DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE I

est vrai , mais qui ne devait pas tarder à se transformer à la vue des nouveaux produits de ia typographie gutenbei^enne, il y avait encore toute une classe d*artisans déjà sur la voie de cette découverte, qui durent s ingénier à la réaliser par eux-mêmes, dès qu*elle eut été rév^ée au monde par les souscriptions du Psautier et des autres livres de cette époque. Ces artisans étaient les imagiers sur bois et sur cuivre, et les imprimeurs en xylographie, déjà familiers avec ce genre de travail, et pourvus de plusieurs des instruments nécessaires au nouvel art

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'avant même la séparation de Fust et de Gutenberg, il y avait déjà un et peut-être deux ateliers d'imprimerie en dehors du leur, exécutant d'après le nouveau procédé : c'est ce que je crois avoir démontré dans le diapitre IV de la première partie de ce livre , en pariant des Lettres d'indulgences de 1 454-55. J'ai signalé, en effet, trois éditions au moins de ces Lettres imprimées avec des caractères tout à fait différents de ceux de Gutenberg. J'ai même dit qu'on pourrait contester à ce dernier les deux autres éditions , où l'on trouve le caractère gothique qui ressemble à celui de la Bible de 4^ lignes, parce qu'on ne peut pas affirmer l'identité de ce caractère avec celui de Gutenberg , et parce qu'on voit paraître dans les éditions des Lettres d'indulgences de 3o lignes un petit caractère rond dont Gutenbei^ n'a fait usage dans aucun livre connu. Toutefois, comme on ne connaît également aucun autre artiste qrn ait employé ce petit caractère , on ne peut faire de

ti DE L'ORIGINE DE L'IMPRIMERIE.

cette absence de preuves un argument përemptoîre contre l'hypothèse qui attribue à Gutenberg Timpression de ces deux éditions. Aussi m*en tiendrai-je à ma première proposition, qui est incontestable, à savoir, qu*il y avait en i /i 5ii , sinon plus tôt, une imprimerie parfaitement organisée, et exécutant ses travaux par le procédé de Gutenberg, en dehors de lui.

Où était cette imprimerie? C'est ce qu'il est impossible. de dire positivement dans l'état actuel des choses. Cependant, il y a tout lieu de croire qu elle se trouvait à Mayence , comme j'espère le démontrer plus loin en parlant d'un artiste étranger à cette ville , auquel on a attribué à tort, suivant moi, les Lettres d'indulgences ayant le plus gros caractère gothique.

Mais auparavant il convient de parler de quelques imprimeurs qui ont exercé à Mayence avant 1 462 , et dont les noms et les travaux sont plus connus.

S 1. Mayence et Eltvil.

Parmi les livres qu'on a attribués à Gutenberg, le plus célèbre, sans contredit, est certainement le CathoUcon de 1&60, dont j'af déjà dit un mot. Ce livre singulier, écrit par Jean de Grênes, et qui se compose d'une grammaire et d'un dictionnaire latins, fort ciuîeux pour l'époque*, forme un gros volume in-folio de Sy/i feuillets ou 7&8 pages à deux colonnes de 66 lignes chacune. C'est,

' €e dictionnaire est surtout remarquable par la manière dont les mots y sont définis.

à proprement parler, le premier ouvrage purement littéraire cfu on ait publié. Le livre commence au recto du premier feuillet par le sommaire suivant , qui est imprimé en rouge dans quelques exemplaires , et manuscrit dans d'autres :

Incipit Summa que vocatur Catholicon, édita a fratre Johanne de Janaa , ordinb firatrum predicatorum.

Au recto de lavant-dernier feuillet, seconde colonne, on lit une souscription chargée d'abréviations, qui peut être restituée ainsi :

Aitissimi presidio, cujus nutu infantium lingue fiunt diserte, quique nûo * sepe parvulis révélât quod sapientîbus celât, hic hber egregius Catholicon, dominice Incamacionis annis m gggg lx, afana in urbe Maguntina , nadonis incUte Germanice , quam Dei demencia tam alto ingenii lumine donoque gratuite ceteris terramm nadonibu» preferre iUustrareque dignatus est, non calami, stili, autpennesufifragio, sed mira patronarum formarumque concordia, propordone et modulo, impressus atque confectus est.

Hinc tibi sancte pater nato cum flamine sacro Laus et honor Domino trino tribuatur et uno , Ecdesie laude libro hoc catbolice plaude Qui laudare piam semper non linque Marîam.

DBO GRACIAS.

On n a pas manqué de faire ime foule de raisonnements pour prouver que cette souscription mystique ne pouvait être que de Gutenberg, qui, en. sa qualité de

' On a longuement difterté sur la restitution de ce moi abrégé ; mais le mot de numéro, n offrant aucune difficulté , doit être préféré à tout autre {nmnerosmpe pour smpenumero). '

gentilhomme, ne voulait pas mettre son nom sur les livres qu*il imprimait* G est à Taide de ce procédé commode qu*on explique l'absence de souscriptions plus précises sur tous les livres qu on lui attribue. Cette façon de rendre compte des choses est bien simple, mais peu concluante. Pour ce qui est du Catholicon en particulier, je soutiens qu elle est inadmissible , et je fonde mon opinion sur un fait incontestable : c est que le caractère du Catholicon a été employé par un autre imprimeur que Gutenbei^, et du temps même de ce dernier. Cet imprimeur est Henri Bechtermuntze , qui était établi à Eltvil ou Elfeld (i4ltavi7ia),prèsdeMayence,en i iô^.On a prétendu expliquer ce fait en disant que Homery, le détenteur de l'imprimerie de Gutenbei^ , après la mort de ce dernier, avait vendu cette imprimerie à Bechtermuntze ; mais à cette hypothèse je fais deux objections principales : la première, c'est que Bechtermuntze imprimait en iâ66, et que Homery était encore détenteur de l'atelier typographique de Gutenberg en i468; la seconde, c'est que Bechtermuntze était établi à Eltvil, et que dans l'acte déjà invoqué on voit qu'il avait été prescrit à Homery de vendre cet atelier à un bourgeois de Mayence de préférence à toute autre personne. Ce n'est pas répondre que de dire avec la Sema SanCander qu'Ëltvil, étant le lieu de résidence de l'archevêque de Mayence , jouissait des mêmes droits et privilèges que cette ville ^; car nous voyons, par la déclaration de Homery, que l'imprimerie

* La Sema Santander, DicU bibUoyr. 1. 1, p. 90-91 .