CHAPITRE V

Du bien ef du mal sur la terro.

C'est ici que les pliilosoplies triomphent et se croient invincibles ; il est vrai aussi que la distribution du bien et du mal sur la terre fait le fort de la difficulté. La cause sera donc entendue et jugée, si nous venons à bout de justifier sur ce point la foi de l'Église. IMais, de peur qu'on ne nous accuse d'affaiblir les arguments de nos adversaires, nous allons laisser parler M. Pierre Leroux, qui les présente dans toute leur force :

« C'est avoir une idée horrible de Dieu, dit cet écrivain, « que de restreindre au seul christianisme les voies reli- « gieuses. Si le christianisme est la seule religion véritable, « voyez à quelle conséquence vous êtes entraîné tout d'a- « bord. Le genre humain se compose aujourd'hui d'un mil- '< liard d'hommes. Or, sur ce nombre, il y a deux cents mil- « lions de bouddhistes, cinquante millions de sectateurs des « autres religions brahmiques, cent millions de mahométans, « quatre millions de juifs et trois cent quatre-vingts millions " de disciples de Confucius, de sectateurs du magisme, de

DU BIEiN ET DU MAL. 4&

« féticliistes. Sur ce milliard d'hommes, le christianisme ne « compte donc que pour deux, cent soixante millions ; mais, « sur ce uomhre, il y a soixante millions de schismatiques « grecs, et soixante millions de protestants.

« Enfin, des cent quarante millions qui restent uominale- « ment à l'Église catholique, si vous retranchez tout ce que « Ja pliilosophic lui a enlevé, il vous restera à grand'peine « une centaine de millions. Donc, la secte chrétienne la plus « considérable, laquelle, sous peine de se nier, est obligée « de se donner pour le christianisme lui-même dans sa tota- « lité, ne fournit en définitive qu'un homme sur dix qui soit « dans la véritable religion. Mais ce n'est pas tout : le chris- « tianisme n'a commencé à exister que depuis dix-huit cents " ans; que ferez-vous donc de toute l'humanité antérieure? « Que faites-vous de tant de peuples réputés sages? Que n faites-vous des pieux contemplatifs de l'Inde ? Que faites- " vous des vertueux Romains ? Que faites-vous de Pjtha- « gore, de Sociale, de Platon? Leur àme a-t-elle péri ? Yous « n'oseriez le dire , car vous détruiriez par là le dogme de « l'immortalité de l'àme. Se sont-ils sauvés eux-mêmes par « les seules foi ces de la nature liumaine ? Yous n'oseriez le « dire non plus, car vous détruiriez par là le dogme essentiel, « suivant vous, de la mission divine de Jésus, Yous êtes donc « invinciblement forcés de les reléguer en enfer.

« La prédestination a])solue, et par suite la c(m-

« damnation absolue de l'immense majorité du genre hu- « main, est la suite nécessaire de votre système, qui attri- '< bue exclusivement le salut de l'humanité à la mission d'un

« Dieu rédempteur Cicéron pose quelque part ce pro-

<; blême sur la justice : Yaut-il mieux qu'une ville périsse « tout entière on qu'un homme soit condamné injustement à « périr ? Lt il soutient que ce serait un crime de faire périr « cet homme pour sauver la ville. IN 'y aurait-il que Socrate ' de condamné injustement dans votre système, ce système

46 LIV. I. — Di; L ÉTENDUlî RELATIVE

« me paraîtrait horrible. Mais quand je regarde qui vous « êtes, si peu et depuis si peu de temps, et que je vois que » ce n'est pas un seul citoyen de la ville, mais la ville tout « entière, à l'exception d'un petit quartier, que vous voulez « faire périr injustement pour le salut de quelques-uns, je « no puis revenir de mon étonncment, et il me semble que « vous êtes tout à fait insensés. »

Taisons d'abord deux remarques essentielles.

Ce serait une erreur grossière de restreindre les effets de la mission du Sauveur aux temps qui se sont écoulés depuis son a> éuement : chef des élus de rancienne et de la nouvelle alliance, Jésus-Christ s'est levé sur le monde comme le soleil, remplissant l'étendue de sa présence, déployant son action dans tous les sens, illuminant à la fois le passé et l'avenir. Le christianisme ne date donc pas de dix-huit cents ans, comme le prétend M. P. Leroux ; il est aussi ancien que le monde; son histoire commença le jour où un libérateur fut promis à notre premier père.

En second lieu, avant la venue de Jésus-Christ, il n'était pas nécessaire de se soumettre à la loi de Moïse en ce qu'elle a de particulier; cette loi, dans sa partie ])olitique et cérémoniale, regardait les Juifs tout seuls, comme aujourd'hui la règle de saint Bruno et de saint Benoit oblige uniquement les chartreux et les bénédictins. La nation juive avait une destination spéciale, et des règlements particuliers étaient indispensables pour la lui faire remplir. Dieu pouvait donc avoir des élus, et il en avait en effet hors du peuple hébreu, ainsi que l'attestent les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament.

M. Pierre Leroux a raison de mettre en principe que, si le christianisme nous représentait Dieu comme condamnant injustement un seul homme, et à plus forte raison la grande majorité des hommes, cette religion serait atroce et impie et mériterait l'exécration de tous les gens de bien. Mais cet

DU BIEN KT DU iMAL. 41

écrivain se trompe en attribuant aux catholiques une si abominable doctrine. ]\ous disons bien : Hors de rÉglisc point de salut! mais nous disons aussi avec l'apôtre : Les f(n-nicateurs, les adultères, les violateurs de la justice et de la piété n'entreront point dans le rovaume des cieux. Est-ce ù dire que Fliomme dépourvu de raison, ou ignorant invinciblement la loi morale, sera puni pour des actes qui la violent matériellement? Non, sans doute. De même l'infidèle dont tout le crime serait de n'avoir point connu la a érité, n'aura pas à rendre compte à la justice de Dieu d'une ignorance inévitable. L'Église a-t-elle pour cela tort d'enseigner que celui qui connaît la vraie foi se rend coupable envers Dieu en refusant de s'y soumettre ? Yaudrait-il mieux permettre ù chacun de croire ce qu'il veut, déclarer qu'il n'y a ni vérité ni erreur dogmatique, et établir ainsi l'indifférence des religions, le plus grand des maux dont puisse être affligé le genre humain? Si ri']glise n'enseignait ni ce qu'il faut croire ni ce qu'il faut faire, à quoi serait-elle bonne ? Si elle-même regardait le christianisme comme l'œuvre de l'homme, de quelle foi et de quelle considération serait-elle digne ? C'est en croyant la première à sa doctrine, et en se prenant ellemême au sérieux, qu'elle a fait de grandes choses, et commandé l'estime à ses ennemis les plus déclarés.

Mais, dira-t-on, que devient l'homme juste qui meurt hors du sein de l'Église catholique? Je l'ignore ; mais je sais deux choses qui lèvent toutes les difficultés : d'abord, cet homme juste ne sera point puni d'une ignorance invincible ou d'une erreur de bonne foi, nous l'avons déjà dit; en second lieu, s'il reçoit une récompense surnaturelle, c'est en vertu des mérites de Jésus-Christ, dont l'application lui est faite d'une manière inconnue. Et que l'on ne s'inquiète pas de notre ignorance des opérations divines, elles n'en existent pas moins certaiuement. Dieu n'a point enchaîné sou action en instituant les sacrements : il lui reste mille moyens de se

48 LIV. I. — bE l' ÉTENDUE «ELATIVE

former des élus même au seiu de l'infidélité. Telle est la doctrine constante, universelle, des théologiens catholiques. 11 n'y a donc ni prédestination ni réprobation absolue : la première supi)()se toujours la justice conservée ou recouvrée par la grâce de Jésus-Christ; la seconde, le crime commis et non réparé, malgré la même grâce.

Ramenons donc la discussion à des termes raisonnables, en supposant que notre adversaire se réduit à soutenir qu'un Dieu sage et bon ne saurait être l'auteur d'un système dans lequel neuf liommes sur dix mériteraient des supplices éternels. iVous ne \oulons point nous prévaloir présentement de ce qui a été dit dans les cbapitres précédents, nous raisonnerons comme sil n'existait aucun être intelligent hors de ce bas monde; nous fortilierons même l'objection à laquelle nous devons répondre en remarquant que tous les catholiques ne sont pas sauvés, comme notre foi nous l'enseigne expressément.

« Où le péché avait abondé, dit saint Paul, la miséricorde « a été surabondante (1), » et c'est assurément de la terre seule qu'il s'agit dans cet endroit. Cette parole de l'Écriture doit se vérifier comme les autres ; nous prouverons que le christianisme l'accomplit, tandis que tous les systèmes antichrétiens aggravent nécessairement le mal. M. Leroux n'a pas eu tort de croire qu'une religion doit être appréciée d'après le bien qu'elle produit et le mal qu'elle prévient; mais en examinant le christianisme d'après ce principe, il s'est trouvé lisiblement sous l'influence d'une prévention qui Fa égaré. Pour bien juger le système des catholiques, il aurait dû se placer à leur point de vue ; il ne l'a fait ni pour le passé, ni pour l'avenir, ni pour les enfants, ni pour les adultes ; et par là il est arrivé à une conclusion aussi fausse qu'elle est injuste : nous allons essayer de le démontrer dans les chapitres suivants.

(I) Romains, cli. j, v. 20.

DU JilEN l.T UU MAL. 49

CHAPITIIK VI.

Des enfants morfs avant le baptême.

Les enfants morts dans la souillure originelle ne verront jamais Dieu : c'est un article de la foi catholique, mais le seul aussi en cette matière, sur laquelle l'Eglise ne nous oblige pas à croire autre chose. Tout le monde est d'accord jusque-là. La division commence sur la question de sa\oir quels sont les effets de la perle de Dieu pour les enfants non régénérés, ce qu'ils ont à craindre de la justice et ce qu'ils peuvent espérer de la miséricorde iniînie. Les opinions des tliéologiens sur ce sujet se réduisent à quatre principales.

D'après les partisans de la première, le péché originel cntrainerait la peine du dam et celle du sens ; mais ils ne disent pas si cette peine est faible ou intense, intermittente ou continue ; ou plutôt ils expliquent assez clairement leur pensée, en répétant le mot fameux de saint Augustin, leur chef : Il est permis de douter si l'être ne vaut pas mieux que le nonêtre pour les âmes entachées de la seule faute d'Adam. Certes, cette parole a de la portée; car saint Augustin, on en conviendra, savait passablement ce qu'il disait : si dans la pensée du saint docteur les enfants non baptisés devaient souffrir des tourments éternels, il n'aurait eu garde de s'exprimer de cette manière; une peine, si légère qu'on la suppose, dès qu'elle doit se faire sentir éternellement et sans interruption, fait de l'existence une chose horrible. Lors donc que l'on parle d'un châtiment sans lin, lequel n'empêche pourtant pas la vie d'être encore un bien, on n'est pas loin de s'entendre avec les défenseurs d'une opinion [)lus conforme à la bonté infinie de notre Dieu.

Le langage de saint Augustin est d'autant plus remarquable, que le développement naturel de ses idées, dans sa lou-

50 LiVBi: I. — DE l'ét£i\due relative

gue et glorieuse lutte avec les pélagiens, Tayaut conduit à embrasser le seutiment le plus rigoureux sur les suites du péclié d'origine ; il n'ose cependant décider si, à l'égard des enfants qui n'ont pas été purifiés en Jésus-Christ, l'existence n'est pas un bien véritable, ce qui reviendrait à les supposer dans un état mêlé de plaisir et de douleur, semblable sous ce rapport à celui des liommes sur la terre ; tant le grand docteur comprenait bien qu'on s'éloigne de l'esprit du christianisme, lorsqu'on ne laisse pas à la miséricorde tout ce qu'il est possible de lui donner !

Toutefois, la plupart des théologiens ne se sont pas contentés de cet adoucissement : les uns, avec le cardinal Bellarmin, ont supprimé la peine du sens; les autres, à l'exemple de saint Thomas, sont allés encore plus loin , et ont retranché même cette douleur sensible, qui dans l'autre monde semble devoir être la conséquence nécessaire de la perte de Dieu; enfin le cardinal Sfondrate, dépassant tous ses devanciers, n'a pas craint de soutenir que non seulement les âmes coupables du seul péché d'Adam n'auront rien à souffrir dans la vie future, mais qu'elles y jouiront éternellement d'un bonheur naturel.

Cette dernière opinion, dans sa nouveauté, excita d'abord quelque surprise; elle fut même dénoncée comme contraire à la foi au souverain pontife et au clergé de France par les jansénistes, et aussi, il faut bien le dire, par quelques prélats illustres; mais les papes Innocent XII et Clément XI et les évêques français refusèrent péremptoirement de censurer le système du cardinal Sfondrate, c[ui dès lors a pris rang parmi les opinions orthodoxes.

Le premier et le plus rigoureux de ces sentiments suffirait à la réfutation de nos adversaires. Cependant, pour profiter de nos avantages et faire voir plus clairement combien sont mal fondés les raisonnements de M. Leroux , nous userons du droit de nous prévaloir de l'opinion la plus bénigne, en

lui donnant autant d'extension que la foi peut le permettre. Mais, afin d'éviter tout reproche d'cxagéralion, nous tairons nos propres pensées, et laisserons la parole à un écrivain que nous citons ici moius comme une autorité que parce que nous aimons mieux lui emprunter une opinion tonte laite et déjà connue dans l'Eglise, où personne n'a songé à la condamner, que d'aller nous-mêmes bâtir un échafaudage d'Jiypothèses, n'ayant d'autre fondement que l'imagination de leur auteur. Or voici quelle transformation a subie la doctrine du cardinal Sfondrate, et sous quel jour elle est présentée dans l'ouvrage dont nous parlons. Nous laissons les expressions pour nous attacher à la pensée de l'écrivain (1).

Jusqu'au jour du jugement général, les enfants morts sans baptême doivent rester soumis à la puissance de Satan, comme appartenant à une race maudite et coupable, et n'ayant pas été renouvelés par le sacrement de la régénéralion. Séparés des réprouvés et hors de l'atteinte du feu vengeur, ils restent cependant emprisonnés dans ce lieu ténébreux, connu parmi les catholiques sous le nom de Limbes, comme servant en quelque manière de vestibule à l'enfer. Dans une pareille situation, ces malheureux enfants ne sauraient être à l'abri de toute souffrance morale et physique, et il est difficile de supposer que ces ])leurs et ces cris, dont parle Virgile, d'après d'anciennes traditions sans doute, ne sont pas autre chose qu'une invention poétique (2).

Mais lorsque le grand jour sera venu, le jour où doit finir le règne de Satan et commencer le triomphe immortel de Jésus-Christ, ce divin Sauveur, renonçant aux droits d'une rigoureuse justice sur des coupables qui ne sont point tels par une faute personnelle, et laissant agir en leur faveur toute la bonté de son àme compatissante, brisera leurs fers,

(1) Voir Y Abrégé de la vie ei des révélations de la Sœur de la Nativité, tome II, pag. 219 et suiv.

(2) Enéide, livre Vt.

52 1.1 VBK I, — nE l'étendue relative

les délivrera du joug du démon et leur donnera pour séjour la terre renouvelée et transformée, où ils jouiront, dans une étemelle jeunesse, d'un bonheur pur et à jamais inaltérable. Dieu cachera par pitié à ces pauvres enfants combien ils ont perdu par leur exclusion de la vie éternelle ; il leur refusera, du moins au degré qui les rendrait malheureux, la connaissance de ses perfections infinies et du bonheur de le voir et de le posséder, réservé aux seuls élus ; mais ils se souviendront de la tyrannie de Satan, des ténèbres, des pleurs, des cris, de la longue et douloureuse nuit, remplacée enfin par un jour immortel; ils sauront les tourments des damnés, les affreux supplices où les auraient conduits linfidélité, le schisme, l'hérésie, la désobéissance aux lois de Dieu et de l'Église, et dont les a garantis une mort prématurée. Exempts de passions, de douleurs et de besoins incommodes, ils trouveront dans la beauté et la fertilité de leur séjour, dans les agréments dune société paisible, dans le repos d'une conscience pure, dans le souvenir des grandes scènes du jugement général, et sans doute aussi dans l'exercice de leur haute intelligence, de quoi embellir et charmer leur immortalité. Ils couleront des jours sereins, innocents, tranquilles, et rendront a. Dieu d'éternelles actions de grâces de ses boutés pour eux.

Dans cet heureux état, les enfants, délivrés de l'empire du démon par la miséricorde de Jésus-Christ, posséderont un bonheur plus solide et plus effectif que celui du paradis terrestre, de plus grandes lumières, une volonté fixée à jamais dans l'amour du bien, une société délicieuse, un séjour plus beau, une sécurité profonde. Adam pouvait déchoir de la justice et voir succéder à sa félicité présente le travail, les souffrances, la mort ; il était tous les jours exposé aux pièges d'un ennemi perfide et rusé ; ici rien de pareil : tout est fixe et immuable. Satan, enchaîné au fond des enfers, ne viendra plus troubler la paix des habitants de la terre; et

Dieu, qui ne fait rien à demi, non content de satisfaire les sens, donnera à l'esprit et au cœur de ces enfants assez de jouissances pour que l'immortalité ne leur devienne pas un fardeau.

Toutes les difficultés sont résolues par ce système. Les incrédules ne peuvent se plaindre d'une injustice laite aux enfants morts sans baptême, puisque Dieu, nou-seulement les exempte des peines attachées à leur condition de descendants du premier coupable, mais leur octroie un bonheur nou mérité : bonheur étendu, impérissable, au-dessus de leurs désirs et de leurs espérances, supérieur à celui du paradis de Mahomet et des champs Élysées de la fable. Les orthodoxes ne sont pas en droit pour cela de nous reprocher la moindre atteinte à la foi, dont nous respectons tous les enseignements. En effet, sans sortir de l'opinion que nous venons d'exposer, on peut continuer de dire que l'homme naît enfant de colère et esclave du démon, que l'espoir de sa délivrance est tout entier et uniquement dans les mérites de Jésus-Christ, dont l'application nous est faite ])ar le baptême ; on peut répéter, après le concile de Florence, que les âmes de ceux qui meurent en péché mortel, ou avec le seul péché originel, descendent aussitôt en enfer, pour y subir des peines à la vérité différentes et inégales. Si nous prétendions que les enfants morts sans avoir reçu le sacrement de la régénération ont part aux mérites induis du Sauveur, nous devrions reconnaître aussi que, la tache originelle étant effacée en eux, il ne reste plus d'obstacle à leur entrée dans le ciel, ce qui serait attaquer directement le dogme chrétien. Mais nous n'avons garde d'aller si loin ; selon nous, ces innocentes victimes du péché d'autrui sont arrachées au démon par la pure bonté de Jésus- Christ , qui , ne pouvant les reconnaître conune ses enfants dans l'ordre surnaturel, ne les renie pas du moins comme ses Irères en Adam , et en cette qualité leur fait tout le bien

54 LIVRE I. — DE l'Étendue relative

compatible avec l'état de la nature décliue et non réparée.

Les catholiques, instruits par la foi de la grandeur des biens de l'éternité, déploreront encore le malheur de ces enfants privés pour toujours de la possession de Dieu, et réduits à une simple félicité naturelle. Mais le cœur humain, laissé à lui-même, ne demande et ne soupçonne rien de plus : les païens les plus éclairés ne connaissaient pas d'autre bonheur pour les dieux de leur Olympe, et pour les héros et les sages associés à leur immortalité. M. Leroux pour le moins ne trouvera pas trop petite la part faite aux enfants des inlidèles, lui qui n'attend rien pour le juste hors du monde présent. Ceci est important : car, si pour ces enfants l'être vaut mieux que le néant, à plus forte raison, si le système du cardinal Sfondrate est vrai (et qui oserait dire qu'il ne l'est pas?), les calculs de notre adversaire sont bouleversés de fond en comble : il nous ao.cusait de condamner aux feux éternels neuf hommes sur dix ; retranchons d'abord les enfants du nombre des malheureux, et tout son écliafaudage de chiffres va s'écrouler.

En effet, si l'on consulte les tables de mortalité, on verra que, dans nos climats tempérés et avec toutes les ressources d'une civilisation savante, la moitié à peu près des enfants meurent avant l'âge de huit ans, celui où, parmi nous, la raison commence d'ordinaire à se montrer (1). Mais elle vient beaucoup plus tard chez des peuples ignorants, où l'é-

(1) D'après les tables de mortalité publiées daus l'Annuaire du Bureau des longitudes pour 1842, il meurt dans la première année à peu près un quart des enfants qui viennent au monde ; il en est mort environ un tiers au bout de la seconde, et plus des 4/10 vers la fin de la cinquième ; à 8 ans, il en reste la moitié et un peu plus de 1/17. A partir de ce point, la mortalité suit une marche hraucoup plus lente et à peu près uniforme.

Ces calculs s'appliquent aux temps ordinaires et aux peuples chrétiens ; mais les famines, les épidémies, si communes dans les contrées barbares, les fléaux dévorants qui exercent si fréquemment leurs ravages dans certains climats, sévissent particulièrement sur les enfants, qui disparaissent presque tous à la fois au milieu de ces calamités publiques.

nu BIKN ET DVi MAL. 55

ducation morale est nulle, et où la sollicitude maternelle se concentre presque exclusivement dans les soins physiques. D'ailleurs l'âge de la raison n'est pas toujours celui du péché, l^resque toutes les fautes grayes des enfants et jnème des adolescents proviennent d'habitudes secrètes et honteuses que la nature seule enseigne bien rarement ; pour les contracter, du moins de manière à se rendre grièvement coupables, il faut des connaissances qui heureusement s'acquièrent très-tard chez les peuples simples. On cite, à cet égard, des exemples à peine croyables. Pour les trois quarts du monde habité, l'âge où, d'après les lois ordinaires, on peut encourir la damnation doit être reculé plus qu'on ne pense. Cette remarque est essentielle.

Celle-ci ne l'est pas moins. Différentes causes contribuent h rendre la mortalité des enfants beaucoup plus considérable chez les peuples païens et infidèles que parmi nous. Le crime, le défaut de soins, les maladies contagieuses, l'avarice et la dureté des maîtres, des lois et des usages atroces en font mourir prématurément uu grand nombre. Le christianisme seul commande le respect pour l'enfance et en fait un objet sacré ; en dehors de notre divine religion, les peuples les plus vantés ne se montrent pas en ce point plus humains que les autres. A Sparte, à Rome, il appartenait au père de décider si le nouveau-né devait être élevé ou mis à mort ; l'exposition et l'abandon des enfants apparaissent dans les histoires les plus fameuses et dans la fable même ( 1 ) ; encore aujourd'hui les voyageurs et les missionnaires racontent, de la Chine, des choses horribles. Quant aux peuples sauvages et abrutis, pour d(mner au lecteur une idée de ce qui se passe parmi eux, nous citerons un seul fait : il est rapporté dans les Annales de la propagalion de la Fol que la reine de je ne sais plus quelle île de l'Océanie, sur

(1) Romulus, Œdipe.

r>fi LIVRE I. — DE l'Étendue relative

douze enfants dont elle était devenue mère, en avait dévoré onze peu de temps après leur naissance. Admirable disposition de la Providence ! Chez les peuples infidèles, où la vie est dure et pauvre, et par suite la fécondité extrême, la population diminue au lieu d'augmenter, les enfants sont comme moissonnés, et il en reste à peine assez pour continuer leur race. Devenus hommes, ils se seraient infailliblement perdus; Dieu les retire du monde avant l'heure, et ne pouvant les associer à la gloire des saints, il leur assure au moins une félicité dont leur cœur est satisfait.

Voihi bien des victimes arrachées aux flammes éternelles, qui, loin de se plaindre de l'existence comme d'un présent funeste, remercieront Dieu dans tous les siècles de son immense miséricorde à leur égard. Quelle innombrable assemblée d'êtres heureux sans avoir conquis leur bonheur par aucun mérite ! et cependant nous sommes encore bien loin de la réalité, s'il est vrai que l'âme humaine est créée et unie au corps dès l'instant de la conception, et que les cas d'avortement, quoiqu'il Tinsu de la mère, se répètent si souvent dans les premiers temps de la grossesse, que la fausse couche soit plus fréquente que l'accouchement à terme (1). Ce n'est point ici une supposition en l'air, c'est une opinion sérieuse fondée sur des raisons d'une haute portée. Nous ne voulons point les discuter : nous sortirions des limites et des convenances de notre sujet. 11 suffit d'avoir montré de loin au lecteur, comme une immense armée de réserve, cette multitude de petits êtres surpassant en nombre tout le reste du genre humain, auxquels le Père commun, à défaut de la possession du bien infini, réserve une félicité naturelle sans doute, mais digne encore de sa magnifique bonté.

(1) Voir l'Essai sur la théologie morale, par Debreyne, pag. 178 et suiv.