CHAPITRE IV

De la pluralité des mondes.

Le système qui peuple les globes célestes d'habitants semblables à l'homme a peti de crédit dans l'Église, parce que la révélation n'en dit rien, et qu'il n'est nullement nécessaire à la défense de la foi. Il importe sans doute que l'homme ne soit point la seule voix de la création, que l'immensité des cieux ne reste point déserte et muette ; nous aimons mieux croire que Dieu a répandu la vie avec profusion jusqu'aux extrémités les plus reculées de l'univers , et s'est réservé partout des enfants qui l'aiment et le bénissent ; mais il est fort peu essentiel que les habitants de ces myriades de mondes qui remplissent l'étendue vivent dans des corps organisés ou soient de pures intelligences. Notre croyance aux anges peut suffire et répondre à tout. Ce n'est pas que l'Église réprouve le système de la pluralité des mondes , elle nous laisse la plus parfaite liberté de l'adopter ou de le rejeter, et avec raison ; car si l'on ne trouve rien dans l'Écriture et la tradition qui vienne à l'appui de cette opinion, on n'y voit rien non plus qui la contredise.

(1) Isaïe, cli. 33.

DU I5IEN Et nu MAL. 80

Mais qu'il est beau , qu'il est conforme à la raison et à tout ce que nous savons des attributs de Dieu, de croire à l'existence d'êtres intelligents donnés pour liôtes à toutes les splières célestes, de manière que dans l'immense cercle de la création il ne se trouve pas un point où ne brille la magnifique bonté de Dieu, et d'où ne s'élève à sa gloire un concert de reconnaissance et d'amour ! Si nous n'étions catholiques, c'est-à-dire, si nous ne savions de foi divine que Dieu a donné l'être à des millions d'intelligences plus parfaites que l'homme, il nous semblerait très-raisonnable d'adopter la croyance à la pluralité des mondes, et ce serait le moyen le plus sûr et le plus court de répondre aux objections des incrédules. En effet, si la révélation ne nous apprenait rien sur l'existence des purs esprits , voici ce que nous pourrions dire aux philosophes qui refusent de reconnaître la vérité de la religion chrétienne, à cause de la multitude des réprouvés et du petit nombre des élus : « Le mal est grand sur la terre, « on ne peut en disconvenir ; mais Dieu n'a-t-il donc des « enfants que dans ce petit coin du monde ? Et s'il en a ail- " leurs, ceux-lià du moins ne seront-ils pas demeurés fidè- « les ? 11 est vrai que la foi ne nous enseigne pas si nous « sommes les seuls êtres à qui le créateur ait donné la raison » et la liberté , ou si nous avons dans d'autres mondes des « frères et des amis que nous retrouverons un jour; elle nous « laisse sur cette question à nos raisonnements et à nos con- « jectures. Or, voici l'opinion qui nous parait la plus rai- « sonnable et la plus digne de la grandeur et de la bonté de « Dieu.

« La terre est une des planètes qui circulent autour du « soleil ; le soleil est une de ces étoiles innombrables pla- « cées, comme lui , au centre de systèmes planétaires peut- « être plus vastes que le nôtre. Le petit globe où nous « sommes relégués n'est qu'un grain de sable ; l'espace « qu'il embrasse dans sa révolution annuelle n'est lui-même

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<■ pas sensible dans rimmensité des cieux. Pourquoi ce petit « coin du monde, cet atonie invisil)le serait-il seul habité, « pendant qu'une vaste et morne solitude régnerait d'un « bout de l'univers à l'autre? Je ne veux pas dire, ô homme ! '< que Dieu n'ait pu créer le ciel et les astres qui le décorent « pour vous servir de spectacle magnifique, et déployer à « vos yeux le firmament comme un livre où il a écrit sa « grandeur, sa gloire et sa bonté ; je sais qu'il vous aime , et « qu'il ne lui en coûte pas plus de l'aire un soleil qu'un grain « de poussière. Mais quand je considère notre demeure si « petite, si pauvre , si chétive en comparaison des mondes « qui sont sur nos tètes ; quand je vois ce monceau de boue « tout couvert d'êtres vivants sans qu'il soit possible, pour « ainsi parler, d'y trouver une place vide ; croirai-je que « Dieu, après s'être montré si prodigue de la vie, va en de- « venir avare tout d'un coup, et laisser le reste de la création " sans voix et sans louange à sa gloire? Les antres du nord, « les sables de la zone torridc, les montagnes escarpées , les « ilcs perdues dans l'Océan ont leurs habitants; l'air, la « terre, la mer, sont peuplés d'êtres sensibles ; chaque motte « de terre recouvre une peuplade d'insectes, chaque goutte « d'eau renferme une tribu d'animaux invisibles ; et les pla- « nètes qui roulent avec nous autour du soleil, et le soleil « lui-même, et les étoiles, et les globes qui nagent dans leur « tourbillon, ils ne seront qu'une poussière morte, un désert n lugubre , oîi n'apparut jamais le signe de la vie ! 11 y rén gnera un éternel silence, le silence de la désolation et du « néant, pendant qu'ici-bas tout l)ourdonne, tout se remue; « pendant que la nature, comme pressée de produire, se bâte « de décomposer les corps animés . 'pour en faire de nou- « veaux de leurs débris, et former ainsi une rapide circula- « tion de vies et d'existences , qui se succèdent sans inter- « ruption^omme les flots !

que les cieux ont déjà une destination connue,

DU BIEN ET DU MAL. 4t

qu'ils furent créés pour élever la pensée de riiomme à son auteur. iN'ous ne nions pas cette fin ; mais n'en existe-t-il pas d'autre i' La nature tout entière ne nous enseigne-t-clle pas que Dieu se plaît à faire éclater sa sagesse dans la multiplicité des effets d'une cause simple? Et puis, de quelle utilité sont à l'homme les astres qu'il ne Yoit ni ne verra jamais .i* D'ailleurs, si saint Paul nous révèle l'existence d'une loi d'analogie universelle entre les choses visibles et invisibles (1), est-il défendu d'étendre cette loi à des faits de même ordre et de même nature? Pourquoi, lorsque la terre nous présente à chaque pas le spectacle du mouve- « ment et de la vie, serions-nous obligés de croire que par- « tout ailleurs régnent la solitude et le néant? Reconnais- « sons-le donc, il est raisonnable de penser que les sphères « célestes sont la demeure d'êtres intelligents comme nous ; « et, au lieu de traiter cette haute philosophie du ton si mal- « heureusement fade et léger de Fontenclle, avouons qu'il y a « dans cet intéressant système je ne sais quoi de grand, de « vaste, qui satisfait le cœur, qui élève les sentiments, et < donne les plus belles idées de la puissance et de la bonté " du créateur.

« Mais, pour croire à la pluralité des mondes, nous avons « des raisons d'une tout autre puissance. La loi de la liberté « a produit de grands maux sur la terre, donc il existe quel- « que part une ample compensation, telle qu'on doit l'atten- « dre sous un Dieu sage et riche en miséricordes. Rien ne « nous oblige de supposer que les habitants des autres mon- « des ont eu, comme nous, le malheur de déchoir de l'amitié « de Dieu et de perdre la justice originelle; tout se réunit, « au contraire, pour nous porter à penser que, leur chute « ne pouvant être d'aucun avantage pour la société des élus, « elle aura sans doute été prévenue par celui qui ne permet

(1) Épître aux Rom., ch. i, v. w.

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« le mal que pour en tirer un plus grand bien. C'est une « maxime devenue vulgaire dans le christianisme, qu'une seule goulte du sang de Jésus- Christ suffirait au rachat d'un million de mondes plus grands et plus coupables que le nôtre. Donc, à plus forte raison, tout ce sang divin répandu a-t-il pu mériter aux divers ôMres d'êtres intelligents, soumis comme nous à une épreuve passagère, la persévérance dans le bien, et par conséquent le bonheur de l'éternité ?

« Toutes les difficultés se trouvent résolues par le simple exposé de ce système: on peut s'y établir comme dans un fort, et de là braver les vains assauts de l'incrédulité. Le grand nombre des hommes qui se perdent épouvante-t-il « votre raison et déconcerte-t-il votre foi , eh bien ! la voie « vous est ouverte : prenez votre essor, élevez-vous dans les « cieux, parcourez ces mondes divers qui voyagent dans « l'étendue, élancez-vous au delà des espaces que l'œil peut '- embrasser, poussez votre course jusqu'aux extrêmes limi- « tes du firmament : partout vous trouverez des intelligences « faites à l'image de Dieu, capables de le connaître, de l'ai- « mer et de le posséder ; devant cette incalculable multitude « d'àmes restées pures aux yeux de Dieu, peut-on se sou- « venir encore du mal que l'on a 'vu sur la terre ? Si l'on « vous assurait que, pour un million d'élus, il ne se trouvera « qu'un seul réprouvé, et que c'est dans cette proportion « que le bien et le mal sont distribués dans le monde, au « lieu de vous plaindre de la bonté de Dieu, vous la béniriez « avec enthousiasme.

« Mais qui vous a dit que, pour approcher de la vérité, il « ne fallait pas doubler, centupler, centupler mille fois le « premier terme de ce rapport? Augmentez donc, multipliez, « multipliez encore, multipliez sans fin et sans mesure ; vous « n'atteindrez peut-être jamais la réalité des choses. Connais- « sez-vous les dimensions de l'univers? Avez-vous sondé la

» profondeur des eieiix? Avez-vous compté les étoiles (l)du « firmament, je ne dis pas les globes qui roulent autour '< d'elles, encore moins les êtres qui les habitent? Quesavez- « Yous si le mal ne disparait et ne s'anéantit pas dans l'im- « mensité du bien, comme notre globe dans l'immensité delà « création? Yous assurez que Dieu est sage, miséricordieux, « autant que puissant et sage ; nous le croyons avec yous, et « c'est pour cela que nous ne comprendrons jamais un « monde où le mal serait la règle et le bien l'exception, où « l'on ne trouverait de sainteté et de bonheur, pour ainsi « dire, que par hasard. Ma raison me dit que les malheu- « reux doivent être dans le plan préféré par un Dieu bon, «■ comme les monstres sous l'empire des lois ordonnées par « un Dieu sage. Si elle m'apprenait un langage contraire, au « lieu de blasphémer la Providence, j'abjurerais ma raison; " au lieu d'accuser Dieu, je m'accuserais moi-même : croire « que j'aurais su ou voulu mieux faire que la bonté et la sa- « gesse infinies, ce n'est pas seulement de l'impiété, c'est la « plus incompréhensible des extravagances. »

Ainsi pourrait-on raisonner sur le système de la pluralité des mondes, si la foi ne nous apprenait rien de l'existence des

(1) On s'est assuré, dit M. Arago dans. V Annuaire du Bureau des longiiudes de 1842, qu'une nf^bnlcuse dont le diamètre est d'environ dix minules, dont l'étendue siiperncielie apparente est à peine égale au dixième de celle du disque lunaire, ne renferme pas moins do vingt mille étoiles.

Les champs si restreints (du télescope d'Herscliel), dit encore le môme astronome, ces aires circulaires de 13 minutes de diamètre contenaient 300... 400... .'jOO et môme COO étoiles! i:n dirigeant lo télescope vers les régions les plus l)euplées, l'œil appliqué à l'oculaire voyait, dans le court intervalle d'un quart d'Iieure, cent seize mille étoiles Annuaire de 1842.

On lit, dans un antre endroit du môme ouvrage, que certaines parties de la voie lactée offrent, dans des espaces fort resserrés, des centaines de mille et môme des millions d'étoiles.

On peut juger, par ce qui précède, du nombre vraiment incalculable de ces astres. Et qui nous dira si des instnmients plus puissants ne nous feraient pas découvrir de nouveaux cicux, au delà des espaces qu'il a été donné à nos astronomes d'explorer jusqu'à ce jour?

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anges; et, il faut on convenir, quoique la démonstration ne soit pas rigoureuse, il serait difficile d'y opposer quelque chose de bien concluant. IMais les raisonnements que l'on peut faire perdent presque toute leur force, par cela seul qu'il existe divers ordres d'esprits, dont le nombre n'est pas connu. Toutefois nul n'a le droit de se montrer plus sévère que l'Eglise et de condamner ce qu'elle ne condamne pas. 11 est donc ,'permis d'adopter, comme opinion plus ou moins prol)able, ce que nous avons présenté comme une simple supposition.