CHAPITRE XVII

Du socialisme. — Ses formules sont inapplicables. — Suite.

Tl n'est pas vrai que le christianisme ait rais en oubli le bonheur de la vie présente, car il a régénéré la famille, créé les vertus sociales, et uni les peuples par le lien de la vraie fraternité.

Puisqu'on parle de formules, voici celle de l'Évangile, qui est assez justifiée par une expérience de dix-huit siècles : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout « le reste vous sera donné par surcroît. » (S. Matth., 6-33.) Paroles saintes , que , pour le bonheur de la France , nous voudrions voir gravées sur le fronton de tous nos édifices publics et encore plus dans le cœur de tous les Français !

>'ous ne ferons point au christianisme l'injure do comparer sa formule à celles des socialistes, qu'il suffit d'énoncer pour en montrer la fausseté.

La première qui .se présente est celle de M. Proudhon : « Pas de pouvoir, ni au ciel, ni sur la terre ; anarchie par- « tout. »

Est-ce un jeu d'esprit ou un accès du délire, de l'orgueil? Je n'en sais rien. Ce que je sais, c'est que la nature a mis un chef dans la famille, la religion un pontife suprême dans l'Église, le bon sens et l'expérience un premier magistrat dans la cité et dans la nation, la nécessité un général à la tète des armées ; que nulle assemblée, nul tribunal, nul concile sans président, nulle école sans maître, nul navire sans pilote, nulle construction sans architecte ; que la subordination se trouve partout, et que l'unité de direction, indispensable à toute entreprise, existe dans les conspirations mêmes et jusque dans les cavernes de brigands. Si nous rebattons des lieux communs, il faut s'en prendre à M. Proudhon, qui va à rencontre de toutes les idées reçues ; bon moyen peut-être quand on ne veut que faire parler de soi , mais sûrement détestable quand on recherche uniquement la vérité ; car il est impossible d'avoir raison contre tout le monde.

Tourier, qui avait des prétentions à la science de l'homme, se place à l'autre bout du diamètre; il repousse l'anarchie et promet à la société l'harmonie des passions et des intérêts.

Le système de Fourier, rempli de détails où l'immoralité et l'extravagance se touchent, effraye moins que le communisme, parce que ses dangers ne sont pas aussi immédiats et qu'il est très-probablement destiné à rester à l'état de théorie, son application n'étant pas appelée par les mêmes convoitises et présentant des difficultés non moins insui'niontablés. On rit des visions de Fourier, et ce n'est pas à tort sans doute ; mais on ne sent peut-être pas assez que cet écri-

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vain avait besoin de compter sur une transformation complète de la création, et en particulier de la nature humaine, ppur entreprendre sérieusement de former le plan d'une association ayant pour objet de mettre les passions en harmonie, de manière que les hommes puissent s'y livrer librement, sans se nuire les uns aux autres et sans mettre obstacle à leurs jouissances mutuelles. J'ignore si ce projet eût été réalisable avant le péciié originel; depuis, il ne l'est certainement plus ; essayons de le démontrer,

l.'idée de s'unir pour rendre le travail plus facile et plus productif est ancienne comme le monde ; rien n'est si commun et si connu que l'association : on la trouve partout. L'homme est obligé de recourir à ses semblables dans ses moindres entreprises, [)our satisfaire à ses premiers besoins : sa vie, sa pensée, sa religion lui viennent de la société ; seul il ne peut rien ni dans les arts, ni dans les sciences, ni dans les plus vils métiers. Or, nulle association n'est possible sans des sacrifices réciproques , c'est une vérité d'expérience et de sens commun, et ces sacrifices coûtent quelquefois immensément à l'égoïsme, toujours prêt à rejeter les charges en acceptant les profits, toujours peu touché des intérêts de l'ordre et du bonheur public lorsqu'ils commandent des privations personnelles. Évidemment, plus il y a d'abnégation, de dévouement dans les membres d'une société, plus elle doit être forte , prospère, florissante ; plus les passions particulières sont vigoureusement réprimées , plus il y a d'ordre, de sécurité et de repos. Les passions sont essentiellement anarchiques ; comment un homme de sens a-t-il pu s'arrêter à la pensée d'en faire le fondement d'un nouvel ordre social ?

Les disciples de Fourier, nous le savons, comptent sur les ingénieuses combinaisons de leur maître pour prévenir le conflit des passions ; mais les fondateurs d'ordres monastiques, hommes habiles, eux aussi, et ayant une profonde connaissance du cœur humain , n'ont pas regardé comme une

cntrcj)risc aiscc de faire vivre des hommes eu paix sous le même toil. Saint Ignace fut assurément doué d'une haute intelligence, les ennemis de son ordre en conviennent , et les plus injustes d'entre eux, ne pouvant nier une vérité trop claire , se retranchent à dire que saint Ignace est le seul homme, et ses constitutions le seul ouvrage de génie, dont puisse se glorilier la compagnie de Jésus. Eh bien ! comparons rassociation fondée par saint Ignace à celle qu'a rêvée Fourier, et voyons si les précautions jugées nécessaires pour la compagnie de Jésus seraiejit tout à fait inutiles dans le phalanstère.

Ou l'harmonie des passions ne peut se rencontrer nulle part, ou elle doit exister, ce me semble, dans l'illustre corporation des jésuites ; car on n'y est reçu qu'après de longues épreuves, et lorsque des hommes expérimentés ont reconnu dans le postulant une aptitude marquée et un attrait bien prononcé pour l'œuvre de l'association. Afin d'éviter les conflits, les collisions, les tiraillements en sens contraire, non-seulement les membres de la société se vouent à la vie du célibat comme les autres prêtres catholiques , mais ils renoncent à toute propriété particulière, et promettent une obéissance inviolable à leurs supérieurs, qui peuvent toujours au besoin les faire ])asser d'une maison dans une autre, et même les exclure de la compagnie, lorsqu'ils n'en ont pas l'esprit ou qu'ils en violent les règles. Ce n'est pas assez : les religieux doi^ent veiller exactement sur eux-mêmes , consacrer chaque jour plusieurs heures à la prière, à la méditation, à l'examen de leur conscience, confesser leurs fautes chaque semaine, et plus souvent, s'il est bi^soin, rendre compte de temps en temps au supérieur des sentiments les plus intimes de leur àme et de ses pensées les plus cachées. De plus, ils s'observent les uns les autres, afin de s'avertir iraternellement des plus légers manquements à la règle commune ; le supérieur veille sur tous pour maintenir la disci-

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pliiic, la l'crvcur et la bonne harmonie ; le provincial a les veux ouverts sur les supérieurs des maisons de sa province, et le général sur Tordre tout entier.

Au reste, tous les ordres religieux sont constitués d'après les mêmes principes et sur les mêmes bases que la compagnie de Jésus. Cependant l'homme est tellement anarchique par sa nature, et la pente vers le mal est si forte en lui, que de tous les anciens ordres monastiques , à part celui de saint Bruno, exception unique et glorieuse, il n'en est aucun qui au bout de quelque temps n'ait eu besoin d'être réformé. Si les jésuites ont échappé à cette nécessité inévitable, ils le doivent peut-être aux persécutions que leur société a eues à souffrir depuis son origine. Quoi qu'il en soit, on voit comment le christianisme, ce sublime instituteur des peuples, a conçu l'association, et l'a crue possible et utile.

Tourier a d'autres pensées : il veut réunir sous un même toit dix-huit cents personnes, hommes, femmes et enfants, en leur donnant pour unique loi morale la liberté de tout penser, de tout dire et de tout faire, sous la seule réserve de fournir une pâture plus abondante à leurs passions, qu'il déclare dès lors très-légitimes et très- inoffensives, comme si la passion disait jamais : C'est assez! comme si, en flattant nos convoitises, on ne les rendait pas plus exigeantes et plus intraitables. Pson, non, l'orgueil, l'ambition, la cupidité, l'amour sensuel, ne cesseront pas d'être des passions anarcliiques et meurtrières, parce qu'on ouvrira un champ plus vaste à leurs jouissances.

La nature et l'expérience condamnent Fourier ; jusqu'à ce que nous ayons vu de nos yeux manoeuvrer une phalange, une seule, nous persisterons à regarder la théorie de l'iiarmonie des passions comme un roman qui n'a pas même le mérite d'être fondé sur la connaissance du cœur humain.

11 est superflu de parler ici des saint-simoniens, dont le bon sens de la nation a fait une justice si exemplaire ; nous

aurons d'ailleurs roccasioii de dire un mot de leur formule dans le chapitre suivant.

M. Louis Blanc, séduit sans doute par la facilité ^merveilleuse avec laquelle la France a réparé ses pertes après les révolutions les plus désastreuses, a cru que tout serait possible dès que le gouvernement se ferait le metteur en œuvre des idées socialistes. C'est pourquoi il a prolilé de son passage au pouvoir pour établir les ateliers nationaux, d'après le principe du droit au travail et de l'égalité des salaires.

L'expérience a promptement montré la sottise de traiter de la même manière l'activité et la paresse, et l'on n'a pas tardé à comprendre que, pour tirer quelque profit des sacrilieés de l'Etat, il fallait faire travailler h la tâche en renvoyant bien loin la chimère de l'égalité des salaires. Et en vérité ce n'était jias la peine d'en venir à l'essai ; il est par trop évident que l'ouvrier, qui n'a pas d'intérêt à faire beaucoup et bien, fera peu et mal, ou ne fera rien du tout.

Le droit au travail a eu l'iionneur, qu'il ne méritait guère, d'être discuté à la tribune de l'Assemblée nationale ; il était mieux à sa place sur le théâtre, où, en compagnie d'une autre niaiserie qui avait nom, je crois, La liberté des échanges, il a eu au moins le mérite de divertir les Parisiens pendant quelques jours.

11 est aisé d'écrire dans la loi : Droit au travail ! Mais si le travail manque? — Le gouvernement y pourvoira. — Où prendra-t-il les fonds?

La vraie formule de M. Louis Blanc, mais dont il renvoyait l'application h des temps plus favorables, est celle-ci : A chacun selon ses besoins.

11 est vrai que, dans la famille et dans le monastère, chacun reçoit selon ses besoins , autant que possible, et que l'enfant malade et le religieux infirme y sont entourés de plus de soins f[ue l'honnue valide qui travaille sans l'elàche pour le profit commun. Sont-cc ces exemples qui ont inspiré

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31. J^ouis Blanc, et espôre-t-il faire de la Trancc une iamille ou un couvent? A-t-il un secret pour opérer avec un immense développement ce que les sentiments les plus puissants de la nature et de la religion ne peuvent pas toujours accomplir dans de petites proportions? Si ce secret a été découvert, on ferait bien de le divulguer, car jusqu'ici on l'a cru introuvable, et, certes, l'inventeur mériterait des statues à plus juste titre que les plus grands hommes des siècles passés.

On attend des merveilles de l'instruction gratuite et obligatoire, et on espère que par elle l'admissibilité de tous les rrançais aux emplois publics ne sera plus un \ain mot; mais l'instruction généralisée profitera- t-elle à tous les esprits? Augmentera-t-elle le nombre des charges en multiphant celui des prétendants ? Et à quoi servira une éducation libérale, à l'homme obligé de travailler pour vivre, sinon à lui inspirer des désirs qui ne seront jamais satisfaits ? C'est donc un nouveau ferment de ré^ olutions que Ton déposerait dans le sein de notre malheureuse société.

Allons au fond des choses et disons le vrai mot, le communisme est la fin de tout ceci, et l'homme qui a dit : La propriété, c'est le vol! a exprimé brutalement la pensée ou la tendance secrète du socialisme.

Que veut-on? L'égalité des biens? Qu'on l'établisse aujourd'hui, demain elle n'existera plus. Recommencera-t-ou le partage au bout de quelque temps? Ou découragera le travail en décrétant la confiscation de la propriété qui en est le fruit. Se contentcra-t-on de supprimer le droit de succession? Le père de famille mobilisera sa fortune pour frauder la loi, et bientôt il faudra détruire la famille.

^Fais du moins, dira-t-on, l'association, qui est le fond du socialisme et qui lui a donné son nom, peut produire des résultats inespérés. Qui le conteste? Pourquoi les socialistes voudraient- ils s'approprier une idée qui appartient à tout le

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monde? Oui, sans doute, l'associaliou peut faire de grandes choses; mais il ne faut rien exagérer. Car, premièrement, c'est peu de dire aux hommes : Associez-vous ; il faut leur donner les moyens de le faire utilement, en leur apprenant d'abord l'obéissance, la justice, le dévouement. Celui qui a dit : Aimez Dieu par-dessus toutes choses et votre prochain comme vous-même ! a seul trouvé le secret d'une association assez vaste et assez puissante pour influer d'une manière décisive sur les destinées du genre humain. L'expérience nous apprend que, là où n'est pas l'amour de Dieu, ne peut exister l'amour de l'homme.

En second lieu, les inventions les plus admirées, loin de soulager le peuple, ont jusqu'à présent augmenté sa misère, en enrichissant un petit nombre de capitalistes ; c'est le vice de notre civilisation, mais un vice qui tient à ses entrailles. — Les machines dérobent à l'ouvrier le travail dont il a besoin pour vivre ; si Ion voulait le lui conserver, il faudrait centupler les produits; mais où trouver des consommateurs ? L'Angleterre fait un commerce fabuleux, et son peuple meurt de faim, parce qu'elle ne possède pas le monopole universel. Quoi ! le genre Immain doit-il être sacrifié à un seul peuple , ou plutôt à un petit noiidire d'industriels vainqueurs de leurs rivaux ? Au moyen des nouvelles inventions et de celles qui viendront plus tard, huit ou dix villes manufacturières pourraient approvisionner le monde.

En un mot, l'association est surtout un puissant moyen de production, et la production est déjà surabondante.

Qu'on se iie au christianisme : il a fondé, selon les exigences des temps, des ordres contemplatifs, des ordres agriculteurs, des ordres savants, des ordres militaires, des ordres hospitaliers, des ordres pour la construction des édifices pubUcs, pour la rédemption des captifs, pour rinstruclion et la conversion des iuiidèles, pour l'éducation de lajennesse; si les besoins de l'avenir réclament des associations indus-