami pour réteniité. 11 prétend ^tre aimé, en quelque sorte , d'une manière infinie, puisqu'il aspire à entrer en participation des mérites sans bornes de Jésus-Christ. A quelles conditions Dieu mettra-t-il son alliance ? Dira-t-il au pécheur repentant : Si vous voulez obtenir votre pardon, aimez-moi pour mes perfections infinies, mais que votre amour dépasse celui que vous avez pour les créatures de toute la distance qui les sépare de moi ? Non , car notre amour ne peut être infini. — Exigera-t-il du moins que le nouveau converti s'attache à lui de toute sa puissance d'aimer ? j\ou encore, parce que la suprême intensité de l'auiour n'est point la condition rigoureuse du pardon. Aimons Dieu pour lui-même par-dessus toutes choses , il suffit; dépassons , ne fût-ce que d'un espace à peine sensible, la ligue de séparation qui distingue l'amour imparfait de l'amour parfait, à l'instant tous nos crimes nous sont pardonnes. iNos mécaniciens fabriquent des balances qui penchent dans un sens ou dans l'autre par la surcharge de quelques milligrammes : supposez une balance plus sensible encore, puis placez dans un des bassins votre amour pour les êtres créés, et dans l'autre votre amour pour Dieu considéré par rapport à lui-même ; si l'amour de Dieu l'emporte, ne fût-ce que du poids d'un cheveu, vous êtes justifié.

On ne conçoit pas que Dieu ait pu mettre à si bas prix son royaume éternel; il a fait plus cependant, et il dit, par tous les organes de son Evangile , aux moins excusables des pécheurs : Confessez vos crimes , détestez-les un peu plus que les autres maux de la vie, à cause des tourments de l'enfer qu'ils méritent et des joies du ciel dont ils vous rendent indignes ; quant à moi, c'est assez que vous commenciez à m'aimer un peu^ non pas comme le Dieu infiniment parfait, mais comme le juste juge qui rend à chacun selon ses œuvres; après cela, inclinez-vous sous la main du prê-

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tre, afin qu'il vous dégage des liens de votre injustice, et à l'instant même vous entrerez dans la liberté et dans les droits de mes enfants.

Ainsi le roi de l'éternité nous propose à. tous ce marché : Aimez-moi pour mes perfections infinies, moi qui suis le Dieu souverainement aimable, aimez-moi un peu plus que les êtres nés d'hier, qui demain ne seront plus, et qui ne possèdent de leur fonds que le péché et le néant. Si vous trouvez que c'est trop demander, craignez au moins l'enfer et usez des remèdes que la religion de mon Fils met à votre disposition ; à ce prix, tout ce que j'ai est k vous, et moimême je vous appartiens, A'oilà ce que Dieu nous offre et ce que nous refusons : ce sont deux mystères incompréhensibles. Lequel l'est davantage? Je l'ignore.

Mais peut-être Dieu ne nous a-t-il pas donné les moyens d'arriver aisément aux dispositions de cœur qui préviennent ou effacent le péché ; c'est ce que nous allons examiner dans les chapitres suivants.