DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE IV

cuiièrement à Bruges, qui était alors ie séjour habituel de la cour du duc de Bourgogne. Lewis dit que Caxton était le facteur ( travelling agent) de la corporation des merciers de Londres; mais le fait est qu*on ignore complètement ce qu*il fit jusqu*en 1 46A. A cette époque, il reçut du roi d'Angleterre la mission de confirmer et de continuer, de concert avec un certain Richard Whetehili, le traité de commerce qui avait été conclu précédemment entre Edouard TV et Philippe le Bon. Dans les lettres en latin qui furent expédiées à cette occasion ^ les deux agents anglais sont nommés a ambasdlatores, procuratores, nun- Cl cios et deputatos spéciales. » Cela suppose que Caxton occupait déjà un rang honorahle.

La mission qu'il remplit alors l'appelait souvent à la cour du duc de Bourgogne; elle lui donna sans doute occasion de connsttre Raoul le Fèvre , dont les travaux eurent sur sa destinée ime grande influence , comme on a pu le voir à rartide de ftruges.

Je n entrerai pas ici dans le détail des &its que j'ai rapportés précédenmient^; on a vu comment, en faisant

été commencé en idôg , Dibdin, s'attachant rigoureusement au nombre trente, se demande si le départ de Caiton d'Angleterre ne derrait pas être fixé à liSg; mais il est évident que le célèbre imprimeur anglais sVst servi d*un nombre rond , qui ne résout pas absolument la question. D*ailleurs la date dont parie Caxton ne peut être fixée que du jour où il écrit son prologue, et cette date n*est certainement pat antérieure an mois de septembre 1 47 1 •

* Rimeras fœdera, t. XI, p. 536 de Tédition de 17 10, et t. V, p. 1 27 de Tédition de 1741 •

* Voyez ci-dessus, p. 370-385.

k2S DE LORIGINE DE L IMPRIMERIE.

imprimer sa traduction du livre de Raoul le Fèvi*e inlitulé Recueil des histoires de Troyes, Caxton s'enthousiasma pour le nouvel art, et se mit à lapprendre. Il le pratiqua même pour ce volume , comme il le dit dans Tépilogue du troisième et dernier livre : « I hâve practysed « and learned at my grete charge and dispense to or- « deyne this book in prynte. n

Une fois initie à l'imprimerie, Caxton ne l'abandonna plus : il lexerça d'abord à Cologne pendant quelque temps, puis ensuite il importa cet art en Angleterre. J'ai décrit à l'article de Bruges les livres qu'il a imprimés à Cologne, et qui se réduisent à trois, dont deux seulement sont connus (Historiés of Trorye et The game of chess). Je n'y reviendrai pas ici : cela ferait double emploi.

Le dernier livre connu pour avoir été imprimé par lui à Cologne étant daté du mois de mars ik'jli, il n'est pas probable qu'il ait pu aller en Angleterre avant 1 4 7 5 . Il emporta de l'Allemagne les caractères dont il se servit dans son pays, où il n'aurait pu trouver encore des artistes assez entendus pour graver ses poinçons. Ces caractères, entièrement différents de ceux qu'il avait employés jusque-là, ont une forme tout allemande. Conune les premiers imprimeurs d'Italie et de France , Caxton établit son atelier dans une maison religieuse. Le chapitre de Westminster lui donna un local dans l'abbaye même de ce nom , et c'est là sans doute qu'il imprima comme essai de son caractère le petit livre in-quarto intitulé : Propositio clarissimi oratoris magistri Johannis Rassell , etc. C'est