CHAPITRE XIII

Réponse aux objeclions contre le dogme de l'enfer.

Les objections sérieuses contre le dogme de l'enfer peuvent se réduire à trois : le trop grand nombre des réprouvés, l'excès du châtiment et son éternité.

Mais d'abord je voudrais savoir d'où les philosophes ont appris que Dieu a négligé quelques précautions pour limiter le nombre des réprouvés? Pour juger que ce nombre est excessif, il faudrait non-seulement le connaître, mais savoir de quels coupables il se compose , et si un seul pouvait en être retranché sans dommage pour la société des élus. Pourquoi les philosophes assurent-ils ce qu'ils ignorent? Ils affirment en l'air , et nous nions sur les preuves solides qu'on a vues dans cet ouvrage.

On dira sans doute que Dieu pouvait nous donner plus de lumières et une volonté plus ferme pour le bien. Cela est vrai en un sens , puisque les anges ont joui de ce double privilège. Mais , sans parler de l'intérêt général qui exigeait que l'homme fût ce qu'il est , voudrait-on renoncer à la rémission des péchés, incompatible avec la perfection des purs esprits ?

bi: LA LIMITATION 1)\J MAL. -445

— La gri\cc pouvait être plus abondante?

Qu'en sait-on? La grâce est lumière, mais elle ne doit pas tellement éclairer l'intelligence, qu'il n'y ait plus de place au doute, car dès lors la foi , qui est le fondement de toutes les vertus surnaturelles, n'aurait plus de mérite.

La grâce est un attrait , luic impulsion donnée à la volonté; mais cet attrait, cette impulsion ne doivent pas être irrésistibles, parce que l'iiomme ne serait plus libre; il ne faut pas même qu'ils soient assez puissants pour que le pécheur qui y résiste devienne indigne de pardon.

— La puissance du mal est trop grande.

On dirait, avec plus de raison, qu'elle a été limitée; car Dieu, comme s'exprime l'Écriture, a rendu les nations guérissables, et leur a ouvert le trésor infmi des mérites de Jésus-Christ et des saints; la solidarité , ainsi que nous l'avons prouvé ailleurs , a fait incomparablement plus de bien que de mal.

La puissance du mal a été limitée d'une autre manière.

Un seul liomme suffit pour égarer les nations, des milliers sont employés à les ramener. Il est nécessaire qu'il y ait des hérésies et des scandales; mais un seul Arius, un seul Pelage, un seul Luther sont responsables de la révolte, tous les fidèles ont droit au prix de la victoire.

Parmi les préservatifs de la damnation , nous avons remarqué l'épreuve facile , la mort prématurée , Tignorance , la rémission des péchés, la communion des saints; mais ces préservatifs devaient être renfermés dans certaines limites , sous peine de faire du plan de Dieu une puérilité indigne de lui et de ses élus, ou d'en rendre l'exécution impossible.

L'épreuve pouvait être facile, elle ne devait pas être nulle ; la conservation et la multiplication du genre humain demandaient que la mort laissât un nombre d'hommes suffisant arrivera l'âge mùr; ^uni^ersalité de rignorance aurait été un obstacle à la j)erpétuité des traditions et au développe-

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ment do la \éiitc; la rciiiissiou des pèches sans eondilioii devenait un eueourageinent au crime ; enfin la communion des saints devait laisser subsister le mérite persounel, au moins dans une certaine mesure.

On \(>it, par ces exemples, que, pour assurer le succès de son dessein , la Providence ét;'.it obligée de ménager une loule d'intérêts contraires : où est le mortel audacieux qui oserait l'accuser de n'avoir pas su trouver le point précis où ils se rencontrent? Pour nous , nous ne craignons pas daifirmer, avec l'Écriture, que Dieu a lait la part de la miséricorde plus large que celle de la justice.

Cependant on prétend que les tourments de l'enfer sont e.vcessifs; examinons si cette aflirmatiou a quelque fondement.

L'âme criminelle était destinée à ^ivrc éternellement avec Dieu , comme l'épouse avec l'époux , dans linlimité de l'union ia plus tendre ; et cette âme , telle que le pécJié l'a faite, est devenue un objet d'horreur pour la sainteté iniiuie ; nulle société n'est possible entre le pécheur et Dieu; la lumière et les ténèbres ne sont pas plus opposées. Le coupable lui-même , s'il lui était donné de s'introduire dans le ciel, ne pourrait soutenir les regards de Dieu , ni le contraste de la justice suprême avec ses souillures ; mais il se bâterait de se cacher dans les abîmes pour se dérober à une intolérable confusion, car le réprouvé se sent au fond des enfers dans un état moins violent que s'il était placé au milieu de l'assemblée des sa'nits, sous les yeux de Dieu.

On peut supposer, avec l'auteur déjà cité dans cet ouvrage (1^ , que l'homme coupable d'un seul péché eiiq)nrtant iexclasiou de la béatitude surnaturelle, sera rélégué, pour ainsi dire, dans un enfer à part , où la tyrannie du démon et l'action des flammes vengeresses ne se font point sentir ; mais que d'autres douleurs vont fondre sur lui ! La boute et

(1) Liv. l, du (j.

Iti folie d un [)i'clié, pour lequel il a tout saci'ilié, resteront éternellement devant ses yeux ; il se fera des reproches aiiiirs , il s'abandonnera à un inconsolable désespoir d'avoir perdu pour toujours, et par sa faute, le bien souverain. On sait coni])ien s'estiment malheureux les hommes qui se sont vu enlever leur fortune, leurs dignités, leur considération ; que dirai-jc de l'exil, de la perte d'un royaume, du malheur d'être haï et méprisé de tous, même de ses proches, de vivre avec la certitude de no rencontrer jamais une âme à qui l'on puisse inspirer un sentiment d'amitié ou seulement de compassion? Voilà des douleurs que les lamentations ne peuvent exprimer, et auxquelles la mort paraîtrait une grâce signalée. Jlélas ! le pécheur qui a perdu linlini pour toujours est incomparablement plus à plaindre; il était fait pour Dieu : Dieu est sa lumière , sa joie , son amour , sa vie ; l'air est moins nécessaire à la poitrine oppressée, la clarté du jour est moins vivement désirée du prisonnier , le banni ne demande pas avec autant d'ardeur le retour au milieu des siens. Oui voudra se faire une juste idée de la grandeur de Dieu, de la soif qu'une àme dégagée des sens a de le voir et de le posséder, comprendra pourquoi, d'après nos docteurs, la perte éternelle du ciel est un tourment si horrible. Quel qu'il soit, Dieu n'y contribue en rien , si ce n'est eu laissant les choses suivre leur cours naturel et nécessaire.

INous sommes encore, pour ainsi dire, a l'entrée de l'enfer ; armons-nous de courage , et ne craignons pas de descendre au fond de ses abîmes. Les juges de la terre sont ordinairement incapables de proportionner la peijie au crime ; ils condamnent au même supplice l'homnie coupable d'un seul meurtre et l'assassin de cent vielimes ; leur impuissance les excuse. Il n'en est pas ainsi de Dieu : aussi sa conduite à l'égard des coupables ne peut-elle ressembler à la nôtre. 8i le plus coudamnaljle des réprouvés était puni comme le moins criminel, de la seule douleur d'avoir perdu les biens éternels,

•MM LIVRE lîl.

Dieu encouragerait les méchants à multiplier leurs crimes ; chose évidemment contraire à sa sagesse et à sa sainteté, disons même à sa miséricorde , parce que le grand nombre des péchés produit, non- seulement des lial)itudes indestructibles, par conséquent la damnation des coupables , mais aussi des séductions et des scandales , cause certaine de la perte d'une multitude d'àmes faibles, incapables de résister à l'entraînementde Texemple. Au reste, Dieu voulùt-il mettre tous les réprouvés sur la même ligne, il ne le pourrait pas. Nécessairement il méprise, il déteste plus le monstre dont la vie a été un long encliainement de forfaits atroces , que l'infortunée victime de la séduction ou d'un moment de faiblesse; nécessairement aussi le premier de ces coupables éprouve une confusion plus grande et des remords plus cuisants. D'ailleurs, les malheureux qu'il a perdus le poursuivent de toute la puissance de leur haine , et les voûtes infernales retentissent au k)in des malédictions dont ils l'accablent. 11 ne saurait en être autrement. Dieu peut-il dépouiller la victime du droit de haïr et de maudire sou assassin? Lorsque cette victime lui demande justice, peut-il la lui refuser? En nous rendant responsables , il a contracté avec nous l'engagement tacite de punir les scandaleux. L'indulgence pour ces grands coupables serait une barbarie à l'égard des millions d'infortunés qu'ils entraînent dans l'abîme; la loi qui défend la corruption de l'innocence, l'oppression des faibles, les persécutions contre la foi, devrait être regardée connue une absurde dérision, si elle n'avait pour sanction un supphce particulier. Dieu a le droit , sans doute , de pardonner le péché considéré comme désobéissance à son autorité suprême ; il ne peut lui faire grâce , lorsque les intérêts de ses créatures en sont lésés , il ne peut promettre l'impunité aux auteurs de la damnation de leurs frères ( 1 ) ; il abdiquerait dès lors ses titres de juge et de

(I) Dieu l'Cut paidonncr le pcclié dans ce monde, parce que riiicertitudc de

m oiiarqiic ; au désordre du siècle présent, qui ne s'explique que par Tordre parfait du siècle à venir , succéderaient une confusion, une anarchie éternelles , dont les pécheurs scandaleux seraient les premiers à se ])laindre ; car, en rahscuce de tout gouvernement, chacun rentre dans le droit de se faire justice de ses propres mains ; et des êtres méchants, possédés de l'ardeur de la vengeance , sont incapables de rester dans les justes bornes et de mesurer exactement la peine sur le ^ méfait. Donc , il est nécessaire que Dieu exerce son jugement sur les réprouvés , et qu'il rende à chacun selon ses œuvres.

Le principe incontestable de la correspondance du châtiment au nombre et à l'énormité des crimes étant supposé , on va voir qu'il n'y a rien d'exagéré dans les peintures les plus effrayantes de l'enfer.

Prenons pour point de départ le sort d'un réprouvé coupable d'une seule faute, dont la gravité atteint le point précis où le péché véniel finit et où le péché mortel commence ; ce malheureux souffrira éternellement d'avoir perdu le ciel par sa faute , et cette souffrance , horrible en elle-même , le deviendra incomparablement plus par sa durée; c'est là cependant le moindre de tous les tourments de l'enfer. A une faute cent fois plus énorme devra répondre une peine cent fois plus grande ; un crime mille fois répété devra attirer sur le coupable un châtiment mille fois plus rigoureux. Où cela nous mèue-t-il, mon Dieu? Cependant les péchés purement personnels, sans influence sur les actions d'autrui , sont peu de chose en comparaison de ces cri mes à jamais déplorables qui, pervertissant des nations entières , précipitent des millions d'âmes dans l'enfer. Un liérésiarque, un persécuteur, l'auteur d'un livre infâme ou impie, les ennemis de la foi et des mœurs

la niorf, qui est une menace pcrpédiellc, (Aiipcclie qu'il ne soit de connivence avec le péclieui'; si l'espérance du [tardon s'étendait au delà de celte vie, Dieu sciait véritablement le fauteur de l'iniquité.

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sont responsables de tons les erimcs qu'ils ont fait et (ju'ils feront eommettre jusqu'à la lin du monde. Qui pourra en dire le nombre ? On compterait plus aisément les étoiles du ciel ou les grains de sable qui sont sur le bord de la mer. Eh bien ! voilà autant d'enfers mérités par le coupable. Étonnons-nous après cela des flammes , du ver rongeur , du désespoir , des cris , des grincements de dents , de tout le cortège des douleurs qui rempliront à jamais ce lieu de désolation ! Hélas ! loin d'exagérer le malheur des damnés, notre imagination ne peut pas même y atteindre.

— ]Mais la raison se révolte contre l'éternité du châtiment.

IN'ous croyons qu'il en est autrement, et nous allons le prouver par un raisonnement bien simple.

Dieu, qui, en sa qualité de monarque, de juge universel, est obligé de prendre en main la défense de tous les droits, ne peut manquer non-seulement de punir d'un châtiment particulier les pécheurs scandaleux, comme nous l'avons déjà dit, mais encore de proportionner leur peine au dommage qu'ils ont causé. ]N'est-il pas dès lors évident que leur supplice n'aura pas de fin, puisqu'ils ont fait perdre à leurs frères un bien infini, dont la jouissance devait être éternelle? Ce serait une déteslable raillerie que de condamner le ravisseur d'une immense fortune à une amende dont on lui laisserait le droit de se libérer par une seule pièce de monnaie ? Toutefois la grande et la petite somme, quelque distance qui les sépare, ont toujours un rapport mathématique que le simple langage suffit pour déterminer rigoureusement ; mais entre le crime d'avoir fait perdre Dieu à celui qui était destiné à le posséder éternellement, et un châtiment d'autant de millions de siècles qu'il y a de grains de sable sur le bord de la mer, il n'existe pas plus de proportion qu'entre l'être et le néant. Dieu serait souverainement injuste envers la victime, si la peine du séducteur restait à une distance infinie du dommage dont il fut l'auteur. Voilà donc une classe de cou-