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pables, la plus nombreuse sans doute, que la raison condamne à un châtiment éternel.

En est-il de même à l'égard des réprouves qui n'ont poin^ scandalisé leurs frères ? Oui, et nous en donnerons plusieurs raisons.

Un législateur qui se contenterait dé punir le crime, sans vouloir prendre les précautions les plus efficaces pour le prévenir, manquerait de sagesse et de honte. Or, le péché est contagieux de sa nature, et nul, eu s'y livrant, ne peut dire : Je m'arrêterai en deçà du scandale. Dé plus, par l'effet de la communion universelle entre les êtres libres, un seul péché mortel peut entraîner les plus épouvantables conséquences, et c'est ce qu'ont fait la désobéissance d'Adam et la révolte de Lucifer. Dieu aurait sacrifié le bien général à l'intérêt particulier, s'il n'avait mesuré la peine sur la gravité et l'imminence du danger. C'est dire assez que le châtiment devait être éternel ; car il est évident que, puisque la foi à l'éternité de l'enfer le peut si rarement, une peine temporaire ne saurait inspirer assez de crainte pour commander efficacement la répression d'une passion violente, de l'amour, de la haine, de l'ambition, de la cupidité, il en serait ainsi non-seulement dans rh\pothèse d'un châtiment suivi d'un bonheur quelconque, puisque ce qui finit ne mérite pais d'être compte dans l'existence d'un être immortel, mais aussi dans la supposition de l'anéaniissement après le supplice. Première raison .

Seconde raison. De l'insuffisance d'un châtiment passager à l'égard de la très-grande majorité des hommes, nous concluons que, si Dieu avait exempté quelques pécheurs de la peine éternelle, la plupart des coupables, aveuglés i)ar leurs passions désordonnées, et se croyant dans l'exception, auraient refusé de se convertir à Dieu et à la vertu, et ainsi une foule de prédestinés ne seraient point arrivés à la gloire.

Troisième raison. La grâce est distribuée avec mesure ,