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ligOK^e dudit art et execatioii d*ioduy audit royaume, dont pnmier a fidt dercôr dudit art d^impresaÎMi aodk royaume de France.

Deux autres manuscrits du même genre , cités par di Boze, dans un travail communiqué par lui à rAcadéink des inscriptions ^ vers le milieu du siècle dernier, p(x^ talent à peu près la même chose. Sur l'un d*eux, qui appartenait au célèbre libraire Mariette « on lisait, en r^ard des monnaies de Charles VU, que ce prince, «informé de ce qui se passait à Mayence , demanda aux généraux de ses monnaies une personne entendue pom* aller s ea instruire ; que ceux-ci lui indiquèrent Nicdas Jenson , ifudtre de la monnaie de Tours; qu'il fut aussitôt dépéché à Mayence ; mais qu'à son retour en France , ayant trouvé Gharies VU mort, il était allé s'établir ailleurs. »

Sur l'autre, appartenant à de Boze lui-même, et qui lui parut écrit du temps de Louis XI, uil y a, dit-il, à côté des premières monnaies de ce prince, et de la même main : qu'ayant seu qu'il y avoit à Mayence gens adrmti à la taille des poinçons et caractères, au moyen dégels se pouvoient multiplier. par impression les plus rares manuscrits, le roy, curieux de toutes telles choses et autres, manda aux généraux de ses monnoies y dépescber pe^ sonnes entendues en ladite taille, pour s'informer secrètement de l'art, et en enlever subtilement llnvention: et y fiit envoyé Nicolas Jenson, garçon saige, et tan i& bons gtwewrs de la monnaie de Paris. »

' Et itt^mé dans les Mémoires de cette compagnie. {Hisioin, t XIV, p. î37.)

DEUXIÈIU MRTIE.-* CHAPITRE IIL 275

Le dernier docmnent cité senUerail retardm* de qudques années le vojBg^ de Jenson à Mayence , en ie plaçant soitt le règne de Louis XI, ftii ne monta sur le trône qu*en »d6 1 ; imûs il est i remarquer que de Boze n'en donne qu'une anal^, et que dans cette analyse OQ ne lit ni dite, ai nom de prince : c^est seulement ptroe que la note inanus<^ite se trcMive en &ee des ipremières monnaies de Louis XI, que de Bcae place le fait qu'elle rappelle sous le règne de ee roi. Or il est bien possible que cette circonstance provienne uniquement d'une erreur du seribe, qui aurait par inadvertance écrit quelques lignes trop bas, c'est-à-dire en face des preooières monnaies de Louis XI, ce qu'il devait mettre en &ce des dernières de Charles VU, son père et son prédécesseur immédiat Non -seulement nous trouvons le nom du roi Charles VU et l'année 1 458 cités dans les deux autres manuscrits; mais encore, dans l'un d'eux, une date de jour : «le 3 octobre 1 458. »

Des raisons piûsées dans l'histoire viennent en outre ^XMifirmer les données des deux premiers manuscrits. La fin du règne de Charies Vil fut paisible , relativement du moins, et l'on put s'y occuper d'amélicNrations intérieures. L'avénemént de Louis XI, au contraire, fut suivi de trouUes assez graves , et il est peu probable que ce prince eût trouvé, au milieu de ses préoccupations politiques, ie cafane et le temps nécessaires pour s'occuper de Fimprimerie. D'ailleurs on ne pouvait songer, à cette époque, i envoyer quelqu'un étudier l'invention nouvelle à

276 DE LOniGINE DE ^IMPRIMERIE.

Mayence , car cette ville était alors livrée à toutes les horreurs d*une guerre civile, par suite de la rivalité d*Adolphe de Nassau et de Diether de Isembourg, qui se disputaient l'archevêché. Prise au mois d'octobre 1662 par le premier de ces compétiteurs, la ville fut livrée au pillage, comme nous l'avons vu au chapitre vde la première partie , et beaucoup de ses habitants émigrèrent. Ces calamités, qui durèrent près de deux ans, ne permettent pas de penser que ce îùi alors que Jenson vint à Mayence ^ . Le moment aurait été mal choisi en effet.

Je ferai remarquer, en outre , que le manuscrit appartenant à de Boze porte, comme les deux autres, que Jenson fit son voyage aussitôt qu'on connut en France la découverte de l'imprimerie. Or il n'est pas perfnis de croire qu'elle resta ignorée à Paris jusqu'en 1&61, lorsqu'on voit que, depuis 1 ASy, plusieurs livres, imprimés coup sur coup à Mayence , l'avaient annoncée au monde dans les termes les plus pompeux et les plus précis! Comment la France aurait-elle pu ignorer si longtemps ce qui se passait à sa firontière', alors que déjà, ainsi que

^ remprunte une partie des raisons (pi précèdent à une lettre qu*a bien voulu m*écrire sur ce sujet M. de Petigny, membre libre de finstitut, en réponse aux doutes que je lui avais soumis, ainsi qu^à beaucoup (Tautres personnes, relativement aux notes manuscrites citées par de Bose.

* Sans doute les communications de ville à ville n'avaient alors ni la promptitude ni la régularité qu'dles ont acquises de nos jours; mais en Tabsence même de la poste, qui n existait pas encore, puisqu'elle a été créée par Louis XI, il y avait des services réguliers, surtout entre les rilles universitaires, comme étaient Mayence et Paris; et funiversité de