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reuses écartées ! IjCS réprouvés ont un ange gardien comme les élus, et, certes, il faut croire qu'il remplit fidèlement sa mission, et en détournant du péché, et en excitant à des actes de vertu.

On remarque, dans certains ennemis de la foi ou de la morale chrétienne, des qualités louahles dont se trouvent dépourvus quelquefois des hommes aimant la religion et en observant les préceptes, ce qui donne lieu bien souvent à des rapprochements peu favorables à l'honneur de l'Église et des gens de bien ; c'est un inconvénient que Dieu néglige , soit à cause des élus cacliés parmi les pécheurs, soit en faveur des réprouvés eux-mêmes ; il conserve à ceux-ci quelques sentiments honnêtes ou généreux, il les pousse à quelques bonnes actions dont il leur tiendra compte en diminuant, par divers moyens connus de lui, le nombre et la gravité de leurs fautes.

Dieu fait bien tout ce qu'il fait ; le vil insecte est un chefd'œuvre dans sou genre comme le plus bel astre du firmament. Si la Providence veille d'une manière spéciale sur la destinée des réprouvés , comme nous le disons , et comme il n'est pas permis d'en douter, à peine avons-nous pu donner un faible aperçu des merveilleux moyens qu'elle emploie pour préparer une sentence moins dure aux plus criminels des hommes.

Est-ce tout? Le pécheur, une fois entré dans l'éternité, n'a-t-il plus à attendre de son juge qu'une rigueur inflexible? La foi nous défend-elle de penser que Jésus-Christ adoucira un peu la sévérité de sa sentence, qu'il retranchera quelque chose au châtiment mérité? Nullement; car l'opinion que Dieu récompense au-dessus et punit au-dessous du mérite est assez commune parmi nos tliéologiens , et elle semble être clairement exprimée par une magnifique parole de saint Jean : « Dieu le Père , dit ce sublime évangéliste , a donné à « son Fils le pouvoir de juger les hommes , parce qu'il est

« lui-même fils de l'homme (I). » N'est-ce pas comme s'il disait : « Le père commun, obligé de punir des coupables, a voulu user d'indulgence à leur égard autant que possible; c'est pourquoi il leur a donné pour juge un ami, un frère, un sauveur? » Aurions-nous pu faire un meilleur choix?