DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE IV
logne, et vint s'établir dans ce pays vers 1 678 , époque où il imprima le livre daté par erreur de 1 668 ^
WiUkm Caxton naquit vers 1 6 1 3, en Angleterre, dans le pays de Kent, où il passa les premières années de sa vie^. n apprit les éléments de la grammaire dans ce même pays de Kent, où la langue, conune il nous le dh hiiméme, était aussi rude qu en aucune autre partie de TÂngleterre'; mais il vint achever son éducation à Londres, qu*il appelle quelque part sa mèrey et où il déclare avoir été élevé^. C'est là sans doute qu'il apprit le français, qui était encore la langue officielle de l'Angleterre, dont les souverains se qualifiaient même de rois de France. Quelque incomplète que fiit l'instruction que reçut Caxton , elle n'en était pas moins une exception bien rare pour le temps où U vécut et dans la classe du peuple anglais où il étwt né. Aussi s'en montra-t-il toujours fort reconnaissant envers ses parents : « I am boiûiden (dit-il^) to pray for my «father and mother's soûls, that in my youth set me to « school , by whicb , by the sufferance of God , I get my « living I hope truly. »
* Ce livre , parfaitement imprimé « a des signatures , ce qui prouve qu*il est postérieur à la date qu'il porte.
* « I . . . was bom and lemed myn englissh in Kente in Une Weald. » (Prol. du RecajeU ofthe kistotyes of Troje.)
« is spoken as brode and rude engUssh as is in ony place of
Englond.» ([bid,)
* « As to my mother, of vrhom 1 hâve received my nurture and living. > fProl. du Catkon [magnus].)
* Préface de Charles the Grtet (Charlemagne ) , imprimé par lui en 1 ^85.
Les premiers biographes de Gaxton ^ assurent qaA passa trois ans de sa yie (de ia quinzième à la dixrhuitième année) à apprendre le commerce chez un célèbre marchand (autrement dit mercier) de la Cité, appelé Robert Lai^, qui devint plus tard lord'-maire de Londres. Comme ce commerçant, de même que ses confrères, s occupait de librairie^, Caxton puisa là ce goût des livres qui ne le quitta plus depuis. D piuralt que Caxton continua à résider chez Large, ou du moins à lui être attaché comme associé ou employé, car ce dernier, à sa mort, arrivée en ikki, légua par son testament une somme de vingt marks ^ à son ancien apprenti, comme témoignage de satisfaction de ses bons services.
Après la mort de Large , Caxton , devenu citoyen de Londres^, paraît avoir exercé le commerce en son nom propre, et avoir acquis une certaine considération dans la corporation des merciers de cette ville. Soit qu'il y eût été poussé par la curiosité, soit qu*il y eût été amené par ses affaires, Caxton quitta bientôt l'Angleterre , et vint se fixer dans les Pays-Bas, où il résida une trentaine dannées^, tantôt d*un côté, tantôt de lautre, mais plus parti-
^ Lewis et CMdis. Voyez Dibdin, Tjrp. amtiq, 1 1 , p. lxxtii.
' Dibdin, Typ, antiq. I, lxitiii.
^ Ibid, p. Lxxii , texte et note.
^ c Willian» Caxton , citixen and conjurée of tke sajue (oky of London), « and of the fratemity and fellowahip of tbe mercery. ■ (Prol. du CotAoïi.)
^ « And [I] hare contynued by tke apaoe of xxx yere fer tke moat parte « in the contres of Brabant , Flandres, Holand, and Zeland. » (Prok>gae du RecuyeU 9J the kis^rjes of Troye, ) Comilie ce prologue dit* que le livre a
