CHAPITRE X

De l'Espagae, de l'Angleterre, de la Russie et de la France.

J'ai peine à quitter ce sujet, car il me semble que l'emploi des siècles et des générations par la Providence forme le nœud de la difficulté dans la question de la limitation du mal. C'est pourquoi je veux faire voir par quelle longue

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série d'épreuves ont dû être préparées à raccomplissemenl de leur mission les nations prédestinées à un rôle important pour la religion. Afin d'abréger, je ne parlerai que de celles qui, dans ces derniers siècles, ont donné le branle aux affaires de l'Europe, c'est-à-dire, de l'Espagne, de l'Angleterre, de la Russie et de la France.

Mais avant de considérer l'histoire particulière de chacune de ces nations illustres, il est bon de se souvenir que leur civilisation, qui procède de plusieurs sources, de la religion, des lois, des sciences, des lettres et des arts, se préparait longtemps avant qu'elles eussent paru dans le monde. Nous sommes les héritiers des Juifs, des Grecs et des Romains, et l'on m'accordera sans doute que les siècles n'ont pas été mal employés pour notre instruction, depuis Moïse jusqu'à saint Jean l'évangéliste, depuis Homère jusqu'à Plutarque, depuis les auteurs de la loi des Douze tables jusqu'à Justinieii. Pour donner à cette remarque toute sa force, il faut ajouter que 3Ioïse , instruit dans la sagesse de l'Egypte , recueillit toutes les traditions du genre humain; que les Grecs se formèrent à l'école des plus anciens peuples de la terre; et que les Romains, avec un discernement merveilleux, surent s'approprier tout ce qu'ils trouvèrent de bon et d'utile chez les nations vaincues. Dieu en a usé avec les peuples chrétiens comme avec des enfants de haute lignée, qui trouvent, à leur entrée dans la vie, un héritage formé par une longue suite d'ancêtres qui ne les connaissaient pas. Mais ce n'était pas assez de nous préparer une riche succession de traditions et d'exemples, il fallait nous rendre capables d'en profiter pour le bien de l'humanité, et c'est ce qu'a fait la Providence pour les nations dout j'ai à parler.

L'Espagne était destinée à réprimer en Europe les attaques du protestantisme, à repousser les derniers efforts des infidèles et à donner à l'Église un monde nouveau. Ses huit cents ans de guerre contre les ^Faures l'ont faite ce qu'elle

fut au seizième siècle, assez féconde en héros pour former un empire sur lequel le soleil ne se couchait pas ; assez riche en grands talents et en grandes vertus pour étonner l'Europe par le nombre de ses saints et de ses docteurs, et pour couvrir le monde de ses apôtres ; assez forte et assez dévouée à l'Église pour porter presque seule tout le poids des affaires de la chrétienté.

L'éducation de ce peuple héroïque, qui devait rendre au monde des services si essentiels , non-seulement n'a rien coûté à l'Europe, mais lui a épargné des guerres sanglantes et des désastres incalculables. Charlemagne aurait pu refouler en Afrique les farouches sectateurs de 3Iahomet; mais la Providence l'occupait ailleurs, afin de laisser à la nation espagnole tous les dangers d'une lutte qui devait développer ses grandes qualités.

Quand on voit dans l'histoire comment la Providence a su se servir des grands empires dans l'intérêt de la religion, on ne peut guère douter que la Russie et l'Angleterre, qui, sans le vouloir, ont déjà rendu plus d'un service à l'Église romaine, ne soient destinées à contribuer de quelque manière à la propagation de la vraie foi. Mais, de même qu'une grande fortune n'est presque jamais en sûreté qu'entre les mains de l'homme qui l'a créée et que l'héritier est ordinairement un dissipateur, ainsi les États qui arrivent tout d'un coup à une grande puissance , et dont les conquêtes n'ont pas été consolidées par le cours des siècles, sont condamnés à déchoir bientôt de la gloire que leur avaient faite d'heureuses conjonctures ou le génie d'un grand homme. Au contraire, les puissances qui s'élèvent peu à peu et dont la grandeur est l'ouvrage du temps, peuvent se promettre un long avenir.

La Russie et l'Angleterre sont dans ce cas.

La première a eu à soutenir d'effroyables luttes contre les Tartares, les Turcs, les Polonais, les Suédois et les Fran-

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çais. La rigueur de son climat, l'énergie de son gouvernement et la barbarie de ses peuples semblent rendre sa puissance indestructible.

II en est autrement de l'Angleterre, dont les forces sont plus apparentes que solides, qui porte dans son sein un double cancer , Tlrlande et le paupérisme , dont le gouvernement trop vanté repose sur des abus et des inconséquences, enfin, qui, à la première guerre sérieuse, peut être blessée au cœur ou voir ses possessions lointaines lui échap- ])er l'une après l'autre.

Cependant il faut convenir que, de toutes les nations de l'Europe, l'Angleterre seule a été préparée par toute son bistoire à faire sentir son influence jusqu'aux extrémités du monde.

Conquise toutes les fois qu'une flotte ennemie a pu deT^arquer une armée sur ses rivages, elle a compris de bonne heure qu'elle ne vivrait qu'à la condition de devenir la souveraine des mers. Ses longs embarras avec l'Irlande, qui après tant de siècles d'oppression reste une nation distincte, ses guerres en France, où elle eut toujours un pied depuis Guillaume le Conquérant jusqu'à la prise de Calais, lui ont enseigné à fond une science où elle est sans rivale, celle de dominer de grandes mers et de grandes contrées au moyen de quelques positions fortes, qu'elle sait choisir avec une intelligence admirable, et défendre avec une opiniâtreté qui n'appartient qu'à elle.

Ce serait un beau jour pour l'Église et pour le monde que celui qui verrait la Russie et l'Angleterre revenir à l'unité ! On peut prévoir la conversion de l'Angleterre ; mais quand viendra le tour de la Russie ?

Si l'on juge du rôle à venir de la France par son passé et par les préparations de la Providence, on trouvera, j'ose le dire, quelque chose de plus remarquable encore et de plus digne de l'attention de l'homme religieux.

Une nation est forte en proportion de la coliésion de ses parties; la Providence a mis quatorze cents ans à fonder l'unité de la France.

Clo\is avait conquis les Gaules jusqu'aux Pyrénées ; mais il partagea le royaume entre ses fils, et cet exemple funeste, suivi dans la première et la seconde race de nos rois, amena des mallieurs sans nombre, qui à la fin firent comprendre la nécessité de l'unité du pouvoir, lequel en effet n'a plus été partagé depuis l'avènement de la troisième race.

Mais sous les derniers Carlovingiens, les fiefs étant devenus héréditaires, la France se trouva divisée en une multitude de petits États, souvent en guerre les uns avec les autres, et qui plus d'une fois se coalisèrent contre le suzerain.

Je ne connais pa§, dans l'histoire, de spectacle plus digne d'admiration que celui de Tliabile persévérance des trente successeurs de Hugues Capet, travaillant, avec une suite et un bonheur qui se sont soutenus pendant huit siècles, à rattacher tant de membres épars au grand corps de la monarchie.

îl est vrai qu'il y eut un moment bien critique : un roi insensé, une femme sans cœur, un vassal rebelle , mirent la France à la merci de l'étranger; il fallait un miracle, Dieu le fit, et il suscita Jeanne d'Arc.

A partir de cette époque, la puissance du souverain grandit à vue d'œil, et les rois, comme disait François F*", furent mis hors de pages. Ce qui restait à faire était peu de chose ; Eichelieu et Louis XIV, dignes de terminer ce grand ouvrage, y mirent la dernière main.

L'unité était si bien devenue la pensée de la nation, que la révolution , qui semblait n'exister que pour détruire, décréta la république une et indivisible, et que l'accusation de fédéralisme fit couler des flots de sang. C'est ainsi que les régimes les plus opposés ont contribué à cimenter l'union des diverses parties de la France.

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L'unité du pouvoir cl du territoire produisit peu à peu celle du langage, des lois, des mœurs, des intérêts, et jusqu'à un certain point des opinions.

On ne s'étonne guère des merveilles au milieu desquelles on a passé sa vie ; mais si l'on considère l'état de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Angleterre, de la Russie, et même de l'Espagne qui n'a jamais pu absorber le Portugal, ou trouvera que l'unité de la France est une assez belle chose, et qui valait bien la peine d'être achetée par huit siècles de travaux. Les hommes qui croient qu'une œuvre pareille peut s'accomplir en un tour de main, par un décret, par une victoire ou une révolution , sont des aveugles volontaires qui ne tiennent aucun compte des leçons de l'histoire et des lois de la nature humaine.

Pendant que la Providence préparait l'unité de la France, elle mêlait son histoire à toutes les grandes affaires du monde, tenait son intelligence au niveau des événements importants pour la religion, en lui donnant, depuis saint ïrénée jusqu'à Bossuet, une suite presque non interrompue de docteurs illustres, et la mettait à l'abri de la domination des hérésies en ne laissant monter sur le trône que des princes catholiques.

La nation ainsi préparée touchait au plein développement de sa force et de son intelligence, lorsque surgirent les hérésies de Luther et de Calvin.

De même que TÉgiise universelle a du préluder à la conquête du monde par ses combats contre les hérésies, lesquels ont produit le double résultat d'affermir son autorité et de développer sa doctrine, ainsi la France, pour être en même temps la voix et le bras du christianisme, devait arriver par de longues luttes aussi bien à l'unité religieuse qu'à l'unité politique.

Pour bien comprendre les voies de la Providence, il faut se souvenir qu'en trois cents ans de temps et dans l'espace

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enfermé par les Pyrénées, les Alpes, le Rhin et l'Océan, elle voulait faire paraître successivement quatre erreurs colossales, dont le passage devait mettre la vérité en un péril tel que le souvenir ne s'en perdît jamais parmi les hommes, mais de manière aussi que la France restât toujours la fille aînée de l'Église et la première des nations catholiques.

Depuis mille ans , l'Église orientale reste misérablement accrochée au fiUoqucetnupain azyme, et ni sa longue dégradation ni le spectacle des gloires de l'Occident ne peuvent la détacher d'un schisme condamné par elle-même à Constantinoplc, à Lyon et à Florence; l'Angleterre, la Suède, le Danemark , le nord de l'Allemagne, restent depuis trois siècles asservis aux erreurs du protestantisme , en dépit des hontes de son origine et du progrès de jour en jour plus visible de sa décomposition .

L'Église de France a eu à lutter, depuis le seizième siècle, contre le calvinisme, le jansénisme, le schisme constitutionnel, la philosophie rationaliste , la révolution, et elle a traversé une persécution qui tient sa place parmi les plus horribles et les plus désastreuses dont il soit fait mention dans l'histoire ; cependant cette même Église , si cruellement éprouvée, reste encore debout, pleine de vie et de jeunesse , et non contente de cicatriser ses plaies , elle vient en aide à toutes les Églises souffrantes et envoie ses missionnaires dans toutes les contrées de l'univers. Par quelle suite de prodiges ce prodige qui les résume tous s'est-il accompli ?

Le calvinisme avait fait parmi nous d'assez grands progrès, mais il n'aurait pu compromettre sérieusement le sort de la monarchie et de la France sans la faiblesse des derniers Valois et la défection de la branche de Bourbon. Pour résister au fanatisme des protestants dirigés par des chefs d'une valeur héroïque, ce ne fut pas assez du zèle et du courage des catholiques; il fallut, avec le secours de l'Espagne, les grandes qualités des princes lorrains , et il ne tint à rien

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que la loi d'hcrcdité et l'indépendance de la Trauce ne lussent anéanties.

lue fois Henri IV revenu à l'Église romaine, les grands dangers étaient passés. Mais il fallait déblayer le terrain et faire de la place pour les nouvelles erreurs. Richelieu , Louis XIV et Bossuet furent chargés de ce soin , et ils enlevèrent au calvinisme la puissance du nomhre et celle de l'opinion.

Le jansénisme, qui tient à la fois du génie de l'Occident par la profondeur des questions, et du génie grec par les misérables subterfuges dont renchainement forme son histoire, aurait été peu remarqué s'il n'eût eu pour organes des hommes tels qu'Arnauld , Nicole et Pascal , et si, parmi les grands esprits du grand siècle, les uns n'avaient point paru le dédaigner et les autres l'appuyer de leurs suffrages. 11 se détache d'ailleurs comme un point sombre au milieu des rayons de la gloire de Louis XIV, et il tient assez de place dans le règne de ce monarque pour ne point échapper aux regards de la postérité.

Dans le siècle suivant , le jansénisme ne sut être que tracassier avec les parlements , et ridicule avec les convulsionnaires ; puis il fut entraîné comme l'écume par le torrent de la révolution.

Le schisme procède à la fois du jansénisme, de la philosophie et de la déclaration de 1682, entendue dans le sens des parlements. Ainsi , il avait de profondes racines dans le passé, et en tout autre temps il aurait pu devenir redoutable; mais il ne tarda pas à s'avilir par ses sacrilèges complaisances pour la Convention, et à recevoir le coup de grâce des mains de Pie VII et du premier consul.

Le règne de la philosophie , c'est-à-dire la révolution', fut préparé par un homme, par une classe et par une ville : Voltaire, la noblesse et Paris.

La noblesse ouvre les yeux à la lueur de l'incendie , la

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bourgeoisie prcud sa place; mais bientôt les crimes de la Convention et les infamies du Directoire font accepter avec transport la restauration du pouvoir civil et celle du culte catholique.

Cependant une seule expérience ne suffisait pas pour confondre la philosophie ; la révolution, qui en est la réfutation, devait avoir un flux et un reflux, et se présenter successivement sous toutes les phases possibles ; quelques hommes parurent destinés à la pousser et à la réprimer tour à tour, et il faut convenir que le beau rôle n'appartient pas aux premiers.

La Providence, qui ne voulait pas nous perdre, mais nous instruire , conserva l'esprit de discipline, de dévouement et de sacrifice dans l'armée et dans le clergé ; la première nous préserva de l'anarchie et de la conquête, le second de la perte de la religion.

Ajoutez que les progrès de l'incrédulité s'arrêtèrent à certaines limites, car le christianisme fut toujours représenté dans la famille par la femme , dans la nation par les populations du ]\[idi et de l'Ouest.

C'est ainsi qu'à travers tant de crises mortelles nous sommes arrivés à l'état présent des choses. Tout serait sauvé si la bourgeoisie , qui est depuis soixante ans la classe prépondérante, devenait sincèrement chrétienne , et si par son retour la vérité complète était rétablie dans les faits et dans les idées. C'est pour son instruction que la révolution se prolonge et que le socialisme vient de se montrer d'une manière si menaçante.

Mais comment, au milieu de tant de secousses, le clergé, dépouillé et presque détruit par une persécution de dix ans, a-t-il réparé tant de pertes, relevé ou créé tant d'institutions, soutenu et ranimé la foi , et fait remonter l'Église gallicane à la hauteur d'où elle attirait autrefois les regards et les hommages du monde? Je dirai tout en deux mots : Par beaucoup de sagesse et encore plus de dévouement. Si l'histoire de notre temps trouve dans l'avenir un lecteur intelli-

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gent , il avouera que la conduite du clergé français depuis soixante aus égale peut-être ce qu'il y a de plus beau dans les annales de l'Eglise.

Toutefois , il y aurait de l'injustice et de l'ingratitude à ne pas reconnaître que le clergé a été puissamment secondé par quelques illustres laïques , dont les noms resteront chers à jamais à tous les cœurs chrétiens.

iVous ne pouvons dire combien il faut encore de temps et d'expériences pour amener la France à rintelligence complète des vérités , dont il est dans sa destinée d'être le défenseur et l'apôtre ; mais il est clair que nous sommes en bon chemin , et peut-être n'y a-t-il pas de témérité à dire que le terme ne saurait être bien éloigné.

Les crises qui menacent encore la France sont assez redoutables pour qu'elle puisse y périr ; mais Dieu , qui l'a protégée jusqu'à ce jour, ne le permettra pas , parce que les préparations de sa providence annoncent des desseins de miséricorde, et qu'à moins d'une série de miracles qui ne sont pas dans l'ordre habituel des opérations du gouvernement divin, la ruine de notre patrie serait un malheur irréparable pour l'Église et pour le monde.

Mais que quelques événements extraordinaires et portant avec eux une conviction irrésistible , arrachent enfin à la bourgeoisie le désaveu complet qui, depuis 1848, a été deux ou trois fois sur le point de lui échapper; que l'unité se fasse dans la foi comme elle existe dans les mœurs et dans le langage ; en un mot , que la France , arrivée à la pleine intelligence du christianisme , le proclame par ses trente-six millions de voix , qu'elle mette au service de la foi son ardeur , son courage et son génie , nulle puissance humaine ne sera assez forte pour lui résister, et dans cinquante ans l'univers sera catholique.

C'est vers ce point que convergent, depuis l'origine de la monarchie , tous les événements de notre histoire ; il m'est

impossible de ne pas croire que nous arriverons au but, parce que rien ne peut me faire supposer que la Providence opère pendant quatorze siècles pour aboutir à un avortement.