LIV. I. — DE L ETENDUE BELATIVE

est aussi digne de Dieu de s'associer , dans le gouvernement de l'univers, des esprits qui savent comprendre et admirer ses œuvres, que de se contenter, après avoir monté le monde comme une grande machine , de mettre en mouvement le premier rouage , pour se donner, ainsi qu'un ouvrier vulgaire, la mince satisfaction de voir son ouvrage marcher tout seul. Supposer le ministère des anges, ce n'est point déroger à la souveraineté de Dieu , dont ils sont les premiers sujets et dont ils exécutent toujours fidèlement la volonté. Comment serait-il indigne de lui de partager l'exercice de son autorité avec ceux auxquels il communique sa gloire , son bonheur, sa royauté immortelle ? Comment craindrait-il de se servir des saints anges pour maintenir les lois du monde visible ou pour y déroger au besoin , lorsqu'il confie à leur sollicitude des intérêts d'un ordi'e incomparablement supérieur ?

Nous laissons au lecteur le soin déjuger combien de myriades de millions d'anges sont employés sur la terre seule , et combien dans toutes les parties d'un monde immense, dont nul homme vivant ne pourra jamais assigner les limites; libre aussi à lui de déterminer, comme il voudra , la proportion numérique des ordres célestes les uns avec les autres. Nous ne voulons pas perdre le temps à des calculs dont une dernière obserA ation va montrer l'inutilité.

En effet, plusieurs docteurs, et entre autres saint Thomas, adoptant une opinion dont on fait remonter l'origine à saint Denis l'Aréopagite, regardent la multitude des esprits célestes comme littéralement incalculable, et surpassant hors de toute proportion la somme des êtres matériels enfermés dans la vaste enceinte de l'univers ; ainsi, en élevant, si l'on veut, à la millième puissance, une série de clùffres assez considérable pour exprimer le nombre des atomes de matière contenus dans toute la création, on n'approcherait pas encore de celui des anges, tel, selon nos docteurs, ([u'il ne peut être connu

que parles habitants du ciel, et au moveu d'une lumière surnaturelle (I).

L'imagination s'effraye , l'esprit se perd dans ces espaces sans bornes. Je le crois bien; n'est-ce pas là l'ouvrage de Dieu par excellence? La formation de la société des élus n'estelle pas la fin de toutes ses œuvres, le dernier terme de tout ce qu'il a fait au ciel et sur la terre? L'accessoire peut-il l'emporter sur le principal , les moyens doivent-ils être plus grands que le but ? Dieu se peint dans ses œuvres : je ne le reconnaîtrais plus dans un ouvrage dont mes yeux pourraient embrasser les limites ; il faut, au contraire, que je me perde et que je disjiaraisse dans son immensité comme un atome. Voyez le monde, ce monde de l'exil et de la malédiction ; il nous étonne et nous accable par sa grandeur ; nous y rencontrons , à chaque pas , les preuves les plus magnifiques de la puissance et de la fécondité infinies du créateur. Lorsque les astronomes nous racontent les merveilles du firmament, ses espaces innnenses, les millions de globes qui roulent dans son étendue, nous éprouvons comme un ravissement d'esprit devant les prodiges d'une création dont la science humaine peut à peine nous montrer une partie ; et lorsque les docteurs de l'Église diront les secrets de l'avenir, les gloires de la patrie et le nombre de ses heureux habitants, il n'y aura plus ni transports ni surprise! L'esprit de l'homme concevra plus que Dieu n'aura su exécuter ! La grandeur et l'immensité sont les caractères d'un monde de transition, d'un monde destiné à périr pour être renouvelé , parce que dans son état présent il n'est pas digne de servir de vestibule à la cité des saints. Il a été nécessaire qu'il fût si vaste et peuplé de tant d'êtres divers , afin que l'àme , emprisonnée dans un corps mortel , pût y reconnaître l'empreinte de la main de son auteur. Mais lorsque, dégagée des

(I) Cours complet de théologie, (ome VIT, page 713,

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sens et éclairée d'une lumière surnaturelle , elle sera entrée clans la possession de ses iniinortelles destinées, ne faudra-t-il pas que le monde nouveau , le seul où , selon le prophète , notre Dieu se montre magnifique (1), lui apparaisse avec des proportions maintenant incompréhensibles, pour qu'elle y retrouve la puissance et la miséricorde infinies ?

En vérité, je ne saurais penser qu'il puisse en être autrement.