DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE III

exemplaires de son livre ont été commencés mi jom* et finis mi autre jom*, ce qui veut dire qu'ils ont été commencés et finis ensemble , à la différence des manuscrits , qui étaient écrits les uns après les autres. Quelques écrivains, et même des Anglais, ont attribué à Tauteur la ridicule pensée d*avoir voulu faire croire à ses lecteurs que son livre avait été commencé et fini en un seul jour, ce qui serait impossible même aujourd'hui dans la plus grande imprimerie de Paris; car, indépendamment de la d^uUé de réunir un matériel assez considérable pour pouvoir composer à la fois toutes les pages de ce livre , il y en aurait une plus grande encore à réunir dans le même atelier les 700 personnes (35o compositeurs et 35o imprimeurs) nécessaires pour opérer cette impression en quelques heures, et cela, sans compter les correcteurs, les protes, etc. Mais, je le répète, Gaxton n'a pas dit et ne pouvait pas dire ce qu'on lui attribue, quelque enthousiasme qu'on lui suppose pour le nouvel art auquel il venait d'être initié : il lui fallait plus de six mois avec l'aide de plusieurs ouvriers pour exécuter ce qu'il prétendrait avoir fait tout seul en \m jour.

Quoi qu'il en soit» ce livre est le premier qui ait été imprimé en anglais, comme l'édition française avait été le premier livre imprimé en français; et tous deux offrent cette singularité, qu'ils ont été confectionnés hors des pays auxquels ils étaient naturellement destinés. H parait qu'il y a quelques variantes dans les différents exemplaires existants du livre de Gaxton , ce qui a porté Her-

bert à penser qu'il y avait peut-être eu deux éditions. Je ne partage pas cette opinion. J*ai déjà donné ailleurs les raisons des variantes remarquées dans les premiers livres imprimés; je ny reviendrai pas ici^

Une fois lancé dans cette voie, Gaxton y persista toute sa vie. Winkind de Worde nous apprend, dans la souscription d*une magnifique édition du livre intitulé : De proprietatibtts renxm, de Barthélémy de GianvUle, traduction anglaise de Gaxton , qu*il publia à Westminster vers la fin du xv' siècle^, que ce dernier en avait jadis imprimé une édition à Gologne. Voici ses propres termes :

And also of your chante bear in rememhraunce The soûle of William Gaxton first printer of this hoke In laten tongue at Coloyn himself to advaunce That every wel disposid man may theron loke.

Ges vers obscurs ont donné lieu à bien des hypothèses ^ ; mais nous n avons pas à nous en occuper ici; car toutes s accordent sur le fait principal : Texercice de la profession d'imprimeur par Gaxton à Golc^e. Peut-on rigoureusement en conclure que Fédition de cet artiste dont parle Winkind de Worde était en latin? Je ne le pense

* Voyez particulièrement, p. a 38 et a 5o de la première partie.

^ Elle est sans date. L'éditeur de ce livre apprend au lecteur ime particnlaritë assez intéressante : c^est que le papier en avait été fabriqué par John Tate le jeune. C*est probablement la première papeterie qa*ait eue TAngleterre , qui continua longtemps encore à s^approvisionner de papier en France et en Hollande.

^ Dibdin, Tjrpogr. antûf. t. I,p. xc-xcii.