CHAPITRE PREMIER

ALLEMAGNE. l45^-ld8o.

De même qu*on a Irop retardé jusqu'ici Tëpoque de la première pratique de Tart typographique, de même aussi on a trop retardé Tépoque de sa propagation en Europe. Quoi qu'aient avancé Jean Sdioiifer d abord et plusieurs autres écrivains d'après lui, il est certain que , longtemps avant la prise de Mayence, en octobre 1 46^ , par larchevêque Adolphe de Nassau, quelques imprimcÉirs avaient déjà exercé leur art hors de cette ville. Je ne nie pas qu'à partir de cet événement la diffiision n'ait été plus rapide; II. 1

mais je crois qu'il ne fut pour rien en lui-même dans la propagation , qui devait s'opéra naturellement vers cette époque. En effet, il n est pas rationnel de penser que les ouvriers auxquels les premiers imprimeurs étaient forcés d'avoir recours , comme nous lapprend Trithènie * , se fussent condamnés à travailler toujours chez les autres. n devait venir un moment où ils songeraient à exploiter lart pour eux-mêmes. On a prétendu qu'ils étaient liés par un serment, et ne pouvaient s'établir à leur propre compte. Je crois qu'on s'est mépris sur le but de ce prétendu serment, dont on ne connaît ni les termes ni l'objet précis, et qui d'ailleurs n'aurait été qu'un bien faible obstacle à l'intérêt individuel. Si j'en juge par d'autres documents du même genre , que j'aurai occasion de citer plus loin , ce serment devait défendre seulement aux ouvriers de révéler les procédés d'exécution ; or, en s'établissant, ils pouvaient le respecter, Ils le devaient même dans leur intérêt. Au surplus , les conditions du contrat , quel qu'il fut, se trouvèrent bien changées lorsqu'après le procès de 1 456, Fust, dun côté, et Gutenberg, de l'autre, eurent chacun un atelier. Si le premier crut devoir lier ses ouvriers par un serment, rien ne prouve que le der» nier, dont l'esprit élevé ne devait pas tenir à ces petites ruses industrielles, et qui d'ailleurs n'avait plus intérêt à cacher un art dont il ne possédait plus seul le secret, ait agi de la même manière . Sans parier de l'école costérienne, qui pratiquait l'imprimerie d'une manière imparfaite, il

* Voyei 1. 1, p. 996 et 3o8.