CHAPITRE IV

Suite dn même sujet. — Des harmonies de la création et du cliristianisme.

L'ordre surnaturel a été établi pour combattre le mal, personne n'en doute ; l'ordre naturel n'a pas une fin diffé-

(1) Nous ne considérons ici les sacrements que sous le rapport de la rémission des péchés et de l'augmentalion de la grâce.

rente. La création et la rédemption appartiennent au même plan ; Fœuvre du Père sert de fondement à celle du Fils : la raison dispose à la foi, la nature prépare les voies à la grâce.

L'âme est naturellement chrétienne, dit avec raison Tertullieu ; s"il n'eu était pas ainsi, comment l'Évangile aurait-il conquis le monde par les seules armes de la persuasion ? Tous les dogmes, tous les préceptes moraux du christianisme ont leur racine dans l'esprit ou dans le cœur de l'iiomme ; ils nous sont enseignés, indiqués, représentés par les objets qui nous entourent. Dieu a écrit toutes les vérités dans le monde comme dans un livre où les esprits les plus grossiers savent les reconnaître, et il a fait de l'homme un abrégé de l'univers.

Le premier de tous les dogmes, c'est l'existence d'un Dieu dont la providence gouverne le monde ; aussi le créateur s'esl-il manifesté dans ses œuvres assez visiblement pour faire mettre en question la possibilité de l'athéisme. 31ais puisque Dieu prend un soin si particulier de faire connaître tous ses divins attributs : sa puissance par la création, sa sagesse par l'admirable combinaison des lois du monde, sa providence par l'ordre constant de l'univers, sa bonté par la profusion des biens dont il nous comble, ses perfections infinies par la grandeur et la beauté de son ouvrage ; puisqu'il se montre grand, puissant, juste, et en même temps bon et aimable, apparemment c'est qu'il veut être connu, aimé et obéi. Or, est-ce le soleil, est-ce la terre ou la mer qui peuvent lui rendre gloire ? Est-ce la bête de somme ou l'animal carnassier, l'oiseau qui vole dans les airs ou le poisson muet qui se cache sous les eaux? De qui a-t-il voulu se faire connaître , de qui se faire aimer et obéir , si ce n'est de l'homme qui possède seul la pensée, l'amour et la liberté? Le genre humain a bien compris cette leçon de la nature, car on ne vit jamais sur la terre un peuple sans religion.

Malgré les ténèbres des sens, l'âme se connaît encore elle-

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ni^nie; elle ne se confond point, à Dieu ne plaise, avec la cliair et le sang. Oni, nous en avons la conviction intime, cette partie de nous-mêmes qui veut, qui pense, qui délibère, n'est point matière ; ce n'est pas ma main, ce n'est pas mon cœur, ce n'est pas mon cerveau qui réfléchit et qui raisonne; l'organisation, quelque parfaite qu'elle soit, ne produira jamais la pensée, je le sais par intuition et par sentiment. Je sais que la matière n'est pas libre, qu'il n'y a pour elle ni justice, ni vertu, ni devoir; cette vérité, enracinée au fond de mon être, est à l'épreuve de tous les sophismes. Cependant j'ai des devoirs, et ces devoirs je les connais, et rien au monde n'est capable d'en obscurcir l'évidence dans mou esprit. Essayez de prouver à un ignorant qu'il n'y a point de différence entre le juste et l'injuste, qu'il est égal d'outrager son père ou de l'entourer de soins respectueux, de tendre la main au malheureux ou de le repousser avec dureté, que le vice et la vertu sont des termes arbitraires inventés pour tromper les hommes, vous pourrez l'éblouir, le réduire au silence, vous ne le convaincrez jamais.

De l'immatérialité de l'àme dérive son immortalité. D'où pourrait venir le doute à ce sujet ? De notre désir violent de vivre toujours ? Du spectacle de la société, où nous voyous si souvent le crime impuni et la vertu opprimée.^ Du respect de l'homme pour les dernières volontés de son père, pour le tombeau où il a renfermé ses dépouilles? Mais ce sont là tout autant de preuves d'une vie à venir.

C'est dans cette vie future qu'il faut placer la fin de l'homme, puisqu'on ne la trouve point ici-bas. Il existe dans la nature une hiérarchie, une dépendance des êtres les uns à l'égard des autres; les êtres inorganiques sont destinés à l'usage des corps organisés : les plantes nourrissent les animaux, les espèces inférieures servent aux supérieures, et toutes à l'honnne. Croirai-je que, par un brusque renver-

sèment du plan général, l'homme est fait pour les créatures soumises à son empire, ou, ce qui n'est pas moins prodigieux, que les êtres les plus bas placés ayant tous une lin spéciale, lui seul dans le monde reste sans destination? Les travaux auxquels se livrent les hommes tendent à fournir aux besoins ou aux agréments de la vie; mais la vie ellemême, nous le demandons, quel est son objet ? Répondre que les hommes vivent pour travailler, c'est dire qu'ils vivent pour vivre, c'est prononcer un mot vide de sens ou injurieux en même temps à Dieu et à nous-mêmes.

Que dirai-je de la déchéance de tous par la faute d'un seul, et de la réparation universelle par la mort de Jésus- Christ? Ce double dogme, expression abrégée de tout le christianisme, est l'application la plus haute d'une loi dont l'expérience de tous les jours manifeste l'existence dans le monde. En bien comme en mal, l'homme n'a guère, dans sa position particulière, que ce qu'il tient de sa famille, de son pays, de son siècle : le père dans la famille, le roi dans la nation, les grands peuples dans l'univers firent presque toujours la bonne ou la mauvaise fortune, le progrès ou la décadence, la civilisation ou la barbarie, la vertu ou le vice. Notre destinée fut entre les mains de nos pères, comme celle de nos successeurs est entre les nôtres ; telle est la loi de l'univers. Faut-il s'étonner que la révolte du premier père des hommes ait influé sur le sort de sa postérité, qu'il ait transmis à ses enfants son inclination au mal comme ses traits et sa physionomie, et que, par un effet contraire de la loi de solidarité, la justice, l'obéissance du Fils de Dieu, devenu fds de l'homme, aient servi à la réhabilitation de ses frères ?

Examinez l'homme en lui-même, qu'y verrez- vous? D'un côté l'amour de l'ordre, un sentiment profond de la justice, une conscience dont la sensibilité saisit les moindres nuances du l)ien et du mal, l'enthousiasme de la vertu, une généro-

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site sublime qui met le devoir avaut l'iutérêt et le plaisir, qui sacrifie tout, même la vie, même l'honneur, à la satisfaction intérieure d'avoir bien fait : d'une autre part, des passions basses, un penchant affreux vers le mal, des instincts ignobles j un égoïsme insensé et barbare qui voudrait se faire le centre de toutes choses, qui sacrifierait le monde entier à la moindre de ses jouissances; une ambition forcenée qui compte pour rien les pleurs des malheureux, les familles désolées, la terre ravagée, des ruisseaux de sang répandu ; un amour du plaisir aveugle et brutal, qui n'est réprimé ni par la honte, ni par l'intérêt, ni par la raison, ni par la conscience. Sans doute, ces contrastes étranges n'entrèrent point dans le plan primitif du Créateur : si l'homme avait conservé l'intégrité de sa nature première, ou ne lui verrait point des penchants si bas ; s'il était tombé sans retour, il ne lui resterait pas des passions si nobles.

La nature nous tient le même langage ; tout est contraste et opposition dans le monde : on croit y remarquer deux desseius contradictoires, ou plutôt on y reconnaît les vestiges d'une révolution qui a modifié le plan primitif sans le détruire. L'homme est établi sur la terre pour y comûiander, il est la créature de prédilection, on ne peut le contester ; d'où vient donc quil rencontre partout la résistance, la douleur, le danger? Il est roi, sans doute, mais roi en guerre avec ses sujets révoltés. Ce favori du Très-Haut entre dans le monde avec des cris, il en sort au milieu des gémissements ; ou n'ose dire 1 histoire secrète de sa naissance, on se hâte d'ensevelir dans le tombeau celle de sa décomposition ; son origine et sa fin sont un objet de honte et d'horreur. Lintervalle du premier au dernier instant de sa vie est rempli par une guerre sans relâche. Pour s'établir sur la terre, il lui a fallu en détruire les forêts, en dessécher les marécages, la disputer pied à pied aux animaux féroces qui en avaient pris possession avant lui. La jouissance, la conservation de la

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conquête ne coûte pas moins que la conquête elle-même. La terre cède à peine à une culture opiniâtre ; elle \eut être arrosée de nos sueurs ; laissez-la à elle-même, elle deviendra en peu de temps votre tombeau. Mais lorsque aous l'aurez domptée par le travail , lorsque vous croirez toucher au moment de recueillir le fruit de vos peines , peut-être tout sera-t-il détruit par les éléments ou les animaux nuisibles. Quedis-je? Votre frère viendra vous disputer, le fer à la main, ce qui vous a tant coûte f il faudra lui percer le sein ou tomber sous ses coups. Vos maisons ressemblent, pour ainsi dire, à des places de guerre, où vous mettez à l'abri vos biens et vos personnes. Vous y faites la garde pendant le jour; à la nuit, des sentinelles vigilantes vous relèvent, et vous allez prendre quelques heures d'un repos interrompu au moindie bruit, après vous être assuré que toutes les avenues de votre demeure sont fermées et barricadées, après avoir visité vos armes et préparé vos moyens de défense contre les attaqnes nocturnes. Ici encore on ne peut méconnaître les effets de la chute primitive, mais il n'est pas pour cela permis de nier la réhabilitation; car, malgré tous les obstacles, le progrès social et religieux suit visiblement son cours.

il n'est point de vérité morale et dogmatique qui ne soit représentée par des analogies, des ressemblances , des symboles, ou qui ne trouve sa preuve et sa confirmation dans l'homme, dans la société et dans la nature ; le détail serait trop long et il n'est pas nécessaire. On sait bien que le plan de Dieu est un, que toutes les parties de son ouvrage sont faites les unes pour les autres. L'univers est un grand livre où Dieu a exprimé toutes les vérités avec une simplicité, une exactitude, une poésie, une éloquence incomparables. Le talent des grands écrivains consiste dans un instinct merveilleux qui leur fait deviner les harmonies cachées de la nature ; l'homme ne crée et n'invente rien, il est le copiste de Dieu,

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qui lui fournit non-seulement la matière, mais aussi la l'orme. Toute la religion est donc d'une certaine manière dans la création ; on peut l'y chercher avec confiance, on la trouvera sans de grands elïorts.

Mais la Providence ne se borne pas à nous mettre sur la A oie de la vérité, elle s'applique surtout à nous la rendre aimable. L'homme tout entier est fait pour la religion. Si l'enfance est faible et légère, elle est aussi droite, pure, ingénue, sans méfiance, sans artifice ; il faut ressembler aux enfants pour entrer dans le royaume des cieux. La jeunesse, saison d'orages et de passions fougueuses, est en même temps l'âge de la générosité et des nobles sacrifices. La maturité, plus intéressée, plus ambitieuse, a en partage l'action réglée par la raison et le conseil. La vieillesse remplace l'ardeur et la force par la circonspection et la prévoyance. Dans l'enfance naissent les inclinations vertueuses ; la jeunesse les met en œuvre et choisit les sublimes vocations ; l'âge mûr, unissant la sagesse avec la force, accomplit la mission acceptée par la jeunesse ; enfin il manquerait , ce semble , quelque chose à la gloire d'une belle vie, si elle n'était couronnée par une vieillesse respectée, dont l'expérience montre le chemin à ceux qui entrent dans la carrière et leur signale de loin les écueils.

A tous les âges de la vie , nous éprouvons un besoin de bonheur que Dieu seul peut satisfaire. L'enfant se dégoûte de ses jouets, le jeune homme de ses passions, l'homme mûr revient bientôt du monde et des affaires, le vieillard ne tient à la vie que par la peur de la mort. Il faut quelquefois beaucoup de temps et d'expériences pour nous faire perdre la dernière de nos illusions; le cœur humain recherche avidement l'objet dont il est épris sans le connaître ; il le demande aux plaisirs, à la fortune, à la gloire ; rien ne lui coûte pour l'obtenir, il irait le chercher jusqu'aux enfers ; lorsqu'il pense l'avoir découvert, il le poursuit haletant de désirs et

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d'espérance; mais au moment où il croit l'atteindre, il ne saisit qu'un fantôme, une ombre vaine; arrivé au comble de ses vœux, au sein des jouissances les plus vivement désirées, il s'écrie avec douleur : Est-ce donc tout ? Les anciens faisaient porter le ciel sur l'Atlas, l'enfant lui donne pour appui le sommet de la montagne voisine. Ainsi l'homme penset-il voir le bonheur à sa portée : il croit d'abord n'avoir qu'à étendre la main ou tout au plus à faire quelques pas pour l'atteindre ; mais quand il arrive, il se trouve que le bonheur s'est enfui, et qu'il faut reprendre sa course pour le poursuivre encore. Telle est l'histoire de la vie humaine; aussi n'est-il personne qui, malgré les illusions du premier âge, ne finisse par avouer que tout est vanité ici-bas. Dès lors il ne doit pas être difficile de se retourner vers Dieu, pour lui demander un repos Aainement cherché ailleurs.

«- Celui qui m'airae , dit Jésus-Christ , sera fidèle à ma loi (1). » Or, cette loi, manifestée par la parole, était déjà gravée au fond de nos cœurs ; ce qu'elle ordonne, nous l'approuvons; ce qu'elle défend, nous le condamnons. Les émotions les plus pures, les plus douces, les sentiments auxquels l'àme se livre avec plus de bonheur, la joie dont on ne se lasse jamais, c'est celle que donnent la victoire sur les mauvais pencliants, la piété tendre, la charité, les injures pardonnées, les malheureux consolés, les méchants ramenés à la justice. Il y a jusque dans notre organisation je ne sais quoi qui nous dispose à la vertu; on ne peut voir souffrir son semblable sans être ému et sans se sentir porté à le secourir. La vue du sang, les cris douloureux , les soupirs étouffés nous font frémir malgré nous ; le crime n'ose se montrer, la licence la plus effrénée clierche les ténèbres. jNous éprouvons une répugnance naturelle pour tout ce qui est excès : il semble que les sens mêmes s'y refusent; que, pour s'y livrer, il

(<) s. Jean, ch. 14, v. 23.

faille, en quelque sorte, forcer son tempérament et sortir de sa nature criiomme; ce sont de courts instants de fureur pendant lesquels la raison et la conscience restent comme anéanties. Mais leur réveil est terrible , et le remords se fait quelquefois sentir au coupable de manière à lui rendre la vie odieuse.

Comme l'homme, depuis sa chute, est asservi à l'empire des sens, Dieu, voulant donner au vice et à la vertu une expression extérieure, les a peints d'une manière inimitable, avec leurs caractères divers, dans la physionomie du méchant et de l'homme de bien. Il est impossible de ne pas aimer la candeur, la bonté, la bienfaisance, eu voyant la douce expression qu'elles donnent aux regards du juste; de ne pas haïr la dureté, l'orgueil, la jalousie, la haine qui impriment à la physionomie un caractère odieux et repoussant. De quels traits se peignent sur le visage de l'homme la lâcheté et le courage, la force d'àme qui se roidit contre le malheur et la faiblesse qui y succombe, la magnanimité qui pardonne et la vengeance qui enfonce le poignard, la pudeur craintive et la licence efl routée ! Quel contraste entre la noble gravité du juge et la bassesse du scélérat, l'assurance modeste du juste et l'inquiétude visible du coupable, le sens rassis de la tempérance et la stupidité de la débauche! L'homme religieux, dans le recueillement de sa prière, semble s'élever jusqu'aux anges; l'esclave d'une passion effrénée devient semblable aux animaux. Ainsi rencontrons-nous à tous les pas des miroirs vivants où la vertu nous apparaît noble, gracieuse, aimable, où le vice se montre à nos regards sous des dehors odieux ou méprisables .

La Providence, attentive à multiplier ces leçons, nous a prépaie dans les divers caractères des animaux un spectacle non moins instructif. Les uns nous attirent par des qualités aimables ou utiles, le courage, la patience, la douceur, la fidélité; les autres nous inspirent de l'horreur par la bassesse

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de leur instinct, la férocité de leurs mœurs, leur cruauté, leur ingratitude. Que ne trou\e-t-on pas dans les animaux? Tous les ^iccs, toutes les vertus y sont représentés d'une manière frappante. Le Spartiate faisait enivrer son esclave pour l'instruction de son fils ; la Providence nous met sous les yeux. ces vives images du bien et du mal avec une variété infinie de traits et d'expressions , comme pour nous dire dans un langage toujours ancien et toujours nouveau : Voilà ce que tu dois haïr, voilà ce que tu dois aimer. Et afin que les caractères divers soient mieux remarqués, les formes répondent au naturel, les qualités sont exprimées par la physionomie. Ici une taille difforme, une attitude ignoble, une démarche pesante et mal assurée, la tète basse, l'œil stupide, ou bien un regard affreux, une voix horrible, des armes menaçantes, des mouvements impétueux ; ailleurs, un port noble, une allure distinguée, de belles formes, une voix douce, plaintive, harmonieuse, ou fière et retentissante.

Ces portraits divers du vice et de la vertu s'impriment fortement dans l'esprit avec le caractère de honte ou d'honneur qui s'y attache ; aussi le langage emprunte-t-il tous les jours à la nature animale les expressions les plus énergiques pour peindre, louer ou censurer les qualités estimables ou les défauts, les travers et les ridicules des hommes. L'Écriture sainte elle-même nous fournit mille exemples de cette manière d'exprimer la vérité : le Sage renvoie le paresseux à la fourmi (1), le Précurseur appelle les Juifs une race de vi- |)ères (2) , le Eils de Dieu recommande à ses disciples la prudence du serpent et la simplicité de la colombe (3) ; lui-même avait été comparé de loin par le prophète à la l)rebis (i) que l'on va égorger, et nous l'im oquons tous les jours sous le nom

(1) Prov.,ch. 6.

(1) S. Malth., cl>. 3.

(3) S. MaUh., ch. 10.

(4) Isaïe, cil. 33.

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d'agneau de Dieu immolé pour la rémissiou des péchés du iiioude. (liiez tous les peuples de la terre, un seul mot peut exprimer l'éloge le plus pompeux ou l'injure la plus sanglante ; on ne saurait rien ajouter à la gloire d'un homme, quand on l'a nommé un cygne, un aigle, un lion ; on ne peut le flétrir plus cruellement qu'en l'appelant un tigre, un serpent, je n'oserais dire un chien ou un pourceau.

Dans tous les temps , chez tous les peuples , les sages ont aimé à s'expliquer en similitudes et en paraboles ; le monde est un vaste répertoire d'images et de symboles où l'on peut puiser sans fin, où l'on puise, en effet, tous les jours, car le langage des figures est le seul que les hommes comprennent parfaitement. Comment saurions-nous rendre sensibles des idées immatérielles, si Dieu ne nous en avait mis les images sous les yeux? mais aussi, à l'aide de ces images, la sagesse rend populaires ses maximes, ses sentences, ses proverbes, et elle leur donne une autorité dont personne ne songe à s'affranchir.

Le langage est l'expression des sentiments de l'homme et de la société, traduits à l'aide des images répandues dans la nature. C'est pourquoi la puissance des mots est universelle ; elle atteint à la fois les vices, les défauts, les ridicules, le bien et le mal, les grandes et les petites choses ; nul homme, quelque haut placé qu'il soit, n'échappe à son empiie : c'est la plus grande puissance qui soit sur la terre ; Dieu ne saurait renoncer à la diriger, sans abdiquer sou domaine souverain. JNi les rois, ni les académies ne font les langues, ils les subissent : si le pouvoir de créer des mots appartenait à un homme, cet homme serait le Dieu du monde.

JVe confondons pas le pouvoir moral et religieux du langage avec l'influence de la conscience ; c'est une puissance à part. Cela est si vrai qu'on a vu des peuples déifier le vol, le parricide, la prostitution, sans pouvoir ôter à ces noms ce qu'ils ont d'infâme et d'odieux.

Db LA LIMITATION DU MAL. 35-5

Chaugcr le sens des mots n'est pas possible ; mais chaque qualité ayant son excès, chaque objet son semblable qui en (iiflere en bien ou en mal, on peut déplacer l'expression, et par l'analogie du nom faire accepter une nouA elle idée de la chose. Les j)hiloso[)hes du dix-baitième siècle ont excellé dans cette manœuvre. ]N'osaut pas s'attaquer ouvertement aux noms \éuérés de Dieu, de religion, de vertu, ils les ont remplacés par ceux de nature, de superstition, de fanatisme; l'indillérence est devenue tolérance, le pouvoir tyrannie, la licence liberté. A l'aide de cinq ou six mots, ils ont fait autant et plus de mal peut-être qu'avec leurs livres et leurs intrigues. Mais la Providence sait marquer des bornes aux succès des ennemis de rÉglise. S'il avait été donné aux philosopjies de rendre odieux ou ridicules les mots de Dieu et de vertu, de ciel et d'enfer, c'en était fait de la religion.

La langue vaut toujours mieux que les mœurs, non-seulemeijt chez les chrétiens, où certains vices ne doivent point ( tre nommés, mais aussi chez les païens et les infidèles.

En bonne morale, on doit gémir de la manière dont les hommes se traitent les uns les autres dans leurs discours les plus habituels, et on s'étonne de trouver si impitoyables ceux qui ont besoin de tant d'indulgence pour eux-mêmes; mais à considérer les choses sous le rapport de l'intérêt général, on est forcé de convenir que cette justice de l'opinion, quoique ordinairement excessive dans ses arrêts, produit des effets merveilleux, et peut être regardée comjne l'un des plus puissants iustrumeuts du gouvernement de la Providence.

La nature, toute muette qu'elle parait, a, elle aussi, un langage qui se fait entendre au cœur de l'homme. Comme nous sommes poités au mal, et par les penchants de notre nature dégradée et par les efforts de l'ennemi de notre salut, à nous voir dans les circonstances ordinaires de la vie, on nous croirait sans foi à la providence, sans amour, sans confiance pour notre Père céleste; mais qu'un accident imprévu, qu'un dan-

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ger t<'iTible uous arrachent aux malheureuses distractions des seus, c'est alors que notre àine se montre sensible, soumise, religieuse. A la vue du péril, son premier cri est le saint nom du Dieu qu'elle appelle à son secours ; le plus impie, le plus insensible éprouve alors des émotions inconnues ; il lève involontairement les yeux et les mains vers le ciel, sa bouche sait retrouver des hommages et son cœur des sentiments pieux. La solitude, la nuit sombre, les astres du ciel, l'immense Océan, tous les grands spectacles de la nature ont une >oix qui retentit jusqu'au fond de l'àme : l'obscurité et le silence des forêts, le bruit des eaux, la chute des torrents, l'aspect des hautes montagnes, le roulement du tonnerre, le sifilement de la tempête nous saisissent d'une crainte religieuse ; au contraire, la douce clarté de l'aurore, ces teintes suaves dont se peint l'Orient pour annoncer l'apparition de l'astre du jour, ce moment solennel où la nature se réveille fraîche et riante, où les oiseaux de concert semblent entonner un cantique d'actions de grâces au Dieu de la lumière et de la vie, épanouissent notre àme à l'amour, à l'admiration, à la reconnaissance, et la pénètrent de sentiments doux et purs, comme l'air et la rosée du matin. Il faut être dépravé à l'excès, pour ne pas se sentir profondément remué de ces spectacles tour à tour terribles et ravissants que la nature nous présente. Ou Dieu se montre alors plus à découvert, ou l'àme, enlevée audessus des sens, se retrouve telle qu'elle est, avec ses penchants sublimes et son élan naturel vers la Divinité. L'homme est fait pour l'infini ; tout ce qui en porte le caractère l'attire et le subjugue. Le monde est une des voix de Dieu parlant aux créatures intelligentes ; c'est pour cela qu'il a été fait si grand et si magnifique.

Incomparablement mieux que les poètes, les saints compremient le dessein de la Providence dans l'arrangement du monde extérieur; ils découvrent les analogies morales avec une rapidité merveilleuse et comme par intuition ; ils savent

se servir de tout pour s'exciter de plus en plus à aimer, à bénir, à remercier la honte infinie ; on les dirait doués d'un sixième sens pour recueillir les leçons qui nous arrivent sans cesse de toutes les parties de l'univers. En effet, il n'est pas un seul être dans le monde, il n'arrive pas un événement qui ne puisse nous devenir une occasion d'admirer la grandeur, la puissance, la sagesse, la bonté, la justice de Dieu. La fin de la loi est la charité; or, toute la nature nous y invite d'une manière pressante et pathétique. Sans doute, l'ouvrier est plus admirable que l'ouvrage, et l'exemplaire éternel que la copie imparfaite placée sous nos yeux . Que sont quelques rayons épars auprès du foyer de la lumière infinie, quelques traits à peine indiqués, répandus çà et là dans le monde, en comparaison de la beauté qui les réunit tous dans une souveraine perfection? Une faible lueur nous étonne, des lignes détachées nous ravissent d'admiration ; que produiront donc en nous la vue et la possession de l'objet qui rassemble toutes choses dans son unité infinie ? Si nous pouvions voir réuni en un point et embrasser d'une seule vue tout ce qu'il y a de beau, de grand, de majestueux, de terrible, d'harmonieux, de suave dans la nature; si un seul être organisé présentait à nos regards comme un résumé de toutes les forces gracieuses et imposantes, de toutes les attitudes nobles et aimables, de tout ce qui peut plaire aux yeux, émouvoir l'imagination, remuer le cœur; si notre oreille était frappée, comme d'un concert, de toutes les harmonies de l'univers, et nos sens affectés à la fois de toutes les impressions pures et douces que les objets créés peuvent leur faire éprouver, nous serions transportés de surprise, d'admiration, de bonheur, ou, pour mieux dire, nous nous trouverions dans un état de ravissement et d'extase, dont ce que nous connaissons ne peut nous donner une idée, et que nos paroles sont trop faibles pour exprimer.

La nature morale est plus lielle que la nature physique, et

même celle-ci ne nous charme que parce qu'elle est une image de la première. Aussi les impressions sont-elles ici plus vives et plus profondes. Que dirai- je des charmes de l'éloquence, de la poésie et des autres arts? de la science, si incomplète, si bornée, qu'il faut encore dépecer et distribuer par fragments aux différents esprits, lesquels se croient assez payés des travaux d'une longue vie, lorsqu'ils peuvent arriver à la découverte d'une vérité nouvelle ? Les joies de l'ami, du père, du frère, de l'époux, sont d'uu ordre bien supérieur, les jouissances de la vertu sont encore plus hautes. Rassemblez tous ces sentiments, toutes ces joies, toutes ces surprises, toutes ces tendresses pour en composer une impression unique ; faites fondre sur l'âme ce torrent, et dites si elle aura assez de force et de vie pour ne pas mourir de saisissement. Cependant, c'est peu de chose encore; car si l'on trouve en Dieu l'archétype de toutes les formes, l'exemplaire de toutes les idées, la raison de toutes les lois, le principe et la source de tous les sentiments et de toutes les vertus, l'océan de vie d'où sont sorties comme de faibles ruisseaux toutes les existences créées, la lumière immense dont les intelligences les plus hautes, les génies les plus sublimes, ne sont qu'un pâle reflet ; on y verra de plus ses perfections propres, ses attributs divins, son essence infinie, ce qui n'appartient qu'à lui seul, et ne peut avoir rien de semblable ni d'analogue dans les créatures. Lorsque nous aurons franchi le seuil de l'éternité, et que, toutes les ombres étant dissipées, la majesté du Très-Haut nous apparaîtra dans sa splendeur infinie, qui peut dire, qui peut imaginer ce qui se passera alors en nous? L'esprit et le cœur manquent de termes de comparaison ; la pensée toute nue n'a point assez d'essor pour s'élever à cette hauteur : comment le ferait-elle, gênée et appesantie de cet embarras de paroles humaines qui l'aident moins qu'elles ne l'entravent?

On raconte des choses merveilleuses des ravissements des

saints; les l'aibles s'en étonnent, les incrédules en font un sujet de dérision. Mais lorsque Dieu daigne soulever, en faveur de ses amis, un coin du voile qui le dérobe à nos yeux, peut-il se faire qu'ils ne soient pas transportés hors d'euxmèraes, et comme perdus et abîmés dans la contemplation de l'éternelle beauté? Dieu nous montre à tous, justes et pécheurs, des signes imparfaits, des expressions affaiblies de ses perfections, puisqu'il s'est peint lui-même dans l'univers : pourquoi s'étonner qu'il découvre des secrets plus hauts à ses serviteurs bien-aimés, et que ceux-ci, dans ces communications ineffables, enlevés au-dessus d'eux-mêmes, éprouvent quelque chose des transports de l'éternité? Pourquoi la vertu n'aurait-elle pas son entliousiasme et son délire aussi bien que le génie, et la contemplation de Dieu, ses ravissements comme la contemplation de la nature ?

Pour nous qui ne devons point prétendre à jouir de ces sublimes manifestations, remercions le Seigneur d'avoir multiplié autour de nous des conseillers qui, nous rappelant à lui et à nous-mêmes, nous redisent tous les jours à leur manière : 0 hommes ! souvenez-vous que vous n'êtes que pour un jour sur la terre ; le temps est court ; encore un moment, et vous serez dans Féternité. Il n'y a rien d'inutile et d'oisif dans le monde; tous les êtres ont hâte de remplir leur destinée; hàtez-vous donc, vous aussi, de remplir la vôtre : ne soyez pas seuls en guerre contre la volonté du père commun. La terre est faite pour vous nourrir, le soleil pour vous éclairer, les animaux pour obéir à a os ordres ; vous, vous êtes au monde pour connaître, aimer et servir Dieu. Ce sublime emploi pourrait être à lui-même sa récompense ; mais un autre salaire vous est destiné. Si le lieu de votre exil est si magnifique; si cette terre, votre prison plutôt que votre demeure, est si pompeusement parée, que sera-ce de la patrie où vous êtes attendus, et de la maison du Père céleste où vous devez retourner un jour? Soyez donc fidèles jusqu'à la

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fin ; lorsque vous sentez votre courage défaillir devant le travail, ranimez-le par l'espoir de la récompense; et si vous* ne voulez pas être justes par sentiment et par reconnaissance, devenez-le du moins par raison et par intérêt.